La Bruja del Bosque: La Transmigración de Hazel-Anne Davis - Capítulo 225

225: Que Pasen Hambre 225: Que Pasen Hambre El mapa no había cambiado durante la noche.

La tierra aún yacía extendida y vulnerable bajo el peso de demasiados ojos y no suficientes soldados.

Pero algo en el aire había cambiado —como el espacio entre la inhalación y la exhalación antes de que caiga la hoja.

Me paré a la cabeza de la mesa de guerra, con los hombros cuadrados, las botas firmemente plantadas sobre la alfombra tejida que una vez perteneció a algún noble sureño.

Ahora servía un mejor propósito: amortiguar pisadas y sangre por igual.

El pabellón zumbaba bajo con tensión matutina.

Señores y comandantes entraban, algunos con frentes arrugadas, otros con ojos espesos de vino por la indulgencia de la noche anterior.

Se inclinaban o no.

No importaba.

El respeto no se debía —se tomaba.

Y yo lo había tomado.

Mingyu entró último, con su madre, la Emperatriz a su lado y Yaozu justo detrás.

Longzi ya estaba aquí, apoyado contra la pared lejana como una sombra con acero en su columna.

Dejé que todos se acomodaran antes de hablar.

—Tres de los convoyes de Baiguang rompieron formación durante la noche —dije—.

Dos se dirigen hacia las terrazas superiores de arroz.

El tercero está circulando hacia los molinos de agua del noroeste.

Algunos ministros intercambiaron miradas.

Uno abrió su boca, pero no me detuve.

—No están perdidos.

Están siendo guiados.

Alguien les está dando carnada.

—Eso es bueno, ¿no?

—preguntó Lord Shen—.

Si están cayendo en rutas falsas…

—Es bueno si actuamos antes de que se ajusten —interrumpí—.

Tenemos una ventana estrecha.

Menos de cinco días.

Me volví hacia la Emperatriz, encontrando sus ojos.

—Estoy pidiendo permiso para quemar los cultivos.

Silencio.

No confusión.

No malentendido.

Solo silencio.

—Las terrazas son profundas —continué—.

Demasiados lugares para esconderse.

Si Baiguang establece un punto de apoyo allí, desangraremos soldados intentando sacarlos.

Y estarán alimentados.

Señalé la línea de la cresta entintada.

—Si incendiamos los campos superiores e inundamos el valle inferior, perderán tanto comida como apoyo.

Los obligará a retirarse —o morir hambrientos en el frío.

Lord Rui se puso de pie.

—¿Matarías de hambre a los nuestros?

—No son nuestros —dije—.

No han sido nuestros desde que abrieron sus puertas a las caravanas de Baiguang y dejaron que nuestros enemigos comieran en sus mesas.

—Eso no es justicia —espetó—.

Es bárbaro.

Castigarías a civiles por sobrevivir.

—¿Sobrevivir?

—Di un paso adelante, lento y deliberado—.

¿Llamas sobrevivir cuando venden su arroz a invasores y dejan que soldados heridos de Daiyu mueran en la tierra?

—Ellos no lucharon —insistió.

—No —dije en voz baja—.

No lo hicieron.

El aire se espesó.

Longzi cruzó la habitación, tomó uno de los marcadores tallados y lo colocó cerca de las terrazas.

—Caminé por esa pendiente el invierno pasado —dijo—.

Es empinada.

Estrecha.

Si se atrincheran allí, perderemos hombres solo tratando de desenterrarlos.

—Exactamente —dije.

—Estás sugiriendo hambruna —dijo Lord Rui, intentando de nuevo—.

¿Siquiera te escuchas a ti misma?

Lo miré con calma.

—Sí.

Y soy la única en esta tienda que está dispuesta a decirlo en voz alta.

Mingyu finalmente habló.

—¿Y qué hay de los inocentes?

—No existe tal cosa en la guerra —dije—.

Solo hay aquellos que alimentan a tu enemigo, y aquellos que no lo hacen.

Desvió la mirada.

Sus manos se apretaron ligeramente a sus lados.

La Emperatriz dio un paso adelante, su voz suave pero cortante.

—La chica tiene razón.

Eso sorprendió a algunos de ellos.

Bien.

Dejemos que pierdan el equilibrio.

—Si no pueden alimentar a su gente —dijo—, entonces dejemos que Baiguang demuestre que pueden.

Cuando fallen, recuperaremos la tierra y enterraremos lo que quede.

—La inanición se propaga —murmuró Lord Rui—.

¿Qué pasa cuando vengan arrastrándose de regreso hacia las provincias centrales, hacia nosotros?

Encontré su mirada.

—Entonces estaré esperando.

Yaozu desdobló un pergamino y lo extendió por el borde de la mesa.

—Ya hemos marcado graneros secundarios —dijo—.

Los que ellos no conocen.

Ella no está quemando todo.

Solo lo suficiente para hacerlos desesperarse.

—¿Y cuando estén desesperados?

—preguntó alguien.

—Ofreceremos misericordia —dije—.

A aquellos que la merezcan.

—¿Y el resto?

No sonreí.

—No hagas preguntas cuyas respuestas ya conoces.

El silencio que siguió no era del tipo pesado.

Era el tipo que tiembla justo debajo de la superficie.

El tipo justo antes de que la gente comience a darse cuenta de que la línea entre la misericordia y el liderazgo no siempre es clara.

Sun Longzi se ajustó más los guantes.

—Deja que pasen hambre —gruñó, ofreciendo su opinión.

Uno de los ministros se atragantó con la palabra.

Otro se recostó, pálido.

Miré a Mingyu.

—¿Cuál es tu decisión?

Parecía cansado.

Como si no hubiera dormido bien desde la cacería.

Pero sostuvo mi mirada.

—Deja que pasen hambre.

Las palabras sonaron más frías cuando él las dijo.

Porque las decía en serio.

Pero odiaba hacerlo.

Me volví hacia Yaozu.

—Comienza con los puntos de almacenamiento más externos.

Quema antes del anochecer.

Las llamas atraerán su atención.

Él asintió.

—Cualquier caravana de alimentos no sellada con nuestro escudo del sur —añadí—, será rechazada o confiscada.

Controlamos cada grano que pasa por esta región.

La Emperatriz inclinó su cabeza.

—¿Y si intentan tomarlo por la fuerza?

Tracé un pequeño círculo en el mapa con mi dedo.

—Entonces dejamos de fingir que esto sigue siendo política.

Me incliné hacia adelante y saqué el sello de cera roja de mi bolsa.

Era la antigua marca de la montaña—nunca usada en la corte, nunca estampada en nada oficial.

Solo una cabeza de lobo, medio enterrada en la nieve.

Para mis antiguos aldeanos, significaba seguridad.

Significaba que yo estaba vigilando.

Lo estampé con fuerza sobre las terrazas de arroz.

—Quieren borrar lo que fue Daiyu —dije—.

No se lo permitiremos.

Longzi me dio una mirada—no reverente, pero alineada.

Como alguien que había estado esperando que esta exacta versión de mí finalmente mostrara sus dientes.

No dijo nada.

Tampoco Yaozu.

Porque no había nada más que decir.

Enrollé el mapa.

—Comenzamos al anochecer.

——
Más tarde, me quedé sola justo afuera del pabellón, el aroma a nieve y madera chamuscada ya en el viento.

Detrás de mí, la máquina de guerra se movía.

Los mensajeros gritaban.

Los caballos pateaban.

La Emperatriz daba órdenes mientras Mingyu parecía estar tratando de no ahogarse en una marea que nunca había aprendido a nadar.

Yaozu se paró a mi lado, callado como siempre.

—Tenías razón —dijo.

—¿Sobre?

—Ya no son nuestros.

Observé el cielo volverse plateado sobre los campos del sur.

—No —dije—.

Pero lo serán.

Su mano rozó la mía.

No posesiva.

Solo ahí.

—Te llamarán monstruo —dijo eventualmente.

—Ya lo hacen.

Él no se inmutó.

—Entonces déjalos.

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