La Bruja del Bosque: La Transmigración de Hazel-Anne Davis - Capítulo 230

230: Cenizas que sabían a miedo 230: Cenizas que sabían a miedo Aldea Recuperada del Sur
El aire aún olía a miedo.

No a humo.

No a sangre.

Ni siquiera a ceniza, aunque todos ellos se aferraban a los techos de paja y ventanas rotas como musgo.

No, lo que persistía era algo más antiguo.

Más afilado.

El tipo de miedo que se impregna en los tablones del suelo y permanece mucho después de que el fuego se extingue.

Desmonté fuera de la plaza del pueblo.

La gente no huyó.

Simplemente dejaron de moverse.

Una mujer con una cesta de ropa se quedó paralizada a medio paso, la tela deslizándose silenciosamente de sus brazos.

El martillo de un herrero se detuvo sobre un yunque frío.

Un niño, de no más de nueve años, dejó caer un nabo y se escondió detrás de la falda de su madre.

Me miraban como si yo fuera la tormenta que siguió a la plaga.

O como si fuera la muerte.

Supongo que no estaban del todo equivocados.

Shi Yaozu estaba a mi lado, silencioso como siempre mientras Sombra avanzaba tres pasos por delante, con la lengua colgando y la cola en alto.

Era evidente que no le molestaba en absoluto la tensión que arrastraba el aire como melaza.

Los demás se quedaron atrás.

Esto no era una formación.

No era una procesión.

Era una advertencia.

Habíamos recuperado esta aldea hace tres días.

Sin lucha.

Sin asedio.

Los exploradores de Baiguang habían sido enviados al este para reforzar un flanco que fracasaba, y el territorio quedó abandonado como un cadáver que nadie quería reclamar.

Ahora, las banderas de Daiyu colgaban de postes de madera.

Y nadie vitoreaba.

Mingyu cabalgó hasta ponerse a mi lado, deteniendo suavemente su caballo.

Su voz era suave.

—Piensan que fuimos nosotros.

No lo miré.

—Lo fuimos.

—Pero no fuimos nosotros, sabes eso —siseó, mirándome confundido.

—Yo lo sé.

Tú lo sabes —asentí, desmontando de mi caballo—.

Pero ellos no pueden distinguir la diferencia.

El silencio me siguió hasta la plaza como una segunda capa.

Nadie encontró mi mirada.

Ni siquiera los ancianos, esos demasiado tercos para morir y demasiado orgullosos para suplicar.

Caminé lentamente, dejando que el sonido de mis botas reemplazara el vacío que habían dejado atrás.

En el centro de la plaza, un pozo de piedra estaba medio cubierto de hollín.

Un escudo de Baiguang había sido tallado en el lateral —apresuradamente, como si alguien lo hubiera hecho con un cuchillo en lugar de un cincel.

Ahora estaba medio quemado, destrozado con un hacha sin filo.

Lo tracé con dos dedos.

Alguien detrás de mí susurró:
—Es ella.

Un niño —voz aguda, demasiado fuerte.

Y entonces una piedra voló junto a mi cabeza.

Falló.

Por poco.

Resbaló por el suelo detrás de mí y aterrizó a los pies de Yaozu.

Él no desenvainó su espada.

No se movió.

Me giré lentamente.

El niño que la había lanzado no podía tener más de diez años.

Delgado.

Pálido.

Ojos brillantes de odio y hambre.

Su madre jadeó, tirando de él hacia atrás, ya negando con la cabeza.

Levanté una mano.

—Sin castigo —dije.

Los soldados detrás de mí se quedaron inmóviles.

Mingyu frunció el ceño.

—¿Estás segura?

—No golpeó nada —dije—.

Ni siquiera su objetivo.

Tal vez esto le dé un incentivo para trabajar más duro y practicar más para que la próxima vez que me vea, realmente pueda darme.

El niño parecía querer escupir, pero no lo hizo.

Eso fue inteligente.

Miré a su madre.

—¿Fuiste tú quien les dio de comer?

Ella dudó.

—Tenían espadas.

—¿Y qué crees que tengo yo?

No respondió.

Me volví hacia el pozo, me agaché y pasé mis dedos por la ceniza de nuevo.

—Viste el uniforme de Daiyu en ellos —dije—.

Los viste quemar tus campos.

Llevarse a tus padres.

Golpear a tus hijos.

Algunas cabezas asintieron.

Otras miraron hacia otro lado.

—No eran míos —dije—.

Nunca lo fueron.

Me puse de pie.

—Pero este uniforme —continué, rozando con mis dedos la tela oscura de mi abrigo—, me obedece a mí.

No a ellos.

Mingyu se movió a mi lado, inseguro.

La Emperatriz no estaba aquí.

Yaozu permanecía inmóvil.

Solo Sombra se movía —caminando cerca del niño con la piedra, observándolo como si fuera un rompecabezas con demasiadas piezas perdidas.

Di un paso atrás hacia mi caballo.

—Esta aldea está bajo la protección de Daiyu —dije en voz alta—.

Y bajo mi nombre.

Ningún soldado pasará sin mi marca.

No se cobrarán impuestos esta temporada.

Y si alguien que lleve este uniforme levanta la mano contra ustedes de nuevo —mátenlo.

Eso hizo que levantaran la mirada.

No todos.

Pero algunos.

No con esperanza.

Sino con cálculo.

Al menos era un comienzo.

Dejando escapar un largo suspiro, me di la vuelta.

No tenía sentido quedarse mucho tiempo.

Los suministros fueron entregados, el pozo de agua revisado para detectar veneno, y la muralla exterior fue asegurada de nuevo con alambre y anillos de metal —mis anillos.

No era una fortaleza.

Pero era una advertencia.

Mingyu me alcanzó mientras salíamos.

—Manejaste eso mejor de lo que yo lo habría hecho —dijo.

—Tú habrías sonreído demasiado —respondí.

Me miró.

—Y tú no sonreíste en absoluto.

—No estoy aquí para que me recuerden con cariño.

Miró el camino por delante.

—¿Entonces cómo?

—Como aquella a quien temieron lo suficiente para sobrevivir.

No volvió a hablar después de eso.

Esa noche, en la tienda de estrategia, Yaozu desplegó el mapa nuevamente.

—La prensa de Baiguang está trabajando más rápido que su ejército —dijo—.

Están distribuyendo panfletos en los pueblos fronterizos.

Dibujos de ti —quemando arrozales.

Sosteniendo una espada contra niños.

En algunos estás riendo.

Me incliné sobre el mapa.

—Ya no están tratando de ganar —dije—.

Están tratando de hacerme intocable.

No políticamente, sino personalmente.

Longzi ya estaba de pie en el extremo más alejado de la tienda, con los brazos cruzados.

—Cuantas más aldeas recuperemos, peor se pondrá.

—Porque somos demasiado rápidos.

Mingyu parecía confundido.

—¿Demasiado rápidos?

—No pueden matarme —dije—.

Así que están tratando de matar lo que simbolizo.

Si hacen que el sur crea que soy un monstruo, entonces dejo de ser un arma que la corte puede usar.

Me convierto en una responsabilidad.

La Emperatriz llegó tarde, su capa mojada por la nieve.

Se sentó, juntó las manos una vez y dijo:
—¿Entonces qué hacemos?

Golpeé el mapa.

—Les damos exactamente lo que piensan que soy.

Longzi sonrió levemente.

—¿Vas a confirmar el mito?

—No —dije—.

Voy a hacerlo mío.

——-
Cuando regresé a mi tienda esa noche, una cesta me estaba esperando.

Dentro: un dibujo infantil.

Tosco.

Crayón rojo sangre.

Una mujer de negro quemando casas.

El papel se curvaba en los bordes.

La tinta olía ligeramente a lavanda —algo que solo se vendía en los mercados orientales de Baiguang.

Yaozu entró un minuto después, pero no preguntó.

Lo vio.

Lo recogió.

Le dio la vuelta.

—Sin firma —dijo.

—No hace falta —respondí.

Lo quemó sin preguntar.

Y por primera vez en días, me senté junto al fuego y no aparté la mirada de la llama.

Que me dibujen en rojo.

No saben lo cerca que estaban de la verdad.

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