La Bruja del Bosque: La Transmigración de Hazel-Anne Davis - Capítulo 237

237: Humo Donde Alguna Vez Estuvo Su Nombre 237: Humo Donde Alguna Vez Estuvo Su Nombre La nieve ya se había convertido en ceniza antes de que siquiera alcanzáramos la cresta.

No necesitaba ver la montaña para saberlo.

El aroma ya estaba completamente errado.

No olía como el humo de leña, no tenía la agudeza del pino congelado.

En cambio, era como lona quemada y aceite podrido.

Era el tipo de incendio que despojaba de significado a las cosas.

Sombra gruñó bajo, con la cola rígida mientras avanzaba delante de mí.

Tenía el pelo del lomo erizado.

—Detente —dije.

Yaozu se detuvo a mi lado.

Su capa ondeaba en el viento, demasiado ligera para el frío.

No estábamos vestidos para la comodidad.

Habíamos salido de la base sur al amparo de la noche, atravesando nieve y espinos para llegar al primer puesto de vigilancia antes del amanecer del tercer día.

Ahora el cielo estaba gris e indiferente, y el silencio era denso.

—Es el sendero que construiste —dijo.

Miré hacia abajo.

El sendero de montaña bajo nosotros había sido estrecho una vez, oculto por la maleza, sus bordes marcados con pequeñas clavijas metálicas que solo yo podía sentir.

Las había colocado cuando tenía nueve años.

Todavía vibraban ahora—apenas.

Pero algo más pulsaba bajo la tierra—no metal, no algo mío.

Algo equivocado.

Di otro paso, luego me dejé caer sobre una rodilla.

Sombra se acercó, olfateó el suelo.

—Trajeron fuego —dije—.

Pero no llama abierta.

Esto fue quemado de adentro hacia afuera.

Alquimia.

O algo peor.

La mano de Yaozu descansó sobre la empuñadura de su espada.

—¿Hay trampas?

—No mías —dije—.

No arriesgarían destruir lo que quieren reclamar.

Seguimos adelante.

Cada curva del sendero traía nuevos daños—un puente de cuerda quemado, con sus anclajes derretidos.

Un campo de musgo curativo que yo había cultivado, ahora negro y quebradizo, despojado de raíces.

Y entonces llegamos a la primera cabaña.

El techo se había derrumbado.

No por la nieve, sino por peso deliberadamente colocado en su centro.

Demasiado limpio para ser aleatorio.

Las vigas de madera estaban astilladas hacia adentro, como si algo hubiera saltado.

No entré.

No tenía que hacerlo.

En cambio, me arrodillé al borde del camino de piedra, apartando la nieve hasta encontrar lo que buscaba.

Mi talla.

Tres líneas onduladas que indicaban a los aldeanos dónde estaban mis trampas.

Apenas quedaban ya.

Raspadas, quemadas alrededor de los bordes.

No solo habían venido aquí para quemar la montaña.

Vinieron a borrarme.

Pero, de nuevo, no sabía por qué eso siempre parecía sorprenderme.

Habían dejado claro su propósito.

Me levanté lentamente, sacudiendo la nieve de mis rodillas.

Sombra se apretó contra mi costado.

Yaozu no dijo nada.

Sabía que este no era momento para palabras.

Llegamos al claro principal al mediodía.

Mi casa había desaparecido.

La estructura todavía se mantenía, parcialmente.

Una pared, quizás dos.

Pero la puerta de madera de hierro había desaparecido.

El techo arrancado.

No fuego.

No asedio.

Reclamo.

Habían pasado por el espacio como si fuera suyo.

Lo convirtieron en un santuario, tal vez.

Un mensaje.

Pisé con cuidado sobre una tabla chamuscada y entré en lo que una vez fue la cocina.

El hogar estaba frío.

El suelo inclinado.

Mi silla había desaparecido.

Pero los clavos seguían allí.

Doblados.

Retorcidos.

—Yo no hice esto —dije.

Yaozu asintió.

—Entonces alguien intentó controlar lo que dejaste atrás.

Ese fue el error.

Abrí mi mano, palma hacia abajo.

El metal en los clavos se estremeció.

Luego se doblaron violentamente hacia atrás, saltando de la madera con un crujido penetrante.

Sombra ni se inmutó.

Tampoco Yaozu.

Afuera, la nieve había comenzado de nuevo, suave y lenta.

Se asentaba sobre los restos quemados como una manta, demasiado tarde.

—Nos quedamos hasta la mañana —dije—.

Quiero ver qué sale arrastrándose después del anochecer.

—¿Crees que volverán?

—No ellos.

Me di la vuelta y miré hacia la línea de árboles.

—La montaña recuerda.

Algo siempre lo hace.

Establecimos el campamento en lo que quedaba del sótano.

Sombra se quedó en la entrada, silencioso pero alerta.

Yaozu y yo no hablamos.

No lo necesitábamos.

Cuando cayó la oscuridad, me levanté.

Había huellas en la nieve que no estaban allí antes.

Pequeñas.

Irregulares.

No militares.

Las seguí sola.

No muy lejos.

Justo más allá del borde del claro, donde solía terminar la línea de trampas.

Una vez la había adornado con campanas.

No para alertarme.

Para advertirles a ellos.

Ahora solo quedaba una campana.

Y debajo de ella, un niño.

No mayor de diez años.

Sucio.

Hambriento.

Aferrando algo en su mano.

No levantó la mirada hasta que me agaché.

Se estremeció cuando vio mis ojos.

No lo culpé.

Abrí mi mano.

Le mostré la ficha metálica que solía colgar de mi puerta.

Sus ojos se agrandaron.

Luego asintió.

Lentamente.

Y ofreció lo que sostenía.

Una cinta.

Verde.

No para Baiguang.

Para mí.

La tomé con cuidado.

Luego alcancé su muñeca.

No se apartó.

—¿Vivías aquí?

—pregunté.

Asintió.

—¿Y cuando vinieron?

Bajó los ojos.

—Huimos.

Pero mi hermana regresó.

Pensó que te enojarías si se llevaban las hierbas que tenías secando.

Miré más allá de él, hacia la colina cubierta de nieve.

No pregunté si ella regresó.

Ya sabía la respuesta.

Me puse de pie y levanté al niño en mis brazos.

—Ya no estás huyendo —suspiré, apoyando mi cabeza contra la suya por un segundo—.

Te protegeré.

Eso no era algo que dijera fácilmente, o nunca.

Normalmente no hacía todo este asunto del apego emocional.

Tenía personas que consideraba mías, por las que mataría para proteger.

Aquí, esos eran Mingyu, Yaozu y Deming.

Más recientemente, los hermanos Sun.

Pero ahora…

ese sentimiento estaba creciendo para incluir a un niño pequeño cuyo nombre ni siquiera conocía.

Cuando regresé al sótano, Yaozu se apartó sin preguntar.

Sombra olfateó una vez al niño, luego volvió a acostarse.

Me senté con el niño en mi regazo hasta que se durmió.

Luego até la cinta verde alrededor de mi muñeca.

No estaba lamentando lo que había perdido.

Era para recordar…

Solo esperaba que Baiguang estuviera preparado para lo que iba a hacer a continuación.

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