La Bruja del Bosque: La Transmigración de Hazel-Anne Davis - Capítulo 241

241: El Príncipe Heredero Llega 241: El Príncipe Heredero Llega El cielo sobre la puerta del sur se había oscurecido cuando apareció su estandarte.

Una única bandera blanca, ribeteada con hilo plateado, ondeaba lánguidamente en el viento.

No estaba acompañada por la pompa habitual—sin tambores, sin cuernos, sin caballos adornados con armaduras.

Solo un palanquín cubierto, escoltado por diez hombres silenciosos con capas grises.

No había ni un solo color real entre ellos.

—¿Estás seguro de que es él?

—pregunté.

Shi Yaozu estaba de pie a mi lado, con los brazos cruzados, su rostro tan indescifrable como siempre.

—Identifiqué su forma de andar según los registros.

La última vez que fue visto en público, caminaba con un ligero cojeo debido a una herida de guerra en el muslo derecho.

Todavía lo tiene.

—Ha venido él mismo —murmuró Mingyu detrás de nosotros, con voz impregnada de desconfianza—.

O es audaz o está desesperado.

—Ambos —dijo la Emperatriz, fría y seca.

Permanecía erguida en la galería de la fortaleza, con los brazos envueltos en espesa piel de zorro, sus dedos distraídamente curvados sobre el borde de la balaustrada—.

Los hombres siempre lo están, cuando se dan cuenta de que el poder ya no está en sus manos.

Desde la alta torre, la campana permanecía silenciosa.

No se había declarado la guerra.

Aún no.

Pero el aire estaba demasiado quieto.

Incluso los cuervos estaban callados.

La nieve había comenzado a caer de nuevo, fina y seca, cubriendo las murallas con una película de polvo blanco.

Abajo, las banderas congeladas apenas se movían.

Se sentía menos como invierno y más como si el mundo contuviera la respiración.

Descendí por los escalones de piedra antes de que alguien pudiera objetar.

La nieve crujía bajo mis botas, el viento arrastraba mi capa detrás de mí como una larga sombra ondulante.

El patio estaba medio congelado, el hielo moteado con ceniza gris donde la última hoguera se había apagado.

Alrededor del anillo exterior se alzaban doce pilares de obsidiana—cada uno tallado con nombres de guerreros caídos.

Sombra caminaba a mi lado, sus patas silenciosas a pesar del hielo, su aliento formando nubes bajas y constantes.

Su cuerpo permanecía tenso, vigilante, como si el propio aire lo perturbara.

Shi Yaozu seguía un paso atrás, con el cuello de su abrigo levantado, una mano enguantada descansando cerca de la hoja oculta en su cadera.

Sus pasos eran precisos.

Equilibrados.

Nunca miraba directamente al palanquín—pero yo sabía que lo veía todo.

El palanquín se había detenido al borde del umbral de obsidiana—justo fuera de la primera puerta ceremonial.

No lo suficientemente cerca para ser considerado un invitado de honor.

No lo suficientemente lejos para ser descartado como un enemigo.

Una distancia cuidadosa.

Medida, como todo lo demás en esto.

Cuando la cortina finalmente se movió, el hombre que bajó era más joven de lo que esperaba.

No blando, pero tampoco desgastado por la guerra.

No llevaba corona—solo una larga túnica de viaje forrada con pálida lana, ligeramente cubierta de nieve, y un cinturón de cuero con un broche de lirio plateado.

Su rostro era de facciones afiladas y bien afeitado.

Sin barba que le ocultara.

Sin adornos que distrajeran.

Sus ojos eran del color de la tinta justo antes de secarse.

Bajó sin ceremonia.

Sin trompeta.

Sin heraldo.

Sin escudo tras el cual esconderse.

Su mirada encontró la mía instantáneamente.

Y entonces sonrió.

No era encantador.

No era amenazante.

Era…

curioso.

—Princesa Zhao —murmuró, inclinando ligeramente la cabeza en señal de saludo.

No me molesté en devolverle el título.

No merecía el título a cambio.

—Cruzaste la frontera sin invitación —dije—.

¿Por qué?

—Porque la alternativa era perder otras tres provincias.

—Entonces viniste por la paz.

—No —dijo—.

Vine por ti.

Detrás de mí, Yaozu no se movió, pero pude sentir el cambio en su presencia.

No miedo.

Ni siquiera ira.

Solo la peligrosa quietud de una hoja desenvainada.

Incliné ligeramente la cabeza.

—¿Fue idea de Yuyan?

—Me advirtió que no lo hiciera —respondió—.

Dijo que me matarías donde estaba.

—Entonces es más inteligente que tú.

—No lo dudo —dijo con naturalidad—.

Pero ella nunca ha arrasado un valle.

El aire a nuestro alrededor cambió.

Mi niebla se agitó suavemente en el dobladillo de mis mangas—sutil, como el aliento contra el cristal.

Incluso la temperatura se sentía diferente, el frío afilándose hasta un borde quebradizo.

—¿Y crees que entiendes el costo de eso?

—No —dijo—.

Por eso vine.

Dio un paso adelante.

Sombra gruñó, bajo y gutural, el sonido ondulando por el patio como un trueno bajo la piel.

Los guardias en las murallas se tensaron, ballestas a medio alzar.

No necesité mirar hacia arriba.

Un movimiento de mis dedos los calmó.

—¿Solo?

—pregunté.

—Por ahora —dijo.

—¿Y qué quieres, Li Xuejian?

Miró brevemente hacia arriba—hacia la cresta donde el pino negro se doblaba bajo la pesada nieve.

Un largo aliento pasó entre nosotros.

No lo suficientemente frío para empanar, pero denso con algo más.

—Quiero entender —dijo—.

La niña que enterraron antes de que hablara.

El fantasma de la montaña.

La viuda que no lloró.

Bajó la mirada de nuevo.

—Quiero saber la verdad.

No de tus soldados.

No de historias.

De ti.

No respondí de inmediato.

En su lugar, di un paso adelante.

La niebla me siguió—negra y delicada, enroscándose como humo desde mis mangas, deslizándose por la nieve entre nosotros.

No atacó.

No quemó.

Pero se movió hacia él como una pregunta que ya conocía la respuesta.

Él se estremeció una vez—apenas—pero mantuvo su posición.

La niebla lamió sus botas, se enroscó en sus pantorrillas, buscando.

No encontró miedo.

Solo tensión.

Expectativa.

Lo permitió.

Un hilo de respeto se enroscó detrás de mis costillas.

La niebla circuló una vez más, luego se retiró, deslizándose de vuelta a los pliegues de mi capa.

El patio se aquietó.

—No eres lo que esperaba —dijo.

—Ni tú tampoco.

Una larga pausa.

Él la rompió.

—Todavía quiero la paz.

—Entonces has elegido el camino equivocado.

—Quizás.

Pero tenía que venir.

—¿Para ver a la bruja?

—Para ver a la mujer que hizo que un imperio dejara de respirar.

Desde el balcón de la fortaleza, la voz de la Emperatriz sonó afilada.

—¿Te quedarás a tomar el té, Príncipe Heredero?

¿O debemos preparar tu tumba?

Él sonrió e hizo una reverencia hacia su voz, baja y deliberada.

—Sería un honor quedarme.

Si Su Alteza la Bruja lo permite.

Lo observé un momento más.

No temblaba.

No se jactaba.

Esperaba.

Un hombre dispuesto a ser rechazado.

Pero no temeroso de preguntar.

Me di la vuelta sin decir palabra.

—Tienes hasta que las brasas se consuman.

Él me siguió.

Por supuesto que lo hizo.

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