La Bruja del Bosque: La Transmigración de Hazel-Anne Davis - Capítulo 296

296: Día de Mercado Disfrazada 296: Día de Mercado Disfrazada El carril del mercado no parecía gran cosa desde la carreta.

Aunque me habían dicho que las cosas habían tardado mucho en reconstruirse después del primer Apocalipsis que azotó El Patio del Diablo, y que no había grandes lugares para comprar suministros, el mercado frente a mí era simplemente…

pequeño.

Los sirvientes en el palacio susurraban sobre el mercado como si fuera EL lugar donde había que estar.

Pero por lo que podía ver, solo era escarcha incrustada en piedra y humo elevándose tenue desde puestos que habían quemado sus fogatas matutinas demasiado rápido.

Sin embargo, en el momento en que mis pies tocaron la tierra, Lin Wei se movió en mis brazos, levantando su cabeza como si pudiera oler algo mejor que el miedo en el aire.

Eso, por sí solo, era razón suficiente para estar aquí.

Llevaba una túnica sencilla, lo bastante oscura para fundirme con las sombras y lo suficientemente holgada para mantener ocultas las cuchillas bajo las mangas.

Sin horquillas lacadas.

Sin corona.

Botas ya cubiertas de polvo.

Si alguien entre la multitud pensaba que parecía más una viuda que una emperatriz, entonces había elegido bien.

Deming se colocó a mi lado, con una cesta colgada del brazo como si solo estuviera esperando que le dijera dónde ir y qué comprar.

Yaozu caminaba dos pasos detrás de nosotros, con las manos vacías, pero su sombra pesaba más que cualquier arma.

Yizhen todavía tenía el agarre de Wei en su manga, el niño negándose a soltarlo sin importar cómo lo moviera entre nosotros.

Mingyu insistió en que dos guardias nos siguieran, vestidos como primos cargando leña.

Para cualquier otra persona, éramos solo otro hogar estirando monedas en invierno.

Casi ordinarios.

Lin Wei señaló una vez un puesto donde las castañas confitadas brillaban como piedras lacadas bajo el débil sol.

Me detuve, saqué algunas monedas de mi manga y las compré sin regatear.

El vendedor se inclinó demasiado bajo cuando me las entregó, pero lo dejé pasar.

La mano del niño se tensó cuando le ofrecí una.

Su boca trabajaba, recordando las reglas que había establecido anoche.

Me incliné más cerca para que pudiera escucharme por encima del bullicio.

—Señalaste —le dije—.

Así que la consigues.

Esa fue la promesa.

Vaciló solo un instante antes de tomarla, sus dientes crujiendo a través del azúcar.

El sonido era pequeño pero llenaba el espacio a mi alrededor mejor que cualquier tambor.

Nos movimos entre rollos de tela, frascos de ciruela encurtida, brochetas de carne girando demasiado rápido en sus palos.

Yaozu deslizó una cesta de manzanas de invierno en mi mano sin preguntar.

Deming encontró un vendedor de cuchillos y probó el peso de una hoja como si el hombre la estuviera afilando solo para él.

Mingyu regateó sin razón alguna, solo por el placer de hacer algo nuevo y ver al vendedor sudar.

Por un momento, me permití pensar que esto era lo que valía el trono: aire matutino, la mano de un niño pegajosa por las castañas, hombres moviéndose a mi alrededor como familia en lugar de personas en posiciones de poder.

Fue entonces cuando la multitud se desplazó, y un tipo diferente de espacio se abrió ante nosotros.

No el hueco natural que la gente daba a los extraños.

El tipo calculado, bordeado de cortesía y expectación.

Sun Longzi estaba en el centro, con su prometida caminando cerca de él.

Se había vestido con sencillez para el mercado, pero incluso sin armadura su postura lo delataba: hombros cuadrados, mirada firme, una mano siempre demasiado cerca de la empuñadura de la espada.

Se detuvo cuando me vio.

O tal vez fue cuando vio la mano de WeiWei firmemente sujeta a la túnica de Yizhen.

La Dama Huai estaba junto a él, con joyas demasiado brillantes para una mañana de invierno.

Inclinó su barbilla mientras su mirada me recorría, mi túnica sencilla, las botas, la ausencia de horquillas en mi cabello.

Sonrió, afilada como el cristal.

—Qué refrescante —dijo, con voz lo suficientemente alta para asegurarse de que los puestos más cercanos la oyeran—.

La Emperatriz misma, vestida como una mujer común.

Dime, ¿tus ministros aprueban tal…

simplicidad?

Sus palabras atravesaron el aire como madera quebradiza.

No dejé de caminar.

Dejé que WeiWei se acomodara más pesadamente contra mi costado, el niño masticando su castaña con absoluta confianza desde donde estaba entre Yizhen y yo.

Mi voz se extendió tan plana como una hoja colocada sobre una mesa.

—La ropa no mantiene las puertas cerradas —dije—.

La lealtad sí.

¿Cuál tienes tú?

El color abandonó su rostro mientras la multitud a nuestro alrededor murmuraba suavemente.

La mandíbula de Longzi se tensó, pero sus ojos nunca me abandonaron.

Vi reconocimiento allí, y algo más afilado: sorpresa al ver a Yizhen, el hermano que había despreciado, de pie firme a mi lado con el agarre del heredero fijo en él.

Los celos también destellaron allí, rápidos como una sombra a través del cristal, antes de que apartara la mirada.

La Dama Huai intentó recuperarse, su boca formando otro aguijón, pero Deming movió la cesta en su brazo con un golpe seco, lo suficientemente fuerte como para reclamar el espacio.

La mirada de Yaozu siguió, fría e imperturbable.

Mingyu solo sonrió con suficiencia, disfrutando del espectáculo más de lo que debería.

Me detuve entonces, el tiempo suficiente para dejar que el momento respirara.

—Los mercados son buenos para probar precios —dije, no a la Dama Huai, sino directamente a Longzi—.

A veces aprendes lo que vale una cosa.

A veces aprendes que ya ha sido vendida a alguien más.

Los ojos de Longzi se estrecharon, y por primera vez habló.

—Y a veces descubres que un comprador no es ni la mitad de listo de lo que pensaba.

Las palabras quedaron entre nosotros, pesadas como monedas en una balanza.

La Dama Huai tiró de su manga, agitada.

—Mi señor, no necesitamos perder tiempo aquí…

Pero Longzi no se movió.

Permaneció enraizado, mirada fija, midiéndome de la manera en que yo lo medía a él.

Y la multitud se inclinó más cerca, el mercado de repente más ruidoso con el silbido del aceite y el traqueteo de los cascos, como si toda la ciudad hubiera decidido contener la respiración hasta que uno de nosotros cediera.

Acaricié el cabello de Lin Wei mientras sus dedos seguían enredados en la túnica de Yizhen.

La castaña del niño cayó a la tierra entre nosotros, rodando una vez antes de detenerse en la bota de Longzi.

Él se inclinó, lentamente, para recogerla.

—Los niños realmente se aferran a cualquiera, ¿no es así?

—murmuró Longzi suavemente, enderezándose antes de devolver la castaña confitada sucia a Lin Wei—.

¿O será que mi hermano no es el hombre que yo pensaba que era?

Su prometida se erizó, su voz cortando el aire invernal.

—¿Te comparas con…?

—Basta —murmuró Longzi sin mirarla.

Sus ojos permanecieron en mí.

Sonreí, pequeña y afiladamente.

—Por fin —dije—.

Un hombre que vale la pena escuchar.

Y antes de que la Dama Huai pudiera fragmentar el aire con otra protesta, di un paso adelante, con la multitud del mercado apretándose, y enfrenté la mirada de Longzi directamente.

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