La Bruja del Bosque: La Transmigración de Hazel-Anne Davis - Capítulo 297

297: Qué hacer después 297: Qué hacer después —Dilo —le dije—.

O deja de interponerte en mi camino.

Longzi no parpadeó.

Su mirada sostuvo la mía como una mano en la empuñadura.

Los dedos de la Dama Huai se engancharon en su manga; él no bajó la mirada para quitárselos de encima, ni tampoco se apartó.

—Has cambiado —dijo.

—Me adapté —respondí encogiéndome de hombros—.

Puedes seguir el ritmo o puedes ser pisoteado.

Un tic en la comisura de su boca —molestia o diversión, no podía distinguirlo.

El agarre de Lin Wei se tensó en la túnica de Yizhen; posé mi palma sobre la cabeza del niño sin romper la mirada.

—Caminas por el mercado como si no fueras la persona más observada en él —dijo Longzi—.

Eso es valentía o descuido.

—O práctica —dije—.

¿Tú qué crees?

No me dio el cumplido.

—Riesgo.

—Entonces aprende a llevarlo —dije, y dejé que mi mano se deslizara una vez por el cabello de WeiWei para que pudiera tomar prestada mi firmeza—.

Algunos de nosotros no tenemos el lujo de dejarlo a un lado.

La Dama Huai tiró con más fuerza.

—Mi señor, no estamos obligados a intercambiar palabras con…

—¿Con la Emperatriz?

—le pregunté, sin apartar la mirada de él—.

Ten cuidado al terminar las frases de otros.

Podrías encontrar tu lengua cortada por lo que digas.

El color se estampó en sus mejillas.

Los vendedores más cercanos se inclinaron, fingiendo organizar brochetas y telas mientras contaban cada respiración que gastábamos.

—¿Por qué está él aquí?

—preguntó finalmente Longzi, dirigiendo su mirada hacia Yizhen por primera vez—.

Tenías oficiales, guardias, media corte arrojándose a tus pies anoche, si el rumor tiene la hora correcta.

¿Por qué él?

—Porque mi hijo lo eligió —respondí—.

Y porque no soltó al niño incluso cuando sus brazos se entumecieron.

Yizhen no habló.

Ajustó su manga una fracción para que el pequeño puño pudiera anclarse más fácilmente y observó a Longzi como un cazador observa una línea de cresta —sin miedo y sin invitación.

Longzi asimiló eso.

El cálculo cambió detrás de sus ojos; no pasé por alto la pequeña línea blanca en sus nudillos donde casi cerró el puño y no lo hizo.

—Tienes la intención de mantenerlo cerca —dijo.

—Tengo la intención de mantener a mi hijo respirando —dije—.

Si eso requiere hombres que no pidan permiso para presentarse, presupuestaré esa inconveniencia.

La risa de la Dama Huai fue corta y afilada.

—¿Así que ese es el nuevo estándar en Daiyu —cualquiera que se aferre con más fuerza a un niño obtiene un lugar en la mesa?

—No —dije—.

El nuevo estándar es “quien no lo suelte cuando aparezcan los cuchillos obtiene un lugar en la mesa”.

Deming se aclaró la garganta —no como advertencia, solo un recordatorio de que la multitud había aumentado.

La mirada de Yaozu hizo un barrido limpio de los rostros más cercanos a nosotros y puso a dos en una lista sin mover las manos.

—Los mercados prueban precios —dije, volviendo mi atención a Longzi—.

Probemos el tuyo.

Si tuvieras que defender la puerta norte con la mitad de tus linternas apagadas y tu proveedor de cuerdas ya comprado, ¿qué harías primero?

Eso lo enfureció —orgullo pinchado y sangrante.

—Reemplazar la cuerda con corte y sello del Palacio —dijo, demasiado rápido.

—Demasiado tarde —dije—.

Aún no está cortada.

Su mandíbula trabajó.

Luego se tragó la primera respuesta.

—Dejaría de confiar en las campanas.

Cambiaría a códigos de tambor, dos hombres en cada puesto, y un mensajero que no le tema a la congelación.

—Mejor —dije—.

¿Y si tu capitán de guardia pide permiso para irse por la enfermedad de su madre?

—Lo negaría —dijo sin vacilación, y una nota sardónica baja entró en su voz—.

Y luego lo invitaría a una inspección rutinaria a la tercera campana.

Rutinaria —repitió, saboreando la palabra como yo lo había hecho hace un día—.

Si huye, es culpable, y lo seguimos.

—No está mal —dije—.

Puedes seguir parado aquí.

Exhaló por la nariz.

La más tenue casi-sonrisa.

No era adulación.

Era reconocimiento.

Un niño se lanzó entre nosotros con una cuerda de campanillas de hojalata; el tintineo rompió la línea de visión por un latido.

Cuando se aclaró, la atención de Longzi se hundió, como si hubiera visto el pequeño temblor que aún vivía en el hombro de Lin Wei.

—¿Qué necesita?

—preguntó en voz baja, y no para aparentar.

—Calor —dije—.

Comida que pueda reconocer.

Rutas sin esquinas ciegas.

Hombres que puedan ser muebles.

—Yo puedo ser un mueble —dijo Yizhen con suavidad, las primeras palabras que había ofrecido desde la castaña—.

Creo que sería una cama perfecta.

Los ojos de Longzi se volvieron hacia él, afilados.

—Nunca fuiste bueno quedándote quieto.

—Nunca antes tuve razón para hacerlo —respondió Yizhen—.

Ahora la tengo.

La Dama Huai se erizó lo suficiente como para crujir.

—Te atreves a responder a tus superiores como si…

—Como si mi madre me hubiera criado con oídos —dijo Yizhen, y la suavidad de sus palabras la hizo retroceder más de lo que habría hecho el volumen.

Incliné mi cabeza hacia Longzi.

—Preguntaste por qué estaba conmigo.

Aquí está la mejor pregunta: ¿hacia dónde vas tú desde aquí?

Él entendió lo que le estaba ofreciendo: un camino, no una garantía.

También entendió lo que costaría.

Los celos no lo habían abandonado —no fingía que lo hubieran hecho— pero ahora estaban junto a la verdad más práctica de que el tablero había cambiado mientras él miraba en la dirección equivocada.

—Me estás pidiendo que dé un paso hacia ti —gruñó, entrecerrando los ojos hacia los hombres que estaban parados detrás de mi hombro.

—Te estoy diciendo dónde estaré —dije—.

Si llegas o no es tu decisión.

—¿Y si vengo con él?

—espetó la Dama Huai, con los talones triturando la escarcha como si pudiera obligar al suelo a estar de acuerdo.

—Si la traes —dije, todavía dirigiéndome a él—, traes un problema que no tengo tiempo de resolver en público.

Él no miró a su prometida.

Tampoco me prometió nada.

—Quieres pruebas —dijo al fin.

—Quiero resultados —dije—.

Las pruebas son para hombres que necesitan historias después.

Deming subió la canasta más arriba en su brazo, con impaciencia calentando sus ojos ahora que sabía que no iba a apuñalar a nadie en un callejón del mercado.

Mingyu se había quedado ocioso de esa manera perezosa que significaba que estaba observando todo —manos, bocas, el ángulo de los hombros de un hombre cuando mentía.

Di medio paso más cerca de Longzi hasta que el invierno entre nosotros se sintió como algo que podría cortar.

—Al anochecer —dije—.

Sendero lateral entre la puerta de agua y el viejo patio de hornos.

Ven con un hombre en quien confíes para mantener la boca cerrada.

No un séquito.

No una trompeta.

Si llegas tarde, sé lo suficientemente útil como para que te perdone.

—¿Solo?

—escupió la Dama Huai—.

¿Le pedirías a mi prometido que se reúna contigo…

—No le pedí —dije—.

Le dije lo que necesitaba hacer a continuación.

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