La Bruja del Bosque: La Transmigración de Hazel-Anne Davis - Capítulo 303

303: La Sombra Persistente 303: La Sombra Persistente Su mano ya estaba en la manga de Longzi cuando me giré.

Tenía una insignia torcida en la garganta, su cabello estaba medio suelto, y su respiración era lo suficientemente fuerte como para atraer todas las miradas en el jardín musical.

Xiaoyun llegó como un rumor que había cobrado piernas.

Alcanzó más arriba, sus dedos encontrando agarre donde la tela encontraba músculo.

—General —soltó, las palabras derramándose demasiado rápido para elegirlas—.

Usted prometió…

después de mi hermano…

Dos ministros menores se inclinaron hacia adelante al unísono, fingiendo admirar una rama escarchada mientras sus oídos trepaban por el aire.

Una matrona con uñas lacadas se detuvo a medio paso.

Incluso el cuervo en el ciprés ladeó un ojo.

Longzi no se liberó de su agarre.

Su mandíbula estaba tensa, sus hombros firmes, y permanecía como los hombres que se paran cuando el entrenamiento ha martillado los reflejos hasta la obediencia: no empujes a quien está de luto; no dejes que una escena se convierta en una acusación de la que no puedas escapar.

—Suéltalo —le dije.

La cabeza de Xiaoyun se giró bruscamente, ojos enrojecidos, una insignia de muchacho prendida torcidamente sobre el corazón de una mujer.

—No puedes hacer que me vaya —me lanzó, el dolor prestándole un coraje que no había ganado—.

Él me dio su palabra.

Me dijo…

después de que mi hermano muriera por Daiyu…

me dijo que no me dejaría…

—El dolor no es una cuerda —respondí—.

No es algo con lo que ates la muñeca de un hombre o en tu caso, su cuello.

Sus dedos se tensaron.

—Me debe algo —insistió, elevando la voz lo suficiente como para que la pérgola lejana captara el eco—.

Mi hermano sangró bajo su mando.

El nombre de mi hermano es una deuda en su boca…

—El nombre de tu hermano es honor —interrumpí, acercándome lo suficiente para compartir aliento—.

Si lo conviertes en una palanca, escupirás sobre lo que dices amar.

Ella se estremeció pero no aflojó su agarre.

«Si lo suelto, no queda nada de él.

Si me marcho, no queda nada de mí».

—Entonces necesitas un trabajo que te devuelva a ti misma —respondí—.

No una manga para sostener.

El peso de Deming se desplazó detrás de mí—el lento movimiento de un hombre preparándose para despegar una mano del brazo de un oficial, perteneciera allí o no.

No miré atrás.

Si miraba, él se movería.

Yaozu se apoyaba donde la sombra del ciprés cortaba el sendero, su expresión esa máscara maravillosamente inútil que otros hombres confundían con aburrimiento.

Ya había contado las respiraciones de todos.

Longzi finalmente se movió una fracción—lo suficiente para que Xiaoyun sintiera el músculo bajo sus dedos y recordara que la fuerza no era consentimiento.

Aún no hablaba.

Me dejó eso a mí.

Correcto.

Mantuve mi voz nivelada.

—Xiaoyun.

Tu hermano sirvió bajo el Capitán Sun.

Cumplió con su deber donde los hombres caen.

Este jardín no es el lugar para abrirlo de nuevo.

Suelta tu agarre.

Las lágrimas se mantuvieron, duras y contenidas.

—No lo entiendes.

—Lo entiendo perfectamente —le dije—.

Estás cansada de ser nadie.

El apego parece una escalera cuando eres pequeña y el mundo está demasiado alto.

Te estoy dando una herramienta mejor que una escalera.

Te estoy dando un trabajo.

Su barbilla se levantó bruscamente.

—¿Qué trabajo—espiar?

¿Un susurro más en tu bolsillo?

—El hospicio —respondí—.

El barrio del templo.

Hierve agua hasta que tus manos conozcan el tiempo mejor que los chismes.

Quita sábanas, exprímelas, colócalas limpias.

Mide pulsos; cuenta respiraciones; cambia cataplasmas.

Carga cuerpos cuando el invierno gane.

Gánate el derecho de pronunciar el nombre de tu hermano sin convertirlo en una llave para puertas que no son tuyas.

Una onda recorrió el jardín.

No indignación.

Reconocimiento.

Incluso los ministros pudieron saborear la forma de la oferta: ni castigo, ni lástima—propósito.

Su boca se abrió, luego se cerró.

—Me enviarías lejos a fregar suelos.

—Te enviaría donde tu dolor se vuelva útil —respondí—.

No desperdicio herramientas.

El brazo de Longzi dio el más pequeño giro—permiso para soltar.

No miró hacia abajo.

Me miró a mí.

Había una línea en la comisura de su boca que no estaba allí hace una hora.

Xiaoyun finalmente lo soltó.

La tela que dejó atrás mantuvo el recuerdo de su mano por un respiro y luego olvidó.

No había terminado.

—Crees que puedes decidir dónde pertenece cada vida —lanzó, temblorosa pero apuntando a la firmeza.

—No creo —respondí—.

Decido.

Esa es la forma de mi día.

Si quieres que lo gaste en tu drama, ve a malgastar tu aliento a otro lugar.

El ministro menor más cercano compuso su rostro en preocupación.

—Su Majestad —intentó, ansioso por ser importante para alguien—, la compasión por las familias de los caídos es…

—…manejada por el hospicio —terminé por él—.

A menos que el ministro de la compasión quiera levantar cubos.

De repente encontró interés en la escarcha.

Incliné mi barbilla hacia el Comandante de la Guardia, que había derivado dentro del alcance con un tiempo impecable.

—Asígnala —ordené—.

De la primera campana a la última.

Una matrona a quien no le importen las lágrimas.

Raciones en especie, no en monedas.

—Sí, Majestad.

Los hombros de Xiaoyun se sacudieron.

—¿Sin monedas?

—Las monedas compran historias —respondí—.

La comida compra tiempo.

—No puedes enviarme como a una sirvienta —susurró, su voz desgarrándose—.

Yo pertenezco aquí.

—Perteneces donde yo diga que perteneces —respondí, no cruel y no suave—.

¿Quieres pertenecer cerca de él?

Gánatelo primero no siendo un problema para él.

Por un latido pensé que se lanzaría de nuevo.

El dolor toma decisiones extrañas.

En cambio, volvió su rostro hacia Longzi, todos los ojos reunidos observando como linternas.

—General —apeló, bajando su voz de una manera que se leería como intimidad para cualquiera que quisiera verlo así—.

Dígale que soy útil.

Dígale que mi hermano…

Longzi la miró como un río invernal mira una caña: presente, inmutable, sin moverse hacia ella.

—Haz lo que la Emperatriz ordena —respondió, tono despojado hasta el servicio—.

Si sirves bien, no necesitarás suplicar en jardines.

La lucha abandonó sus rodillas, pero no sus ojos.

Dos guardias tomaron posición—sin poner manos encima, sin brusquedad, solo existiendo donde el sendero se estrechaba para que sus opciones no tuvieran espacio para portarse mal.

El Comandante de la Guardia los dirigió hacia el claustro oeste con el tipo de cortesía que no deja alternativa.

Xiaoyun tragó saliva, manos en puños a sus costados, e hizo una reverencia.

El gesto tenía filos.

—Muy bien, Su Majestad —logró decir, el título honorífico raspado crudo contra sus dientes—.

Fregaré suelos.

Herviré agua.

Cargaré cuerpos.

—Bien —respondí—.

Entonces tu hermano estará orgulloso de ti.

Se dio la vuelta—y no pudo resistir una última púa, lanzada hacia mí sin habilidad.

—¿Es así como las mujeres sin títulos mantienen su lugar cerca de sus hombres?

¿Hirviendo agua?

No dejé que me tocara.

—Las mujeres con títulos mantienen su lugar sabiendo qué necesita hacerse y haciéndolo.

Aprenderás.

La ceja de Yaozu se elevó un poco.

La mandíbula de Deming se tensó; no se movió, lo que significaba que quería hacerlo.

La pequeña procesión comenzó: Xiaoyun entre dos guardias, ira en su columna, el deber ya afilando sus dientes en la nuca de su cuello.

La corte observaba como espectadores de teatro obligados a admitir que un drama se había convertido en trabajo.

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