La Bruja del Bosque: La Transmigración de Hazel-Anne Davis - Capítulo 323

323: Las Primeras Grietas 323: Las Primeras Grietas Apenas habían servido la papilla cuando llegó el primer libro de cuentas.

Dejé escapar un suspiro tan suave que nadie pudo oírlo.

¿No me había prometido Yaozu el desayuno antes de que todo se complicara?

¿No había sido ese el trato?

Pero ahora, llevábamos días en los que la política de la corona tenía precedencia sobre todo lo demás.

Algunos días, realmente creía que era más fácil matar a todos los que me molestaban, solo para no tener que lidiar con cosas como esta nunca más.

Un escribano se inclinó tan bajo que su sombrero casi cayó en el plato.

Sus manos temblaban mientras extendía el fardo.

—De Ingresos, Su Majestad.

Páginas sacadas de los fondos falsos de las cajas de Zhao Hengyuan.

Aún no lo toqué.

Odiaba comer papilla fría, pero odiaba más las interrupciones.

—Lee.

Rompió el cordel con dedos que querían huir.

La caligrafía era apretada, del tipo que usa un hombre cuando piensa que nadie medirá jamás las líneas o las leerá excepto él.

Los números estaban apilados en columnas ordenadas, las sumas se doblaban alrededor de agujeros que no eran agujeros en absoluto.

Todo parecía estar en orden, pero eso era hasta que mirabas más de cerca.

Había estipendios inflados, contratos que nombraban a hombres muertos que yo misma había matado.

El grano se contaba dos veces en un pueblo y nunca en otro.

Y mientras se había contado dos veces, su precio se había más que cuadruplicado.

Tomé un sorbo de té, amargo en mi lengua.

Yizhen necesitaba traerme más jazmín antes de que olvidara cómo era el buen té.

—¿Quién firmó todo esto?

—pregunté con un suspiro.

El escribano tragó saliva, sus ojos se abrieron de miedo por un momento antes de volver a mirar al suelo.

—Fue el Primer Ministro de la Izquierda Zhao, Su Majestad.

Cada página lleva su marca.

—Se inclinó hacia adelante para señalar algo que no parecía más que un punto en la esquina inferior derecha.

—Por supuesto que sí.

—Dejé la taza, mis ojos se entrecerraron al ver esa marca.

El vapor del té se enroscaba como si quisiera esconderse de mi mirada.

Mingyu estaba sentado frente a mí, con su propio tazón de papilla intacto delante de él.

Sus dedos se entrelazaban con una paciencia que habría preocupado a cualquiera que lo conociera menos.

No miró las páginas.

En cambio, me miraba a mí.

Las puertas se abrieron de par en par antes de que pudiera hablar de nuevo.

Zhao Hengyuan entró sin ser convocado, sus ropas pulcras, su sombrero cuadrado, y su dignidad tan exagerada que se agrietaba en los bordes.

Detrás de él seguía Meiling, sus sedas elegidas cuidadosamente.

Un azul recatado, con hilos plateados, cabello recogido con una contención que pretendía parecer virtud.

A estas alturas, nada de lo que estos dos hicieran me sorprendería ya.

—Su Majestad —comenzó Zhao Hengyuan, ignorando al escribano que casi tropezó para apartarse de su camino—.

Escucho que se han sembrado calumnias en sus pasillos.

He venido a despejar el humo antes de que ciegue a ojos leales.

—Viniste —corregí—, porque ya oliste el fuego y te preguntabas cómo apagarlo.

Su rostro se tensó.

—Los libros de cuentas no son prueba.

Ocurren errores.

Un escribano copia la línea incorrecta, un pueblo reporta tarde, un escriba rellena un margen y se cuela por las grietas…

—Estas no son grietas —corté—.

Son ríos.

Y nadaste en ellos hasta que tu piel se arrugó.

La mano de Meiling rozó su manga.

Dio un paso adelante, su voz de princesa sonaba más suave.

—Hermana Mayor, cada ministro tiene entradas que no cuadran en el papel.

Lo sabes.

El imperio es demasiado grande para rastrear cada moneda con exactitud.

Mi padre ha servido durante tres reinados.

Su lealtad está probada.

—¿Probada ante quién?

—pregunté—.

¿Ante Daiyu?

¿O ante sí mismo?

Levantó la barbilla, con una pose estudiada.

—Ante ambos.

Lo que es bueno para su casa es bueno para el trono.

Así funcionan las alianzas.

—No —dije, tajante—.

Así funcionan los parásitos.

El color subió bajo su maquillaje, pero no bajó la mirada.

Zhao Hengyuan intervino, alzando la voz con calor.

—Lanzas acusaciones sin escuchar.

Sin precedentes.

He construido la estabilidad de esta corte mientras los emperadores cambiaban como las estaciones.

Soy la columna que mantiene estas paredes erguidas.

Si alguna moneda se ha extraviado, es porque cargué con el peso de diez hombres, no porque intentara robar al imperio al que sirvo.

Mingyu finalmente se movió.

Solo un dedo golpeando una vez contra su tazón de porcelana, la porcelana sonando tenue como una campana.

El sonido silenció el aire.

—Curioso —murmuró—.

Que la carga siempre lleve a que tus propias mesas se vuelvan más pesadas, nunca más ligeras.

Curioso, también, que tus ‘errores’ siempre alimenten bocas que se inclinan primero ante ti, no ante mí.

El Primer Ministro Izquierdo Zhao se sonrojó intensamente.

—Su Majestad…

—Basta.

—Mi palabra se interpuso entre ellos—.

Esto no es un debate.

Es simple matemática.

Robaste.

Los números son claros aunque tus excusas no lo sean.

Meiling lo intentó de nuevo, deslizando dulzura entre acero.

—Quizás la Emperatriz solo ve las peores columnas.

Hermana Mayor, tienes enemigos a los que les encantaría verte derribar a tu propia sangre.

Si les das esto, te harán parecer cruel, irrespetuosa…

—No mantengo enemigos en mis salas de tejer —respondí—.

Mantengo números.

Los números de tu padre están torcidos.

Los números torcidos destruyen reinos.

El silencio que siguió fue lo suficientemente espeso como para tomarlo con cuchara.

Los nudillos de Zhao Hengyuan se blanquearon sobre las mangas de su túnica.

—Emperatriz, olvidas quién te elevó a esta corte.

Sin mi mano, todavía serías…

—Dilo —insté suavemente—.

Todavía sería qué.

Se lo tragó, pero el daño estaba hecho.

Los ministros en la galería lateral habían escuchado.

Incluso los sirvientes sosteniendo bandejas habían escuchado.

Antes de que pudiera recuperarse, las puertas se abrieron de nuevo.

Yaozu entró sin ceremonia, un paquete en su mano.

Su paso era silencioso, tranquilo, pero sus ojos eran lo suficientemente afilados como para cortar la tela en los hombros de Zhao Hengyuan.

Colocó el paquete en la mesa con el cuidado de un hombre que deposita una espada.

—Testimonio —informó—.

Del barrio del templo.

Un monje admite haber recibido monedas del escribano de Zhao Hengyuan a cambio de doctrina favorable para su casa.

Un segundo testigo confirma que el mismo hombre compró cuerdas a granel, sin marcar, en los mercados del norte.

El escribano que aún permanecía allí casi dejó caer su pincel.

Zhao Hengyuan se puso rígido.

—Mentiras.

Lenguas pagadas, nada más…

—Curioso —murmuró Yaozu—, cómo las lenguas pagadas siempre hablan de los mismos números que tus libros de cuentas.

Dejé que mis dedos descansaran sobre el pergamino, sin desenrollarlo todavía.

—¿Deberíamos leerlo en voz alta, Ministro Zhao?

¿O preferirías recitarlo tú mismo?

Su boca se abrió y se cerró.

Meiling alcanzó de nuevo su manga, su rostro ahora pálido, la ambición luchando con el temor.

Me recliné, el té intacto, la papilla enfriándose, el fénix de plata brillando constantemente a mi lado incluso aquí en el comedor.

—Viniste a despejar el humo.

Felicidades, Zhao Hengyuan.

Ahora todos podemos ver el fuego.

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