La Bruja del Bosque: La Transmigración de Hazel-Anne Davis - Capítulo 325

325: Las Bocas Hambrientas Hablan 325: Las Bocas Hambrientas Hablan El segundo paquete que Deming desplegó contenía notas que reconocí por rumores, no por haberlas visto—listas cortas sin títulos, sumas contabilizadas en un código que pretendía ser inteligente hasta hoy.

El nombre de Ren aparecía tres veces donde no tenía derecho a aparecer ni una sola vez.

—Mensajero —dije, sin elevar mi voz.

El pasillo proporcionó uno—.

Ve al almacén del sur y pregunta a Gaoyu si ha terminado con el administrador de Ren.

Si lo ha hecho, dile que quiero la lengua del administrador en un cubo.

Si no, dile que mantenga al hombre entero hasta el anochecer y que le enseñe la palabra ‘por qué’.

El mensajero corrió como si le hubiera prometido una comida caliente por traerme la respuesta antes de que se enfriara.

Zhao Hengyuan encontró valor donde antes vivía el engaño.

—Te extralimitas.

Das órdenes fuera de tu competencia.

Has amenazado con mutilar al hombre de un comerciante por un asunto de contabilidad.

Tú…

—Yo gobierno —interrumpí—.

Tú robaste.

—Le empujé el libro de cuentas, y la página con la firma del hombre muerto brilló como una broma contada por un bufón en un salón funerario—.

Mira tu trabajo, Ministro.

Mira lo que enseñas a tu hija a llamar legado.

No miró.

Ya había mirado durante años y había enseñado a sus ojos a llamarlo virtud.

Mingyu cerró el libro con un suave aplauso que sonaba como una palma en una mejilla.

—Suficiente tinta —concluyó—.

Dos órdenes.

Primero, el Primer Ministro de la Izquierda queda bajo disciplina invernal.

Ninguna petición relacionada con familia, harén o heredero saldrá de su mano durante treinta días.

Los libros de su oficina serán copiados y comparados por Ingresos y Censor y devueltos con anotaciones que le enseñen la diferencia entre la bolsa del imperio y la suya propia.

Zhao Hengyuan abrió la boca.

Mingyu levantó un dedo.

Se cerró de nuevo.

—Segundo —continuó—, las propiedades de Ren en la capital serán incautadas para auditoría.

No confiscadas—aún.

Auditadas.

Si sus libros son honestos, conservará sus almacenes con una multa que sentirá durante un año.

Si funcionan como este —golpeó el libro cerrado—, los verá arder desde fuera de la puerta.

El Comandante de la Guardia tenía las órdenes antes de que las palabras terminaran de caer.

No hizo reverencia.

No necesitaba hacerla.

Habíamos superado la parte del día que requería decoraciones.

Meiling encontró un lugar donde pararse en el que podía parecer obediente sin ser pisoteada.

—Si la Emperatriz lo permite —se aventuró—, solicito ser asignada a los salones de tejido como se discutió previamente.

Déjeme demostrar eficiencia allí.

Déjeme traer tela que respire como lo hacen los números—exactamente, sin nudos.

La chica tenía buen instinto para sobrevivir; había aprendido a ofrecer trabajo cuando el poder no apreciaba su boca.

—Concedido —respondí—.

La Tía Ping supervisará.

Si respiras mal, te golpeará hasta que tus pulmones recuerden a quién pertenecen.

Un sonido que quería ser una risa escapó de uno de los delegados de Hacienda y murió bajo la mirada del Censor.

Zhao Hengyuan reunió lo que quedaba de su orgullo e intentó envolverlo alrededor de su hija.

—Meiling no es una lavandera para ser golpeada por mujeres de escoba.

—Es una peticionaria a mi merced —respondí—.

Como tú.

El abanico de Yizhen se abrió y cerró una vez, un signo de puntuación que no tenía nada que ver con el encanto.

—¿Debo escoltar al Ministro al primero de sus treinta días de silencio?

—ofreció con indiferencia.

—Puedo encontrar el corredor —replicó Zhao.

—Estoy seguro —respondió Yizhen, agradable como el té—.

Estoy menos seguro de que puedas resistir susurrar en los oídos equivocados en tu camino hacia él.

Mingyu no miró a ninguno de los dos.

En cambio, se dirigió a la sala.

—Para el anochecer —estableció la línea—, quiero tres listas en mi escritorio: contratos que huelan a Ren, escribanos que firmen por hombres muertos, y almacenes cuyo inventario aumenta cuando las puertas están cerradas.

Si alguna lista es corta porque alguien se puso sentimental, la alargaré con nombres que yo elija.

La sala lo entendió.

Dejé que mis ojos cayeran sobre el libro de cuentas una última vez y luego aparté la mirada, porque los números son una hoja que se desafila cuando se mira demasiado tiempo.

—No hemos terminado —le dije a Zhao Hengyuan—.

Simplemente estamos en la parte del camino donde aprendes lo fría que se siente la piedra cuando te arrodillas sobre ella sin un cojín.

Se inclinó porque no podía mantenerse en pie.

Meiling se inclinó porque había aprendido a seguir una caída y hacer que pareciera un baile.

Se marcharon con Yizhen detrás de ellos y dos guardias que se llamarían a sí mismos muebles si alguien preguntaba.

Yaozu regresó por una puerta diferente a la que había usado para salir.

Arrojó una bolsa que tintineó suavemente; el Comandante de la Guardia la atrapó sin mirar.

—Del monje —informó Yaozu—.

Pago por doctrina.

Cobre, no plata.

Tu ladrón es barato.

—Los ladrones baratos son los más caros —respondí.

Un mensajero entró tambaleándose, con las mejillas enrojecidas como si el aire se hubiera afilado para castigarlo por ser lento.

—De Gaoyu —jadeó—.

El administrador está…

aprendiendo vocabulario.

—Dile a Gaoyu que prefiero sustantivos a gritos —respondí—.

Nombres.

Fechas.

Puertas.

El mensajero asintió con la cabeza lo suficientemente fuerte como para magullarse el cuello y huyó.

Longzi inclinó la cabeza hacia Mingyu.

—Cambios en la ruta del Capitán —informó, sin florituras—.

Recorremos la ruta del Emperador con escudos hoy.

Si los hombres del Ministro Zhao entran en pánico, el pánico irá hacia rincones más blandos.

—Caminad —aprobó Mingyu.

Deming había estado muy callado, lo que nunca significaba inactividad.

Finalmente levantó la vista de los paquetes que había estado apilando en un nuevo orden.

—Me ocuparé de los cuarteles del este —se ofreció—.

Si algún sargento de repente recuerda que tiene una tía que lo necesita en el campo, recordará que tiene un puesto en su lugar.

—Hazlo —le dije—.

Y alimenta a tus hombres.

Los guardias hambrientos escuchan los rumores con más fuerza.

Asintió y se movió—tres zancadas y desapareció.

La habitación se vació como lo hacen las habitaciones importantes cuando el trabajo ha sido dividido adecuadamente: de golpe, sin que nadie mire atrás.

Mingyu se quedó.

Yo también.

El libro de cuentas descansaba entre nosotros, cerrado, no terminado.

—Podrías terminar esto ahora —observó, sin que fuera un desafío—.

Despojarlo, sellarlo, enviarlo al sur antes del mediodía.

—Podría —estuve de acuerdo—.

O puedo dejar que pruebe todas sus puertas y cierre cada una mientras él observa.

—Miré al corredor donde Meiling había desaparecido—.

Algunas lecciones se adhieren mejor cuando el eco las enseña.

La boca de Mingyu esbozó esa media sonrisa que pertenece a los hombres que prefieren la tinta a la sangre pero se casaron con ambas.

—Lo haremos a tu manera.

—Siempre lo hacemos —le recordé con media sonrisa, lo que le hizo reír por lo bajo de una manera que hacía que la mesa pareciera menos un arma.

Levanté el libro de cuentas una vez más, no para leer—solo para sentir su peso.

—Tráeme al administrador de Ren antes del anochecer —le dije al aire, lo que significaba que se lo decía a Yaozu—.

Vivo.

Si llega con menos dedos de los que tenía al marcharse, debe llegar con una boca que compense la diferencia.

—Las bocas hambrientas hablan —la voz de Yaozu flotó desde ningún lugar en particular.

—Aliméntalo una vez —respondí—.

Luego habla.

La mano de Mingyu rozó la esquina del libro, ligera como si lo estuviera bendiciendo o condenando; con él, a veces eran lo mismo.

—Gachas —recordó—.

Las tuyas están frías.

—Me gustan frías —mentí.

Inclinó la cabeza.

—Te gusta más la justicia.

No discutí.

La puerta respiró.

La corte pronto lo haría también.

Dejé el libro por última vez y alcancé el tazón que había abandonado.

La cuchara raspó una vez.

El mensajero irrumpió de nuevo en la cámara, con el cabello alborotado, la respiración entrecortada.

—Su Majestad—noticias de la puerta oeste—el mismo Ren—está tratando de salir de la ciudad con un carro sellado y un estandarte de sacerdote…

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