La Bruja del Bosque: La Transmigración de Hazel-Anne Davis - Capítulo 326

326: La Puerta Oeste 326: La Puerta Oeste —Su Majestad —noticias de la puerta oeste —Ren en persona —está intentando salir de la ciudad con un carro sellado y un estandarte de sacerdote…

El mensajero apenas terminó antes de que mi taza ya estuviera de vuelta en la mesa.

—¿Cuántos hombres?

—pregunté.

—Dos guardias —tartamudeó—.

Vestidos sencillamente.

El estandarte lleva el sello de un santuario.

Afirman que el carro transporta ofrendas.

—Las ofrendas no tienen ruedas lo suficientemente fuertes para soportar monedas —dijo Mingyu a mi lado, con voz tan silenciosa como el hielo.

Me levanté.

Las gachas se habían enfriado, pero el hambre se había vuelto más fría aún.

—Interceptadlos.

No en la puerta.

En el recodo antes de llegar a ella.

Si el estandarte es auténtico, el santuario puede recuperarlo.

Si es falso, quiero a Ren y a su sacerdote desenmascarados antes de que sus ruedas toquen la luz del día.

Yaozu ya se estaba moviendo, su sombra cortando el aire.

No esperó permiso; nunca lo hacía.

Deming fue con él, dando órdenes en voz baja a los dos guardias de fuera.

La mandíbula de Longzi se tensó —no preguntó, solo siguió.

Eso nos dejó a Mingyu, a mí y a Yizhen, los tres aún en la estrecha cámara donde los libros de cuentas sangraban tinta como heridas abiertas.

—Su Majestad —susurró el escribano, con los ojos yendo de uno a otro—, ¿debería el Censor…?

—El Censor tendrá tinta que masticar mientras nosotros vamos por carne —interrumpí—.

Quédate aquí.

Copia las páginas dos veces.

Si te vas antes de que la segunda copia esté terminada, usaré tu pluma para clavar tus pies al suelo.

El hombre tragó saliva y se inclinó sobre el escritorio como si fuera un altar.

Mingyu tocó mi manga con dos dedos, no para detenerme —nunca eso— sino para anclar el momento.

—Cuidado —murmuró.

—Siempre —mentí, porque él sabía que quería decir «nunca».

Llegamos rápidamente al patio exterior.

El sonido de cascos repiqueteaba en algún lugar más allá, y el frío transportaba el sabor del pánico como transporta el humo.

Cuando llegamos al recodo cerca de la muralla oeste, Yaozu ya se había fundido en una esquina, su hoja oculta a plena vista.

Los guardias de Deming formaron un cordón sin hacer ruido.

Longzi estaba en el centro del camino, con las manos detrás de la espalda, la viva imagen de la negación casual.

El carro traqueteaba hacia él, con el estandarte rígido por el viento.

Ren iba sentado en el pescante, su sacerdote junto a él, ambos demasiado tranquilos para ser hombres que transportaban ofrendas.

—Capitán —saludó Ren, como si Longzi fuera un conocido de taberna—.

Los dioses no esperan por tus murallas.

—Los dioses no contrabandean libros de cuentas en cajas —respondió Longzi.

No se movió.

El buey resopló y se ralentizó ante su postura.

Me adelanté entonces, con el dobladillo plateado arrastrando polvo.

—Ren —dije, y su nombre cortó el pretexto como un clavo a través de la seda.

Sus ojos me miraron de reojo, se ensancharon y luego se estrecharon.

—Emperatriz —concedió, con una reverencia superficial y voz aceitosa—.

No somos más que servidores del Cielo.

El santuario pidió ofrendas, yo las proporciono.

¿Quién soy yo para negar a los dioses lo que les corresponde?

—El mismo hombre que pensaba que los números solo le hablaban a él —respondí—.

Ábrelo.

El sacerdote aferró sus cuentas, fingiendo indignación.

—Su Majestad, cuestionar el cofre de un santuario es un sacrilegio…

—Vender soga por monedas es un sacrilegio —espeté—.

Ábrelo o abriré tu garganta primero.

Los guardias titubearon.

Deming se acercó.

Eso acabó con la vacilación.

La tapa se abrió.

El hedor del cobre se expandió—no eran ofrendas, ni incienso.

Monedas.

Montones de ellas.

Plata pesada en barras ordenadas, envueltas como para sobrevivir a la travesía de un río.

Debajo, no telas ni cuencos sino papiros sellados con sellos de templo falsificados con demasiada pulcritud.

Ren ni parpadeó.

Había practicado esa mirada—tranquila, imperturbable, justa en su propia boca.

—Donaciones —afirmó.

—Para tu bolsa —murmuró Yaozu desde las sombras.

Me incliné, tomé uno de los papiros y rompí el sello.

—Estaba lleno de números escritos con la misma mano que había completado los falsos libros de Zhao Hengyuan —dije suavemente—.

Curioso cómo los dioses escriben con la mano del escribano del Primer Ministro de la Izquierda.

El sacerdote palideció.

La mandíbula de Ren se flexionó una vez, la única grieta.

—Atadlo —dijo Mingyu, dando finalmente un paso adelante.

No había alzado la voz, pero la orden resonó—.

Y quemad el estandarte.

Si el santuario quiere ofrendas, que recen más fuerte.

Los guardias se movieron.

La cuerda mordió las muñecas de Ren.

No se resistió—demasiado orgulloso, o demasiado seguro de que el silencio aún le compraría la fuga más tarde.

El sacerdote gimoteó hasta que la mirada de Deming lo convirtió en silencio.

Longzi empujó una de las barras con su bota.

—Suficiente para comprar un regimiento —observó.

—O suficiente para enterrar uno —añadí.

Nosotros mismos llevamos el carro de vuelta a través de la puerta, sin confiarlo a manos que se doblegan con facilidad.

Para cuando las ruedas tocaron la piedra del palacio, la historia ya había corrido más rápido que nosotros.

Los Ministros estaban esperando en la galería, observando con ojos como los de búhos.

Los sirvientes susurraban antes de que el buey se detuviera.

En el estrecho patio, dejé que el carro se detuviera frente al escritorio aún cubierto de libros de contabilidad.

Las monedas brillaban a la luz de las antorchas como dientes.

—Ministro Zhao —dije, con voz que recorrió la cámara aunque él aún no estuviera presente—.

Traedlo.

Dos guardias fueron a buscar al Primer Ministro de la Izquierda.

Llegó con su dignidad aún parcialmente intacta, pero se notaban las costuras.

Meiling lo seguía, su rostro cuidadosamente compuesto en una piedad que no ocultaba su cálculo.

Cuando Zhao Hengyuan vio el carro, se quedó inmóvil.

No por indignación.

No por conmoción.

Sino por cálculo.

Ya estaba tratando de averiguar cómo negarlo.

—Ren intentó marcharse —le dije con calma—.

Con monedas suficientes para hundir tu casa.

Con notas firmadas por tu escribano.

Con un sacerdote que reza a tu bolsa.

Zhao Hengyuan cayó de rodillas ante el Emperador, no ante mí.

—Majestad, juro que este hombre actúa solo.

Mancha mi nombre con su robo.

Merece la muerte, no la indulgencia.

Permítame pronunciarla…

—Curioso, Zhao Hengyuan, cómo la mano del ladrón coincide con tus propias cuentas.

Curioso también cómo su carro transporta más que plata—transporta tu ambición, bien envuelta y etiquetada.

Meiling intentó suavizarlo, dando un paso adelante, con voz temblorosa en los bordes adecuados.

—Hermana Mayor, Padre no puede controlar a cada mercader.

Un hombre tan bajo como Ren…

—Ren es lo suficientemente bajo para llegar a vuestros salones con su dinero —corté—.

Y lo suficientemente alto para llevar vuestro sello.

—Dejé caer el papiro de vuelta sobre el montón—.

Un carro de monedas no es el problema.

Es el camino que construyó.

Un camino que termina en tu puerta.

Los nudillos de Zhao Hengyuan presionaron blancos contra la piedra.

—Me malinterpretas.

Yo solo he servido siempre.

—Solo te has servido a ti mismo —corrigió Mingyu.

Su voz era fría ahora, cada palabra una sentencia—.

La cuestión ya no es si robaste.

La cuestión es si apuntabas más alto que las monedas.

¿Tenías la intención de robar el trono?

La cámara respiró al unísono.

La palabra resonó—traición.

La cabeza del Primer Ministro Zhao se alzó de golpe, con horror pintado rápidamente en su rostro.

—Majestad…

no.

Nunca.

Mi lealtad…

—Tu lealtad —interrumpí—, compró sogas, alimentó a sacerdotes, engordó cuentas y construyó salidas.

No la vistas con tela más fina.

Los labios de Meiling se entreabrieron, la desesperación finalmente quebrando su compostura.

—Nos arruinarás…

—Os habéis arruinado vosotros mismos —le dije.

Las alas de fénix de mi trono captaron la luz de las antorchas, plateadas y brillantes como una hoja.

Dejé que el silencio se extendiera, dejé que los ministros se ahogaran en él.

Entonces di la orden.

—Archivadlo —le dije al escribano—.

Como evidencia.

Ren bajó por fin la cabeza, con el orgullo resquebrajado.

El rostro de Zhao Hengyuan se volvió gris como la ceniza.

La ambición de Meiling tembló pero no se rompió—ya estaba cosiendo su próxima máscara.

Y la corte supo, desde aquella mañana, que la soga que Zhao Hengyuan había tensado tanto finalmente rodeaba su propio cuello.

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