La Bruja del Bosque: La Transmigración de Hazel-Anne Davis - Capítulo 330

330: Sur 330: Sur Llegamos a la sala de cuentas y no nos molestamos con cortesías.

Dos caballetes.

Tres ábacos.

Ren en un taburete pareciendo más viejo de lo que había decidido ser esta mañana.

Un cargador en un extremo, orgulloso de su moretón.

El escriba en el otro, orgulloso de nada.

Deming estaba de pie con los brazos cruzados, una puerta fingiendo ser un hombre.

Meiling se deslizó detrás de nosotros, cabeza modesta, paso medido.

La Tía Ping debió haberla perseguido con una escoba; la chica aún olía a hilo.

Mantuvo la mirada baja mientras se acercaba a la mesa y luego realizó la pequeña reverencia que dice «mira qué obediente soy» a hombres que gustan de ese tipo de teatro.

—Los papeles —dije.

Su mano fue a su faja.

Cuando los sacó, también sacó la excusa: un segundo paquete, más delgado, atado con un cordón rosa que pretendía parecer la carta privada de una mujer.

La observé elegir qué montón ofrecer primero.

Para su crédito, eligió el paquete pesado.

Lo tomé.

Anotaciones con la letra de Zhao, la pluma que él llamaba desafortunada tallando números que dejarían de fingir ser inocentes antes de la cena.

—¿Y el otro?

—pregunté.

Palideció.

—Una nota de mi madre —intentó—.

Ella pide…

—Después —dije, sin tomarlo—.

Si ella pide clemencia, lo escribirá sobre sus propias rodillas.

Meiling se tragó la forma que hace el orgullo cuando se quiebra.

Volvió a meter el cordón rosa bajo su faja como una niña que esconde azúcar de una tía estricta.

La Tía Ping lo encontraría antes del anochecer.

Eso era suficiente por ahora.

Coloqué las notas de Zhao sobre la mesa y miré a Ren.

—Lee tus rutas otra vez —le dije—.

Esta vez con música.

Parpadeó.

—¿Qué música?

—El sonido que hace el orgullo cuando deja de contratar a otras personas para que tarareen por él —dije.

Y la ventana que había ofrecido se estrechó por el ancho de un suspiro—no cerrada, aún no.

Pero podía sentir el pestillo calentándose en mi mano.

—–
No esperamos tres días.

Esperar era para hombres que quieren que los rumores envejezcan hasta convertirse en historias.

Yo prefería la tinta que aún estaba húmeda.

Al amanecer, la evidencia temblaba sobre la mesa con toda la dignidad de peces en un muelle.

Era irrefutable…

todo estaba hecho con la letra del Primer Ministro Izquierdo Zhao y usando las rutas de Ren.

El testimonio del cargador.

Dou, el empleado, sollozando en un delantal que la Tía Ping le dio porque estaba cansada de lágrimas en sus pisos.

El pulcro robo de Meiling, colocado donde podía verse y contarse.

Mingyu convocó la corte.

No la cámara completa con terrazas y mil testigos.

La sala más pequeña con pilares lo suficientemente cercanos para apoyarse y un techo que hacía recordar a los hombres que sus voces no necesitaban ser altas para ser escuchadas.

No me vestí con los hombros de fénix.

Usé seda de trabajo, limpia y sencilla, y un pasador para el cabello que Yaozu había limado hasta tener punta al final para que pudiera ser útil si el día olvidaba serlo.

Zhao Hengyuan entró con la cautela de un hombre que había sido sorprendido por lo cortos que se sienten los pasillos cuando no estás seguro de dónde terminan.

Se arrodilló sin que se lo indicaran.

Meiling se arrodilló junto a él porque no había un lugar elegante donde pararse.

Ren no tenía lugar en esta sala.

Ya había sido medido.

Llevaría libros de cuentas hasta que sus dedos dejaran de temblar, luego llevaría agua hasta que sus rodillas aprendieran a pertenecer al suelo.

—Zhao Hengyuan —comenzó Mingyu, frío como el invierno—.

Has servido durante tres reinados.

—Puso una mano sobre los papeles sin mirarlos—.

En ese tiempo aprendiste a contar muy bien.

El Ministro Zhao presionó su frente contra la piedra.

—Majestad…

—Contaste monedas en manos que se inclinaban ante ti —continuó Mingyu—.

Contaste favores en santuarios que pronunciaban tu nombre.

Contaste cuerdas en campanarios que sonaban cuando tú lo pedías.

—Dejó escapar el más pequeño suspiro—.

También contaste mal.

Hablé entonces, porque esta parte me pertenecía.

—Calculaste mal la paciencia de una mujer a la que no le gusta ser utilizada.

Calculaste mal el estómago de una ciudad que prefiere alimentos simples a mentiras bonitas.

Calculaste mal cuántas puertas ya estaban clavadas cuando intentaste atravesarlas.

Levantó la cabeza.

El sudor le brillaba en el nacimiento del cabello.

—Emperatriz, si me exilias, la corte pierde equilibrio.

—Si te mantengo, la corte pierde columna vertebral —respondí.

Miró a Meiling.

Ella permaneció sabiamente en silencio.

Sus ojos suplicaban un futuro que no existía.

—La ley para la traición es clara —dijo Mingyu—.

Preparaste un camino para quitar la autoridad imperial de la mano del Emperador y ponerla en la bolsa de tu familia.

Buscaste el control del heredero proponiendo un vientre que pudieras poseer.

Compraste doctrina para doblar el oído de la ciudad.

En tiempos más antiguos esto terminaría con cuerdas y cuervos.

Vi la idea de la muerte pasar por el rostro de Zhao Hengyuan y desaparecer sin alojarse.

Nunca se había considerado susceptible de ser ejecutado.

Hombres como él raramente lo hacen.

La voz de Mingyu se suavizó sin calentarse.

—Daiyu no necesita un mártir.

Necesita una advertencia que aún respire.

Incliné mi barbilla.

—Sur.

El salón entendió sin explicación.

El desierto del sur: viento que sabe a sal y fracaso, pozos que piden a un hombre que los gane, arena que borra huellas entre el amanecer y el mediodía.

No es la muerte.

Es la sentencia que hace desear a un hombre haber apreciado el trabajo antes.

Zhao Hengyuan se tambaleó como si lo hubiéramos golpeado con un bastón.

—Su Majestad…

no.

El exilio es para ladrones y cobardes.

—Y para ministros que olvidan hacia dónde mira el trono —respondí, con rostro inexpresivo.

Este hombre frente a mí podría haber sido el padre biológico de mi cuerpo, pero no era el padre de mi alma.

Y Hattie siempre me había enseñado que debías dejar de lado todas las emociones cuando estabas arrancando cabezas de columnas vertebrales.

¿Qué podía decir?

Hattie era especial.

Mingyu levantó su mano; el Comandante de la Guardia dio un paso adelante con un pergamino ya preparado.

—Por decreto imperial —entonó Mingyu—, Zhao Hengyuan, anteriormente Primer Ministro de la Izquierda, es despojado de su cargo y rango y enviado a los límites del sur de por vida.

Ocupará el puesto de enlace con las caravanas de sal.

Contabilizará agua, no monedas.

Se le permitirá un hogar de diez personas.

No recibirá cartas que hablen de la corte.

A Meiling se le cortó la respiración.

—Su Majestad…

si mi Padre es enviado…

—Eres libre de elegir —le dije—.

Ve con él, y aprende a hervir agua salobre y contar sacos de sal.

O quédate, y aprende a tejer tela sin llorar por la vida que creías que se te debía.

No entrarás en mi harén.

No entrarás en mis salas sin trabajo en tus manos.

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