La Bruja del Bosque: La Transmigración de Hazel-Anne Davis - Capítulo 332

332: Misericordia…

Con Dientes 332: Misericordia…

Con Dientes —Tía Ping —llamé.

La vieja mujer del palacio llegó como el destino con una escoba.

Se había recogido el pelo con un trapo que antes era una faja y llevaba la expresión que hace que hombres inferiores escriban poemas sobre tigres.

Miró la mejilla de Meiling y resopló como una tetera.

—Hnh.

Mantenla limpia o se pudre —anunció—.

Si lloras sobre ella, te pondré sal en la herida para que aprendas por qué las lágrimas son caras.

Meiling la miró como si le hubieran presentado un nuevo idioma.

—Explícale su trabajo —indiqué.

—Palanganas —respondió Tía Ping enérgicamente—.

Las grandes.

Lejía caliente, enjuague frío, retorcer, golpear, batir.

Sin joyas.

Sin polvos.

El vapor se los llevará de todos modos.

Los días de almidón pensarás que tus huesos se volvieron palos.

Las mañanas de invierno creerás que tus dedos se cayeron.

Mantenemos limpio el palacio; ahora tú eres el palacio.

Bienvenida.

Habría sido gracioso si no fuera cierto.

La mano de Meiling se alzó, por reflejo, buscando la curva suave de su mejilla que ya no estaba.

Sus dedos flotaron y luego se detuvieron antes de tocar la quemadura.

Parecía más pequeña con la mano suspendida en el aire así.

—Tienes dos opciones —le dije—.

Caminar o ser arrastrada.

Algo destelló—desafío, costumbre, los últimos restos de una historia que le habían inculcado desde niña.

Murió bajo la mirada indiferente de Tía Ping.

Meiling caminó.

Los guardias la siguieron; la escoba de Tía Ping golpeó una vez contra el suelo como bendiciendo el ritmo.

En el umbral Meiling dudó, no para mirarme, sino para mirar hacia Longzi como si él fuera a salvarla.

Niña tonta.

Él no se movió.

Había aprendido qué puerta era la suya y cuáles eran trampas.

—Siguiente —dije, porque las habitaciones necesitan recordar que no están construidas para una sola escena.

Mingyu levantó dos dedos; el Comandante de la Guardia se movió.

—Zhao Hengyuan —entonó mi marido—, toma tu carruaje hacia el sur al amanecer.

Se te permitirá empacar lo que los inventariadores te permitan conservar.

Elige con sabiduría.

El desierto no negocia.

—Soy el padre de tu esposa —logró decir Zhao Hengyuan, buscando ventaja incluso ahora—.

Me debes…

—Le debo a Daiyu —respondió Mingyu, con voz suave como hueso pulido—.

Y ella no le debe nada a quien intenta contar su vientre como una bolsa.

—Hizo una pausa por un momento—.

O que la abandonó en las montañas cuando era una niña de nueve años simplemente porque tiene ojos azules.

Eso era cierto…

me había olvidado de eso.

Él se estremeció como si las palabras hubieran escupido brasas.

—Escóltenlo fuera —concluyó Mingyu.

Tomaron a Zhao Hengyuan por los brazos.

Intentó girar la cabeza hacia mí una última vez, con los ojos brillantes de algo que quería ser furia y se conformó con miedo.

Le dejé mirar.

Luego miré más allá de él hacia la puerta donde la escoba de Tía Ping ya estaba marcando el tiempo por el corredor, donde el sonido del agua de las lavanderías llenaría los oídos de Meiling por el resto de su vida.

—Ingresos —llamé, y un funcionario saltó—.

Sellen la casa Zhao antes del anochecer.

Publiquen listas en la puerta.

Si alguien intenta sacar una caja a escondidas, ábranla en la calle e inventaríenla bajo el cielo.

—Guerra —intervino Deming, lacónico—.

Escolta en el camino sur.

Sin honores.

Sin tambores.

Si la multitud se reúne, será por la lección de la caravana, no por su comodidad.

—Censor —añadió Mingyu, captando el movimiento a media zancada—, redactarás tres líneas para los lectores del tambor: «Casa Zhao dispersa.

Exilio sin cuerda.

Marca penal aplicada.

El trono cuenta lo suyo».

El Lord Censor se inclinó tan bajo que su sombrero casi se deslizó.

—De inmediato.

Yizhen se acercó lo suficiente para que su hombro rozara el mío —un toque que no necesitaba lenguaje.

—¿Desayuno?

—murmuró por la comisura de la boca.

Miré los cuencos abandonados en la mesa lateral.

La papilla se había cubierto de una película, una fina capa que ofende a cualquier cocinero con orgullo.

—Quémala —respondí—.

Empieza de nuevo.

Caliente.

Mucho jengibre.

Desapareció por una puerta lateral con esa competencia que siempre olía a travesura solo después de que el trabajo estaba hecho.

Longzi se acercó lo justo para hacerse notar.

—¿Asignaciones para los puestos?

—preguntó, ya considerando dónde los rumores se convertirían en malestar.

—Corredores interiores en silencio al anochecer —respondí—.

Guardias de la sala de lavandería rotados de escuadrones que no beben.

Dos mujeres apostadas en la puerta para distribuir el trabajo y ahuyentar la lástima.

Si algún hombre intenta visitar las lavanderías para mirar, se encontrará fregando con un cepillo hasta que sus nudillos recuerden la vergüenza.

Inclinó la cabeza, satisfecho.

Yaozu surgió por mi otro lado como una sombra que había elegido un cuerpo para la tarde.

—El hijo mayor del ministro ya está en la casa, desarmando cofres para el camino —informó, en voz baja—.

Una tía está tratando de esconder jade en un rollo de lino.

¿Debo dejar que descubra su propia estupidez?

—Deja que la descubra —aprobé—.

La gente aprende mejor cuando tropieza con sus propios pies.

—Una carta del norte —soltó un mensajero en la puerta, con el aliento formando pequeñas nubes—.

El enviado dice que sus caminos están abiertos para la sal si estamos dispuestos a contar el peso según su medida.

—Más tarde —le dijo Mingyu sin volverse.

Su mano rozó el brazo de fénix de mi silla.

El contacto duró un latido —cortejo disfrazado de equilibrio—.

Primero terminamos esto.

La sala se vació: escribas llevando tinta, guardias llevando órdenes, ministros llevando su miedo como un fardo que fingirían que era virtud cuando llegaran a casa.

Los pasos de Zhao Hengyuan se alejaron hacia un futuro que sabría a arena y sal.

La escoba de Tía Ping marcaba el tiempo.

Cuando las puertas se cerraron y solo quedaron los que pertenecían a mis habitaciones, me recliné y finalmente dejé que el aire se moviera en mi pecho como debía.

El olor fantasma de la marca aún flotaba —hierro, grasa, algo feo vuelto honesto.

—Misericordia —observó Mingyu, leyendo mi rostro como lee los libros de cuentas—.

Con dientes.

—Misericordia que recuerda para qué sirve —respondí—.

El palacio no se mantiene hermoso gratis.

El ojo de Deming siguió el umbral vacío.

—Intentará hacerse la mártir —predijo—.

Convertir las lavanderías en su escenario.

—Tía Ping le quitará la actuación a golpes —respondí—.

Si aprende a trabajar, vivirá.

Si intenta convertir las palanganas en espejos, se ahogará en su propio reflejo.

La atención de Longzi ya se había desplazado a las rutas.

—La multitud en el camino oeste necesitará vigilancia.

No para proteger a Zhao, sino para proteger la lección.

Lo recorreré yo mismo.

—Recórrelo —acepté.

Yaozu se rascó distraídamente una cicatriz en la muñeca.

—El paquete con el cordón rosa —me recordó, divertido—.

Nunca lo abrimos.

—Tíralo al brasero —dije—.

Si una madre quiere misericordia, puede gastar sus rodillas pidiéndola en la sala adecuada.

El brasero tomó la cinta con un pequeño destello, luego se calmó a su alrededor.

Las perlas en polvo se ven feas cuando arden; las vi escupir y morir.

Una olla tintineó en la entrada.

Yizhen reapareció con una bandeja equilibrada como un truco que no debía entender.

El vapor se elevaba de la papilla que recordaba que estaba destinada a ser comida.

El jengibre golpeaba el aire como lo hace una verdad pequeña y limpia.

—Come —me dijo, colocando el cuenco donde mi mano caería sobre él sin esfuerzo.

Tomé la cuchara.

El primer bocado estaba demasiado caliente; hizo que mi lengua ardiera de una manera que se sentía como despertar.

Lin Wei necesitaría el mismo calor más tarde, y miel, y una mano que recordara la paciencia.

El día ya había tomado su parte de mí.

Podría tener el resto después del desayuno.

Desde el corredor: el rápido golpeteo de una escoba, el ruido sordo de las palanganas preparadas para el trabajo, el sonido agudo e involuntario que hace una mujer cuando el vapor encuentra piel en carne viva por primera vez.

La voz de Tía Ping siguió, enérgica, implacable:
—Enjuaga.

Retuerce.

Otra vez.

Si te desmayas, te sostendremos y seguiremos.

Levanté la cuchara para un segundo bocado mientras Mingyu alcanzaba su cuenco frente a mí, mientras Deming se volvía hacia la puerta para empezar a mover hombres, mientras la sombra de Longzi se escabullía para trazar un camino, mientras Yaozu dirigía una mirada al brasero y decidía qué rumor estrangular antes del mediodía, y el día se inclinaba hacia adelante como un cuerpo a punto de correr.

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