La Bruja del Bosque: La Transmigración de Hazel-Anne Davis - Capítulo 339

339: Noche Bajo la Luz de los Faroles 339: Noche Bajo la Luz de los Faroles “””
Fuera del palacio, las linternas a lo largo de los pabellones orientales nunca eran completamente sinceras.

Ardían con demasiada constancia para el viento que acechaba el río, proyectando un resplandor sobre mercaderes que hablaban en voz baja y ladrones que ni siquiera se molestaban en bajar la suya.

Quizás por eso a Yizhen le gustaba tanto estar allí.

El aire transportaba rumores con la misma facilidad que el incienso—negocios sobre impuestos, rutas de contrabando, sacerdotes sobornados para mirar hacia otro lado, nobles que pensaban que sus sombras eran invisibles si pagaban lo suficiente por ellas.

El lugar vibraba con el tipo de conversaciones que construían imperios en callejones mientras la corte aún debatía el precio de la tinta.

Esta noche, sin embargo, su atención no estaba en los susurros.

Estaba en la mujer a su lado.

Xinying caminaba como si perteneciera a cualquier lugar donde pusiera sus pies.

Ningún guardia la seguía esta noche—solo Sombra a distancia y el propio Yizhen manteniéndose medio paso atrás.

Ella no había preguntado por qué él la quería aquí, bajo estas luces, donde la ciudad olía a caldo de pimienta y barro del río en lugar de pasillos pulidos.

Él aún no se lo había dicho.

Le gustaba el silencio entre ellos, le gustaba que ella no lo llenara con preguntas inútiles.

Caminaba como gobernaba—sin disculpas.

—Dijiste que esto era un asunto de negocios —comentó finalmente Xinying, su voz tranquila, curiosa pero sin insistir.

—Lo es —respondió Yizhen.

Luego, tras una pausa:
— Mayormente.

Sus ojos se deslizaron hacia él, oscuros como el río bajo la luz de las linternas.

—¿Mayormente?

Él sonrió—no con la sonrisa despreocupada que la corte conocía, no con aquella que se burlaba de su propio encanto.

Esta permaneció más pequeña, con un borde cercano a lo auténtico.

—Ya verás.

Se detuvieron donde el pabellón se inclinaba sobre el agua.

Al otro lado del río, el mercado nocturno se extendía—barcos amarrados entre sí formando calles flotantes, velas recogidas, cubiertas brillantes con braseros.

Hombres negociaban por especias, mujeres por seda, capitanes por tripulaciones dispuestas a mirar hacia otro lado.

Yizhen apoyó una mano en la barandilla, sus anillos captando el brillo de las linternas.

—Allí —dijo, señalando hacia el muelle más concurrido— es donde comienza.

Xinying siguió su mirada.

—¿Contrabandistas?

—Mercaderes que olvidaron cómo se sienten los impuestos o cuánto tendrían que pagar si fueran atrapados —corrigió Yizhen con ligereza—.

Y capitanes que saben cómo mantener un barco en silencio cuando sale de las aguas de Daiyu.

La miró entonces, dejando que las siguientes palabras surgieran más lentamente.

—El primer puerto fuera del imperio abre en primavera.

Mi nombre estará en él antes del verano.

Ella estudió el muelle, los barcos anclados meciéndose como si compartieran un solo latido lento.

—Quieres el comercio.

—Quiero el alcance —dijo Yizhen simplemente, encogiéndose de hombros—.

Cuando las fronteras occidentales empiecen a susurrar, quiero oírlas primero.

Cuando los señores del norte decidan que han sido leales demasiado tiempo, quiero sus cartas en mi mano antes de que lleguen al escritorio de un ministro.

Sal, grano, seda—esos compran oídos más rápido que los sobornos.

Sus dedos golpearon la barandilla una vez, movimiento ocioso que ocultaba un pensamiento más agudo.

—Si Daiyu cae, no será ante un ejército.

Será ante un mercado que cambió de banderas antes de que alguien lo notara.

Xinying se volvió completamente hacia él ahora.

La luz de las linternas se curvaba por su mejilla, se detenía en el alfiler de plata de su sien.

—Y tú planeas notarlo primero.

—Exactamente.

No añadió por ti.

No era necesario.

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Por un momento, ninguno de los dos habló.

El ruido del mercado flotaba sobre el agua—campanas, risas, el grito ocasional cuando un precio rozaba demasiado lo justo.

Entonces Yizhen dijo, más bajo:
—Quiero que estés en esto.

Su ceja se elevó ligeramente.

—En mis planes —aclaró, aunque su pulso lo traicionó con el más pequeño salto—.

No como Emperatriz.

No como la voz del trono.

Como tú.

Xinying lo consideró por largo tiempo.

El viento tiraba del extremo de su manga.

—Eso suena sospechosamente a una confesión —dijo por fin, con una sombra de sonrisa en su rostro.

—Lo es.

—La boca de Yizhen se curvó, pero la sonrisa no llegó a ser evasiva—.

No soy Deming, tallando regalos en madera.

No soy Longzi, construyendo muros que ningún cuchillo puede escalar.

Yo compro futuros, Xinying.

Negocio con cosas que aún no existen.

Y te quiero en todos los míos.

Las palabras cayeron con más peso del que esperaba.

Las dejó ahí, entre las linternas y el río oscuro, sin una sonrisa lista para desviarlas.

Xinying no respondió de inmediato.

En su lugar, se acercó más a la barandilla, lo suficiente como para que su hombro rozara su brazo mientras se inclinaba hacia adelante para observar los barcos.

El contacto no era nada—menos que nada—y Yizhen lo sintió en todas partes.

—Cuidado —dijo con ligereza, porque el silencio podría hacerle decir más de lo que pretendía—.

La gente pensará que realmente te agrado.

Su boca se curvó, no exactamente una sonrisa, no exactamente una negación.

—La gente piensa muchas cosas —murmuró.

Cuando ella no se alejó, él movió su mano a lo largo de la barandilla hasta que sus dedos casi—casi—tocaron los de ella.

No una exigencia.

No un juego.

Solo la pregunta dejada allí, esperando.

Queriendo que ella hiciera el primer movimiento.

Xinying dejó que el espacio entre ellos se cerrara.

Su mano permaneció exactamente donde estaba, el calor de su piel filtrándose a través de la pulgada entre ambos hasta que ya no fue una pulgada en absoluto.

—Deberías hablarme sobre las fronteras occidentales —dijo, con voz firme.

Yizhen exhaló una vez, lentamente, como si no se hubiera dado cuenta de que estaba conteniendo la respiración.

—Las caravanas provenientes de Jinling informan de disturbios cerca de los pasos.

Un señor menor jugando a la rebelión.

Nada grave aún, pero las cosas graves comienzan pequeñas.

—Y tú quieres los puertos antes de que empiecen —adivinó ella.

—Quiero los puertos —corrigió él suavemente— para que nadie toque Daiyu sin que yo escuche primero caer la moneda.

—Sus dedos rozaron los de ella deliberadamente ahora, la más mínima línea de contacto—.

Para que nadie te toque sin pensárselo dos veces.

El viento atrapó su manga nuevamente.

Ella no retiró su mano.

La luz de las linternas se extendía por el agua, temblando donde el río se movía.

La mirada de Xinying permaneció en el horizonte.

—Estás pidiendo mucha confianza.

Yizhen giró su mano, dejando que su palma se encontrara con la de ella apropiadamente esta vez, cálida y segura.

—La estoy ofreciendo primero.

Durante un largo momento, ninguno de los dos se movió.

El ruido del mercado se difuminó en un murmullo, el viento disminuyó, incluso las linternas parecían arder con más constancia.

Entonces los dedos de Xinying se curvaron una vez contra los suyos, deliberados como cualquier promesa que hubiera hecho jamás.

Esta vez Yizhen no sonrió.

Simplemente se quedó con ella bajo las linternas, dos mentes afiladas dividiendo el futuro como un mapa que ninguno de los dos tenía intención de perder.

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