La Bruja del Bosque: La Transmigración de Hazel-Anne Davis - Capítulo 36

36: Lo Suficientemente Lista Para Vivir 36: Lo Suficientemente Lista Para Vivir El té se había enfriado.

Él no lo había tocado.

Nunca lo hacía cuando el palacio apestaba a intrigas.

Zhu Mingyu permanecía inmóvil, solo en el estudio privado de la Residencia del Príncipe Heredero.

El aire en el interior era pesado, quieto, impregnado con el amargo aroma de tinta vieja y furia contenida.

Una única lámpara de aceite ardía tenuemente, proyectando sombras fragmentadas sobre el suelo de madera lacada, bailando entre las estanterías de pergaminos sin leer.

Sus túnicas de corte, aún inmaculadas, brillaban suavemente bajo la luz.

Dragones bordados con hilos de oro se enroscaban a lo largo de sus mangas, símbolos silenciosos de un poder que nadie en el palacio creía que realmente poseía.

En la superficie, era un retrato del autocontrol principesco.

Solo la taza de té lo traicionaba.

Una grieta irregular partía su lado de porcelana—limpia, afilada, deliberada.

No destrozada.

No derramada.

Solo lo suficiente para marcarla.

Un defecto.

Una advertencia.

Una herida de la que nadie hablaría jamás.

Igual que él.

No caminaba de un lado a otro.

No gritaba.

No destruía la habitación como podrían haber hecho algunos de sus primos menos cultivados.

La emoción era para los necios.

Había aprendido eso incluso antes de aprender a leer.

Su padre se había asegurado de ello.

En cambio, permaneció muy quieto, con los ojos fijos en el espacio entre dos estanterías de pergaminos.

Una franja vacía de pared.

Nada.

Eso era lo que quería del mundo: nada.

Sin susurros.

Sin muertes.

Sin amenazas vestidas de seda y secretos.

¿Pero ahora?

Ahora tenía una esposa.

O la tendría, al amanecer.

Zhao Xinying.

Una muchacha que debería estar muerta.

La hija del único ministro que odiaba más que a su padre.

Una mujer con ojos de los que la corte no podía apartar la mirada—y con historias que no se atrevían a contar en voz alta.

Él no creía en maldiciones.

Pero sí creía en trampas.

Y esta había sido activada con precisión.

Sabía lo que los demás pensaban.

«¿Siete prometidas muertas?

Debe estar maldito».

Eso era lo que susurraban a sus espaldas como si no hubieran puesto a sus hijas en fila para ser la número ocho.

Pero él no estaba maldito.

Era un objetivo.

La pregunta era de quién.

Y más importante aún, ¿por qué ahora?

Se levantó, lentamente, el movimiento afilado y elegante, como una hoja saliendo de su vaina.

Su mano rozó el borde de la mesa mientras se dirigía hacia la ventana, pero sus ojos nunca se suavizaron.

No podía permitirse la suavidad.

No en esta casa.

Porque en esta casa, todo era un arma.

Las concubinas eran espías.

Los sirvientes eran espías.

Los guardias informaban a sus hermanos, a su padre y a personas que ni siquiera había identificado todavía.

Cada habitación de su residencia bien podría ser la sala del trono, por lo de cerca que era vigilada.

No podía confiar en una sola alma—ni siquiera en sí mismo en los peores días.

Ese era el precio del título.

La carga de ser el Príncipe Heredero.

Era una posición que le habían otorgado no porque fuera favorecido, sino porque era prescindible.

Un escudo.

Una máscara.

Un conveniente pararrayos.

Que la corte lo odiara—así nunca mirarían demasiado de cerca a Zhu Lianhua.

Su hermano pequeño.

El favorito del Emperador.

El único hombre por quien el Emperador realmente lloraría si muriera.

Zhu Mingyu apretó la mandíbula.

El odio de su padre hacia él siempre había sido silencioso, medido.

Nunca abierto, nunca ruidoso.

Pero constante.

La forma en que lo miraba sin verlo.

La forma en que sonreía cada vez que Zhu Mingyu no lograba impresionar.

La forma en que le entregó el sello del Príncipe Heredero con la misma indiferencia con la que se arroja un hueso a un perro.

Le había llevado años entender la verdad.

El título de Príncipe Heredero no era un honor.

Era una cuenta atrás.

Y ahora, le habían dado una esposa.

Una que había emergido de un baúl en medio de la corte como un fantasma.

Una que no se arrodillaba, no se inclinaba, ni siquiera pestañeaba cuando la acusaban de ser un fraude.

Una que hacía sonreír al Emperador.

Solo eso ya la hacía peligrosa.

¿Pero su linaje?

¿Su historia?

¿Los rumores que la seguían como el humo?

Inaceptable.

No permitiría que una extraña desmantelara lo que había construido.

Y sin embargo…

no podía dejarla morir.

Aún no.

Una octava novia muerta lo condenaría mucho más eficazmente que cualquier espada.

Los ministros pedirían su destitución.

La corte lo compadecería, se burlaría de él y luego se volvería contra él.

Ninguna hija le sería ofrecida de nuevo.

Ninguna alianza.

Ningún futuro.

Ningún trono.

No podía permitir eso.

Lo que significaba que ella tenía que vivir.

Al menos por ahora.

Se apartó de la ventana y se dirigió a la puerta.

—Convoca a Shi Yaozu —ordenó al guardia de afuera, su voz tranquila pero lo suficientemente fría como para congelar la sangre—.

Dile que asigne a alguien para ella.

Alguien que no parpadee.

El guardia se inclinó bruscamente y desapareció.

Zhu Mingyu volvió a la mesa y finalmente cogió la taza de té.

Se quebró por completo en su mano.

La dejó caer.

——
El olor a hierro y pergamino llenó el aire cuando las puertas se abrieron de nuevo.

Zhu Deming entró, silencioso e inexpresivo.

Aún vestido para la corte, no se inclinó.

Rara vez lo hacía en privado.

Estos dos hermanos nunca habían jugado ese tipo de juegos entre ellos.

—He oído que te han regalado una esposa —dijo con sequedad.

Zhu Mingyu no respondió mientras Zhu Deming avanzaba más en la habitación, cerrando las puertas tras él.

—No la quieres.

—Es mía —le recordó Zhu Mingyu fríamente—.

Alguien que me ha sido concedida por Su Majestad, el Emperador.

—No es eso lo que he dicho.

Silencio.

La mirada de Zhu Deming se agudizó.

—La he visto.

He hablado con ella.

—Entonces ya estás comprometido.

—Te estoy ofreciendo una salida.

—¿Crees que la necesito?

Zhu Deming se acercó más, su voz baja y calmada.

—No la quieres.

Pero yo sí.

Déjame quitártela de las manos.

Mañana, yo seré el novio, y tú puedes fingir que no sabes nada al respecto.

Zhu Mingyu lo miró, larga e intensamente.

—¿Se trata de ella?

—preguntó—, ¿o se trata de mí?

—exigió.

—Estoy tratando de mantenerla viva —espetó Zhu Deming—.

Algo en lo que has fracasado.

Repetidamente.

Las palabras cayeron como una bofetada.

Pero Zhu Mingyu solo sonrió.

Afilada y cruel, sus siguientes palabras estaban destinadas a despellejar a su segundo hermano hasta el núcleo.

—¿La quieres?

—preguntó—.

Entonces deberías haber hablado cuando Padre Imperial se estaba deshaciendo de ella.

Porque ahora que es mía, no la entregaré a nadie.

—¿Incluso si te cuesta el trono?

—musitó Zhu Deming, con una sonrisa en el rostro como si supiera un secreto que su hermano mayor desconocía.

Zhu Mingyu lo estudió por un momento antes de darse la vuelta.

—No voy a perder el trono por una mujer que duerme en baúles y escupe veneno tras una sonrisa.

Y definitivamente no lo voy a perder ante ti.

Zhu Deming no dijo nada durante un largo momento antes de abrir la boca.

—Ella merece algo mejor que tú.

—No estoy diciendo que no lo merezca.

Pero sea lo que sea lo que merece, soy yo quien tiene que lidiar con ella al final.

—Zhu Mingyu hizo un gesto desdeñoso con la mano—.

Deja que me odie.

Deja que la corte observe.

Deja que el Emperador se ría.

La mantendré viva el tiempo suficiente para demostrar que puedo.

—¿Y después?

Zhu Mingyu giró ligeramente la cabeza, lo justo para que sus ojos captaran la luz.

—Después —dijo suavemente—, veremos si es lo suficientemente inteligente para mantenerse con vida o si morirá sin saber por qué.

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