La Bruja del Bosque: La Transmigración de Hazel-Anne Davis - Capítulo 365

Capítulo 365: La tercera es la vencida

El palacio en la noche pertenecía a las cigarras y a los aleros goteantes. Ni siquiera los sirvientes se movían, durmiendo tan pacíficamente como podían en catres frente a las puertas de sus amos.

Los patios se extendían pálidos e inmóviles bajo la luna, los pabellones estaban recortados de sombra y silencio.

Incluso los guardias mantenían sus patrullas silenciosas a lo largo de los muros exteriores, sus botas calladas contra las losas, sin atreverse a hacer ningún ruido fuerte.

A través de esa tranquilidad, un hombre que no dejaba huella se movía con determinación.

El Chacal se deslizaba entre los postes de las linternas como si él mismo hubiera dibujado el mapa y colocado a los guardias.

Quizás lo había hecho—los Vientos del Norte no respondían a ningún trono, solo a la moneda y la astucia, y ambas cosas le habían construido un imperio en la oscuridad antes de que la corte de Mingyu hubiera aprendido su nombre.

Sabía qué corredores recorrían los guardias dos veces y cuáles ignoraban porque la esposa del emperador nunca los había cruzado. Sabía dónde las cocinas tiraban sus cenizas, dónde los enrejados soportaban el peso de un hombre, y qué marcos de puertas chirriaban como sirvientes nerviosos si te apoyabas incorrectamente en ellos.

Esta noche, sin embargo, no se molestó con las salas de los sirvientes externos o las alas de los ministros.

En su lugar, cruzó un estrecho puente sobre el estanque de las carpas donde la luna se desplegaba como seda plateada. Pasando a través de la sombra del paseo de cipreses, subió los tres escalones poco profundos que conducían al patio de Bai Yuyan.

El patio dormía bajo celosías talladas y ciruelos en flor. La luz de algunas velas se filtraba suavemente detrás de los paneles de la puerta, anunciando a todos que la mujer en cuestión aún no se había acostado.

Sonrió.

Al Chacal le gustaban las mujeres que lo esperaban sin saberlo.

Con mucha suavidad deslizó una de las puertas laterales y verificó dos veces para asegurarse de que su objetivo estaba sola.

Cuando entró, su objetivo ni siquiera pareció saber que él estaba allí.

Bai Yuyan se apoyaba contra la mesa donde una sola lámpara ardía débilmente, su mecha recortada hasta formar una delgada lengua dorada.

Su cabello negro como la tinta se derramaba sobre un hombro, su túnica del suave azul de los cortesanos que aún recordaban el lujo incluso cuando vivían bajo los ojos de los conquistadores.

—Atraviesas los muros de los emperadores como si fueran tela —murmuró en Inglés, cada palabra limpia y precisa—. ¿No te preocupa que te vayan a atrapar?

El Chacal se dejó caer en la silla más cercana y cruzó una bota sobre su rodilla, la sonrisa en su rostro brillando afilada como la de un lobo.

—Los muros solo detienen a los hombres que creen en ellos.

El rostro de Bai Yuyan se torció en una sonrisa burlona mientras tarareaba. Sirviéndose una copa de vino, dio un pequeño sorbo.

No le sirvió una copa a él, ni le ofreció que se sirviera él mismo. Para ella, era importante que este hombre poderoso recordara quién le había dado su poder.

—Un día te encontrarás con un muro con dientes —le recordó.

—Los dientes se rompen con suficiente presión —respondió él con un encogimiento de hombros, divertido por su preocupación—. Todo se rompe si presionas lo suficiente.

Ella lo estudió por encima del borde de la copa.

—Ya has presionado este palacio cinco veces. Y, sin embargo, sigue en pie.

El Chacal estiró los brazos a lo largo del respaldo de la silla, su postura relajada y sus ojos brillantes con el tipo de humor que ocultaba cuchillos detrás.

—Ah, el príncipe-muchacho y su bonito imperio. Te di a Lin Wei, ¿no es así? Directamente en tu regazo. Eso debería haberlos cortado lo suficiente para que pudieras pasar.

La sonrisa de Yuyan no contenía calidez.

—Me diste un niño por apenas unos días antes de que Yizhen lo recuperara. Un puñado de días no abre puertas, Chacal. Solo desperdicia llaves.

Él se encogió de hombros, un lento balanceo de hombros bajo cuero negro.

—Construí los Vientos del Norte de la nada, solo con congelación y rumores. Mis hombres llevan cuchillos en siete idiomas. Son dueños de los caminos desde aquí hasta los pasos del norte. Que un muchacho se nos escape significa que falló la mano que sostenía el cuchillo, no quien pagó por ello.

—Tu mano con el cuchillo me costó meses —respondió ella, afilada como el borde del vino en su lengua.

El Chacal se inclinó hacia adelante, con los codos sobre las rodillas ahora, y la sonrisa en su rostro desvaneciéndose a algo más delgado.

—Luego intenté con tu príncipe del inframundo directamente. Pensé que cortarle la cabeza al Rey del Infierno del Sur despejaría tus cielos. Yan Luo debería haber muerto con la garganta abierta sobre sus propios libros contables.

—Pero no fue así.

Los ojos del Chacal brillaron como la luz de una lámpara sobre piedra húmeda.

—No. Porque algún segundo hijo medio borracho agarró a la maldita esposa del emperador junto con él. Al parecer, subestimaron a la Bruja de los Bosques. Puedo asegurarte que no cometeremos ese error por segunda vez.

Los dedos de Yuyan se tensaron alrededor de la copa antes de dejarla.

El recuerdo todavía ardía… la furia de Mingyu segando los restos de Baiguang después de aquella noche, la forma en que la ciudad se cerró como una garganta estrechándose. El Chacal había vuelto a escabullirse entre nieve y rumores antes de que los soldados lo atraparan, pero sus redes sangraron por el fracaso.

—Dos fracasos —señaló ella suavemente.

Su sonrisa volvió, blanca y afilada. —Dos intentos.

—Intentos que dejaron a tus Vientos del Norte llenos de agujeros y mi posición en este palacio peor que antes.

El Chacal se levantó, inquieto ahora, y caminó hacia la puerta abierta donde el patio derramaba la luz de la luna sobre la piedra pulida. Su reflejo se erguía en el umbral como otro hombre escuchando.

—Según tú, el príncipe-muchacho está locamente enamorado de ti y quiere casarse contigo, ¿no es así? —preguntó sin volverse, con voz ligera como la escarcha.

El pulso de Yuyan saltó una vez.

Odiaba cuando él hacía eso… recordándole lo que se suponía que debía tener si esa perra no estuviera acechando como un sabueso del infierno.

Sin embargo, era más que eso. Él nunca explicaba cuánto sabía sobre ella o por qué entendía palabras como Wi-Fi y YouTube cuando todos los demás en este mundo las miraban sin comprender.

—Tú dejas Baiguang en cenizas —respondió finalmente—. Él me lleva al norte. El imperio arde porque él lo quiere así.

—¿Y ahora?

Pensó en la esposa de Mingyu, la que este mundo le había entregado en lugar de a ella. Zhao Xinying se movía por el palacio como un cuchillo envuelto en seda, silenciosa, despiadada, amada tanto por generales como por fantasmas.

—Ahora —dijo Yuyan entre dientes apretados—, necesito recordarle por qué soy mucho mejor para él que ella. En este momento, apenas me ve.

El Chacal se rio, bajo y áspero. —Entonces arreglemos eso.

Se volvió desde la puerta, con las manos sueltas a los costados, cada línea de su cuerpo enroscada con el tipo de confianza que los hombres llevaban antes de derribar reinos.

—La tercera es la vencida —le dijo—. Eliminamos a la emperatriz, al príncipe del inframundo y a cualquiera cuya sombra alcance su trono. Lo dejaremos sin nada más que tú para apoyarse cuando las paredes comiencen a caer.

A Yuyan se le cortó la respiración, no por miedo sino por el sabor agudo del deseo. La historia que había leído le había dado un Mingyu que quemaba el mapa por ella. Este apenas recordaba que ella respiraba el mismo aire.

—¿Crees que matándola me lo entregas? —se burló, no queriendo darle nada.

La sonrisa del Chacal se amplió.

—Creo que matándola no le deja nada más a qué aferrarse. Los hombres se rompen más fácilmente cuando están vacíos.

Ella consideró el vino en su copa, el fino brillo rojo captando la luz de la lámpara como un secreto.

En la novela, Mingyu había masacrado a medio continente después de perderla. ¿El dolor lo quebraría de la misma manera en este mundo reescrito? ¿O se volvería más frío, más afilado, intocable incluso para ella?

El Chacal observó los cálculos moverse detrás de sus ojos y apoyó un hombro contra el marco de la puerta.

—Empezamos con Yizhen —le dijo—. Cortamos la garganta del zorro para que el Sur quede ciego. Luego la emperatriz. Luego cualquiera que mantenga al príncipe-muchacho cálido por las noches.

Yuyan levantó la mirada.

—Has fracasado dos veces —le recordó nuevamente, sin querer dejar pasar eso.

—Dos veces sin mis propias manos en el cuchillo —contrarrestó, con tono suave—. Esta vez no estoy enviando muchachos con filos desafilados. Esta vez los Vientos del Norte soplan por el palacio antes de que alguien huela la nieve.

Se apartó de la puerta, caminando lentamente por el suelo como si midiera los pasos para un baile que nadie más oía.

—Todavía tengo hombres en los pasos occidentales —continuó—. Caravanas que cambian de bandera al anochecer. Mensajeros a los que no les importa qué rostro de emperador cuelga sobre su puerta mientras las monedas llenen sus cuencos. Tú me das los tiempos, las rutas, los lugares por donde ella camina sin guardias. Yo te daré un palacio que se despierta de luto.

Yuyan lo observó como los cortesanos observaban a los tigres detrás de cercas delgadas. Quería que Mingyu la mirara como miraba a esa mujer. Quería que el imperio ardiera por ella como la historia prometía. Quería que el mundo tuviera sentido nuevamente bajo sus pies.

—Si esto falla —preguntó, con voz suave como las flores de ciruelo fuera—, ¿qué pierdes tú?

El Chacal sonrió sin calidez.

—No fracaso tres veces.

Afuera, la luna subía más alto, derramando su fría plata sobre el patio del palacio. En algún lugar más allá de los muros del palacio, los Vientos del Norte esperaban un gesto del hombre que los había construido a partir de rutas de contrabando y lealtades afiladas.

Yuyan dejó que sus dedos descansaran contra la copa de vino pero no bebió.

—Entonces empezamos con Yizhen —acordó.

El Chacal inclinó la cabeza, reconocimiento o diversión o ambos.

—La tercera es la vencida —repitió, ya volviéndose hacia la puerta.

Ninguno de los dos vio la sombra en el jardín más allá del muro moverse una vez antes de desvanecerse—un vigilante que Yizhen había colocado semanas atrás después de que el segundo secuestro fracasara.

El palacio podría haber estado durmiendo pacíficamente, pero las trampas que yacían en la oscuridad nunca lo hacían.

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El Chacal dejó a Bai Yuyan con su taza a medio llenar y cruzó los patios a un paso que susurraba lo confiado que se sentía en el palacio.

Incluso los sirvientes que llevaban años allí no conocían el terreno tan bien como él. Esta no era la primera vez que hacía del palacio su hogar, y no sería la última.

El cuchillo descansaba en su muñeca donde una vena latía con la verdad de su corazón.

Una puerta, dos giros, línea del techo, celosía.

No pensaba en el fracaso; ensayaba el momento en su cabeza una y otra vez, asegurándose de que no fallaría el golpe crucial. Había escuchado los rumores sobre la Emperatriz Bruja, y sabía que probablemente no tendría una segunda oportunidad para matarla.

Cada escenario se desarrollaba en su mente como un movimiento. Un cuchillo en su garganta, una almohada robando sus respiraciones y gemidos mientras moría, una daga hundiéndose en su corazón. Había muchos factores sobre el método para acabar con su vida, pero no dudaba ni por un momento que le robaría su último aliento.

Cuando una patrulla de guardias apareció por una esquina, el Chacal se quedó inmóvil durante dos latidos de silencio. En cuanto desaparecieron, continuó su camino, una prueba de que los emperadores solo eran hombres, y el palacio solo era tan seguro como aquellos que creían en esas cosas.

Despejó el último parapeto y se deslizó por la contraventana de servicio sin tocar la madera. El corredor le ofreció un soplo de frescor y el tenue sabor salado de la ceniza de los braseros.

Dos lámparas nocturnas mantenían pequeñas llamas estables a lo largo de la pared, su suave luz creando más sombras donde los monstruos podían esconderse.

Con una ligera sonrisa en su rostro, el Chacal dejó que su luz quedara atrás y se dirigió hacia la puerta interior.

El plan de Yuyan envolvía su columna como una armadura: dejar caer un cuerpo, desaparecer, dejar que el caos hiciera su trabajo. Era lo suficientemente simple como para complacerlo.

Matar a la Bruja haría que Yuyan le estuviera agradecida. Lo haría útil de nuevo en una ciudad que había aprendido su nombre y comenzaba a pronunciarlo como una amenaza.

Aflojó el pestillo con un toque que nunca aprendió a apresurarse.

Dentro, reinaba la quietud. Cruzó la sala principal de recepciones como si él mismo la hubiera pagado antes de ir detrás del biombo y alcanzar la cortina de la cama, apartándola rápidamente.

La palma de Yaozu se levantó del cobertor a la distancia de una moneda.

Los ojos de Mingyu estaban abiertos.

Pero el Chacal no captó esos finos detalles.

En cambio, captó el movimiento, el ángulo, un cambio que pertenecía a hombres que no dormían como civiles, y luego captó el hecho de que la cabeza de un lobo demonio enorme se había erguido a los pies de la cama y lo miraba directamente.

Ignorando las amenazas potenciales, el Chacal estaba demasiado concentrado en su misión para detenerse ahora. Cambiando el ángulo de su cuchillo, fue directo a la garganta de la Bruja de todos modos.

Su hoja se deslizó bajo la seda con la confianza de un hábito.

Un antebrazo interceptó su muñeca sin hacer ruido.

Otra mano atrapó su codo y lo dobló contra sí mismo sin darle ningún dolor que pudiera aprovechar.

La manta fue apartada; el emperador se incorporó en un solo movimiento, y Yaozu se levantó con él como una segunda hoja.

El cuchillo en la mano del Chacal chocó contra sus propios nudillos mientras su agarre era cambiado a la fuerza.

Intentó liberarse antes de que el cerrojo terminara de cerrarse.

Sin embargo, Longzi ya había salido de la sombra de la esquina, con los hombros cuadrados, dando tres pasos planos para colocarse entre el intruso y la puerta.

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Deming se deslizó desde el borde de un armario y orientó su pecho hacia la ventana.

Yizhen empujó una taza vacía hacia el borde de una mesa baja con un solo dedo y la vio detenerse exactamente donde quería.

—Tercer intento —midió Mingyu, con voz sin peso.

—Tercera corrección —respondió el Chacal, manteniendo la boca suelta para respirar.

El agarre de Yaozu nunca se apretó; simplemente existía en el ángulo preciso que dominaba los huesos del Chacal.

Sombra fluyó hasta el suelo sin gruñir. El animal no ladró. No adoptó posturas. Sus ojos viajaron del rostro del Chacal a sus muñecas y a los bordes de sus botas como si leyera un registro.

La hoja bajo su muñeca intentó una última lucha superficial. Mingyu la tomó con dos dedos y la dejó caer en su propia palma como una moneda. La plata destelló, luego se quedó quieta.

—Viniste completamente solo —observó Yizhen, con un tono casi aburrido—. Empezaba a pensar que subcontratabas todo tu orgullo.

—Y todo tu valor —recortó Longzi, sin mover los ojos de la puerta.

—Si prefieres una audiencia… —provocó el Chacal, con el pulso demasiado rápido para ocultarlo.

—Cualquier audiencia es demasiado para tu obituario —intervino Deming.

Pivotó sus caderas una fracción para cambiar el punto de apoyo y no consiguió nada.

El antebrazo del emperador sobre el suyo se sentía como una viga colocada sobre una trampa. La mano de Yaozu cerca de su muñeca ejercía exactamente la presión que hacía imposible cualquier error.

Usó el aliento que le quedaba. —La garganta de una mujer dormida no es un problema difícil —ofreció, mirando a Xinying, quien no se había movido ni un centímetro—. Has construido una dinastía en una cama y olvidado que existen las puertas.

Xinying dejó escapar un largo bostezo mientras lo miraba como un problema que ya estaba resuelto. —Duermo muy bien, muchas gracias —respondió.

Él recorrió la habitación con la mirada nuevamente y recalculó.

Solo dos en la cama. Tres en la sombra. Un perro con demasiada disciplina para malgastar aliento.

Tenía dos pastillas bajo la lengua y un fragmento escondido en la costura de su bota izquierda. El fragmento compraba espacio; la pastilla compraba una habitación para asfixiarse con el humo venenoso que liberaba.

Primero dejó caer el fragmento.

El vidrio besó su palma, luego el tendón en el antebrazo de Mingyu.

El emperador no se inmutó.

El agarre de Yaozu se desplazó un pelo y colapsó el ángulo.

El fragmento se deslizó sobre una uña y perdió su agarre. Él balanceó su hombro bajo hacia la ventana.

Deming se interpuso en la línea y giró su cuerpo como los árboles desvían el viento.

El hombro del Chacal encontró un redireccionamiento y resbaló. Rodó a través de la caída, encontró una rodilla, se impulsó en un trípode para saltar hacia la libertad.

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