La Bruja del Bosque: La Transmigración de Hazel-Anne Davis - Capítulo 367

Capítulo 367: Vivo-raz

—Quédate quieto —murmuró Longzi—. Tenemos algunas preguntas para ti.

El Chacal escupió la pastilla.

Rebotó, rodó, y se rompió bajo la tapa que Yizhen dejó caer casualmente. El humo tosió y murió. Yizhen bostezó.

—Tus juguetes son mediocres —observó Yizhen.

—Tus guardias son excepcionales —replicó el Chacal, con ojos brillantes.

La mano de Mingyu se tensó lo justo para hablar en el lenguaje que las articulaciones respetan.

El Chacal reclinó la cabeza contra esa fuerza lenta y sonrió sin ninguna buena razón.

—Solo necesitaba un corte limpio —continuó, con tono suave—. Una pulcra ausencia. Un palacio despertando ante las consecuencias. Un país recordando que los emperadores sangran.

—Trajiste tinta para un cuchillo y no aprendiste nada sobre el papel —respondió Yaozu, con voz cerca de su oído, imperturbable.

El Chacal sintió el aliento de Yaozu contra su mejilla mientras examinaba la habitación. La ventana estaba bloqueada, la puerta vigilada, la cama ocupada por una mujer tranquila y dos hombres cuya calma no parecía frágil.

El lobo bajó la cabeza y observó su garganta como un halcón observa a un conejo. Deslizó su bota izquierda contra el suelo y buscó la fina costura en la suela.

La mirada de Yizhen descendió con él. —Yo no lo haría —murmuró Yizhen.

—Inténtalo —invitó el Chacal.

El peso de Longzi presionó un clavo invisible a través de los tendones cerca de la muñeca.

Los dedos del Chacal se entumecieron. La costura se convirtió en un rumor. El antebrazo de Deming encontró su pecho nuevamente y se asentó allí con la certeza impersonal de la mampostería.

—Tercer intento, tercera ruina —señaló Deming—. ¿Contratas aprendices para escribir tus finales o prefieres una caligrafía que parezca la tuya?

—Míralo —respiró Yizhen, divertido—. Cree que esto sigue siendo un juego que se comporta.

El Chacal sonrió a los ojos de Mingyu. —La perderás —ofreció, suave y afectuoso—. Si no es conmigo, será con un muro que no viste. Los hombres no mantienen el fuego en sus manos para siempre.

—El mío sí —respondió Xinying, secamente—. Yuyan sigue aprendiendo eso.

Su nombre se deslizó a través de su sonrisa como humo. Lo dejó flotar y cambió de enfoque.

—Los Vientos del Norte aún respiran —murmuró—. Represaste un río; olvidaste la niebla.

—La niebla desaparece cuando el sol recuerda su trabajo —masculló Longzi.

—¿Debemos jugar con metáforas mientras él traga la segunda pastilla —reflexionó Yizhen—, o la confiscamos primero?

—Confiscarla —decidió Mingyu.

El pulgar de Longzi pivotó en la articulación de la mandíbula con una presión que hacía imposible tragar y poco aconsejable intentar hablar.

Los dedos de Deming engancharon la mejilla, gentiles y bárbaros a la vez.

El Chacal luchó por principio y falló por física.

Una segunda cuenta golpeó contra sus dientes, luego su lengua, y finalmente la palma de Deming. Yizhen extendió una mano como un cortesano aceptando un dulce y deslizó el premio dentro de su manga.

—Tienes respaldos para tus respaldos —elogió Yizhen, con tono meloso—. Admirable. Derrochador.

Optó por llamar la atención en su lugar.

—Yuyan está aburrida —murmuró, con los ojos en Xinying—. Quería que esto demostrara algo sobre el destino. El príncipe de su libro nunca yació en la cama de nadie más que la suya.

—Debería leer más —respondió Xinying—. Le ampliaría los horizontes.

El Chacal dejó escapar una risa, corta y brillante.

—Eres entretenida —admitió—. Una lástima que solo necesitara una arteria y no una audiencia.

—Necesitabas competencia —corrigió Deming.

—Inténtalo de nuevo —provocó Longzi, ligero como un látigo.

Sacudió lo único libre, que no era mucho—una finta de hombro, un cambio de caderas, un giro de rodilla buscando apoyo contra el borde de la alfombra.

Yaozu se movió con él como una línea plegándose en una nueva ecuación.

El antebrazo de Mingyu permaneció en su codo.

Los hombres se movieron con suaves movimientos que hablaban de una vida juntos, incluso si ese no era el caso. No había versión del problema que le dejara una solución dentro de esta habitación.

—Vivo —ordenó Mingyu.

—Ani-mado —enmendó Yizhen.

—Menos animado —recomendó Deming.

—Callado —concluyó Yaozu.

—Hambriento —añadió Longzi, porque la cocina oiría sobre esto por la mañana.

Los dedos de Xinying rozaron la oreja de Sombra.

El lobo se acomodó de nuevo, su interés satisfecho.

Ella miró al Chacal como si estuviera tratando de recordar si alguna vez había visto su cara antes de hoy y decidiendo que no importaba. —Desayuno —indicó, con voz baja.

—Después —acordó Mingyu.

Alivió el peso lo justo para permitir que Deming reajustara el agarre.

Levantaron al intruso como hombres moviendo muebles—cuidadosamente, para evitar romper algo importante.

El Chacal intentó un último insulto porque las palabras seguían siendo más baratas que el aliento. —Ella sangra como cualquier mujer —ofreció al techo.

—Ella sangra menos que tú esta noche —contrarrestó Yizhen, con los ojos bajando hacia el corte superficial en la muñeca del intruso donde la presión anterior de Longzi había mordido la piel.

Finalmente eligió el silencio, no porque se hubiera quedado sin lenguaje sino porque el lenguaje no pagaba dividendos aquí.

Comenzó a contar salidas que ya no podía alcanzar y prestó atención al ritmo de los pasos a su alrededor, buscando el momento en que alguien olvidara vigilar una rodilla.

—Puerta —anunció Longzi suavemente.

Deming se desplazó para que el cuerpo pudiera pasar sin golpear la madera.

Yaozu colocó su hombro bajo las costillas del Chacal como un estante cortés.

El emperador caminó de regreso a la cama, con la mano suelta a su lado, el cuchillo del Chacal ahora suyo.

Yizhen fue adelante, girando la tapa de la pastilla una vez, atrapándola sin mirar.

Xinying se reclinó sobre la almohada.

El aire de la habitación se sentía ordinario de nuevo, es decir, obediente. Ella giró su rostro hacia la mano de Mingyu; él rozó su sien con el dorso de sus nudillos y dejó el gesto para más tarde.

—Llévenlo respirando —instruyó Mingyu.

—Respirando —confirmó Deming.

—Con arrepentimientos —añadió Yizhen.

—Sin ruido —midió Yaozu.

—Preferiblemente rápido —concluyó Longzi, casi alegre.

Sombra se levantó, trotó hasta la puerta y tomó posición con la confianza propietaria de un centinela que entendía el rango.

El Chacal estudió el perfil de la bestia y concedió que había subestimado las probabilidades en el momento en que había contado solo personas.

—Prueba el techo —sugirió ligeramente.

—Prefiero los suelos —respondió Deming.

Se movieron. El pestillo se levantó.

El aire del corredor lavó las muñecas de todos.

El Chacal encogió los hombros para probar los agarres; tres ajustes lo recibieron, ordenados como tela cortada.

Sonrió de nuevo porque nunca había sabido hacer otra cosa frente a la competencia, y se retorció lo suficiente para hacer que al menos uno de ellos trabajara por ello.

La rodilla de Longzi se plantó. El antebrazo de Yaozu se bloqueó. La palma de Deming cubrió la boca que quería morder.

—Ahora —ordenó Yizhen, ya en movimiento.

—Ahora —ordenó Yizhen, ya en movimiento.

Deming jaló al Chacal hacia adelante por el cuello y la muñeca de sus ropas.

Longzi cruzó el umbral primero, hombro contra la jamba, sus ojos examinando el corredor. Yaozu se deslizó en el ángulo trasero, su antebrazo aún dominando la articulación de hueso que mantenía educada la mano del Chacal.

Sombra se deslizó junto a la procesión como una marea oscura.

Mingyu se demoró un respiro junto a la cama. Los dedos de Xinying atraparon su muñeca antes de que pudiera intentar volver a subir. —Ve —dijo suavemente—, estoy bien. Sé que necesitas ver esto terminado con tus propios ojos.

Él se inclinó, rozando su sien una vez con sus labios, y dio el más pequeño asentimiento. —Cierra el biombo exterior —le indicó a Yaozu sin elevar la voz.

Yaozu movió dos dedos; Longzi empujó el panel con el talón, silencioso como un pensamiento. El pestillo encontró su lugar con un suave clic. Mingyu enderezó la espalda y se colocó detrás de Deming.

Se movieron como uno solo. Las alfombras devoraron sus pisadas. Una lámpara nocturna a lo largo de la pared rozó el acero y los pómulos; luego la luz quedó atrás y el corredor se estrechó.

El Chacal se retorció desde la cadera y recibió una breve corrección. Deming lo estrelló contra un pilar con suficiente fuerza para que el cráneo del otro hombre entendiera quién dominaba la hora. El agarre de Yaozu no cambió; solo el ángulo, convirtiendo el impulso en obediencia.

—Sigues contando salidas —observó Yizhen, caminando hacia atrás frente a ellos y observando los ojos del Chacal—. Te estás quedando sin números.

—Solo necesito una —respondió el Chacal entre dientes.

—No en este piso —murmuró Longzi, girando ya en una esquina.

Un eunuco somnoliento levantó la mirada desde un taburete fuera de un armario de ropa y no vio nada excepto cuatro sombras cargando una quinta. Parpadeó, miró sus manos y decidió no aprender nuevas historias antes del amanecer. Cerrando sus ojos, se durmió.

Mingyu levantó una mano sin romper el paso. Un guardia apostado al final de la galería giró y se desvió por un pasillo lateral para desviar a la siguiente patrulla.

Deming empujó al Chacal escaleras abajo con la fuerza suficiente para que sus rodillas consideraran el arrepentimiento.

Sombra se movió último, luego primero, luego último otra vez, siempre donde una garganta necesitaría dientes.

—Ustedes construyeron una tormenta —provocó el Chacal, con la respiración raspando—. Yo traje un fósforo.

—Trajiste madera húmeda —respondió Yaozu con desdén.

El siguiente descansillo se abría a un pasaje de servicio embaldosado con ladrillo barato.

Un chico de cocina se quedó inmóvil al otro extremo, con un cubo en la mano. Yizhen le mostró dos dedos, el tipo de orden que los niños callejeros entendían en cualquier dialecto. El chico desapareció por una puerta con el cubo aún en el aire.

—Este —indicó Mingyu.

—Bóveda —confirmó Deming.

—Las cerraduras están listas —añadió Yaozu.

—¿Puertas? —preguntó Mingyu.

Yizhen sonrió en la oscuridad. —Cerradas. Las calles también.

Encontraron el primer problema en la curva antes del ala este.

Dos centinelas de los Vientos del Norte salieron de un nicho que nunca deberían haber encontrado y se movieron con esa confianza animal que obtienen los hombres cuando han sobornado al sirviente equivocado.

Longzi ni se molestó en desenvainar. Cerró la primera garganta con su antebrazo y dejó caer el cuerpo en un montón que nunca tuvo tiempo de resistirse.

Deming guió al segundo contra la pared y continuó mientras el hombre comprendía que el aire era un privilegio. Yaozu nunca aflojó su agarre sobre el problema principal.

—Están en sus pasillos —se burló el Chacal, percibiendo el movimiento y archivándolo como esperanza—. Y dejaron a la Emperatriz sola. ¿Todavía creen que es una buena idea?

—Estaban —corrigió Yizhen, pasando sobre una mano extendida como si fuera un charco—. Y nunca necesitas preocuparte por la Emperatriz. Ella tiene su propia marca de justicia que deberías agradecer no estar experimentando.

Giraron hacia el este.

El palacio cambió de timbre—piedra fría, paredes gruesas, el aire llevando el silencio sin aliento de lugares que guardan secretos. Una puerta empotrada esperaba al final de un corredor sencillo. Sin guardias. Sin lámparas. Solo una cerradura que parecía un ojo si sabías qué buscar.

Mingyu sacó la llave de su manga.

—Abre —ordenó.

Yaozu liberó una mano lo suficiente para relevarle de ese deber.

La cerradura giró sin objeción. Deming empujó al Chacal adentro, Longzi se colocó detrás de él, y Yizhen levantó una lámpara de un nicho y le alimentó una mecha mientras cerraba el panel exterior con un susurro.

La bóveda era una habitación y una garganta.

La piedra se tragó el último aliento del palacio. Anillos incrustados en el suelo esperaban con vieja paciencia. Cadenas descansaban enrolladas como serpientes dóciles. Una mesa simple se agazapaba bajo la pared con un cuenco, un paño y un libro de registro que no concernía al dinero.

Deming tiró al Chacal de rodillas. Longzi colocó una bota entre sus omóplatos. Yaozu fijó la primera cadena con dos movimientos limpios, luego la segunda. El hierro respondió con un sonido que la habitación reconocía.

—Dirigen un imperio como una carnicería —se burló el Chacal, flexionándose para probar la tensión de los grilletes—. Ganchos limpios. Agua fresca. Ningún cliente se va infeliz.

—Los clientes aquí no se van —gruñó Deming, añadiendo un eslabón.

Yizhen acercó la lámpara, la luz rozando el rostro del Chacal.

—Podrías haber seguido intercambiando monedas y rumores —reflexionó—. Pero luego elegiste una emperatriz. Audaz. Estúpido.

—La estupidez solo cuenta si pierdes —respondió el Chacal.

—Estás perdiendo —le recordó Longzi, alegre como en un entrenamiento matutino.

La puerta suspiró, asentándose el cerrojo exterior. Mingyu apoyó una cadera en la mesa e inspeccionó el cuchillo robado. Brilló una vez y se volvió dócil en su palma.

—Quieres alardear —señaló—. Quieres que escuche. Fingir que me interesan tus mezquinas palabras.

El Chacal lamió un corte en la comisura de su boca y sonrió con sangre en los dientes.

—Saltémonos las palabras mezquinas. Probemos con futuros.

—No —respondió Mingyu—. Estamos tratando con el pasado.

Yizhen apretó la cadena en el tobillo hasta que el metal besó el hueso.

—Pasados en plural —corrigió—. Lin Wei. Luego el príncipe del submundo. Esta noche la Emperatriz. Operas como un hombre que piensa que sus matemáticas nunca se quedan sin números.

—No es así —rebatió el Chacal—. Solo dejas de contar cuando el libro de cuentas se incendia.

La llama de la lámpara se inclinó como si estuviera escuchando.

Sombra se plantó junto a la puerta y observó sin parpadear. Deming comprobó los grilletes con la eficiencia desinteresada de un soldado que había esposado a hombres en tres continentes. Yaozu esperaba con la calma de un hombre que escuchaba las bisagras como otros escuchaban música.

Mingyu colocó el cuchillo del Chacal sobre el registro y lo giró una vez con su dedo índice.

—Nombres —indicó, con tono vacío de promesa—. Manejadores. Puertas. Dinero. Quiero saber qué ladrillos creyeron que podrían sobrevivir a la caída de la casa.

—Ya cerraste mis puertas —observó el Chacal—. Esto es por espectáculo.

—Esto no es para ti —respondió Yizhen—. Es para los hombres que pensaron que eras más importante de lo que realmente eres.

El Chacal estudió el rostro de Mingyu buscando cualquier grieta que pudiera abrir.

—Te escondiste en habitaciones mientras yo caminaba en la nieve. Ella no pertenece al tipo de hombre que lee registros a las dos de la mañana.

La atención de Mingyu no se movió.

—Ella se pertenece a sí misma. Todo lo demás es un perímetro.

—¿Te casas con perímetros, Emperador? —provocó el Chacal.

—Me caso con solo uno —respondió Mingyu.

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