La Bruja del Bosque: La Transmigración de Hazel-Anne Davis - Capítulo 369

Capítulo 369: Nombres En Un Libro

—Ella no era a quien me refería —respondió El Chacal, su boca torciéndose en una mueca burlona—. Deberías haber elegido a la otra.

Longzi se rio por lo bajo. Deming no, pero la comisura de su boca se elevó ligeramente, lo que en el lenguaje de Deming contaba como carcajada.

—No sabes nada si eso es lo que realmente piensas —se rio Yizhen, sacudiendo la cabeza.

El Chacal trabajó de nuevo con las esposas, silencioso, preciso.

El hierro no le dio nada. Inclinó su cabeza contra la pared como si buscara secretos en la piedra.

—Yuyan quería enviar un mensaje —ofreció, casual como monedas sueltas—. Un hueso para tus cortesanos. Que sangras. Que ella podía elegir quién limpia el piso después.

Los ojos de Yizhen brillaron con interés ajeno a la misericordia.

—Háblame de los mensajeros de Yuyan —invitó.

—Háblame de los tuyos —devolvió El Chacal.

—Los míos viven hasta el día de pago —respondió Yizhen, con tono alegre—. Los tuyos no saben nadar.

La puerta suspiró de nuevo, más silenciosa esta vez, lo que significaba que el corredor exterior había cambiado sus propios cerrojos para ellos.

La barbilla de Yaozu se elevó ligeramente.

—Informes del submundo —murmuró—. Puerta Norte cerrada. Puerta Oeste bajo vigilancia. Tres alijos de Vientos del Norte ya expuestos al aire.

—Quemados —mejoró Longzi.

—Confiscados primero —corrigió Yizhen—. Luego quemados.

Los ojos de El Chacal se estrecharon ante eso. Siempre le había disgustado más perder inventario que hombres.

—¿Tu lugarteniente en los hornos de cal? —sugirió Deming, tan conversacional como la lluvia.

—Garganta —devolvió Yaozu, mínimo.

—¿El oficinista del Muelle de especias? —preguntó Longzi, casi curioso.

—Dedos ausentes —ronroneó Yizhen—. Ahora recuerda mejor mi nombre.

—Creen que cortar tentáculos mata al calamar —se burló El Chacal—. Encontrarán la cabeza en otro mar.

Mingyu colocó su palma plana sobre la mesa y miró el libro de cuentas hasta que la habitación recordó respirar.

—Contrataste el océano equivocado —concluyó.

El Chacal sonrió otra vez porque no costaba nada y le compraba un mínimo de dignidad.

—Ganaron esta noche, pero he construido inviernos que sobrevivirán a tu temperamento.

—Confundes temperamento con política —observó Deming.

—Confundes el invierno con una temporada que no hemos comprado —añadió Yizhen.

Mingyu levantó el cuchillo del libro de cuentas y lo equilibró entre sus dedos, probando el peso, probando la paciencia.

—Nombres —repitió.

—Muérdeme —invitó El Chacal.

Yaozu se movió sin dramatismo.

La cadena en el tobillo se tensó, el arrastre mordiendo la piel sobre el pie. Presionó su pulgar en el tendón que hacía que los hombres reconsideraran su posición sobre la honestidad.

El Chacal aguantó el dolor lo suficiente para probarse algo a sí mismo y luego exhaló.

—Puerta de Escarcha —escupió—. Almacén en el camino del horno. Guardo monedas allí.

—Guardabas —corrigió Yizhen, ya lanzando una ficha silenciosa hacia la puerta. En algún lugar más allá del muro un mensajero la atrapó y se convirtió en mensaje—. Necesitas recordar tus tiempos pasados.

—Siguiente —indicó Deming.

—Maestro de caravana llamado He Qing. Ondea dos banderas.

—Ya no —murmuró Longzi.

—Una madre callejera cerca del santuario oeste. Toca las cartas con sus dientes…

—Perdió los dientes la semana pasada —interrumpió Yizhen, casi disculpándose—. Intenta una imagen más reciente.

Una gota de sudor encontró la mandíbula de El Chacal. La ignoró.

—El escriba de facturas en el patio de cobalto. Zurdo. Su hijo tose cuando cambia el clima.

Yaozu no cambió de expresión.

—Útil —reconoció.

—La matrona de la casa de baños del norte. Lava más que ropa.

—Ya está lavando —trinó Yizhen—. Para nosotros.

El Chacal parpadeó ante eso, con la risa atascada en el pecho.

—Manejas los números como un sacerdote.

—Manejo futuros —corrigió Yizhen—. Pagan mejor.

—Suficiente —cortó Mingyu—. El personal me aburre.

Yaozu alivió su presión una fracción. Deming se enderezó. Longzi se estiró los hombros como un hombre preparándose para el siguiente conjunto de agarres.

—Más amplio —presionó Mingyu—. La línea de nieve. Quién compra tu camino. Quién te dijo dónde duerme el palacio.

El Chacal observó el cuchillo girando en la mano del emperador, perfectamente equilibrado, perfectamente inútil hasta que dejaba de serlo.

—Un piloto —ofreció después de una pausa—. Sigue la costa por la noche y cuenta luces en los puertos. Cambia de nombre cuando cambia la marea.

—Nombre —exigió Deming.

—Li An.

—Falso —respondió Yizhen instantáneamente, con las fosas nasales dilatadas—. Nadie elige un nombre tan aburrido a menos que esté ocultando tres mejores.

—Entonces encuentra los mejores —ordenó Mingyu.

Yizhen sonrió como un niño al que le prometen un festival. —Con gusto.

Un puño golpeó dos veces en la puerta desde fuera, un código que no pertenecía a ningún corredor oficial.

Yaozu respondió con un sonido apenas audible y corrió el cerrojo. Un mensajero con hollín en la mejilla se deslizó y entregó dos notas dobladas. Yaozu las revisó, entregó una a Yizhen y conservó la otra.

—Camino del horno despejado —informó Yaozu—. Monedas incautadas. Un libro de cuentas con números que no gustan de la luz del día.

—Al oficinista del Muelle de especias ya le faltan más que dedos —añadió Yizhen, con ojos felices—. Nos regaló llaves a cambio de un futuro. Le prometí uno con menos huesos.

El Chacal cerró los ojos y los abrió de nuevo. —Crees que puedes palear nieve más rápido de lo que el cielo la deja caer.

—Controlamos el cielo —rebatió Longzi.

—Controlas una cama —lanzó El Chacal a Mingyu, un último anzuelo.

—Correcto —respondió Mingyu, completamente imperturbable—. Y controlo qué cuerpos llegan a ella.

Se asentó un silencio, ni pesado, ni ligero—útil. Deming alcanzó la cadena para apretar un eslabón otro cuarto de vuelta. El hierro discrepó y luego aprendió modales.

—Vas a acabar conmigo antes del amanecer —murmuró El Chacal, observando la lámpara.

—Sí —devolvió Mingyu.

—Deberías conservarme. Hago trabajo que nadie más puede hacer.

—Hacías —corrigió Yizhen—. Tiempo pasado. Esta noche pertenece a la gramática.

Sombra cambió su peso y exhaló, la versión canina silenciosa de un veredicto. El Chacal miró a la bestia y sonrió con desprecio una vez más, demasiado terco para no morir como había vivido.

—Últimas ofertas —instigó Mingyu, no porque esperara valor sino porque prefería terminar las listas de forma limpia.

—Yuyan —intentó El Chacal—. Tiene amigos en lugares que no has dibujado en tus mapas.

—Los dibujamos mientras desperdiciabas balas —contrarrestó Yizhen.

—Leales a Baiguang —insistió El Chacal—. Hombres que morirán por un nombre y te harán sangrar por la tinta.

—Morirán —acordó Deming—. Nosotros no sangraremos.

La lámpara titiló, se recuperó, se estabilizó. Los ojos de Yaozu siguieron la llama como si leyera el tiempo. —Tenemos otras puertas que cerrar antes del amanecer —recordó suavemente.

Mingyu dejó el cuchillo y miró al hombre en el suelo como si midiera un peso antes de moverlo. —Lo intentaste tres veces. Llegaste a su habitación esta noche y no me enseñaste nada nuevo. No me enseñarás nada que no pueda comprar de tus libros de cuentas.

—Bonita frase —se burló El Chacal, con respiración delgada—. Guárdala para mi tumba.

—No tendrás una —devolvió Longzi.

Yizhen metió la nota en su manga y estiró el cuello, listo para el siguiente giro. —¿Terminamos esto aquí —preguntó—, o lo llevamos a algún lugar que ninguna piedra recuerde?

—A algún lugar donde las piedras no guarden chismes —decidió Mingyu.

Deming y Yaozu se movieron al unísono. Las cadenas se levantaron. El Chacal se estremeció en el momento equivocado y se ganó un giro de muñeca que detuvo el pensamiento sin romper nada útil. Longzi tomó la luz de la lámpara y la apartó de la puerta para que ningún resplandor se filtrara al corredor cuando se abriera.

Yizhen fue primero, con pasos rápidos, la voz ya baja en un código que pondría en marcha tres cierres más. Sombra trotó tras él, con las orejas alertas.

Mingyu recogió el cuchillo y la nota del libro de cuentas con las llaves del Muelle de especias. Se detuvo en el umbral solo el tiempo suficiente para escuchar al palacio respirando a través de su piedra y madera, contando cuántos latidos pertenecían a su gente y cuántos a problemas.

—Muévanse —ordenó.

Se movieron, cadenas susurrando, botas breves contra el suelo, la puerta de la bóveda asentándose detrás de ellos con un silencio que prometía que olvidaría.

El corredor más allá se bifurcaba—izquierda hacia la escalera que sabía a aire frío y bisagras de hierro, derecha hacia el pasaje que ningún mapa admitía. Longzi se inclinó hacia la derecha sin necesitar instrucciones. Deming ajustó su agarre. Yaozu igualó la cadencia.

El Chacal rodó los hombros otra vez, buscando ese único error que ninguno de ellos cometió.

Mingyu tocó el cuchillo contra su palma una vez, tan escueto como un signo de puntuación, luego los siguió hacia la oscuridad mientras el palacio pasaba página.

Las cadenas tintinearon una vez cuando Deming obligó al Chacal a arrodillarse en el patio.

No había multitudes a su alrededor para presenciar el castigo. Ni heraldo para enumerar los crímenes de los que el Chacal había sido condenado.

En cambio, solo estaban los cinco hombres rodeando al Chacal arrodillado.

Los altos muros del patio trasero del palacio no eran lo suficientemente altos para mantener fuera el sol del mediodía, pero sí lo suficiente para mantener secretos y muertes dentro.

El otoño apenas se estaba asentando en los huesos del palacio y en la gente de Daiyu. Las mañanas eran frías, pero el sol todavía era lo bastante fuerte para que el Chacal sintiera el calor castigándolo, como si hasta el sol estuviera en su contra.

Yaozu se arrodilló, pasó el hierro por los anillos del suelo y comprobó ambos candados con el medio giro que sujetaba las muñecas sin hacerlas sangrar.

Longzi bloqueaba la salida con una espada y una postura que cerraba discusiones, mientras Yizhen se apoyaba contra un poste, sacudía ceniza de un trozo de papel y lo guardaba dentro de su manga.

—Los escondites del Norte han desaparecido —informó Yizhen, con ojos brillantes—. El camino del horno ha sido abierto. El oficinista del muelle fue muy colaborador una vez que los libros de cuentas dejaron un escalofrío en sus dedos.

El Chacal levantó la barbilla, con la boca roja en la comisura.

—Crees que matándome matas al clima. Pero el invierno siempre llegará. Y la gente siempre morirá.

Mingyu no lo miró. Observó cómo las manos de Yaozu terminaban con la segunda esposa, cómo Deming tiraba una vez de la cadena, cómo Longzi confirmaba la bisagra en la puerta del patio. Levantó un dedo hacia Yizhen.

—¿Piloto? —preguntó Mingyu.

—En fuga —respondió Yizhen—. Tres nombres ya están cayendo. Tendré el que usaba su madre para la hora de la cena.

—Preferiría antes —respondió Mingyu, con rostro impasible.

—Y yo preferiría seguir en la cama con mi esposa. No siempre obtenemos lo que preferimos, Su Majestad —replicó Yizhen estrechando los ojos.

Los hombres eran dos caras de la misma moneda. Pero uno gobernaba en la luz mientras el otro gobernaba en la oscuridad.

Pero Yizhen no se sometería a la luz.

No a menos que Xinying ya estuviera de pie en ella.

Mingyu estudió el rostro de Yizhen por un momento antes de asentir con la cabeza.

—Gracias —dijo al fin, disipando parte de la tensión de los otros hombres.

Yizhen asintió con la cabeza, aceptando las palabras por lo que eran. Ninguno de los dos hombres se sometería al otro, pero podían trabajar por un objetivo común.

Rompiendo el silencio, Deming dio un paso atrás y plantó una bota en la columna.

—Nada de discursos —le recordó al prisionero.

El Chacal sonrió.

—Tienen miedo a las palabras.

—No. Simplemente me aburren —corrigió Deming.

Yaozu se levantó, limpió su palma una vez contra su manga y dejó sus dedos descansar cerca del acero.

—Último inventario —indicó, con tono uniforme—. ¿Alguna puerta que no hayamos cerrado?

El Chacal encogió un hombro contra el hierro y no ofreció nada.

Un respiro después ofreció todo porque la presión en la esposa besó un tendón que enseñaba honestidad.

—Puerta de Escarcha. Cuarto trasero en el patio de ladrillos. Una chica que muerde monedas para probarlas. Un sacerdote que archiva números bajo oraciones.

—¿Qué sacerdote? —insistió Yizhen, su humor desvaneciéndose en concentración.

—Barrio Oeste. Ojos perezosos. Uñas muy limpias. Cree que Dios prefiere libros ordenados.

—Dios puede compartir —comentó Yizhen, ya haciendo señas con dos dedos hacia un mensajero bajo el dintel.

El mensajero se movió. Dos más aparecieron desde la penumbra, manos extendidas, recibiendo fichas y rutas. Longzi inclinó su espada una fracción para despejar el espacio; se deslizaron alrededor de él sin arrastrar tierra.

El Chacal los vio irse con una breve carcajada.

—Creen que pies rápidos les compran un clima.

—Compramos el calendario —respondió Longzi, sin perturbarse.

Mingyu levantó su mano ligeramente.

—Remanentes de Baiguang —indicó.

—Tres grupos —respondió Yizhen, ahora enérgico—. Casa del gremio del té junto al canal este; comparten pisos con un sastre que odia tus reformas solo un poco menos de lo que odia los puños mal cortados. Casa sobre una tienda de fideos cerca de las escaleras del río; sus cuchillos son buenos para la carne, menos buenos para las revueltas. Y el ático de un platero, muro sur—cree que su príncipe muerto puede regresar mientras la ventana del piso superior permanezca sin cerrar.

—Ciérrala —ordenó Mingyu.

—Ya cerrada —respondió Yizhen, poniendo los ojos en blanco.

Deming revisó la cadena en el tobillo, cuarto de vuelta, clic preciso. —Deja de contar trucos —aconsejó al prisionero—. Ya los usaste.

El Chacal trabajó su mandíbula y escupió rojo en la tierra. —Ni siquiera me preguntaron por qué.

—El por qué alimenta fantasmas —devolvió Yaozu.

—El por qué me aburre —añadió Yizhen, con voz seca.

—El por qué nunca mantuvo un muro en pie —concluyó Longzi.

Mingyu golpeó con dos nudillos contra el libro de registros que el patio guardaba para este anillo.

La página estaba lista; un nombre esperaba ser escrito con cualquier tinta que fuera conveniente. —Vientos del Norte —midió—. Fundador bajo custodia. Rutas incautadas. Tenientes…

—Dos muertos —suministró Deming—. Cuatro desaparecidos. Tres fingiendo ser hombres honestos hasta la cena.

—No cenarán —prometió Yizhen, alegre de nuevo.

El Chacal levantó su rostro hacia el cielo que no podía ver. —Manténganme —instó, con tono casi conversacional—. Hago trabajo que ninguno de sus cortesanos puede ensuciar sus manos.

—Los cortesanos palea —respondió Mingyu—. Acaban de aprender cómo.

La puerta del patio hizo un chasquido. Un mensajero se deslizó dentro y levantó un pequeño paquete envuelto en tela aceitada. Yaozu lo tomó, lo desenvolvió y sostuvo un rollo de cuero con herramientas delgadas metidas en lazos.

—El equipo del Piloto —informó el mensajero entre respiraciones—. Encontrado en la parte trasera del santuario, exactamente donde adivinaste que entraría en pánico.

—Bien —aprobó Yizhen—. Es descuidado cuando tiene miedo.

—Todos lo son —añadió Deming.

La sonrisa del Chacal se adelgazó. —La perderás de todos modos.

Mingyu lo miró entonces—una mirada insulsa que no llevaba nada que alguien pudiera usar. —No.

—Ella sangra —insistió el Chacal—. Todos sangran.

—Ella no es como todos. Y aunque lo fuera, seguiría sangrando menos que tú esta noche —recordó Yizhen, suave como el té.

Sombra se acercó al borde del anillo y se bajó sobre sus patas delanteras con su barbilla sobre sus patas. Sus ojos no parpadeaban.

El Chacal mantuvo sus ojos en Mingyu y habló como si la bestia no existiera. —Pueden cerrar puertas. Pueden soldar bisagras. Pero el fuego siempre encuentra grietas.

—El fuego le pertenece a ella —devolvió Longzi, casi divertido—. Al igual que la vida y la muerte.

Yaozu inclinó su cabeza hacia el muro, escuchando. —Dos mensajeros en la casa de baños —transmitió—. Nuestra matrona cooperando. Nombres ya llegando.

—Dóblalos —ordenó Mingyu.

—Doblados.

—Guiso del inframundo —tradujo Yizhen con una sonrisa—. Alimenta bien.

Deming aflojó su postura un respiro y la tensó de nuevo, el hábito verificando el hábito. —Hora —indicó.

—Termínalo —acordó Mingyu.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com