La Bruja del Bosque: La Transmigración de Hazel-Anne Davis - Capítulo 371

Capítulo 371: Hora de Cobrar

El Chacal tomó aire para escupir una última frase. Mingyu levantó un dedo. El aliento se quedó donde había caído.

Yaozu desenvainó su acero, con la punta hacia abajo. —Limpio —murmuró.

—Limpio —repitió Deming.

—Limpio —confirmó Longzi, ajustando la luz para el ángulo.

Yizhen alimentó la antorcha con un manojo de hierba seca. La llama despertó brillante y ávida.

Mingyu bajó la mano.

El tajo cortó el sonido. El cuerpo se dobló, rápido como un signo de puntuación, y la sangre encontró la piedra fría y aprendió a no extenderse demasiado.

Yizhen se inclinó, tocó con calor los extremos de las cadenas para borrar rumores.

Deming arrastró el peso del cuerpo sin vida hasta el borde con manos eficientes que movían sacos y hombres de la misma manera.

Yaozu limpió la hoja una vez con un paño que recordaba noches más duras y devolvió el acero a su lugar.

Longzi sostuvo la puerta mientras dos hombres del patio con rostros inexpresivos y botas quemadas por la cal entraron, levantaron lo que quedaba, y lo llevaron hacia fosas que no guardaban historias.

—¿Contactos? —preguntó Mingyu sin girarse.

Yizhen enumeró los elementos en el aire. —El oficinista del muelle de especias retirado. Escriba de cobalto dócil. Matrona del baño en nuestra nómina. Gremio del té podado. Cuchillos de la tienda de fideos desafilados. Platero aturdido y asegurado. Puerta de Escarcha vaciada. El sacerdote es el siguiente.

—Que lo traigan —gruñó Mingyu—. Con la lengua intacta.

—Lengua intacta —acordó Yizhen, complacido.

Cuando se trataba del Emperador, siempre eran dos pasos adelante y unos nueve atrás. Pero Yizhen también sabía que valía la pena tratar con él si eso significaba que despertaría junto a Xinying cada día por el resto de su vida.

Otro mensajero se deslizó por la abertura con un paquete de papeles atados, saqueados de un gabinete que se había creído privado.

Yaozu escaneó la hoja superior y la entregó.

—Mapas —informó—. Rutas al norte del río. Caminos alternativos a través del matorral, codificados con colores en lugar de números.

—Quemen los mapas —ordenó Mingyu—. Memorícenlos primero si son mejores que los nuestros.

—No son mejores —juzgó Yizhen, ya desinteresado en la tinta—. Derivados. Sin imaginación.

Longzi miró la sangre en el suelo donde el Chacal había dado su último aliento y dejó escapar un suave suspiro.

—El Chacal parece creer que Yuyan va a…

—No —interrumpió Mingyu sin molestarse en escuchar el final de la frase—. Ella no lo hará.

Esa fue toda la necrológica que le concedió.

Yaozu tocó dos dedos en el anillo de piedra —costumbre, nada sagrado— y luego se puso de pie.

—Está terminado.

—Todavía no —corrigió Mingyu—. Aún quedan sus habitaciones.

Deming indicó a los hombres del patio que limpiaran la última marca y se dirigió hacia la puerta.

Longzi envainó su acero y giró el cuello una vez, listo para la siguiente puerta que creyera poder resistirse a él.

Yizhen guardó papeles y fichas en sus lugares y sonrió como un hombre que ya estaba leyendo un libro de cuentas con nuevas líneas.

Salieron del patio en una fila que no desperdiciaba pasos. La antorcha se agitó y se apagó detrás de ellos; el aire frío se deslizó en el espacio donde había estado el calor. Una gaviota gritó en algún lugar más allá del muro, impaciente por la luz.

El corredor los elevó hacia el palacio propiamente dicho.

Los mensajeros aparecían y desaparecían como fantasmas por los pasajes laterales, intercambiando señales, empujando puertas, desvaneciéndose de nuevo. Yizhen repartía órdenes como monedas.

—Piloto primero —murmuró a uno—. Amigo con los ojos perezosos segundo —a otro—. Quema los libros falsos al final para que piensen que tienen futuro hasta el mediodía.

Deming ajustó el paso para que los mensajes pudieran cascadear hacia afuera sin colisión.

Longzi mantenía una mano en la pared, contando grietas finas que solo él notaba.

Yaozu pasó por una puerta lateral y manipuló el pestillo; un mayordomo somnoliento salió y se encontró frente a la mirada de Sombra, decidiendo que el suelo necesitaba atención en otro lugar.

—¿Ministerios? —sugirió Deming.

—Avisos discretos —respondió Mingyu—. Sin proclamaciones. El desayuno llega según lo programado.

—Desayuno —repitió Yizhen con una leve sonrisa—. Carne para Longzi, sal para Deming, té para Yaozu, chismes para mí.

—Abran las cocinas para la comida del mediodía —añadió Longzi, siempre práctico—. Se ponen ansiosos cuando retrasamos el arroz.

—Se ponen curiosos cuando retrasamos cualquier cosa —rebatió Yizhen—. La gente se gana o se pierde según la cantidad de comida en la mesa.

Cruzaron un patio estrecho donde el agua tintineaba en una cadena y volaba desde el último anillo en suaves gotas.

Nadie los detuvo.

Nadie preguntó.

Los sirvientes miraban al suelo, a los cubos, a sus manos. Los guardias reconocieron la geometría y se retiraron de la ecuación.

—El nombre de la madre del Piloto —llamó Yizhen por un pasillo, con voz baja, sin molestarse en girarse. Una voz desde las sombras lo proporcionó—. Bien —aprobó—. Empieza con ese. Los hombres se quiebran más rápido cuando su infancia les devuelve la mirada.

—Yuyan —recordó Deming, tensando el hilo.

—Sus habitaciones —confirmó Mingyu.

Yaozu giró a la izquierda en la última intersección. —Un mensajero salió de su puerta hace una hora —observó—. Caminaba mal. No pertenece a nadie ahora.

—Revisa sus bolsillos —instruyó Yizhen a un muchacho que merodeaba con una escoba. El chico desapareció; una escoba se apoyó contra la nada y permaneció erguida.

Llegaron al ala norte donde la conquista de Xinying había estacionado una vez el orgullo quebrado de Baiguang. Dinteles tallados observaban con ojos muertos.

El aire contenía el silencio de telas que no habían aprendido que pertenecían a alguien nuevo. Longzi levantó dos dedos —esperen.

Escuchó con su garganta. —Tres adentro —susurró—. Uno caminando. Dos susurrando. Ninguno nos espera todavía.

—¿Llamamos —preguntó Yizhen suavemente, con humor floreciente—, o recogemos?

—Recogemos —recomendó Deming.

—Recogemos —coincidió Mingyu.

Yaozu colocó su palma contra el panel y sintió la veta, el clavo, la bisagra.

Se inclinó hacia una juntura con la más mínima presión y encontró el punto que suplicaba silencio.

Longzi se deslizó hacia la segunda puerta que se unía por un biombo interior y apoyó la punta de su hoja donde la madera solía quejarse. Yizhen miró hacia una estrecha escotilla de servicio y levantó su barbilla; los dedos de un muchacho aparecieron desde abajo, esperando una señal.

Mingyu se volvió una vez hacia la corte interior donde había dejado a la única persona en el mundo que podía desanudar su columna con una sola frase. El sol en el cielo seguía ardiendo con fuerza, y los pájaros se llamaban unos a otros en el patio.

Todo esto se sentía… extraño. Como si deberían haber esperado a que llegara la noche o algo por el estilo.

Pero lo que debía suceder, sucedería, y Mingyu no permitiría que ninguna amenaza tuviera siquiera unos momentos más para conspirar contra su esposa.

—Abran —ordenó Mingyu.

El cerrojo que sostenía la puerta al patio de Bai Yuyan se abrió con la orden de Mingyu.

Mingyu entró primero.

La risa de Yuyan murió en su lengua cuando los cinco hombres entraron con arrogancia a su habitación. Li Xuejian, su esposo, el antiguo Príncipe Heredero de Baiguang detuvo su taza de té a medio camino hacia su boca y continuó hasta que la porcelana besó la alfombra y quedó allí como una moneda caída.

Longzi cerró la mampara interior con el talón y tomó posición en la pared derecha.

Deming cruzó el espacio en dos zancadas y envolvió la muñeca de Li Xuejian con su mano antes de que el príncipe pudiera recordar que las armas siquiera existían.

Yaozu se inclinó a la izquierda y se colocó entre Yuyan y el cofre que guardaba sus cartas. Yizhen se acercó al cofre de todos modos, con los dedos ya bajo la tapa como si la madera se hubiera ofrecido voluntariamente.

Yuyan se recuperó rápido.

—Su Majestad —ronroneó, levantando el mentón—. Viene antes de que pudiera vestirme para la corte. Una lástima. Guardo mejores túnicas para…

Deming giró el brazo de Li Xuejian y lo arrojó al suelo con toda la ceremonia de un hombre guardando un libro.

—Muñecas —indicó Deming, con voz plana.

Li Xuejian no luchó. Sus ojos seguían a Mingyu como un jugador contando cartas.

—Tengo una oferta —aventuró, con tono uniforme—. Daiyu quiere fronteras tranquilas. Puedo entregar los restos de Baiguang que aún se estremecen…

—Los restos ya han dejado de estremecerse —interrumpió Yizhen, extendiendo un puñado de cartas en filas ordenadas—. Sellos interesantes. Argumentos sin interés. Una en Inglés —añadió, mirando a Yuyan—. Prosa apasionada.

La boca de Yuyan se curvó.

—Hablo muchos idiomas.

—No lo suficientemente bien para sobrevivir a esta mañana —lanzó Longzi, sin apartar la mirada de la puerta.

—Su Majestad —intentó Yuyan de nuevo, más suave ahora, dulzura vertida sobre acero—. Usted merece una consorte que lo entienda. Conozco la versión de usted que quema el mapa por amor. ¿Cree que no reconozco al hombre bajo todo este gobierno y contabilidad? Déjeme…

—No —cortó Mingyu, sin querer escucharla ni un segundo más de lo necesario.

Ella parpadeó una vez, como recalculando.

Li Xuejian inclinó la cabeza en el suelo, sin apartar los ojos del emperador.

—Zhao Xinying destruyó mi ciudad, destruyó a la familia real y destruyó Baiguang —observó, con voz despojada de calor—. No me hago ilusiones. Pero puedo hacer que sus caminos y ríos se arrodillen sin derramar sangre. Manténgame con vida y comprará orden con descuento.

—El orden cuesta lo que yo decida que cuesta —respondió Mingyu—. No te engañes pensando que tienes más poder del que tienes. La desesperación no te sienta bien.

—Consérveme —insistió Yuyan, avanzando como si pudiera acortar la distancia solo con su encanto. La mano de Yaozu se interpuso en el aire entre ellos sin tocarla; ella se detuvo—. Déjeme hacer aquello para lo que nací. La historia sabe quiénes somos. Usted y yo…

—La historia acaba de aprender un nombre diferente —señaló Yizhen, quitando ceniza de un sello y entregando el papel a Deming—. El tuyo queda bajo el doblez.

Deming levantó a Li Xuejian, ató sus muñecas y lo empujó hacia la puerta con una palma entre los omóplatos.

Longzi pivotó, sin bajar nunca su espada, y abrió el camino con su cuerpo.

Yaozu hizo un gesto con dos dedos—muévete.

Sombra apareció en la entrada como una sombra con músculos, orejas hacia adelante, cola en una línea medida que indicaba algo serio.

Yuyan no suplicó. En cambio, recurrió al arte dramático.

—¿Ejecutará a una princesa de Baiguang en sus propias habitaciones? —desafió, levantando el mentón—. Al menos déjeme caminar hasta su patio. Deje que la corte vea su valentía.

—Sin corte —respondió Mingyu—. No eres digna de ello.

Deming movió a Li Xuejian.

Yaozu colocó su palma en la espina dorsal de Yuyan. No era tanto un toque como un límite que ella no cruzaría, y la guió hacia afuera.

Yizhen recogió las cartas con una velocidad que habría impresionado a cualquier sirviente y tomó dos pequeñas hojas del cajón inferior como si arrancara astillas.

Se movieron por el corredor como si ellos y este pertenecieran a un orden particular que solo ellos conocían.

Los guardias reconocieron la geometría y se retiraron de la ecuación.

Los sirvientes aprendieron a estudiar los suelos. Dos de las asistentes de Yuyan se aplastaron contra el zócalo con los ojos ya húmedos; Yizhen entregó a cada una una moneda sin mirar y ellas olvidaron sus lágrimas el tiempo suficiente para huir.

Yuyan mantuvo la actuación.

—Podría haber tenido un continente a sus pies —se reanimó, con el tono de su voz calentándose—. El hombre de mi libro habría arrancado fronteras y las habría envuelto alrededor de mi cintura como seda. Él habría…

—Arrancado una columna vertebral —murmuró Longzi.

—La habría envuelto alrededor de nuestro patio —mejoró Deming.

Mingyu no se molestó en responder.

En cambio, hizo un pequeño gesto en la esquina. Un mensajero se separó para sellar el siguiente giro. Otro corrió adelante para cerrar la puerta lateral hacia la galería norte.

Li Xuejian permaneció en silencio hasta el último rellano.

—Concédame cinco minutos con un mapa —intentó, sincero ahora, con un tono despojado hasta la función—. Puedo darle diez familias que mantienen a Baiguang respirando en sótanos que no ha alcanzado. Máteme y pasará una semana cortando maleza. Consérveme y desraizará en una hora.

—Enumera las diez —instruyó Yaozu sin detenerse.

Li Xuejian lo hizo. Un nombre se quebró después de cuatro. Se mordió la mejilla y terminó. Yizhen sonrió sin placer.

—Preciso —confirmó Yizhen—. Y tardío.

—Úseme de todos modos —insistió Li Xuejian.

—Ya has sobrevivido a tu utilidad —respondió Deming—. Y si hay algo que he aprendido es que nunca hay que mantener cerca a alguien o algo que no sea útil de alguna manera, forma o modo.

El patio los recibió como el final de un libro contable: totales, no negociaciones. Sin multitud. Sin lienzos colgados para el espectáculo.

Anillos incrustados en el suelo esperaban con vieja paciencia. Una sola antorcha hacía fila en un poste, su llama estable en aire indiferente.

Yaozu colocó a Yuyan a un lado del anillo y la esposó a él sin tocar su piel.

Deming puso a Li Xuejian junto al otro anillo y lo aseguró a la piedra.

Longzi tomó la salida con su espalda y una pequeña sonrisa que pertenecía a hombres que disfrutaban de la buena artesanía. Sombra se posicionó para mantener a ambos prisioneros en su línea sin moverse dos veces.

Yuyan tomó aliento para comenzar un nuevo guion.

—Majestad, considere…

—Últimas palabras —ofreció Yizhen, con tono casi amistoso.

Ella intentó una táctica diferente.

—¿Dónde está ella? —preguntó Yuyan, con el color ascendiendo—. ¿Se esconde detrás de usted mientras ensucia sus manos por ella? Usted no es un hombre que se esconde. Vamos. Míreme.

Mingyu la miró como miraba los candados que pretendía reemplazar.

—Usaste cuchillos contra ella —señaló—. Usaste muchachos. Usaste un mundo que creíste poseer porque un libro diferente te dijo que te pertenecía. —Levantó su mano una fracción—. Estabas equivocada.

—No puedes reescribir lo que sé —arrojó ella, la desesperación comenzando a cortar los bordes de su compostura—. Él quema mundos por mí.

—Él quemó el tuyo antes del almuerzo —respondió Yizhen, irónico.

Li Xuejian levantó la cabeza.

—Al menos entregue mi cuerpo al río —solicitó, sin suplicar—. Baiguang nació en esas aguas.

—Entregaré tu cuerpo a la cal y veré cómo devora tu carne —contrarrestó Deming.

Yaozu desenvainó el acero para inspeccionarlo y lo encontró lo suficientemente limpio para valer la pena ensuciarlo. Miró a Mingyu con una pregunta que solo él usaba. Mingyu hizo un pequeño movimiento descendente con dos dedos—rápido.

—¿Cuál primero? —preguntó Longzi, más curioso que sediento de sangre.

—Xuejian —respondió Mingyu.

La compostura de Yuyan se quebró.

—No. Él muere último. Quiero que observe lo que me estás haciendo. Con suerte, renacerá con estos recuerdos de ti y volverá para destruirte.

La boca de Deming no cambió.

—Ya vio suficiente. Si ha de renacer, no creo que busque venganza contra nosotros tanto como venganza contra ti. Supongo que deberías tener cuidado con lo que deseas.

Yizhen inclinó la antorcha para que la luz ni destellara ni llamara la atención.

—¿Quieres un sacerdote —provocó a Li Xuejian ligeramente—, o el consuelo de una contabilidad correcta?

—Contabilidad correcta —eligió Li Xuejian—. Porque el Segundo Príncipe no está equivocado.

Deming cambió su postura. Yaozu midió la distancia. Longzi silenció la bisagra con un roce de su bota. Sombra bajó la cabeza hasta que su hocico rozó el polvo.

Mingyu levantó su mano.

El acero se movió.

Li Xuejian aceptó el final como lo haría un soldado que ha perdido su ciudad—mandíbula firme, espalda recta, sin aliento desperdiciado en drama. El cuerpo se dobló rápido. La sangre encontró la piedra y aprendió dónde se le permitía ir.

Yuyan retrocedió con un respingo y se contuvo.

El coraje surgió por un latido, ese tipo resbaladizo y brillante que pertenece más al orgullo que a la fe. Levantó el mentón hacia Mingyu e intentó un último guion.

—Perderás algo cuando yo muera —lanzó—. La versión de ti que podría haber roto un continente por amor.

—Conservé lo que importaba —respondió Mingyu.

—Que es…

—Ella.

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