La Bruja del Bosque: La Transmigración de Hazel-Anne Davis - Capítulo 373

Capítulo 373: El Capítulo Final Termina

Bai Yuyan se rio una vez, demasiado brillante y alegre para ser sincera.

—Una bruja —espetó—. Una mujer con fuego por sangre y cuchillos por oraciones. Ella va a…

—Ella va a comer arroz este mediodía y tomar una siesta —interrumpió Yizhen, tranquilo como un libro contable—. Y tú no existirás para quejarte de ello.

Deming comprobó la línea de Yaozu con la palma y dio un paso atrás. Longzi volvió a ocupar la salida. El pulso de Yaozu siguió el pulso en su propia muñeca una vez —un hábito para medir el tiempo—, luego cambió su peso.

Yuyan dejó caer todas las pretensiones sobre el momento como pintura.

—Mingyu, escúchame —suplicó, su acento y palabras de repente modernos, sus vocales redondeadas por un mundo diferente—. Tú no eres esto. No tienes que fingir. Te conozco. Sé cómo termina esta historia. Me llevas al norte. Lo destruyes todo por mí. Tú…

—Libro equivocado —murmuró Yizhen.

Mingyu no parpadeó.

—Eres una extraña en mi mesa —respondió en la lengua del palacio—. Nunca aprendiste la comida.

—Porque te casaste con la cocinera —escupió.

—Porque me casé con el fuego —corrigió él.

Su respiración se entrecortó. Por un latido, algo parecido al asombro atravesó la ambición.

Luego murió rápido.

Se volvió hacia el cuerpo de Li Xuejian como si todavía pudiera prestarle un trono y no encontró nada útil allí.

—Últimas palabras —ofreció Yizhen de nuevo, un poco más amable esta vez porque la conclusión le complacía.

Yuyan torció la boca en una forma elegante y eligió el desprecio.

—Desechas el destino —siseó a Mingyu—. Traicionas a la versión de ti que importaba.

Mingyu levantó dos dedos —suficiente.

Yaozu dio un paso adelante.

Un solo golpe. Limpio. Eficiente. Ningún eco intentó hacer un poema. El cuello aprendió la distancia al suelo sin involucrar pasos extra.

Yizhen aplicó calor a los extremos de la cadena. Deming despejó el espacio alrededor de los cuerpos para que los mensajeros pudieran trabajar. Longzi hizo una señal hacia la puerta; dos hombres sin expresiones se deslizaron con sacos y guantes quemados con cal.

Mingyu se volvió. —Cartas —indicó.

Yizhen le entregó un montón envuelto con una tira de seda. —Codificadas dos veces, mal —evaluó—. Si hubiera pasado menos tiempo actuando y más tiempo aprendiendo, podríamos haber tenido una mañana interesante.

—Una sin interés me complace —respondió Mingyu.

Deming lanzó arena donde importaba. —¿Baiguang?

—Terminado —concluyó Mingyu.

Longzi se encogió de hombros una vez y alivió un nudo en su cuello. —Almuerzo —sugirió, sin ironía.

—Después de que se le informe —respondió Mingyu.

—Ella —repitió Yizhen, sonriendo—. Te refieres a la que tiene fuego por sangre.

La boca de Mingyu se relajó en la esquina—el más pequeño reconocimiento de algo que pertenecía a una habitación que no estaba aquí. —Sí.

Yaozu limpió el acero y lo envainó, con movimientos precisos. —¿Avisos del mediodía?

—Silenciosos —instruyó Mingyu—. Ministerios informados. Sin proclamaciones. El imperio despierta con arroz, no con teatro.

—Los mensajeros ya se han ido —aseguró Yizhen, entregando tres notas a hombres que aparecieron de la nada y desaparecieron del mismo modo.

Sombra se levantó, se sacudió una vez, y miró al emperador pidiendo permiso para dejar atrás el olor de este lugar.

Mingyu lo concedió con el más mínimo giro de sus dedos; el sabueso giró y trotó hacia el corredor, sus garras susurrando sobre la piedra.

Deming observó a los hombres de la cal manejar lo último con ojo para los rincones. —¿El sacerdote?

—Esperando —respondió Yizhen—. Le gustan los libros ordenados. Le gustará el nuestro.

—¿Piloto? —preguntó Longzi.

—Encontré el nombre de su madre —respondió Yizhen—. Se derrumbó en el momento en que lo mencionamos. Entregará puertos y recuentos de linternas mientras comemos.

—Bien —aprobó Mingyu.

Salieron mientras el polvo de cal comenzaba a llevarse el aliento del patio. Una brisa se levantó y no llevó nada que alguien pudiera recordar. El cielo aún no había elegido un color. El palacio escuchó sus pasos y decidió que el desayuno se serviría a tiempo.

En la primera curva, un mensajero se puso a la par de Yaozu y murmuró dos nombres que no pertenecían a ningún registro todavía. Yaozu asintió una vez y esos nombres comenzaron a existir en listas que ponían nerviosos a los hombres.

En la segunda curva, un escriba junior se inclinó profundamente ante Deming con un montón de pergaminos. Deming tomó los tres superiores sin romper el paso y se los entregó a Yizhen, quien volteó los sellos con la uña del pulgar y complació al escriba con un guiño.

En la tercera, Longzi se detuvo lo justo para ajustar la bisagra de una puerta que se había quejado cada mañana durante tres años. Quedó en silencio, apropiadamente avergonzada.

Las asistentes de Yuyan se habían reunido en su patio, pero huyeron cuando reconocieron la sonrisa de Yizhen.

Una se demoró en la esquina, con el rostro sin sangre. Yizhen presionó una moneda en su palma y habló bajo.

—Nunca viste a un Chacal. Nunca viste a un príncipe. Sueñas con dumplings, no con horcas —ella asintió tan fuerte que sus horquillas hicieron clic y salió corriendo.

Mingyu mantuvo el paso, su mirada ya más allá de la siguiente puerta.

—La correspondencia de Yuyan con el norte —preguntó sin volverse.

—Intercepción completa —respondió Yizhen—. Responderemos con su letra. Sus aliados nos confesarán por accidente.

—Háganlo —ordenó Mingyu.

Deming lo flanqueó. Longzi se dirigió hacia una celosía y miró a través, contando guardias no como hombres sino como piezas en movimiento.

La atención de Yaozu volvió brevemente al perfil del emperador, leyendo fatiga y no encontrando ninguna, leyendo hambre y encontrando la clase que pertenecía a tareas, no a cocinas.

Llegaron al giro hacia la corte interior.

Un cocinero empujaba un carrito y los vio, las manos blancas de harina. Longzi movió dos dedos; el carrito se detuvo para dejar pasar al emperador. El cocinero miró al suelo y solo recordó respirar después de que se habían ido.

—Cartas a las aldeas de Baiguang —indicó Deming.

—Reasignación de impuestos —respondió Mingyu—. Aumento de envíos de ayuda para cualquier pueblo que juró temprano. Unidades de inspección para los que esperaron. Sin espectáculo punitivo. Solo resultados.

—Los resultados viajan más lejos que las cabezas en los muros —comentó Yizhen, satisfecho.

—Los resultados duermen mejor —añadió Yaozu.

Sombra llegó a la pantalla exterior de los aposentos interiores y miró hacia atrás. Mingyu levantó una mano. El perro empujó y desapareció.

En el umbral, Deming disminuyó el paso.

—¿Informe al Consejo? —preguntó.

—Después de comer —respondió Mingyu—. Una página. Dos líneas. Baiguang resuelto. Vientos del Norte eliminados.

—Eliminados —repitió Yizhen, complacido con la extraña palabra nueva.

—¿Algo más? —insistió Longzi, aunque su sonrisa sugería que ya tenía el desayuno en mente.

—Un baño —ofreció Yizhen, servicial, olfateando la manga de Deming.

—Una bisagra más silenciosa —corrigió Longzi, divertido.

—Una siesta —propuso Yaozu, lo que en su lenguaje significaba “vigilar mientras ella duerme”.

Mingyu colocó la palma en la pantalla y empujó.

La madera se movió sin quejarse.

El calor salió a su encuentro, el aroma de su piel sobre el vapor y el té. Entró en la antecámara mientras los otros tres se separaban para entregar avisos, quemar cartas y recoger a un sacerdote muy ordenado.

Las tradicionales baldosas yuan crujían ligeramente con la honestidad de la luz del día. En algún lugar más allá de las pantallas, el agua se vertía, se detenía, se vertía de nuevo.

Cruzó la estera.

Sombra emergió desde detrás de un panel con un bufido satisfecho y le rozó la muñeca con el hocico.

Tocó la cabeza del sabueso una vez y continuó hacia la puerta interior.

Detrás de él, el palacio se aceleraba—mensajeros, notas, sellos, ceniza. Adelante, la tranquilidad que valoraba esperaba con la única persona en el mundo que podía sacar una guerra de sus pulmones con dos palabras.

Alcanzó el pestillo.

La puerta se deslizó sin anuncio.

Mingyu entró primero, con pasos desprovistos de sonido pero no de propósito.

Cruzó hacia la mesa baja donde esperaba el té, intacto, y colocó un paquete de cartas selladas junto a la tetera como quien entrega comestibles, no el obituario de una dinastía.

Xinying levantó la mirada de la taza que había estado sosteniendo pero no bebiendo.

No se había movido del sofá desde que los cinco hombres se marcharon por la mañana. No lo había necesitado. Su regreso era inevitable, como el clima que llega exactamente según lo programado.

Yaozu siguió a Mingyu, con los hombros cuadrados y su expresión tranquila del modo en que las piedras de río permanecen calmadas bajo las tormentas.

Cerró la puerta con el mismo cuidado que dedicaba a las espadas y a ella, luego se movió hacia el sofá como si esperara que le dijeran que descansara y negándose a hacerlo hasta que ella lo ordenara.

Deming vino después, con pergaminos bajo un brazo, bordes ordenados incluso después de pasillos y polvo de cal.

Yizhen se deslizó tras él, con la sonrisa ya torcida, lanzando una moneda que no poseía esta mañana. Longzi entró al último, con el aro de antorcha del patio enrollado en dos dedos, dejando la puerta para que Sombra la empujara con el hocico antes de que el sabueso se dejara caer sobre el entarimado como un centinela que termina su turno.

Ninguno habló al principio.

Mingyu se detuvo frente al sofá, mirándola como si buscara grietas. Ella no le mostró ninguna.

—¿Está hecho? —preguntó.

Él asintió una vez. —Baiguang es ceniza. Vientos del Norte silenciados. Sus cartas —tocó el paquete sellado— nos pertenecen ahora.

Xinying dejó su taza a un lado. —¿Y ella?

—Muerta —dijo Mingyu simplemente.

Yaozu cruzó los brazos, su mirada nunca abandonó el rostro de ella, como esperando el momento en que la noticia pudiera golpearla más fuerte de lo que dejaba entrever. No fue así.

Ella exhaló lentamente. —Bien.

Mingyu alcanzó el té pero no lo sirvió. —Comed primero —dijo, examinando la habitación—. Todos vosotros. Luego dormid si lo queréis.

Yizhen sonrió con suficiencia. —Queremos comida primero. Sueño segundo. Problemas tercero.

—Hoy no —respondió Xinying, con voz serena.

Eso ganó un pequeño bufido de diversión de Yaozu, quien finalmente se sentó junto a ella, su postura relajándose ahora que la noticia había sido dada y el imperio se mantenía firme bajo sus pies otra vez. Extendió la mano hacia la bandeja, luego se detuvo. —Tú primero —le dijo.

Ella tomó una rodaja de pera y mordió. Solo entonces él tomó una para sí mismo.

Deming colocó el resto de sus pergaminos sobre la mesa, todo desde movimientos de tropas hasta remisiones de impuestos apilados por prioridad. —Redactaré los avisos para las aldeas después de que comamos.

—Comerás después de comer —replicó Xinying.

Él parpadeó hacia ella, luego hizo un pequeño asentimiento como si obedeciera un decreto imperial.

—¿Deming obedeciendo órdenes? —bromeó Yizhen—. Marquemos el día.

Deming no levantó la vista.

—Marca el día en que termines un informe antes de medianoche.

—La medianoche es un número arbitrario —dijo Yizhen, robando la siguiente rodaja de melocotón antes de que alguien más pudiera alcanzarla.

—Arbitrario o no —dijo Xinying, tomando la siguiente pieza directamente de la bandeja antes de que él pudiera cogerla—, terminarás esas cartas esta noche.

Él ofreció una reverencia burlona, ojos brillantes.

—Sí, Su Majestad.

Longzi no se había movido de su lugar cerca de la pared.

La observaba como observaba los campos de combate—midiendo, evaluando, silencioso hasta que hubiera algo que valiera la pena decir. Su mirada se detuvo en sus dedos mientras ella clasificaba la fruta, en la forma en que reorganizaba los pergaminos de Deming en un nuevo orden que no era el suyo pero tendría más sentido por la tarde.

Mingyu finalmente sirvió el té.

—Bebe —le dijo—. Luego puedes decirnos qué quieres que hagamos después.

Xinying aceptó la taza.

—Lo que quiero es que los cinco os sentéis. Comed algo. Parecéis no haberlo hecho desde ayer.

Yaozu hizo el más pequeño encogimiento de hombros y obedeció primero.

Mingyu se sentó a su otro lado sin comentarios.

Deming se dobló con pulcra eficiencia, colocando los codos solo donde los modales lo permitían.

Yizhen se desparramó como si las sillas fueran sugerencias.

Longzi permaneció de pie hasta que Xinying lo miró a los ojos una vez; entonces él también se sentó, espalda recta, un soldado incluso aquí.

—Comed —ordenó ella, pasando la bandeja hacia Deming primero.

Por una vez, todos lo hicieron—cinco hombres que habían cortado gargantas antes del mediodía y quemado nombres de los libros de cuentas, ahora pelando naranjas y rompiendo pan en una habitación que se sentía demasiado silenciosa para lo que habían hecho.

Ella miró a cada uno de los hombres por turno.

Las líneas en los ojos de Deming se habían profundizado; ocultaba la fatiga tras márgenes limpios.

El humor de Yizhen brillaba con un tono demasiado intenso cuando creía que nadie lo observaba.

Longzi se mantenía como un hombre que confiaba más en su cuerpo que en el mundo y había tenido razón demasiadas veces para detenerse ahora.

Yaozu se veía lo suficientemente estable para anclar muebles, sin embargo, no había apartado su atención de ella por más de un parpadeo.

Mingyu se movía como si la habitación le perteneciera solo porque ella estaba en ella.

—Todos dormiréis una siesta —declaró.

Yizhen se llevó una mano al pecho.

—Ordéname.

—Dormirás —dijo ella, con los ojos entrecerrados hacia él.

Yizhen rió.

—Mujer práctica.

—Ella es la práctica en este matrimonio —dijo Mingyu, y nadie discutió.

Yizhen se inclinó hacia adelante, codos sobre las rodillas, atención deslizándose hacia ella de una manera que habitualmente ocultaba bajo juegos de manos.

—¿Quieres ver el nuevo conjunto de señales del bajo mundo esta semana? —preguntó, tono ligero, ojos serios—. Caminas conmigo, nadie te toca, y los muchachos pueden presumir que conocieron a la Emperatriz y vivieron.

—Iré —dijo ella—. Pero solo si prometes no dejarles apostar sobre si los mataré o no.

—Apostarán —admitió él—. Mantendré las apuestas a frutas.

—Frutas —repitió Longzi, escéptico.

—Melocotones —decidió Yizhen, robando otro y atrapando la muñeca de Xinying cuando ella extendió la mano para detenerlo. Él la soltó primero, palmas abiertas—. Los compraré con mi propio dinero.

—Los comprarás con el dinero que recuperaste para nosotros —corrigió Deming.

—¿Existe otro tipo de dinero? —preguntó Yizhen alegremente.

Longzi habló sin levantar la mirada.

—Entrenamiento. Mañana por la mañana.

Xinying encontró su mirada.

—¿Tú y yo?

Él asintió.

—Tu guardia ha aprendido hábitos perezosos por demasiada paz. Te copiarán si eres afilada.

—Siempre soy afilada —respondió ella.

Él sostuvo su mirada un momento más.

—Más afilada es mejor.

—Estaré allí —aceptó.

Yaozu se acercó más, no para interrumpir, solo para marcar la promesa.

—Observaré —dijo. No era una amenaza para Longzi. Era la declaración de un hombre que planeaba contar cada moretón y decidir cuáles le complacían.

Mingyu terminó su pan y dejó su taza.

—Después del mapa —le dijo a Xinying—, dormirás.

—Después del mapa —aceptó ella. Luego, porque podía, añadió:

— Tú también.

—Sí —dijo él, y lo decía en serio porque ella lo había pedido.

—Primer Ministro de la Izquierda —continuó, volviéndose hacia Deming—, tu escritorio esperará hasta que hayas dormido una hora.

—Una —repitió él.

—Yizhen —dijo ella—, nada de cartas hasta que hayas comido lo suficiente para tener sentido.

—Siempre tengo sentido —respondió.

—Causas problemas —corrigió Deming.

—El sentido y los problemas son primos —argumentó Yizhen, alegre de nuevo.

—Longzi —añadió ella—, arregla cualquier cerrojo que te mire mal.

—Ya dejó de hacerlo —dijo él.

—Bien.

Ella se recostó. La habitación se ajustó alrededor de ese pequeño movimiento—hombres que podían derribar ciudades haciendo espacio para que una mujer descansara su columna. Se sentía como la primera hora de un año que podría comportarse.

—Decidme el peor problema que queda —solicitó.

—Papeleo —dijo Deming.

—Soldados aburridos —dijo Longzi al mismo tiempo.

—Escribientes hambrientos —añadió Yizhen.

—Yo —intervino Mingyu, irónico—. Tengo que escuchar a los tres.

—Entonces alimentaremos a los escribientes, entrenaremos a los soldados e ignoraremos a Deming por toda una hora —decidió Xinying.

Deming lo tomó con buen ánimo. —Anotado.

Yaozu recogió el cuchillo más cercano al frutero, lo sopesó y lo volvió a dejar con el mango girado hacia ella. —Si alguien llama —dijo—, yo responderé.

—No lo harán —respondió Mingyu—. Aprendieron.

—Olvidan —dijo Deming.

—Vuelven a aprender —finalizó Longzi.

Comieron. No rápido. No como lo hacen los hombres cuando tienen que correr.

Se demoraron, pasando un cuenco, robando de los platos de los otros sin preguntar, dejando que su conversación derivara hacia el tipo de sinsentidos que significaban que el mundo podía permitirse sinsentidos otra vez.

Xinying escuchaba, añadió dos líneas, eliminó un plan que no le gustaba y se permitió pensar en dormir sin calcular amenazas al otro lado.

El pestillo de la mampara exterior hizo clic una vez—suave, educado. La cabeza de Yaozu se volvió. Los dedos de Longzi encontraron la hoja más cercana. Yizhen levantó la moneda y la hizo desaparecer.

Mingyu no se levantó. —Ignoradlo —dijo. Y así lo hicieron.

El siguiente capítulo comenzaba allí… con el imperio tranquilo, los cinco hombres en su mesa y la hora del mediodía de paz asentándose sobre el palacio como si se atreviera a quedarse.

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