La Bruja del Bosque: La Transmigración de Hazel-Anne Davis - Capítulo 385

Capítulo 385: Todos para uno

Había tomado un tiempo, pero los niños finalmente estaban dormidos.

No todos a la vez… nunca era tan fácil… pero lo suficientemente cerca.

La niña más pequeña había sido la última en resistirse, obstinada como sus padres y más ruidosa que todos a su alrededor, su pequeño puño estaba envuelto alrededor del borde del fajín de Yizhen como si fuera una cuerda para mantenerlo cerca.

Solo estuvo dispuesta a soltarlo después de tres cuentos, dos vasos de agua y un soborno de galletas para la mañana.

Sombra se estiró a través del umbral de su habitación una vez que ella se quedó dormida, una línea oscura de músculo, muerte y consuelo, su cola moviéndose cada vez que la ropa de cama crujía como si pudiera regañar a los sueños para que se comportaran.

En la habitación contigua, la luz de la lámpara lo volvía todo dorado y tranquilo. Era casi como un suspiro de alivio cuando el mundo se calmaba, los niños se iban a dormir y Xinying y sus hombres podían simplemente ser.

Mingyu y Deming estaban sentados en la mesa baja, con las cabezas inclinadas sobre los dos últimos pergaminos que se negaban a dejarlos en paz.

Hablaban en voz baja, no porque los niños pudieran despertar, sino porque el silencio parecía respeto a esta hora.

Longzi estaba de pie cerca de la pantalla del balcón con los brazos cruzados, observando las sombras como si pudieran pedir pelea y él pudiera ser lo suficientemente amable como para concedérsela.

Yizhen se desparramaba en el sofá con un tazón de peras peladas, robando bocados de su propio trabajo y de cualquiera que olvidara proteger su plato.

Yaozu apoyaba su hombro en el marco de la ventana, su mirada posándose en Xinying, alejándose y luego regresando en una marea constante que decía «estoy aquí» incluso cuando él no se movía.

Xinying se sentó donde siempre terminaba a esta hora de la noche: con las piernas cruzadas sobre la alfombra, con el cabello suelto, dos horquillas clavadas en el moño como soldados perezosos en patrulla.

No estaba haciendo nada. Por una vez, ese era el punto.

Observaba a su familia haciendo las pequeñas cosas inútiles que significaban que las grandes cosas habían terminado.

Vigilaba la puerta por costumbre. Vigilaba a Sombra por costumbre. Vigilaba a Yaozu porque la costumbre se había convertido en preferencia y luego en una especie de hogar.

Yizhen lanzó una rodaja de pera al aire. Fue atrapada en la palma de Longzi en lugar de la boca de Yizhen. Longzi la comió sin comentarios. Yizhen parecía personalmente traicionado.

—Ladrón —acusó.

—No la reclamaste —dijo Longzi.

—Esa no es una regla.

—Ahora lo es.

Mingyu no levantó la mirada. —No me obliguen a inventar una ley sobre la fruta.

—Ya la escribí —dijo Deming, inexpresivo, sin levantar la mirada tampoco.

—Traidor —murmuró Yizhen hacia él, luego se animó, palmeó el sofá a su lado y le dijo en silencio a Xinying: ven aquí, sálvame.

Ella comenzó a levantarse.

Hattie surgió del aire entre ellos como si la habitación hubiera estado manteniendo una silla vacía a propósito.

—Buenas noches —dijo, como si hubiera usado la puerta principal y llamado educadamente.

Lápiz labial rojo, una sonrisa que prometía tanto problemas como postre, su cabello recogido en dos coletas con brillantes cintas rojas colgando. Combinaban bien con su vestido Lolita negro y rojo con el pequeño delantal de criada.

Todavía llevaba sus calcetines negros hasta la rodilla con sus zapatos Mary Jane negros.

A Xinying le sorprendió que no importaba cuántos años pasaran, no importaba en qué mundo estuviera, Hattie siempre era fiel a quien era.

Piruleta y todo.

Xinying no pudo contener la sonrisa en su rostro mientras Hattie inspeccionaba la habitación de un vistazo —los hombres, las lámparas, la bandeja, el silencio— y luego encontraba a Xinying tan fácilmente como una aguja encuentra el hilo.

Los hombres estaban todos de pie, listos para enfrentar la amenaza desconocida. Solo Yaozu exhaló un pequeño suspiro al reconocer a la mujer frente a ellos.

Cuando Xinying hizo un gesto con la mano, los otros regresaron a sus lugares.

—Oh, qué bien —dijo Hattie, sonriendo brillantemente—. No estáis ocupados.

Yizhen cubrió el tazón de peras con ambas manos como un hombre protegiendo un tesoro. Longzi se desplazó un ancho de pulgar en las tablas del suelo; eso contaba como bienvenida. Deming finalmente levantó la mirada y suspiró de la manera en que lo hacía cuando una historia que intentaba copiar ahora tenía una nota animada al pie. Mingyu se recostó, midiendo, y luego dejando de medir porque medir era inútil cuando Xinying había dado una orden silenciosa.

Debían ser amables con esta chica que apenas parecía tener 18 años.

Yaozu no se movió. Sus ojos se dirigieron a la puerta de los niños y de vuelta, una pregunta que Hattie podía responder sin que se la hicieran.

—Durmiendo —dijo Hattie—. Ya revisé. Tu sabueso infernal me miró los zapatos.

Sombra resopló, lo que podría haber sido acuerdo o podría haber sido un sueño. No se levantó.

Xinying sonrió y dio palmaditas al espacio en la alfombra frente a ella.

—Siéntate —le dijo a Hattie—. Si vas a aparecer, al menos ponte cómoda.

Hattie se dejó caer con un golpe alegre y robó una rodaja de pera sin preguntar quién la había pelado.

—¿Cómo está mi chica? —preguntó, con ojos brillantes—. ¿Cómo es la vida de casada? ¿Cuántos maridos ahora? ¿Los mismos cinco? No los estarás coleccionando como Pokémon, ¿verdad? Estaría orgullosa si lo hicieras.

—Los mismos cinco —dijo Xinying.

—Aburrido —bufó Hattie, pero la sonrisa en su rostro decía que no estaba molesta por eso—. ¿Eres feliz? ¿Finalmente encontraste el único lugar en el universo al que perteneces?

Xinying no miró alrededor de la habitación para su respuesta. Dejó que viviera en su rostro.

—Sí.

Hattie asimiló eso con un pequeño asentimiento satisfecho. Dirigió su mirada hacia el balcón, los pergaminos, el lobo, la puerta entreabierta por donde flotaba como un hilo el sonido de la respiración de un niño.

—Entonces solo queda una pregunta más —dijo, con voz más suave—. ¿Quieres volver?

La habitación se quedó inmóvil. Incluso Yizhen dejó de intentar hacer trucos de magia con la fruta.

Xinying negó con la cabeza.

—No.

Los ojos de Hattie parpadearon, y esa fue la única señal de que había esperado esto.

—¿Por qué?

—Porque este es mi hogar —dijo Xinying simplemente—. Sé dónde cruje la tabla del suelo. Sé cómo cae la luz del invierno en los pasillos del sur y dónde vale la pena pararse en la sombra del verano. Sé dónde se esconde Mingyu cuando quiere fingir que está solo. Sé cómo toma Deming su té y cómo le gustan los cuchillos a Longzi y cómo Yizhen finge que no le importan los chicos que duermen bajo los puentes pero les compra zapatos y miente al respecto. Sé cómo hacer callar a Yaozu —añadió, y eso le valió un pequeño sonido desde la ventana—. Sé de dónde viene cada risa en la cena antes de que llegue. ¿Por qué volvería?

La sonrisa de Hattie se suavizó.

—Buena respuesta —deslizó su mirada hacia la puerta de nuevo, donde cuatro pequeñas figuras dormían bajo colchas tejidas—. Entonces, ¿qué te preocupa, cariño? No aparecí sin razón. Un deseo me llamó…

Los dedos de Xinying jugaron con una horquilla y luego la soltaron.

—No quiero ser la única que no cambia —dijo—. No quiero verlos envejecer mientras yo sigo igual. No quiero enterrar maridos. No quiero enterrar hijos.

Miró sus manos.

—Soy feliz. Quiero seguir siendo feliz sin que ellos paguen por ello.

La pluma de Deming había dejado de moverse aunque no había tinta que secar.

Mingyu estaba muy quieto, la quietud que usaba cuando una hoja pasaba muy cerca y decidía no estremecerse.

Los brazos de Longzi permanecían cruzados; algo se alivió alrededor de sus ojos de todos modos.

Yizhen se recostó en el sofá como un hombre que permite que las cosas serias existan por un minuto. La respiración de Yaozu no cambió. Así fue como Xinying supo que toda su atención se había estrechado hacia su boca.

Hattie se metió el último trozo de pera en la boca y se limpió los dedos en su falda.

—Solución simple —dijo—. Pide un deseo.

Yizhen levantó la cabeza.

—¿Eso es todo?

—Eso es todo —dijo Hattie alegremente—. Soy una mujer ocupada. ¿Quieres papeleo?

—No —dijeron Deming y Yizhen al unísono, uno horrorizado, otro aterrorizado. Era una de las pocas veces que los dos hombres estaban de acuerdo.

La boca de Mingyu se elevó en el fantasma de una sonrisa que trató de ocultar con un nudillo.

—Explica el precio —solicitó, porque no podía evitar ser emperador incluso en habitaciones donde la ley era una persona con boca roja.

Hattie extendió sus manos.

—Es un pequeño hilo ordenado.

Miró a Xinying.

—Desea que tus maridos vivan tanto como tú. Desea que tus hijos vivan tanto como tú. Desea que ninguno de vosotros envejezca más allá de su rostro favorito. Seréis lo que sois durante tanto tiempo como queráis. ¿La trampa? Si uno de vosotros es asesinado, todos sois asesinados.

—¿No accidentes? —preguntó Yizhen—. ¿No fiebres ni pescados en mal estado ni resbalones en una escalera muy dramática? Pregunto por un amigo.

Hattie consideró.

—Es difícil matarte por accidente. Le agradas demasiado al mundo. Se necesitaría intención. Se necesitaría esfuerzo. Es decir, básicamente los estoy convirtiendo en demonios de sangre pura, incluso al tipo del rincón. Pero sí… si alguien se las arregla para encontrar una forma de matar a uno de ustedes, el hilo no pregunta por papeleo. Tira de todo lo que conecta, y todos morirán.

Xinying exhaló.

—Justo.

Yizhen se cubrió los ojos con un brazo.

—Por supuesto que ella piensa que es justo.

El pulgar de Mingyu golpeó una vez la mesa, luego se detuvo.

—Ya de por sí no soy fácil de matar.

—Yo tampoco —dijo Longzi, lo que para él contaba como un discurso.

Deming miró hacia la puerta de los niños.

—¿Qué hay de ellos?

La mirada de Hattie se suavizó.

—Llevan su sangre —dijo—. Llevan más que eso. Dejarán de envejecer alrededor de los veinticinco. Serán tercos al respecto. Se quejarán a los treinta de que todavía les piden identificación en los puestos de vino. Se parecerán a su madre en los buenos días y a sus padres cuando ella esté enfadada con ellos.

—Cuidado —dijo Yizhen—. Lo estás haciendo sonar divertido.

—Soy divertida —dijo Hattie. Dirigió una mirada a Xinying—. ¿Lo quieres?

—Sí —dijo Xinying, y la palabra fue fácil.

Deming levantó un dedo práctico.

—Cláusula sobre lesiones que habrían matado a un mortal pero que ahora no nos matan. ¿Seguimos sangrando?

Hattie se dio una palmada en la rodilla.

—Esa es mi pregunta favorita que haces, chico del papeleo. Sí, siguen sangrando. Siguen rompiendo huesos. Siguen teniendo dolores de cabeza. Siguen cortándose los dedos con cuchillos de fruta si están presumiendo. —Puso los ojos en blanco hacia Yizhen—. Ser inmortal no es ser invencible. Sanan rápido. Viven mucho tiempo. No se pudren como la fruta. Eso es todo. Además, Hazel-Anne puede curar a quien quiera. Depende de ella si ustedes están en esa lista o no.

—¿Nuestros temperamentos empeoran? —preguntó Yizhen—. Pregunto por la sala.

—El tuyo sí —dijo Hattie dulcemente—. Todos los demás mejoran.

Longzi miró hacia la puerta de los dormitorios.

—¿Qué pasa si ellos no lo quieren cuando sean mayores?

—Lo querrán —dijo Hattie—. Y si dicen que no, están mintiendo, y ustedes lo sabrán, y ellos sabrán que ustedes lo saben.

Consideró.

—Si realmente uno no lo quisiera—si un hijo ya adulto pide ser mortal—pueden venir a buscarme y hablaremos. No engañaré a sus hijos e hijas. —Volvió sus ojos hacia Xinying—. No los engaño a ustedes. Pero saben cómo funciona el linaje demoniaco. Esto no es que yo conceda deseos. Es lo que ellos son, igual que ustedes son quienes son.

Xinying asintió una vez.

—Lo sé.

Hattie se ablandó ante eso. Se acercó y acomodó un mechón suelto detrás de la oreja de Xinying como una tía arreglando a una novia.

—Bien. Entonces deséalo.

Mingyu interrumpió, juntando sus manos frente a él.

—Xinying.

Ella lo miró. Él sostuvo su mirada con una firmeza que había derrocado reyes y luego aprendido a ser cuidadoso por ella.

—Hazlo —dijo, tranquilo como un juicio—. Construimos un mundo. Me gustaría tener tiempo para disfrutarlo contigo.

Deming inclinó la cabeza.

—Reduce la carga administrativa de planificar para cien años en incrementos de diez.

Yizhen miró al techo como si estuviera negociando con él.

—Exijo verme de veintidós para siempre o voy a ser insoportable.

—Ya lo eres —dijo Longzi.

Finalmente habló Yaozu.

—Quédate —le dijo, simple como una mano sobre un cuchillo.

Ella le sonrió sin tratar de ocultarlo.

—Siempre.

Se volvió hacia Hattie.

—Quiero que mis esposos vivan tanto como yo —dijo con claridad—. Quiero que ninguno de nosotros envejezca más allá de los rostros que tengamos cuando decidamos que nos gustan.

—¿La letra pequeña? —indicó Hattie.

—Si uno de nosotros es asesinado, todos moriremos —dijo Xinying—. Tendremos cuidado. Ya lo tenemos.

La sonrisa de Hattie se volvió lo suficientemente brillante como para ser peligrosa.

—Hecho.

Nada explotó.

Ningún viento atravesó la habitación derribando peras de los cuencos.

Ninguna trompeta sonó.

Sombra levantó la cabeza, con las orejas erguidas, luego volvió a bajar la barbilla con un suspiro que sonaba a ya era hora.

Las lámparas ardían igual. El aire se sentía diferente como se siente diferente una habitación después de que alguien te perdona y no sabías que estabas esperándolo.

Yizhen se incorporó.

—¿Eso es todo?

—Eso es todo —dijo Hattie—. No hago confeti. Es una mierda sacarlo de mi pelo.

La boca de Deming se tensó.

—Gracias —dijo, sincero de una manera que lo hacía parecer absurdamente joven.

Mingyu inclinó la cabeza de esa manera formal que significaba gratitud y te deberé algo si me obligas y no me obligues. Hattie le guiñó un ojo.

—No me debes nada excepto humor, muchacho. Hazla reír.

Él miró a Xinying como si esa fuera la orden más fácil que alguien le hubiera dado jamás.

La voz de Longzi sonó tranquila.

—Si vienen por nosotros, aprenderán.

—Pueden intentarlo —dijo Hattie suavemente, y por un instante la habitación recordó que esta pequeña mujer de boca afilada tenía dientes que devoraban reglas.

Luego el instante pasó y ella era solo Hattie, con el codo en la rodilla, la barbilla en la palma, complacida de sentarse en una bonita alfombra y ser querida por personas que no le debían nada.

Yaozu se alejó de la ventana. Se acercó a Xinying y se arrodilló sin dramatismo, solo para estar a nivel de sus ojos como si se negara a hablar desde arriba o detrás de ella.

Puso su palma sobre el vientre de ella, no porque esperara un milagro y no porque no lo esperara; porque ahí era donde encajaba su mano cuando pensaba en la eternidad.

Ella cubrió su mano con las suyas y se inclinó hacia él hasta que su frente encontró la de él. Hattie los observaba con una pequeña sonrisa privada que decía sí, ese es el lugar correcto para esa mano.

—¿Algo más? —preguntó Hattie, brillante de nuevo.

—Tengo una lista —dijo Yizhen inmediatamente.

—No —dijo Deming por reflejo.

Hattie se rió. —Me agradan ustedes. Los visitaré. Intenten no morir. Es inconveniente.

—Lo programaremos si es necesario —dijo Deming.

—No lo hagan —dijo ella, y metió la mano en el aire como si fuera un bolsillo. Sacó un caramelo y lo puso en la mesa junto al pulgar de Mingyu—. Para cuando ella te grite.

—Ella nunca grita —mintió Mingyu.

—Sí lo hace —dijeron Yizhen y Longzi al unísono, con tono cariñoso.

Hattie se levantó con un movimiento fluido. —Sean felices —dijo—. No los arrastré a través de una historia para menos que eso.

Xinying también se puso de pie, porque algunas personas merecían esa cortesía y Hattie siempre había sido una de ellas. —Gracias.

—No me agradezcas —dijo Hattie—. Tú hiciste la parte difícil por ti misma.

—¿Qué parte difícil? —preguntó Yizhen, genuinamente confundido.

—Elegir —dijo Hattie, y la palabra quedó suspendida por un momento antes de asentarse en el tejido de la habitación y hacerse un hogar.

Un suave gemido vino de la habitación de los niños, la primera pequeña ondulación de un sueño dando vueltas. La cola de Sombra golpeó una vez.

Yaozu ya se estaba moviendo. Xinying le ganó por un suspiro. Llegaron juntos a la puerta y miraron dentro: cuatro pequeños cuerpos, una colcha pateada, un brazo arrojado sobre la cara de un hermano, un rizo pegado a una frente, un pie que había escapado de un calcetín.

Nada malo. Todo perfecto.

Yaozu se inclinó y volvió a colocar la colcha con una mano suave como el sueño. El gemido se convirtió en un suspiro, luego en el ritmo constante de un mundo sin interés en despertar.

Cuando se volvieron, Hattie se había ido. Sin puerta. Sin sonido. Solo un leve aroma a cítricos como si hubiera robado una fruta al salir.

—Por supuesto —dijo Yizhen, dejándose caer hacia atrás con ambas manos sobre el corazón—. Sin salida dramática. Estoy ofendido.

—Puedes saltar del balcón si necesitas drama —ofreció Longzi.

—Tentador —dijo Yizhen—. ¿Me atrapas?

—No.

Deming enrolló el último pergamino y lo dejó a un lado.

—Necesitaremos escribir un anexo privado —le dijo a Mingyu en voz baja—. Para la familia. Quién sabe, quién no. Qué médicos confiar.

Mingyu asintió.

—Mañana —dijo. Miró a Xinying, luego a su pequeño reino dormido—. Esta noche nos quedamos aquí.

Xinying se hundió de nuevo en la alfombra. Yaozu se sentó detrás de ella y la atrajo contra su pecho sin preguntar. Su barbilla encajaba sobre su corona como si siempre hubiera pertenecido allí. Ella dejó caer su peso.

—¿Se sienten diferentes? —preguntó Yizhen al techo.

—Sí —dijo Longzi.

—No —dijo Deming.

—Un poco —dijo Mingyu.

Xinying escuchó el espacio bajo sus palabras, la respiración constante de Sombra, los pequeños sonidos nocturnos que hace un palacio tranquilo cuando entiende que está a salvo. No sentía nada grandioso. Ningún relámpago en sus huesos. Solo tranquilidad. Solo la sensación de que un hilo había sido atado donde siempre había querido ser atado.

—¿Yizhen? —llamó, sin mirar atrás.

—¿Sí, Princesa? —respondió él.

—¿Cómo fue conocer al mismísimo Rey del Infierno?

Sonrió y dejó que sus ojos se cerraran por primera vez esa noche, no porque estuviera cansada, sino porque podía confiar en que la habitación continuaría sin que ella la observara.

Desde la habitación de los niños, una risita escapó de un sueño y se coló en el pasillo. La cola de Sombra golpeó en acuerdo con el universo.

La noche no terminó. No necesitaba hacerlo. Se plegó a su alrededor y los sostuvo.

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