La Bruja del Bosque: La Transmigración de Hazel-Anne Davis - Capítulo 56

56: El Banquete 56: El Banquete El amplio salón de banquetes del palacio central era lo suficientemente ancho para albergar un asedio y lo suficientemente alto para que las nubes se reunieran en sus vigas.

Como correspondía a la propiedad del Emperador, estandartes dorados y rojos se balanceaban desde las vigas como antiguas declaraciones de victoria, y las linternas parpadeaban en lo alto, proyectando largas y inquietas sombras sobre los suelos pulidos.

Olía a sándalo, miedo y el fantasma de algo quemado hace mucho tiempo.

Entré, mis ojos captándolo todo mientras continuaba mirando alrededor.

Los nobles se reían de mí tras sus mangas mientras yo estudiaba los estandartes, los guardias, las salidas.

Me observaban como si fuera el último episodio de un programa de televisión favorito, pero no me importaba.

Que me vean.

Que miren demasiado tiempo.

No tenía interés en hacerlos sentir cómodos, ni me adaptaría.

Mi vestido era verde bosque, tan oscuro que bordeaba el negro, pero cuando la luz de las linternas rozaba la seda, resplandecía como musgo sobre piedra de río.

Espinas bordadas en oro se enroscaban por mis mangas y mi dobladillo.

Una advertencia disfrazada de elegancia.

Mi cabello estaba recogido, sujeto con horquillas en forma de hojas onduladas, y mis botas no hacían ruido sobre la madera lacada mientras tomaba mi lugar junto al Príncipe Heredero.

Dato curioso, el hilo de oro estaba, de hecho, hecho de oro.

Así que cuanto más llevaba, cuanto más tenía cosido en mis vestidos, más metal podía manipular si era necesario.

Él estaba sentado en una mesa baja, decorada con pequeños platos y tazas aún más pequeñas.

Miré alrededor nuevamente y noté que todos tenían su propia mesa con los platos ya servidos.

Tuve que morderme el interior de la mejilla porque parecía que todos estaban comiendo en una bandeja de comida para televisión o algo así.

No exactamente lo que yo llamaría ‘imperial’, pero ¿qué sabía yo?

Como Zhu Mingyu ya estaba sentado, tomé mi propio asiento y estudié las ofrendas frente a mí.

Admitiría completamente que la comida era exquisita—visualmente.

Perfectamente organizada, colores equilibrados, guarniciones frescas que tentaban los sentidos.

¿Pero vapor?

Ninguno.

¿Aroma?

Apenas.

Arrugué la nariz y me volví hacia Zhu Mingyu.

—¿Por qué está todo frío?

¿Fue a propósito?

—Es decir, entiendo que era una noche cálida, pero al menos me gustaría que mi arroz todavía estuviera humeante.

Dejando escapar un suspiro casi silencioso, Zhu Mingyu se volvió para mirarme.

—Cada plato frente a ti fue transportado a través de los terrenos del palacio, desde las cocinas reales hasta el salón.

Después de ser probados para detectar veneno por dos catadores de comida separados y luego desfilados por el patio por sirvientes temblorosos, ¿qué tan caliente crees que está?

—preguntó con la ceja levantada como si yo fuera la tonta por preguntar.

—Eso es…

—comencé antes de callar.

No sabía si quería decir que eso era estúpido o ridículo, pero me contuve.

Simplemente deseé en silencio que hubiera un autoservicio en mi camino a casa para poder llenar realmente mi estómago que no había tenido ni un poco de comida desde ayer.

Lo que no daría por una Big Mac…

o nuggets de pollo.

Un sirviente entró por un costado, caminando frente a donde el Emperador, la Emperatriz y alguna mujer desconocida estaban sentados en un estrado más alto.

Se inclinó profundamente antes de desenrollar un pergamino de algún tipo y comenzó a leer de él.

—Las ofrendas de esta noche para el Príncipe Heredero y su honorable esposa incluyen: Panceta de cerdo en gelatina envuelta en flores de osmanto, pechuga de pato al vino de ciruela, hongos de nieve y raíz de loto con miel, pescado de río enfriado de los manantiales occidentales, pollo cinco especias enfriado con glaseado de jengibre, rábano y daikon en escabeche, bolas de arroz glutinoso teñidas con flores de guisante mariposa, y peras escalfadas en vino con nueces glaseadas.

Aunque los nombres de los platos sonaban como un poema, los platos en sí sabían a polvo.

Tomé un trozo de pato con mis palillos y lo dejé caer de nuevo en el plato antes de que pudiera siquiera tocar mis labios.

—Entonces —murmuré, lo suficientemente bajo para hacer que la gente se inclinara pero lo suficientemente alto para llegar a mi supuesto marido—, ¿qué hacemos en estas cosas además de comer comida fría y fingir que está deliciosa?

No miré directamente al hombre mientras miraba el ‘postre’ y me preguntaba cómo podían arruinar incluso eso, pero capté el destello de movimiento al borde de mi visión.

La comisura de la boca de Zhu Mingyu se torció ligeramente hacia arriba en lo que empezaba a entender como su versión de una sonrisa.

—Observas —dijo por fin, su voz casi silenciosa—.

Mides quién ríe demasiado fuerte.

Quién se niega a comer.

Quién se niega a beber.

Quién te observa en lugar de su plato.

Todo lo que hacen los nobles vale la pena notar.

—Oh —gruñí, mirando mi palillo y preguntándome a cuántas personas podría apuñalar en el ojo antes de quedarme sin espacio.

Quiero ser clara.

No elegí la violencia hoy; fue elegida para mí cuando me despertaron demasiado temprano.

No puedo ser responsable de mis propias acciones.

—¿Quién es la mujer en el escenario?

—pregunté, inclinando mi cabeza hacia la mujer que me miraba fijamente.

Aparentemente, ella también estaba contemplando cuántos de mis globos oculares podrían caber en su palillo antes de quedarse sin espacio.

La respuesta era dos.

Solo tenía dos globos oculares y no le iba a dar ninguno.

—Esa es la Consorte Imperial Yi —susurró Zhu Mingyu, su boca sonriendo mientras brindaba con un ministro al otro lado del pasillo—.

Ella es la concubina más favorecida de mi Padre, y es la madre biológica del Tercer Príncipe.

Asentí con la cabeza para mostrar que entendía.

Sin embargo, eso no me impidió hacer lo que iba a hacer.

Antes de que Zhu Mingyu pudiera detenerme, la miré fijamente antes de sonreír brillantemente y levantar mi taza de té, ofreciéndole un brindis.

Ella se puso rígida, sus ojos se agrandaron por un segundo antes de levantar una ceja perfectamente depilada hacia mí.

Pero yo ya había terminado con ella.

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Al otro lado del salón, la Señora Zhao se sentaba rígida en un asiento como un trono tapizado en brocado escarlata.

Su vestido era rojo, por supuesto —demasiado rojo.

Carmesí tan afilado que podría cortar.

Pavos reales dorados se elevaban desde sus mangas como llamas, y su cabello era una torre de horquillas y peines, cada pieza reluciendo bajo la luz de las linternas.

Llevaba su confianza como perfume —pesada y obvia.

Eso sí, su hija no era mucho mejor.

Zhu Meiling estaba sentada tres mesas más abajo en seda rosa dorada con mangas translúcidas que fluían como humo cada vez que levantaba los brazos.

Tenía perlas colgando de sus orejas, un cinturón enjoyado alrededor de su cintura demasiado delgada, y una sonrisa que había estado fija en su lugar durante demasiado tiempo.

Me miraba con la tensión de alguien que había ensayado cada resultado pero nunca se preparó para este.

Incluso Zhu Lianhua parecía porcelana bañada en plata.

Túnicas blancas, manos pálidas, una faja teñida de azul suave para fingir pureza.

Se apoyaba perezosamente sobre su codo hasta que me sorprendió observándolo desde su posición al final de la línea de ministros al otro lado del pasillo.

Entonces se sentó más erguido.

Se alisó la manga.

Ajustó su postura como un niño sorprendido holgazaneando en un templo.

Miró el asiento vacío a mi lado justo antes de que Zhu Deming se sentara en él.

—Llegas tarde —murmuró Zhu Mingyu, tomando un sorbo de su copa de vino.

—Estaba ocupado —se encogió de hombros Zhu Deming mientras se acomodaba.

Me miró de arriba abajo, sus ojos estrechándose ante el hecho de que no llevaba su cinta alrededor del cuello—.

Al menos el color es correcto —murmuró entre dientes.

—Todavía estoy esperando el pasador para el cabello —respondí, asegurándome de que mi taza cubriera mis labios mientras hablaba—.

Estoy bastante segura de que ofreciste comprarme uno, ¿verdad?

Sentí más que vi la sorpresa en el rostro de Zhu Deming mientras me miraba.

Pero simplemente sonreí mientras tomaba un sorbo de mi bebida.

—Pensé…

—comenzó, su voz apagándose.

—Entonces ese podría ser tu problema —le aseguré.

No conocía los pensamientos exactos en su cabeza, pero casi podía garantizar que estaban completamente equivocados si me estaba comparando con lo que él conocía.

Volví mi atención a los otros invitados mientras revoloteaban como pájaros decorativos —brillantes, pintados, sin sentido.

Hombres en túnicas de zafiro bordadas con delicadas hojas de bambú.

Mujeres en sedas lavanda ceñidas en la cintura con demasiadas cadenas de oro.

Algunas de las hijas más jóvenes llevaban pálidas imitaciones de lo que yo tenía puesto —verdes que chocaban, bordados que imitaban la hiedra pero se marchitaban bajo el escrutinio.

Y, extrañamente, ni una sola persona tocó la panceta de cerdo en gelatina.

Las peras lloraban almíbar en silencio.

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La música comenzó: suaves cuerdas de cítara acompañadas por una flauta de caña.

Una bailarina apareció como humo, sus sedas arrastrándose en perfectos y cronometrados remolinos mientras giraba en el suelo de mármol.

Elegante.

Pulida.

Y tan olvidable.

La observé con mi barbilla apoyada en mi mano.

—¿Siempre se ven tan vacías?

—pregunté, inclinando mi cabeza hacia Zhu Deming.

—Están entrenadas para parecer pinturas.

No personas —se encogió de hombros, tomando un sorbo de su té.

No tocó el vino, ni una sola vez.

Una cosa era segura: cuanto más tiempo permanecía quieta, más parecía observarme todo el mundo, como si mi quietud fuera más peligrosa que una espada.

Lo era, pero no necesitaban saberlo.

Doblé mis manos sobre la mesa.

Mis mangas se drapaban a su alrededor como enredaderas enroscadas.

No me inquieté.

No hablé.

El silencio era mío ahora.

Y entonces—finalmente—alguien lo rompió.

La madre del Tercer Príncipe, la Consorte Imperial Yi, lentamente se volvió hacia el Emperador con una delicada sonrisa en su rostro.

Como si cada movimiento estuviera coreografiado para hacer que él la mirara, ajustó delicadamente sus mangas con toda la gracia de un cisne preparándose para zambullirse por la garganta.

Sonrió en dirección al Príncipe Heredero, pero su voz estaba dirigida para que todo el salón la escuchara.

—Es una noche tan hermosa para una celebración —dijo dulcemente—.

Y, sin embargo, todo se siente tan…

tranquilo.

Tal vez podríamos animar las cosas con un poco de entretenimiento amistoso.

¿Qué opina, Su Majestad?

Murmullos ondularon, y hubo un gorjeo emocionado proveniente de las jóvenes damas en el salón, como si este fuera el momento que más esperaban.

—¿Quizás una competencia?

—continuó, su sonrisa ensanchándose mientras me miraba por encima de su hombro—.

Es una lástima dejar todo este talento sin apreciar.

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