La Bruja del Bosque: La Transmigración de Hazel-Anne Davis - Capítulo 68

68: Preparando Para Un Banquete 68: Preparando Para Un Banquete “””
Para cuando Shi Yaozu y yo habíamos salido del estudio, el sol había comenzado a disipar el frío de la mañana, pero el viento aún se aferraba al aroma de lluvia distante.

No lo suficiente para limpiar el aire.

No lo suficiente para importar.

No hablé mientras caminaba, y tampoco lo hizo el hombre a mi lado.

Shi Yaozu se adaptaba a mi paso como si lo hubiera estado haciendo toda su vida.

Ningún sonido de sus botas.

Ninguna mirada innecesaria.

Solo el silencio siempre vigilante de un hombre que conocía su papel—protegerme, seguirme, desaparecer cuando fuera necesario, matar cuando se le ordenara.

No le había dado órdenes.

Me seguía de todos modos.

Los sirvientes en la mansión mantenían sus cabezas bajas mientras pasábamos.

Algunos se inclinaban.

Otros no.

Ninguno se atrevía a hablar.

En esta parte del palacio, el silencio caminaba delante de mí como un heraldo.

El aire cambió mientras nos dirigíamos por el corredor cubierto que corría a lo largo del patio exterior, lejos de los pabellones y los jardines del ala este.

Este camino no estaba destinado para las mujeres de la casa.

No había faroles decorativos aquí, ni columnas pintadas o bancos sombreados—solo piedra, madera y sombra.

La mayoría de las esposas ni siquiera sabían adónde íbamos.

Pasaban sus días componiendo poemas o pintando mariposas, tratando de parecer lo suficientemente frágiles como para ser favorecidas.

Pero esta era la ruta para aquellos que tenían llaves de la mansión.

Llaves como las mías.

Además, tenía mapas que encontrar.

La sala de almacenamiento debajo del ala de registros se encontraba empotrada en la ladera, escondida detrás de una pared de enredaderas florecientes y una única puerta sencilla.

Los escalones crujieron bajo nuestros pies mientras descendíamos, el polvo floreciendo con cada cambio de aire.

Había estado aquí dos veces antes desde nuestro matrimonio, y cada vez, trataba de recordar hacer una nota para que alguien limpiara el polvo.

Claramente, estaba fracasando en eso.

Los guardias en la parte inferior se tensaron cuando me vieron.

Uno de ellos, un chico con demasiado entusiasmo y poco sentido común, abrió la boca para hablar.

Lo miré una vez.

No dijo nada más.

Chico inteligente.

Shi Yaozu me abrió la puerta.

Un pequeño gesto.

Sutil.

Automático.

Pero lo noté.

La sala de registros estaba más fría ahora con el aire húmedo a nuestro alrededor.

Las paredes de piedra, los suelos de pizarra y las filas de estanterías de pergaminos estaban dispuestas como un laberinto de erudito.

El olor a tinta vieja y moho se aferraba al aire.

Ya se habían encendido antorchas en los apliques de la pared, su resplandor parpadeando contra el enrejado de hierro.

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Pasé por delante de la primera fila sin detenerme.

Registros agrícolas.

Cuentas domésticas.

Mentiras aburridas en papel pulido.

La siguiente fila contenía decretos de impuestos fronterizos y antiguas concesiones de tierras, ninguna de ellas valía la tinta utilizada para falsificarlas.

Luego, finalmente, la pared del fondo—marcada con una etiqueta carmesí: Territorios No Asignados.

Ahí era donde guardaban los lugares que nadie quería reclamar.

Ahí era donde yo vivía, una vez.

Saqué el pergamino con cuidado de no romper el papel que había elaborado meticulosamente para escribir lo que necesitaba ser escrito.

El aire se movió detrás de mí cuando Shi Yaozu se acercó, pero no habló.

Desenrollé el papel sobre la mesa central, presionando las esquinas con pesas de bronce con forma de patas de león.

Ahí estaba.

La cordillera occidental, donde el oeste se encuentra con el sur.

El mapa estaba marcado con gran detalle; los senderos por los que solía correr descalza, antes de que el Imperio recordara que existíamos, mis trampas, mis marcadores.

Incluso mis señales de advertencia estaban grabadas en pequeños trazos de tinta que parecían hilos podridos para cualquiera menos para mí.

Extendí la mano y dejé que mis dedos trazaran el paso del valle más cercano a la frontera de Yelan—un lugar que los mapas llamaban Desfiladero Shēn.

Pero yo lo llamaba de otra manera.

El Cementerio.

—¿Tú hiciste esto?

—preguntó Shi Yaozu, con voz baja mientras tocaba el papel.

—Lo hice —respondí con un encogimiento de hombros casual.

No insistió.

No necesitaba hacerlo.

Abrí dos pergaminos más—uno detallando las rutas de inundación durante el deshielo primaveral, el otro mostrando pueblos fantasmas hace mucho devorados por el bosque.

Shi Yaozu atrapó el borde de la seda cuando amenazaba con enrollarse, sus dedos apenas rozando la tela antes de colocar otra pesa.

No le di las gracias.

Él no lo esperaba.

—No tienes que seguirme a todas partes —dije en voz baja.

—Tengo que hacerlo —respondió.

—¿Órdenes?

—Sí.

—¿Tuyas, o de él?

Hubo una pausa.

Solo un respiro demasiado largo.

—De ambos —dijo.

Sonreí levemente.

—Bien.

Caímos en silencio nuevamente, esta vez más espeso.

Más estable.

Marqué algunas ubicaciones con pequeños alfileres de jade—un viejo hábito mío—mientras Yaozu estudiaba las líneas de la cordillera.

No habló, pero podía sentir las preguntas elevándose en él como vapor de una tetera.

—Si Yelan tiene algo que decir en lo que viene después, se moverán hacia los pueblos arroceros —murmuré—.

No hacia las aldeas de montaña.

Son demasiado altas, demasiado difíciles de mantener.

Además, el ejército de Yelan le tiene terror a las montañas.

Irán por los campos.

Los que tienen canales de irrigación lo suficientemente anchos para mover barcos, pero lo suficientemente estrechos para que dos hombres con lanzas puedan cruzar sin resistencia.

—Y matarán a los aldeanos —Shi Yaozu asintió en acuerdo.

Emití un sonido mientras estudiaba el mapa.

—No por crueldad.

Por eficiencia.

No quieren quejas.

Quieren silencio.

Me observó durante mucho tiempo después de eso.

Lo suficiente como para que tuviera que hablar de nuevo.

—Eso es lo que los hace predecibles —dije—.

Piensan que la estrategia se trata de números.

Pero se trata de patrones.

Se trata de orgullo.

—Y tú conoces su orgullo —dijo.

Di un suave sonido que podría haber sido una risa.

—Lo he aplastado suficientes veces como para reconocer su sabor.

Me incliné hacia adelante y quité el polvo de uno de mis símbolos ocultos—tres puntos entintados en una curva que formaban una luna creciente.

Una señal que me dejé hace mucho tiempo.

—Trampa de metal —expliqué antes de que pudiera preguntar—.

Enterrada a cinco pies de profundidad.

Todavía activa.

Se lleva las piernas, no la vida.

Ese es el punto.

—¿Para enviar un mensaje?

—preguntó, inclinando la cabeza mientras estudiaba mi trabajo.

—Yo no envío mensajes —ronroneé, haciendo que sus ojos se abrieran de par en par—.

Solo quería hacerlos gritar un poco antes de morir.

No se estremeció.

Nunca lo entrenaron para estremecerse.

Desenrollé otro pergamino y lo estudié.

Este mostraba las antiguas líneas de hierbas —plantas que solo crecían en suelo rico en sangre.

Los lugares donde la gente no se demoraba cerca.

Los lugares que los animales se negaban a cruzar.

—¿Crees que tomarán el río primero?

—preguntó Shi Yaozu, acercándose al mapa más reciente.

—No.

Tomarán las colinas cerca del río.

Las usarán para atrapar a nuestra gente entre el terreno elevado y el agua.

Luego esperarán.

Luego empujarán.

Su ceño se frunció.

—¿Esperar qué?

—La debilidad.

No preguntó de quién.

Entonces encontré su mirada —realmente la encontré—.

¿Lo entiendes ahora, ¿verdad?

El Emperador está jugando a disfrazarse mientras las fronteras se pudren.

Zhu Mingyu está tratando de dirigir un barco con agujeros en cada cubierta, y el Emperador es tan paranoico que todo lo que ve es traición, incluso si no la hay.

Su boca se movió como si quisiera decir algo.

Pero en cambio, asintió.

—Por eso sigues aquí —dije—.

Por eso no te he enviado lejos.

Zhu Mingyu confía en que le digas si voy a apuñalarlo por la espalda.

Él es tan malo como el Emperador cuando se trata de ver traición detrás de cada sonrisa.

Shu Yaozu permaneció en silencio durante mucho tiempo, como si estuviera tratando de pensar en una respuesta, pero las descartaba tan pronto como aparecían en su mente.

—No planeaba irme —respondió finalmente, y tuve que sonreír.

Me pregunté si no planeaba irse porque Zhu Mingyu no quería que se fuera, o porque él quería estar a mi lado.

Trabajamos así durante otra hora.

Marcando rutas.

Etiquetando sitios.

Comparando mapas más viejos que el gobierno del Príncipe Heredero.

Y cuando finalmente enrollé el último pergamino, mis dedos estaban manchados con polvo y tinta, y me sentía más despierta de lo que había estado en días.

No necesitaba que comenzara el consejo.

La guerra ya había empezado.

Y si el Emperador quería seguir jugando con sombras y sonrisas, ese era su problema.

¿Yo?

Estaba preparando la mesa para un banquete propio.

Solo esperaba que el Príncipe Heredero supiera que iba al Sur para divertirme un poco.

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