La Bruja del Bosque: La Transmigración de Hazel-Anne Davis - Capítulo 69

69: El Rojo Corre al Sur 69: El Rojo Corre al Sur La montaña sangraba más fuerte de lo que gritaba.

En algún lugar de la ladera, un soldado gritó mientras los médicos colocaban lo que quedaba de su pierna en una camilla improvisada.

Era la cuarta amputación ese día.

La trampa había estado enterrada bajo un falso parche de musgo, tan hábilmente disfrazada que incluso sus exploradores más agudos no la vieron.

Las cuchillas no habían sido sumergidas en veneno esta vez—pequeñas misericordias.

Sun Longzi permaneció inmóvil mientras la sangre empapaba el dobladillo de su uniforme.

No era suya.

Raramente lo era.

Esa era la maldición del mando: ver a otros sangrar para que tú no tuvieras que hacerlo.

No se estremeció cuando otro grito resonó desde la cresta inferior.

No volvió la cabeza.

Había sido así durante días—muerte lenta por mil manos ingeniosas.

Los árboles se erguían como testigos silenciosos alrededor de ellos, altos y fríos, sus hojas susurrando cosas que solo los fantasmas entendían.

La niebla se aferraba baja al suelo del bosque, enroscándose alrededor de botas y patas de caballos como humo.

Nada natural vivía aquí ya.

Los pájaros habían enmudecido hace tiempo.

Incluso los lobos habían aprendido a mantenerse alejados.

Un soldado pasó tambaleándose junto a él, con la ropa rasgada, el rostro pálido, llevando la mitad de una trampa—uno de los diseños de Xinying.

Fauces metálicas como la flor en eclosión, bordes dentados brillando con sangre seca.

Hermosa y cruel.

Como la mujer que la hizo.

Sun Longzi exhaló, frotándose la nuca.

No había dormido más de dos horas en los últimos cinco días.

Nadie lo había hecho.

No cuando cada paso podía ser el último.

—General —llamó una voz quedamente detrás de él.

No se dio la vuelta.

El capitán vino a pararse junto a él, respirando pesadamente.

—Los equipos de búsqueda han regresado.

Otras seis trampas despejadas.

Perdimos dos hombres.

Uno más podría no sobrevivir la noche.

Sun Longzi no respondió.

El capitán se movió incómodo, esperando.

Finalmente, preguntó:
—¿Cuántas son en total?

—Treinta y nueve despejadas —dijo el hombre—.

Siete muertos.

Catorce heridos.

Cinco lisiados.

Todavía demasiados.

Y no suficientes.

Sun Longzi finalmente se dirigió hacia el campamento.

El humo se elevaba sobre los árboles—fuegos para cocinar y telas húmedas ardiendo para mantener a los insectos a raya.

Sus soldados tenían ojos hundidos, hombros encorvados, manos nunca lejos de sus armas.

Las banderas de los Demonios Rojos ondeaban sin fuerza contra el cielo gris.

Los antes orgullosos símbolos estaban húmedos, desteñidos y manchados.

—Dile a los hombres que descansen —dijo—.

Traslada a los heridos más arriba en la cresta.

Si la niebla se espesa de nuevo, quiero visibilidad con antorchas cada diez pasos.

—Sí, señor.

El capitán se dio la vuelta y se marchó, sus botas crujiendo sobre la grava suelta.

Sun Longzi se quedó solo otra vez.

No se movió durante mucho tiempo.

Luego, finalmente, lo hizo.

Se dirigió hacia el claro—hacia el perímetro donde los heridos habían sido alineados en rudimentarios catres.

Revisó a cada hombre en silencio.

Algunos estaban inconscientes.

Algunos estaban muriendo.

Todos llevaban marcas de sus trampas—dispositivos crueles y elegantes hechos no solo para matar, sino para humillar.

Ahora entendía por qué las tropas de Yelan se habían retirado hace años.

Esto no era una frontera.

Era un cementerio.

Y entonces lo oyó—pasos firmes en el camino detrás de él.

No necesitaba darse la vuelta.

Sabía quién era.

Zhu Deming emergió a través de los árboles como la niebla, con la capa ondeando tras él, la plata brillando donde su media máscara captaba la luz.

Se movía con esa misma fuerza silenciosa—inquebrantable, ilegible.

—General Sun —gruñó, saludando al otro hombre.

Sun Longzi no respondió al principio.

Se arrodilló junto a un soldado que aún respiraba y presionó dos dedos contra la garganta del hombre.

Todavía había pulso.

Se puso de pie y miró a su segundo al mando.

—¿Viniste solo?

—Sí.

—Arriesgado.

—Tú no eres quien me preocupa.

Sun Longzi casi sonrió.

Zhu Deming le entregó un tubo de pergamino.

—Del Príncipe Heredero.

Sun Longzi lo aceptó sin decir palabra.

Lo abrió con dedos callosos, desenrollando el mapa.

Era obra de ella.

No necesitaba una firma para saberlo.

Cada línea le era familiar.

La curvatura de la garganta.

El antiguo cauce que se había secado hace diez años.

El falso sendero que daba vueltas hasta un nido de fosas con pinchos.

Todo estaba allí.

Todo el diseño de la frontera montañosa—y la mortífera red que Zhao Xinying había tejido en ella.

Cuatrocientas setenta y seis trampas y redes, para ser exactos.

Su mandíbula se tensó mientras miraba el número de trampas escrito en la esquina inferior derecha con un extraño dibujo de dos puntos y un semicírculo debajo.

—Por mucho que quiera abandonar este lugar maldito —murmuró, sin apartar los ojos del pergamino—, no podemos.

No hasta que confirmemos que este mapa es correcto.

Dudo que la Princesa Heredera nos haya dado la ubicación de todas y cada una de las trampas.

Si dejamos alguna, acechará nuestras propias líneas durante los próximos diez años.

—¿Cuántas trampas han podido encontrar por su cuenta?

—preguntó Zhu Deming, con tono inocente mientras miraba el bosque a su alrededor.

—Treinta y nueve —suspiró el Señor Demonio, cerrando los ojos.

—¿Y cuántas están marcadas en su mapa?

¿Ese que no crees que las tenga todas?

—Muchas más —gruñó Sun Longzi mientras seguía mirando el símbolo junto al número de trampas.

Esos dos puntos…

¿eran ojos?

No tenía idea de lo que significaban, pero temía preguntar.

—Entonces entrega ese mapa al Emperador y da el día por terminado.

Además, si te deshaces de todas las trampas, estás abriendo la Frontera Occidental a la invasión —sonrió con suficiencia Zhu Deming mientras otro soldado dejaba escapar un grito escalofriante—.

Hay otra razón por la que estoy aquí.

Los Demonios Rojos necesitan moverse.

—¿Hacia dónde?

—Sur.

Sun Longzi levantó la mirada.

—Hacia Xueshan —continuó Deming—.

Yelan y Chixia cruzaron el río hace cuatro días.

Han tomado el pueblo.

Los aldeanos han desaparecido.

La boca de Sun Longzi se tensó.

—¿Ha ordenado el Emperador que vayamos allí?

—No.

—Entonces es traición.

—Solo si fallas en detener la invasión —dijo Deming—.

Solo si Daiyu cae.

Si logras proteger las fronteras, es porque el Emperador fue sabio y te envió allí lo antes posible.

Durante mucho tiempo, ninguno de los dos habló.

Sun Longzi miró de nuevo el mapa.

Luego a sus hombres.

Los que estaban demasiado cansados para ponerse de pie.

Los que estaban demasiado enojados para dormir.

Los que lo seguirían al infierno si él se los dijera.

—No estamos listos —dijo.

—Nunca se está listo para la guerra —respondió Zhu Deming—.

Solo decides si sangrar ahora o después.

Eso arrancó una risa seca y silenciosa a Sun Longzi.

Zhu Deming estaba usando sus propias palabras en su contra.

Enrolló el mapa de nuevo, lenta y deliberadamente.

—Quieres que mueva un ejército completo sin el sello imperial —dijo.

—Sí.

—¿Sabes cómo termina esto si perdemos?

—Lo sé.

Sun Longzi le dio una larga mirada.

—Y aun así trajiste el mensaje.

—Confío en tu puntería.

Los labios del general se crisparon.

—Díselo al Intendente —dijo finalmente—.

Levantamos el campamento al anochecer.

Los mensajeros van al palacio por la mañana.

Los Demonios Rojos cabalgan hacia el Sur antes del anochecer.

Zhu Deming inclinó la cabeza una vez.

—¿Y el mapa?

—Lo llevaré yo mismo.

Deming asintió, luego se dio la vuelta y desapareció entre los árboles tan silenciosamente como había llegado.

Sun Longzi permaneció en su sitio un momento más.

Luego miró hacia el centro del campamento, donde el estandarte del Demonio Rojo ondeaba débilmente sobre una hilera de tiendas.

Cabalgaría hacia el Sur.

Seguiría la sangre.

Y cuando encontrara a quienes se atrevieron a tocar el suelo de Daiyu, les mostraría qué clase de monstruos era la Bruja realmente.

—Y asegúrense de traer las trampas con nosotros.

Es hora de que prueben otra sangre además de la nuestra.

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