La Bruja del Bosque: La Transmigración de Hazel-Anne Davis - Capítulo 72

72: Nunca Verdaderamente Solo 72: Nunca Verdaderamente Solo Escuché los cascos mucho antes de ver al jinete.

Al principio eran suaves—constantes, bien controlados.

Quienquiera que fuese sabía montar y sabía seguir.

No miré hacia atrás.

No inmediatamente.

Mantuve la mirada en el camino que tenía delante, dejando que el viento peinara las puntas de mi trenza, dejando que el sol naciente calentara el sendero que se extendía ante mí.

Solo cuando el segundo juego de cascos igualó el ritmo con el mío, me di la vuelta.

Shi Yaozu cabalgaba a mi lado, su capa oscura ondeando lo suficiente como para insinuar las armas escondidas debajo.

Su expresión era indescifrable, como siempre.

Pero sus ojos—los que solían ser fríos como el acero—ahora llevaban algo más.

Conciencia.

Diversión.

Arqueé una ceja.

—¿Te envió él?

—No exactamente —respondió, con voz de hierro envuelta en seda—.

Pero el Príncipe Heredero dijo…

que debería permanecer a tu lado.

Pase lo que pase.

Una lenta sonrisa se dibujó en mi rostro.

—Así que eres mi sombra otra vez.

—Si quieres llamarlo así.

—No me molesta la compañía —dije, instando a mi caballo a un trote ligero.

Él mantuvo el ritmo sin esfuerzo—.

Especialmente la tuya.

—Ese es un elogio peligroso, viniendo de ti.

—Lo dije en serio.

Y además —añadí, mirándolo de reojo—, deberías esperar que nos encontremos con algún problema en el camino.

De esa manera, puedes seguir practicando.

Shi Yaozu realmente sonrió ante eso—pequeña y rara, como la luz de la luna captando el filo de una hoja.

Cabalgamos en silencio por un rato.

El tipo de silencio que no necesitaba ser llenado.

Los árboles pasaban como centinelas.

La Capital desapareció detrás de una colina baja, tragada por la distancia y el polvo.

Los pájaros chirriaban en lo alto de las ramas.

El viento olía a verano—seco e inquieto.

No pasó mucho tiempo antes de que el camino cambiara.

Comenzó con un sonido.

Ruedas crujiendo.

Voces murmurando.

Un niño llorando.

Luego los vimos.

Refugiados.

La primera oleada.

Docenas de ellos, tal vez más.

Hombres cargando sacos.

Mujeres abrazando a niños.

Carretas sobrecargadas con grano, ollas, cuerdas, telas —lo que pudieran agarrar antes de huir.

Algunos cojeaban.

Algunos sangraban.

Unos pocos no miraban nada en absoluto.

Ralenticé mi caballo.

Se apartaron ante nosotros, demasiado cansados para hablar.

Demasiado vacíos para importarles.

Un hombre levantó la mirada —rostro magullado, labio partido— y sus ojos se ensancharon cuando me vio.

No se inclinó.

Simplemente se dejó caer de rodillas en la tierra y presionó su frente contra el suelo, temblando como si yo fuera una especie de monstruo.

Detrás de él, más siguieron su ejemplo.

No me moví.

No desmonté.

—¿De qué pueblo vienen?

—pregunté, con voz uniforme.

Me preguntaba si esto era algo que el Príncipe Heredero también había previsto.

¿Estaría molesto porque yo prefería ir a luchar en lugar de montar un puesto de gachas como harían las otras damas nobles?

—Xueshan —susurró el hombre, con la garganta en carne viva—.

Vinieron…

sin avisar.

Primero Chixia, luego Yelan.

Ellos…

—Se detuvo, con la voz quebrada—.

Dijeron que esta tierra les pertenecía ahora.

Que Daiyu nos había abandonado.

Un niño detrás de él gimoteó, aferrando una muñeca rota.

Shi Yaozu no dijo nada.

No necesitaba hacerlo.

Examinó al grupo con ojos agudos, contando heridas, observando la línea de árboles y anotando todo.

—¿Dijeron a dónde irían después?

—pregunté.

El hombre negó con la cabeza antes de dudar por un momento.

—No dijeron nada, pero me escondí en el bosque y los escuché.

Planeaban ir hacia el norte.

Hacia Baishui.

Planean tomar todas las rutas comerciales, así que para cuando la Capital entienda lo que está pasando, todo el comercio se detendrá, y serán mucho más…

complacientes.

Asentí una vez, luego desmonté.

El silencio que siguió fue inmediato.

Incluso los pájaros parecieron callarse.

Caminé entre la multitud, mirando a la gente, evaluando cuán malo era todo.

Había demasiadas heridas y muy pocos suministros.

Saqué un frasco de mi bolsa y se lo entregué a una niña con labios ampollados.

—Solo un sorbo.

No te lo bebas todo de una vez.

Te pondrás enferma.

Ella miró a su madre, quien asintió temblorosa.

Entonces bebió.

Recuperando el frasco, se lo ofrecí a la madre.

Cuando ella negó con la cabeza, no me molesté en insistir.

En cambio, seguí adelante.

Más adelante había dos niños—gemelos, quizás de nueve años—que me miraban con sospecha.

Ojos astutos.

Manos sucias.

Uno aferraba una honda.

Me arrodillé y até una tela alrededor de un corte en el brazo del más alto.

—Usa vinagre la próxima vez —dije—.

O trata de encontrar algo de alcohol.

Limpiará la herida.

Él me miró fijamente.

—No tuvimos tiempo de agarrar nada —gruñó, enfadado…

como si fuera mi culpa que no tuvieran tiempo.

—Entonces haz tiempo la próxima vez —respondí, y me puse de pie—.

O ten una bolsa preparada con tus necesidades básicas por si te encuentras en una situación similar.

Cuando regresé a mi caballo, Shi Yaozu ya estaba hablando con un hombre cerca del frente—alguien con hombros de soldado, a pesar de la túnica gastada.

—Marcaré el camino hacia el norte —estaba diciendo—.

Toma el sendero más pequeño detrás del lecho del río.

Hay una curva donde los árboles viejos crecen demasiado espesos para los caballos—ahí es donde acampáis.

Sin fuegos.

Moveos al anochecer.

El hombre asintió, agradecido.

—¿Y ustedes?

—Nos ocuparemos del resto —dije.

Nos vieron seguir cabalgando.

No hablamos de nuevo hasta que alcanzamos el borde del valle, y los árboles tragaron el sonido de los refugiados detrás de nosotros.

—¿Por qué no me detuviste?

—le pregunté a Shi Yaozu, inclinando la cabeza hacia un lado.

Realmente pensé que me habría dicho que me quedara en mi caballo, que no era seguro vagar entre los refugiados así.

No respondió de inmediato.

—Podría haberlo hecho —dijo finalmente—.

Pero no creo que hubiera tenido éxito.

—Al menos podrías haberlo intentado —hice un ligero puchero.

Cada mujer, sin importar cuán peligrosa fuera, siempre quería ser protegida…

incluso si no lo necesitaba.

Él miró hacia mí.

—¿Y si lo hubiera hecho?

¿Todavía me habrías sonreído como lo hiciste allá atrás?

No respondí.

No necesitaba hacerlo.

Si él hubiera estado preocupado por mí…

como algo más que un amigo, la sonrisa en mi rostro habría tenido un significado muy diferente.

Me pregunto si él sabía eso.

El sol subió más alto, proyectando largas sombras a través de los árboles.

El polvo se adhería a los rincones de mi visión.

Los cascos de mi caballo trituraban hojas secas y piedras.

En algún lugar adelante, la guerra esperaba—ruidosa, ardiente y cruel.

Pero no sentía miedo.

No con él a mi lado.

—¿Yaozu?

—pregunté.

—¿Sí?

—Si tuvieras que elegir —dije—, entre la lealtad al Imperio y la lealtad hacia mí…

¿cuál elegirías?

Me miró durante mucho tiempo.

—Esa no es una pregunta justa.

—No.

No lo es.

No respondió de inmediato.

Luego, en voz baja:
—No lo sé.

Y eso me molesta.

Sonreí ante esa respuesta.

—Bien —dije—.

Porque el Orgullo está despierto y malhumorado porque alguien podría lastimar a uno de los suyos.

Para cuando regrese, planeo prender fuego al mundo y asar malvaviscos en las llamas.

Para su mérito, él solo me miró de reojo, con una expresión confundida en su rostro.

—¿Qué son malvaviscos?

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