La Bruja del Bosque: La Transmigración de Hazel-Anne Davis - Capítulo 75

75: Sangre En El Aire 75: Sangre En El Aire El fuego se había consumido hasta convertirse en cenizas blancas para cuando me desperté.

El cielo sobre nosotros se extendía en pálidas franjas del amanecer —un suave azul que se fundía en oro, nubes delgadas como gasa.

Debería haberse sentido tranquilo.

No fue así.

Sombra estaba al borde de la colina, su cuerpo inmóvil y las orejas altas.

No tenso.

No relajado.

Solo…

observando.

Me incorporé lentamente, desenrollando la rigidez de mi columna mientras apartaba la manta de mi regazo.

El suelo estaba frío, pero seco.

El tipo de frío que no muerde a menos que lo permitas, y yo no lo permití.

Yaozu ya estaba despierto, agachado cerca de los caballos, revisando la cincha de las sillas con dedos lentos y experimentados.

Se movía como siempre lo hacía —eficiente, silencioso, peligroso.

Un hombre construido para las sombras, para el silencio, para terminar lo que otros no podían.

No me saludó, y yo no esperaba que lo hiciera.

Me levanté y caminé hacia los restos de nuestro campamento, sacudiendo el polvo de mis mangas.

Las trampas no habían sido alteradas.

El alambre del perímetro todavía zumbaba levemente cuando lo pasé.

La noche había estado tranquila.

Pero yo odiaba la quietud.

Comimos sin hablar.

Solo los restos de arroz y ciruela seca, agua sorbida de la misma cantimplora.

Yaozu me miró una vez mientras guardaba el alambre en su bolsa.

Capté la mirada pero no la devolví.

Sombra se puso en marcha sin hacer ruido cuando montamos.

Sin orden.

Sin llamada.

Solo una presencia, grande, oscura y fluida a mi lado mientras nos dirigíamos al sur.

Durante la primera hora, nos movimos sin pausa.

El pastizal se elevaba y caía como olas a nuestro alrededor, suave y calentado por el sol.

El aire olía ligeramente a flores silvestres y piedra antigua.

Era el tipo de paisaje que arrullaba a la gente hasta hacerles olvidar dónde estaban.

Pero yo no lo olvidé.

Empezó con el viento.

Un cambio en el olor —tierra, luego sangre.

Tiré de las riendas sin decir palabra.

Yaozu me imitó instantáneamente, su mano descansando cerca de su cinturón, sin desenvainar, sin amenazar.

Solo listo.

Sombra levantó su cabeza, dilatando sus fosas nasales.

Coronamos la siguiente colina y vimos el primer pájaro carroñero.

Estaba posado sobre un asta de lanza rota, plumas negras relucientes bajo el sol, pico manchado de rojo.

Más cuervos daban vueltas arriba, girando bajo en espirales cerradas.

Luego llegó el hedor.

Carne quemada.

Sangre.

Desechos humanos.

Un campo de batalla dejado para pudrir.

Desmonté, mis botas golpeando el suelo seco, y avancé a pie.

Yaozu no dijo nada, pero lo oí seguirme.

Sombra se desplegó adelante, silencioso como siempre.

Ni siquiera habían intentado ocultarlo.

Los cuerpos yacían dispersos por la hierba como herramientas descartadas —algunos todavía con sus uniformes de explorador de Daiyu, otros medio desnudos, despojados de equipo.

Un hombre estaba doblado hacia atrás sobre una roca, su columna vertebral partida limpiamente.

A otro le habían cortado la garganta tan profundamente que su cabeza colgaba de hilos de músculo.

Yaozu se agachó junto a uno de ellos.

—Golpes limpios.

Rápidos.

Sin pánico.

—Militares.

Asintió.

—¿Chixia?

Me moví hacia el centro del campo.

No había rastros de sangre.

Ningún herido que hubiera intentado arrastrarse.

Solo una matanza precisa y quirúrgica.

Un ataque destinado a eliminar, no a enviar un mensaje.

Excepto que sí habían enviado uno.

Solo que no con palabras.

Habían dejado los cadáveres al descubierto.

No escondidos.

No quemados.

Simplemente ahí.

Carne para los cuervos.

Me agaché junto al cuerpo más pequeño.

Un muchacho.

Dieciséis años, quizás.

Todavía tenía algo de grasa de bebé en sus mejillas.

Sus dedos estaban curvados hacia su pecho, como si hubiera estado alcanzando algo mientras moría.

Suavemente los abrí.

Una moneda.

No imperial.

Demasiado limpia.

Acuñación de Chixia.

La deslicé dentro de mi manga.

Detrás de mí, Sombra emitió un gruñido bajo.

Había una hoja rota cerca, medio enterrada en la tierra.

El filo estaba limpio, sin óxido, sin desgaste.

No algo que yo dejaría atrás.

La recogí.

—Espada corta estándar de Chixia —anunció Yaozu, caminando hacia donde yo estaba mirando el arma—.

Sus exploradores las usaban—hojas planas, ligeramente curvadas, lo suficientemente ligeras para lanzar y lo suficientemente afiladas para destruir todo a su paso.

La giré una vez en mi mano, luego llamé al metal hacia mí, dejando que se derritiera en mi propia piel.

—No desperdiciar es no querer —dije con una sonrisa.

No se podía ver siquiera dónde estaba el metal.

Yaozu asintió pero no dijo nada.

Nos movimos por el campo lentamente, recogiendo lo que podía ser salvado—tiras de tela, anillos retorcidos, hebillas de cinturón, hojas demasiado romas para usar pero que aún valía la pena fundir.

Sombra se mantuvo atrás, rodeando el sitio como una llama protectora.

Cuando terminamos, me paré en el centro nuevamente y saqué mi mano de mi capa.

Mi palma se abrió.

Una pequeña llama floreció en el centro de mis dedos, parpadeando como una mecha de vela antes de crecer.

No la lancé.

La deposité—sobre la hierba, sobre la carne, sobre los restos rotos de lo que habían sido hombres.

Y luego retrocedí.

El fuego se extendió hacia afuera como un aliento.

No rugió.

No gritó.

Consumió.

Tomó los cuerpos, la sangre, los uniformes rasgados.

Tomó los recuerdos.

No dejó hueso alguno.

Solo ceniza negra elevándose hacia el cielo.

Yaozu estaba a mi lado mientras ardía, con los brazos cruzados sobre el pecho, sin decir nada.

Yo tampoco hablé.

No había oración en mí.

Solo propósito.

Montamos de nuevo cuando el campo quedó negro y silencioso.

El humo nos siguió por un tiempo, arrastrándose por el cielo como una cinta de tinta.

—Eran demasiado limpios —dije después de un rato—.

Demasiado rápidos.

Esto no fue una incursión.

La voz de Yaozu era calmada.

—Exploradores delante de una fuerza mayor.

Asentí una vez.

—Ya no están probando las fronteras.

—Están aquí.

Cabalgamos en silencio por un tiempo.

Luego murmuré, casi para mí mismo:
—La próxima vez, no dejarán nada atrás.

Y yo tampoco lo haría.

El humo se desvaneció detrás de nosotros mientras el sol subía más alto, secando el rocío de la hierba y estirando las sombras hasta hacerlas desaparecer.

El camino por delante se curvaba suavemente hacia el sureste, enmarcado por arbustos distantes y colinas bajas y quebradizas.

Debería haber parecido pacífico.

No lo era.

Un conjunto de huellas de ruedas apareció aproximadamente media milla después, desviándose del camino principal y desapareciendo en la hierba alta.

No lo suficientemente profundas para carros de suministros.

No lo suficientemente frescas para seguirlas sin esfuerzo.

Pero estaban allí, presionadas lo justo para ser vistas por alguien entrenado para mirar.

Yaozu las detectó en el mismo momento que yo.

Disminuyó ligeramente la velocidad, frunciendo el ceño.

—Dos carretas —murmuró—.

Sin escolta.

—Sin caballos, tampoco —dije—.

O si los hubo, no duraron mucho.

Examiné el horizonte.

No había movimiento.

Ni pájaros.

Ni sonido.

La hierba parecía intacta—pero eso no significaba nada.

Las llanuras aquí eran como la piel—demasiado fáciles de magullar, demasiado difíciles de leer.

No seguimos las huellas.

Todavía no.

En cambio, seguimos cabalgando hacia adelante.

Ojos agudos.

Manos listas.

Sombra tomó la delantera ahora, deslizándose justo delante de nosotros como una punta de lanza.

Sus orejas estaban planas, la cabeza baja.

No alerta.

Concentrado.

Observé cómo la luz se movía a través del suelo, cómo el color de la tierra cambiaba de dorado a gris a algo casi enfermizo verdoso.

Era sutil.

Fácil de pasar por alto.

El tipo de cosa que solo las montañas me habían enseñado a notar.

—Dormiré esta noche —dije.

Yaozu arqueó una ceja, casi divertido.

—Generoso de tu parte.

—No es generosidad.

Es estrategia.

Quiero ver qué hace mi mente con este lugar cuando no estoy despierto.

Asintió una vez.

No hablamos de nuevo por millas.

Pero el camino por delante había cambiado.

Y lo viéramos o no, algo ya nos había visto a nosotros.

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