La Bruja del Bosque: La Transmigración de Hazel-Anne Davis - Capítulo 87

87: La Ayuda Viene en Camino 87: La Ayuda Viene en Camino Los cascos nunca cesaron.

Golpeaban contra la tierra como tambores de guerra, interminables y ensordecedores, subiendo y bajando al ritmo de la tensión que se enroscaba en lo profundo del pecho del General Sun.

El camino hacia el sur era un borrón de polvo y sombras de pinos, pero ya apenas lo veía.

Su concentración era limitada.

Aguda.

Distante.

Habían cabalgado durante toda la noche sin pausa.

No hubo tiempo para ceremonias cuando se dieron las órdenes.

Sin despedidas fastuosas, sin vítores de aliento.

Los jinetes de élite de Daiyu habían sido convocados, y así cabalgaban—dos mil fuertes, cada uno de ellos reclutado de los cuarteles orientales, entrenados para la guerra pero sin preparación para lo que les esperaba.

El viento del sur traía el olor a madera quemada y algo aún más nauseabundo.

Se intensificaba con cada milla que recorrían.

El General Sun se sentaba erguido en la silla, su armadura inmaculada, su espada en la cadera, pero sus ojos delataban a un hombre que ya estaba calculando pérdidas.

La carta de su hijo no había sido compartida públicamente.

No en su totalidad.

Él había memorizado las líneas—las frases cortantes, la agudeza poco característica en la escritura de Longzi.

Conocía ese tono.

Sabía lo que significaba.

Longzi tenía miedo.

Y eso por sí solo era razón suficiente para avanzar más rápido.

—¡Comandante!

—llamó uno de sus oficiales, acercándose a su lado en una yegua cubierta de espuma—.

Los exploradores dicen que llegaremos a las estribaciones al amanecer.

¿Deberíamos dar descanso a los caballos?

El General Sun miró hacia la línea.

Los monturas estaban esforzándose más allá de sus límites.

Sus flancos se agitaban, sus cabezas estaban bajas.

Los soldados de infantería en la retaguardia—aquellos extraídos de las unidades de apoyo—parecían no haber dormido en días.

Odiaba lo que tenía que decir a continuación, pero no podía permitirse reducir el ritmo.

—No —respondió—.

Déjalos beber.

No más de media hora.

Marchamos durante toda la noche.

El oficial asintió y retrocedió para transmitir la orden.

El General Sun no pasó por alto el ligero hundimiento en los hombros del hombre cuando se dio la vuelta, y sabía que se sentía culpable por no poder dejarlos descansar.

Pero el oficial no era el único que sentía culpa, él también la sentía.

Pero no había tiempo.

El frente sur estaba colapsando—si no en números, entonces en orden.

Chixia ya había tomado Xueshan.

Y si la siguiente ciudad caía, estarían a medio camino de la capital antes de que la corte terminara su siguiente ronda de debates.

Presionó una mano contra la bolsa en su costado, sintiendo el peso de la respuesta sellada guardada allí.

El mensaje personal de su hijo le atormentaba.

«La Princesa Heredera está aquí».

—Está haciendo lo que puede.

—Los hombres tienen miedo.

—No creo que podamos resistir.

El General Sun todavía no entendía por qué se había permitido a Zhao Xinying viajar al frente.

¿De qué servía una mujer entrenada en nada más que etiqueta y venenos sutiles?

Ella era la esposa del Príncipe Heredero, no una comandante.

Hermosa.

Encantadora, incluso.

Pero en última instancia ornamental.

Había visto ese tipo antes—intocada por la guerra real, intocada por la sangre.

El tipo de mujer que posaba con té y abanicos de papel y pensaba que la estrategia era un juego que se jugaba en los banquetes.

Probablemente inventó los rumores sobre ella simplemente para que no la atacaran.

O para llamar la atención de la corte hacia ella…

lo que finalmente logró hacer.

Pero una cosa era segura, ella no debería estar allí.

Y su hijo no debería estar muriendo mientras la corte debatía si esto era, de hecho, una guerra.

Había enviado cartas a su esposa antes de partir—palabras tranquilas y cuidadosas destinadas a tranquilizar, no alarmar.

Pero no le había dicho toda la verdad.

No le había dicho que podría llegar demasiado tarde.

——
Para la tarde siguiente, el viento había cambiado nuevamente.

Más fuerte ahora.

Traía consigo un olor que todos habían llegado a reconocer.

Cadáveres en descomposición.

Pasaron por el primer pueblo abandonado al anochecer.

No quedaba nada más que algunos techos derrumbados y un esparcimiento de huesos, carbonizados y quebradizos en el camino.

Uno de los hombres más jóvenes vomitó en una zanja.

Nadie lo regañó.

Nadie habló.

Era tarde en la segunda noche cuando coronaron una elevación justo antes del valle sur.

Esperaban humo.

Fuego.

El sonido del choque de acero o de hombres heridos pidiendo ayuda.

En cambio, la cresta estaba inquietantemente silenciosa.

El General Sun levantó una mano, señalando a la columna que disminuyera la velocidad.

La caballería se detuvo, sus monturas agradecidas por el descanso, aunque llegó demasiado tarde para ser amable.

Los jinetes desmontaron.

Los soldados de infantería se desplomaron contra sus mochilas.

El suelo aquí estaba frío, la hierba larga y ondulante, pero nadie se relajó.

Todos lo sentían.

Algo había ocurrido.

—Exploren la cresta —ordenó el General Sun—.

Quiero un informe antes del amanecer.

—Sí, señor.

Desmontó con cuidado, sus rodillas doliendo al tocar el suelo.

La edad, el estrés y las horas en la silla le habían robado parte de su gracia.

Pero no su voluntad.

Mientras los oficiales se movían para establecer el campamento, caminó hasta el borde lejano del acantilado y miró a través del valle.

En la luz pálida, vio los bordes del campo de batalla.

Cuerpos.

Cientos de ellos, si no miles.

No había estandartes.

Sin señales de retirada.

Solo cadáveres.

Quemados.

Retorcidos.

Dispersos en patrones que no tenían sentido.

No podía decir a qué bando pertenecían.

No parecía importar.

Todos estaban muertos.

Pero lo que más le impresionó fue la calma.

En la distancia, anidado entre dos colinas, estaban los contornos oscuros de tiendas.

Estandartes rojos colgaban perezosamente al viento.

Los soldados se movían alrededor de ellos—lentamente, deliberadamente, como si estuvieran preparándose para una comida o lavándose después de un ejercicio.

Los Demonios Rojos.

Todavía vivos.

Todavía en formación.

Estaban—parpadeó—relajados.

Los mismos hombres que supuestamente estaban abrumados.

Los mismos soldados que habían sido descritos como “apenas resistiendo” en el mensaje de su hijo.

No había señal de pánico.

Sin prisas.

Sin carros ardiendo.

Solo el zumbido constante y disciplinado de la rutina.

Su corazón dio un vuelco.

¿Habían llegado demasiado tarde?

¿Era esto un señuelo del ejército de Chixia para fingir ser los Dragones Rojos y usar esa insignia para marchar sobre la capital?

¿O habían llegado a algo completamente distinto?

Detrás de él, el primer explorador regresó con la cara pálida y las manos temblorosas.

—Informe —ordenó el General Sun.

El explorador tragó saliva.

—Señor.

No…

no queda batalla.

—¿Qué?

—Todos están muertos, señor.

El enemigo.

Simplemente muertos.

Los Demonios Rojos ni siquiera vieron caer a la mitad.

Dicen que la niebla se encargó de ello.

—¿La niebla?

—La Bruja, señor.

Eso es lo que dijeron.

Que la Bruja se encargó.

La expresión del General Sun se oscureció.

—Te refieres a la Princesa Heredera.

El explorador dudó.

—No la llaman así aquí.

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