La Bruja del Bosque: La Transmigración de Hazel-Anne Davis - Capítulo 89

89: La Mañana Después 89: La Mañana Después “””
Después de una buena noche de sueño, Zhu Deming se levantó y salió de su tienda, observando cómo el sol sangraba en el cielo oriental.

Los colores eran cálidos—naranja, dorado, rojo intenso; una brillante promesa para aquellos que estaban vivos para verla.

Pero todo lo que podía oler era sangre.

El campamento estaba tranquilo mientras los soldados dormían, sin preocuparse de que alguien los atacara.

Los cocineros ya habían comenzado el desayuno, y el olor del arroz cocido llegó hasta él, haciendo que su estómago gruñera.

Empezaba a parecerse más a un día de entrenamiento fuera de la capital y no al día después de que todos hubieran abandonado la idea de salir con vida del campo de batalla.

Los refuerzos continuaban llegando.

Soldados cabalgaban con botas cubiertas de polvo y ojos de bordes enrojecidos, esperando morir al anochecer.

En cambio, se encontraban caminando entre tiendas ordenadas y fogatas, pasando junto a soldados que pulían sus armaduras y les llamaban como si fueran viejos amigos.

Miraban fijamente el campo de batalla.

Los cadáveres.

El suelo ennegrecido donde los caballos se habían derretido a medio galope.

Algunos vomitaban.

Otros caían de rodillas.

Pero ninguno hablaba, y Zhu Deming no los culpaba.

Él había sobrevivido.

Y ni siquiera él estaba seguro de qué decir.

Detrás de él, Sun Baotai permanecía dentro de la tienda del curandero, negándose a abandonar el lado de su hijo aunque estuviera completamente bien.

Sun Longzi estaba decidido a fingir estar enfermo para que nadie supiera que la Bruja podía curar tanto como podía matar.

Deming pensaba que era inútil.

Después de todo, los médicos habían presenciado la niebla blanca.

La noticia de que ella era tanto salvadora como segadora llegaría a la capital antes que ellos.

Shi Yaozu permanecía como una sombra en la entrada, una mano en la empuñadura de su espada, sus ojos siguiendo a cada recién llegado con silenciosa precisión.

No era que estuviera protegiendo a Sun Longzi porque quisiera, se lo había pedido Zhao Xinying.

Y la Bruja
No.

La Princesa Heredera.

Había desaparecido otra vez.

Deming no estaba sorprendido.

Esa mujer no esperaba aplausos.

Salvaba vidas como alguien que no valoraba la suya propia.

Pero no lo había hecho por el Imperio.

Lo había hecho por él.

Y quizás por Shi Yaozu.

Se pasó una mano por el pelo, tratando de sacudirse el pensamiento, pero persistía.

Igual que la imagen de ella de pie en el centro del campo de batalla, su niebla enroscándose como dedos alrededor de su cintura, apartándolo de la línea de fuego.

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Ella había sonreído.

No cálidamente, pero tampoco con crueldad.

Era la sonrisa de alguien que ya conocía el final.

Como si la muerte se hubiera doblegado ante ella, no al revés.

Todavía estaba tratando de entenderlo.

Botas crujieron detrás de él.

Se volvió para ver a un oficial subalterno acercándose—joven, probablemente no más de veinte años, su armadura aún pulida pero su rostro pálido.

—Señor —dijo el muchacho, con voz tensa—.

El General Sun ha pedido verle en la tienda de mando.

Deming asintió, dejando sus pensamientos a un lado.

—Dile que estaré allí en un momento.

El muchacho saludó y se marchó.

Sin embargo, Deming no se movió.

Miró una vez más hacia el horizonte sur.

Los estandartes enemigos habían dejado de ondear.

No había supervivientes.

No más cargas.

Ni cuernos distantes.

Solo el olor a fuego y miedo.

Y el fantasma de una mujer que caminaba intacta a través de todo ello.

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Dentro de la tienda de mando, Sun Baotai estaba de pie sobre una mesa de guerra cubierta de mapas—la mayoría de ellos ya obsoletos.

¿De qué servían las estimaciones de tropas cuando la mitad del ejército había sido aniquilada durante la noche?

Yaozu estaba de pie junto a él, en silencio.

Baotai levantó la mirada cuando Deming entró.

—Siéntate —dijo el general—.

Necesitas descansar.

—Acabo de despertar —respondió Deming, acercándose—.

¿Tú también lo viste, no?

Sun Baotai no se molestó en responder.

En lugar de eso, sacó un pergamino de la mesa y lo desenrolló.

—Esto llegó hace una hora.

De la capital.

Deming examinó el documento.

Movimientos de tropas.

Pérdidas civiles.

La orden del Emperador de prepararse para la retirada en caso de colapso total.

Sus manos se tensaron.

—Pensaban que seríamos arrollados —dijo secamente.

—Se suponía que lo seríamos —asintió el General Baotai—.

Por eso estaban dispuestos a enviar solo dos mil hombres.

Un sacrificio.

Por la moral.

La mandíbula de Deming se tensó.

—¿Y ahora?

—Ahora se apurarán —dijo Baotai—.

Intentarán entender qué pasó antes de comprometerse de nuevo.

Pero dudo que envíen ayuda real hasta que la próxima oleada de tropas de Chixia cruce la frontera.

Tanto Shi Yaozu como Zhu Deming se burlaron de esa afirmación.

—No vienen más tropas.

Al menos, no pronto.

Ni siquiera sabía que fuera posible que Chixia tuviera tantos soldados.

No serán reemplazados en mucho tiempo.

—Estamos solos, entonces —suspiró Sun Baotai.

—Por ahora —asintió Yaozu—.

Hasta que otros países decidan seguir el ejemplo del Tercer Príncipe y vengan a tomar el arma perfecta.

Deming dejó escapar un largo suspiro.

Eso sería para el futuro.

Ahora, todos sabían lo que venía después.

Reorganización.

Exploración.

Volver a enterrar a los muertos.

Y encontrar una manera de explicar todo lo sucedido sin pedirle a Zhao Xinying que mostrara sus talentos frente al Emperador.

—Ella no es como ellos —gruñó Sun Baotai de repente, con voz baja.

Deming se volvió.

—¿Como quiénes?

—Las damas de la corte.

Los ministros.

El ejército.

Ella no sirve a nadie.

Deming no habló durante un largo momento.

Finalmente, dijo:
—Ella protege lo que es suyo.

El General Baotai asintió lentamente.

—Y eso es más aterrador que cualquier cosa que haya visto en los últimos cuarenta años de guerra.

Deming no lo contradijo.

Salió de la tienda en silencio, el viento fresco rozando su rostro como un susurro.

A lo lejos, Sombra—el gran lobo negro—yacía acurrucado junto a una fogata, sus ojos brillantes entrecerrados pero vigilantes.

Los soldados se mantenían a distancia.

Realmente inteligente de su parte.

Y a lo lejos, Zhao Xinying estaba de pie junto al arroyo, enjuagando en silencio la sangre seca de sus dedos.

El agua estaba roja, luego rosa, y luego clara otra vez.

Deming se detuvo a unos pasos detrás de ella.

No habló de inmediato.

En cambio, se arrodilló—no por reverencia, no por amor, no por rendición.

Por vigilancia.

Desenvainó su espada y la clavó en la tierra a su lado.

Y simplemente permaneció allí.

Protegiéndola.

Sin buscar permiso.

Sin pedir alabanzas.

Solo haciendo una silenciosa declaración al mundo: si algo se acercaba a ella, tendría que pasar primero por él.

Ella miró por encima de su hombro.

—Sabes que no necesito protección —dijo, con voz plana.

—Lo sé —dijo él.

Se quedaron así, enmarcados por la luz de la mañana temprana—ella de pie en el arroyo, manchada de sangre y divina, y él arrodillado al borde del mundo como un caballero que nunca se había inclinado ante nadie hasta ella.

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