16: Capítulo 16: Cartas y Correas 16: Capítulo 16: Cartas y Correas La luz de las velas parpadeaba suavemente sobre los bordes del pergamino mientras sumergía la pluma una vez más, dejando que la tinta negra empapara el papel con gracia experimentada.

Mis trazos eran firmes y precisos.

Cada curva de cada letra llevaba exactamente el tono que quería: respetuoso, pulido y agradecido.

«Al Alfa Rhys de Cresta Negra —escribí—, sus palabras de buena voluntad nos han llegado en un momento muy significativo.

Nos sentimos honrados por su reconocimiento del regreso de la Manada Amanecer Plateado a su legítimo lugar, y extendemos cordialmente una invitación a nuestra coronación formal dentro de cinco días…»
Mis labios se tensaron ligeramente mientras firmaba el nombre al final—el mío, Aeron Duskdraven, Primer Alfa del restaurado Amanecer Plateado.

Era la tercera carta de este tipo que había escrito esta mañana.

Todas con casi la misma adulación sin sentido en diferentes presentaciones.

Los mismos alfas que ahora hacían fila para arrastrarse a nuestros pies habían alabado una vez al Alfa Eirik como si fuera la luna encarnada.

Todavía recordaba las cartas que le enviaron después de la muerte de nuestro padre.

Felicitándole por su nueva unión.

Envueltas en mentiras.

Palabras vacías escritas con mandíbulas sonrientes aún húmedas de sangre.

Los mismos alfas que giraron la cabeza cuando pedimos justicia.

Los mismos que susurraban tras puertas cerradas que quizás nos lo habíamos merecido.

Y ahora venían a nosotros con elogios e invitaciones y amistad hueca.

Era repugnante.

Pero respondía a cada uno de ellos.

Porque la política exigía paciencia.

Y el poder exigía refinamiento.

Con Colmillo Carmesí aplastado y fusionado, nuestro territorio combinado hacía de Amanecer Plateado una de las manadas más grandes y ricas en recursos de los territorios del norte.

Ese tipo de estatus atraía a buitres disfrazados de aliados.

Todos querían estar cerca del trono ahora.

Así que les respondía.

No porque confiara en ellos.

No porque los respetara.

Sino porque la supervivencia requería más que fuerza bruta.

Requería diplomacia.

Apariencias.

Tolerancia estratégica.

Conocía este juego.

Sonreír.

Agradecerles.

Fingir que sus palabras tenían significado.

Dejé la carta a un lado, su contenido ya desvaneciéndose de mi mente, y sumergí la pluma en tinta una vez más.

Pero antes de que pudiera comenzar la siguiente respuesta, la puerta crujió abriéndose detrás de mí.

No necesitaba girarme para saber quién era.

Reconocí el aroma antes de que las pisadas cruzaran el umbral.

Mi beta—Cyrus.

Estaba callado, sereno, pero su vacilación lo delataba.

—Llegas tarde —dije sin levantar la mirada.

—Lo sé, Alfa —su voz era baja, cautelosa—.

Esperé hasta que las cosas se calmaran antes de venir.

Se quedó en el borde del estudio, justo dentro de la puerta, como si no estuviera seguro de si avanzar más.

Solo eso me dijo que no estaba aquí para actualizaciones rutinarias.

—Entonces habla.

Continué sellando el pergamino final, dejando que el silencio presionara hasta que reunió el coraje para acercarse.

Cyrus avanzó lentamente y se sentó en el borde de la silla frente a la mía.

Se ajustó la chaqueta, se aclaró la garganta una vez, dos veces.

Sus dedos tamborilearon en el reposabrazos antes de controlarse y cerrarlos en puños.

—Es sobre el incidente de hoy —comenzó—.

Con tus hermanos.

Y Selene.

Por fin dejé la pluma y encontré su mirada.

No parpadeé.

Se removió bajo el peso de mi mirada.

—Seguí tus instrucciones —continuó—.

Les vigilé de cerca.

A Lucian, especialmente.

Tenías razón…

algo está cambiando.

Hoy, hubo una escena en los aposentos de los sirvientes.

Comenzó después de que vieran a Selene salir de las habitaciones privadas de Lucian.

Eso le hizo pausar de nuevo, evaluando mi reacción.

No le di ninguna.

Continuó.

—Parece que una criada omega envió deliberadamente a Selena a limpiar la habitación de Lucian.

No se suponía que debía estar allí, pero fue.

Siguió órdenes como siempre.

La criada esperaba que Lucian la atrapara y —bueno— la castigara.

Un destello de emoción cruzó su rostro entonces.

¿Asco?

¿Culpa?

Tal vez ambos.

—Pero Lucian no la castigó.

Él…

la dejó ir.

Arqueé una ceja, pero no dije nada.

—Regresó al pasillo después de limpiar.

La criada que la envió estaba esperando y furiosa porque no había sido lastimada.

Comenzó a interrogarla, a gritarle.

Selena trató de explicar.

Dijo que le habían ordenado ir —pero la criada la golpeó.

O intentó hacerlo.

—¿Intentó golpearla?

—pregunté, con voz plana.

Cyrus asintió rápidamente.

—Selena le agarró la muñeca.

No devolvió el golpe.

No al principio.

Solo…

detuvo el golpe.

Pero la jefa de doncellas ya venía.

La criada más joven mintió y afirmó que Selena había entrado en las habitaciones de Lucian por su cuenta.

Que estaba tratando de seducirlo.

Exhalé lentamente.

La mentira era predecible y patética.

—¿Y?

—Fue arrastrada al patio por varios sirvientes para un castigo público.

Pero algo se rompió, Alfa.

Seguía tratando de explicar, pero nadie escuchaba.

Creo…

creo que se dio cuenta de que no iba a ser perdonada.

Que no importaba cuán callada fuera, cuán obediente, seguirían yendo por ella.

Y ella —contraatacó.

Cyrus apartó la mirada por un segundo, como si tratara de recomponer el recuerdo.

—Luchó contra ellos, Alfa.

Luchó con fuerza.

Primero contra la jefa de doncellas.

Luego contra otros que se unieron.

No usó su lobo —no puede.

Pero es rápida, brutal, precisa.

Como si lo hubiera estado conteniendo durante años.

No era solo defensa.

Era rabia.

Eran…

días de humillación enterrada liberada en un solo golpe.

Se movió en su asiento, claramente nervioso.

—Vi todo.

Desde las sombras.

Me dijiste que no interfiriera a menos que fuera necesario.

Así que no lo hice.

Pero ella…

les venció a todos.

Dejó a la jefa de doncellas ensangrentada.

Y antes de que alguien pudiera responder, llegó Luca.

La mirada de Cyrus se desvió brevemente hacia la ventana.

—Estaba furioso.

Se la llevó él mismo.

Pero incluso mientras pateaba y gritaba y nos maldecía a todos ante la Diosa Luna, no se detuvo.

Nunca he visto a alguien mirarlo así.

Ni siquiera nuestros enemigos en el campo de batalla.

Después de eso se quedó callado, esperando.

Lo miré fijamente, el silencio extendiéndose hasta que volvió a inquietarse.

Se movió, frotó las palmas en sus muslos.

Negó con la cabeza.

No respondí.

Cyrus me estudió, volviendo el nerviosismo.

—¿Quieres…

que continúe?

¿O debería retroceder?

Finalmente me recliné en mi silla, juntando las manos pulcramente.

—Continúa observando.

Cyrus parpadeó.

—¿Incluso ahora?

—Especialmente ahora.

Asintió lentamente, luego se puso de pie.

—Por supuesto, Alfa.

Caminó hacia la puerta pero vaciló de nuevo.

—Si me permites…

¿qué piensas de ella?

Miré de nuevo el pergamino sellado.

La cera aún brillaba.

—Creo que no es lo que ellos creen que es —dije, con voz tranquila—.

Pero eso no la hace menos peligrosa.

Esa respuesta pareció inquietarlo más que si no hubiera dicho nada.

—Entendido.

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