Capítulo 284: Capítulo 284: Una Oferta Que Pueden Rechazar

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Capítulo 284: Una Oferta Que Pueden Rechazar

Olivia Punto de Vista

No sentí miedo como pensé que podría. Estaba entrando en la guarida del león y no me importaba en absoluto. Era sobre todo una visita de cortesía después de todo. Probablemente estaba tratando de intimidarnos con la elegancia del restaurante, pero había estado comiendo en lugares así toda mi vida.

Era imposible saber lo que había en la mente de otra persona, pero las buenas y educadas suposiciones no eran difíciles de encontrar, especialmente si sabías dónde buscar.

Estábamos listas para luchar por las buenas o por las malas, pero Stevens probablemente había cometido el error de juzgarnos por nuestra apariencia. Dos mujeres jóvenes de unos 25 años. Sin duda chicas tontas en su mente, felices solo por la oferta.

Si era así, tenía una forma curiosa de demostrarlo. El apagón podría considerarse una broma empresarial, pero el candado fue simplemente cruel. El costo era tan alto para revertir el daño a la puerta que podría habernos llevado a la quiebra. Lo cual podría haber sido su plan desde el principio. No me sorprendería de él.

No era justo juzgar a todos los CEOs por los estereotipos, pero eso no me impedía querer hacerlo. Jenny se había convertido en una a nuestra manera, y yo era una CCO además. Había, por supuesto, otros ejemplos menos agradables que había tenido la desgracia de conocer y eran esos ejemplos en los que estaba basando mi opinión sobre Stevens.

Merecíamos respeto al menos por lo que habíamos logrado y lo obtendríamos incluso si teníamos que arrancarlo de sus manos frías y muertas. Metafóricamente.

Todo era cuartetos de cuerdas y fuentes en el interior. Casi deseé haber pedido a Declan que entrara con nosotras, solo para agitar las cosas, pero era mejor jugar limpio. Al menos hasta que Stevens nos diera razones para no hacerlo.

Él estaba allí, sentado en lo que tenía que ser su mesa favorita como un rey en su trono. Me había parecido del tipo que llegaría intencionalmente tarde como una jugada de poder, pero ya había una bebida en la mesa, lo cual era en sí mismo un tipo diferente de jugada de poder.

—Hola —dijo, mostrando sus fundas dentales. Lo que le había pasado a sus dientes originales era un misterio.

—Whisky grande —dijo Jenny cuando un camarero se acercó para tomar nuestros pedidos de bebidas.

—Jugo de arándano —dije yo.

Eso provocó una mirada extraña de Stevens, lo cual podría ser bueno. Genuinamente lo prefería, pero si podía desestabilizar a Stevens, mejor aún.

—¿Saben? —dijo—. Solo hubo otra persona con la que tuve una reunión que pidió jugo de arándano.

—¿Oh? —pregunté, tratando de no sonar tan alterada como estaba.

—Sí, se me quedó grabado en la mente porque era tan extraño. Respeto el derecho de todos a elegir por sí mismos, pero era tan inusual. Un refresco lo entiendo perfectamente, incluso agua, ¿pero jugo de fruta? ¿Jugo de arándano nada menos? Todo lo desagradable en términos del sabor de un espíritu más fuerte pero ninguna de las propiedades vigorizantes. Era casi como si se estuviera castigando a propósito para tratar de mantenerse alerta. Peterson, ese era su nombre —diga, ¿no estará relacionada, verdad?

—No —solté como si estuviera negándolo todo en un juicio por asesinato—. Quiero decir, mi apellido era Richardson. Solo me casé con un Peterson.

—Oh, ¿de los Richardson de Nueva Jersey? Si me permite decirlo, hay bastante parecido. Especialmente con la matriarca de la familia.

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Por supuesto, él conocía a Ellis y a mis padres a nivel personal. Eso no quiere decir que le agradaran, pero lo suficiente como para reconocerme. Especialmente después de conocer a mi madre. El parecido era innegable.

—Son ellos —dije, manteniendo la calma.

—Oh, bueno, ciertamente los conozco. A él en particular. Hemos tenido muchas interacciones en el club.

Una reliquia de la Era Victoriana, el Old Albion era exactamente lo que parecía. Sofocante y lleno de humo con sillones de cuero mullidos para que los miembros leyeran, fumaran y/o charlaran. Todos ellos habían alcanzado un nivel particular de éxito, las membresías costaban casi medio millón al año.

Ellis me había contado una vez que le habían pedido unirse pero les había dicho lo mismo que les dijo a los Masones cuando vinieron a buscarlo. Que podían meterse la invitación donde raramente ve el sol e irse a dar un paseo.

Cuando algunos intentaron amenazarlo para que no revelara lo que ya había aprendido, dijo que no lo haría. Cuando insistieron, hizo lo que siempre hacía en tales situaciones. Se rumoreaba que el jefe retirado de los Masones todavía tenía el escudo del regimiento de Luke, grabado en el anillo que Luke llevaba en el dedo medio, impreso en su frente.

No tenía a Declan conmigo, si las cosas se torcían con Stevens, pero aún me sentía reconfortada al saber que vendría corriendo en mi ayuda si fuera necesario. Incluso si el escudo presionado en la frente de Stevens sería ligeramente diferente.

—¿Cuál es la oferta? —preguntó Jenny, yendo al grano.

—¿Disculpe?

—No se preocupe —dijo Jenny, retomando el control de la conversación por nuestro lado—. Le perdonamos por desperdiciar nuestro tiempo, ¿verdad, Olivia?

—Así es —dije.

—Oh, ya veo, lo siento mucho. Probablemente quieren ir directo al grano, ¿no?

—Sí, esta es una reunión de negocios —dijo Jenny—. A menos que esté bajo un grave malentendido, estaremos más que felices de llamar a nuestra seguridad. Sirvió en Bosnia, ¿sabe?

—Oh, no, eso no será necesario —dijo Stevens—. Tratemos de mantener esto amistoso.

—Oh, lo estoy intentando —dijo Jenny, dándole una mirada que podría hacer gritar a Rasputín.

—Bien —dijo Stevens, yendo al grano—. En resumen, quiero comprar Juega Conmigo Juguetes. Tengo muchas empresas en crecimiento en el sector de juguetes y creo que su empresa podría ser una maravillosa adición.

—No es un sello, ¿sabe? —dijo Jenny.

—¿Disculpe, qué?

—Nuestro negocio. No es un sello para que usted coleccione e intercambie. Lo construimos desde cero y no vamos a venderlo, ni por completo ni tan fácilmente. Si quiere negociar un acuerdo de distribución, o tal vez incluso franquicias, estamos abiertas a ello. Una venta directa está fuera de discusión.

—Realmente no puedo aconsejar ese curso de acción —dijo Stevens.

—Entonces no lo haga —dijo Jenny, sonriendo como un cocodrilo—. Creo que hemos terminado aquí.

De pie y hacia la puerta antes de que Stevens o yo realmente tuviéramos tiempo de procesar lo que acababa de suceder, Jenny caminaba con paso justo.

—Gracias por la reunión —dije, siguiéndola, efectivamente dejando a Stevens con la cuenta de las bebidas.

—¿Qué demonios fue eso? —pregunté cuando subimos al auto.

—Una jugada —admitió Jenny—. O nos deja en paz o será guerra total. De cualquier manera, necesito un pastel de queso.

***

Ellis Punto de Vista

Era mi culpa realmente. Quería tratar de compensar mis indiscreciones y errores en toda la situación con Stevens. No había roto exactamente mi promesa de mantenerme fuera del negocio de Livy. El negocio estaba teniendo mucho éxito por sus propios méritos.

Todo, desde los problemas del almacén hasta el dinero extra para el espacio de oficinas, fue manejado, de una manera u otra, por Olivia y Jenny mismas. Lo cual es justo como debería haber sido.

Si acaso, había reenfocado mi atención en términos de lo que hacía de todos modos en el curso de mi trabajo. Los Segadores que perseguía, casualmente tenían al menos intereses controladores, si no de propiedad, en la industria del juguete. Que era un negocio mucho más sucio de lo que jamás hubiera imaginado. Mejor para mí realmente. Muchos más villanos y canallas para derribar.

Correcto o incorrecto no importaba. Mi familia necesitaba más tiempo. Livy necesitaba más tiempo para ella y su negocio, y los niños más tiempo conmigo. Algo que estaba más que feliz de darles a todos ellos.

—¿Listo, Papá? —preguntó Carl, ya en su ropa de correr.

Había preparado a los pequeños también, incluso Esperanza estaba en su cochecito para correr cuando bajé para encontrarme con Luke.

—Eh, sí —dije, mirando a Luke.

—Estaban aquí abajo cuando llegué —dijo él encogiéndose de hombros.

Con cada generación de mis hijos a mi alrededor, salimos al amanecer, Kevin rodando junto mientras Ken trataba de mantener el ritmo, Carl y Luke marcando el paso mientras yo empujaba a Esperanza en su cochecito.

Carl siempre había sido un niño bastante atlético. Delgado, como yo había sido a su edad, pero ridículamente rápido y ágil, capaz de evitar cualquier cosa que viniera hacia él. Habilidades que lo hacían ideal para deportes desde rugby hasta baloncesto.

Esperanza reaccionó de su manera habitual, riendo y saltando en el cochecito mientras teníamos un tiempo muy necesario juntos.

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De vuelta después de lo que pareció nada de tiempo, la carrera se acortó por cuenta de Ken, comenzamos a entrenar. Nos pasamos a Esperanza como un juego de papa caliente mientras nos emparejábamos para practicar. Ken todavía era casi inútil, pero Kevin lo estaba haciendo sorprendentemente bien, incluso derribando a Carl con un buen golpe en el plexo solar. Mi primogénito realmente se ‘apagó’ antes de caer.

—¿Estás bien? —preguntó el tío técnico de Carl.

—Sí, no te preocupes —dijo Carl, con una risa de buen humor.

Había pasado un tiempo desde que lo había oído reír así, años realmente, pero todavía era agradable escucharlo.

Saltándonos la segunda carrera, los niños con el día libre y queriendo aprovecharlo al máximo, nos duchamos y cambiamos de nuevo, dirigiéndonos a un día de diversión en el parque.

—¡Patitos! —vitoreó Ken, causando que una bandada de ellos se dispersara. Carl corrió tras él, atrapando a Ken antes de que pudiera seguirlos hasta el estanque.

—Creo que podría ser un poco demasiado entusiasta —dijo Anthony.

—Pero su corazón está en el lugar correcto —dije.

—¿Cuál de ellos? —preguntó Anthony.

***

Livy llegó a casa cansada y salpicada de pintura pero luciendo más feliz de lo que la había visto en semanas, lo cual me hizo bien al corazón.

—Hola —dije, dándole un abrazo.

—Hola —respondió, derritiéndose en mí.

Finalmente, después de lo que pareció una infinidad de un abrazo cálido y celestial, compartimos un beso puro y suave como los que solíamos tener cuando éramos más jóvenes. No se escuchó ni un ‘puaj’ de los chicos.

—Están en la cocina —dije.

Logrando apartarse de mí, la distancia, relativamente corta como podría haber sido, solo hizo que nuestros corazones se volvieran más cariñosos.

Reuniéndonos después del anochecer en la sala de entretenimiento, acabábamos de encender el proyector y bajar la pantalla para una película, cuando sonó un resonante golpe en la puerta.

—Yo voy —dije, mientras Declan y Luke comenzaban a moverse.

Bajando las escaleras rápido como un conejo, abrí la puerta principal a una visión de horror como ninguna que hubiera visto antes.

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