La Cautiva del Alfa Salvaje - Capítulo 11

11: Gran Alfa 11: Gran Alfa 🦋ALTHEA
El aire se volvió espeso, sofocante, como respirar a través de lana mojada.

La Niebla se adhería a todo—nuestra piel, nuestra ropa, nuestros pulmones.

Brillaba tenuemente, pulsando con una luz que parecía venir de ninguna parte y de todas partes a la vez.

Rojo.

Todo era rojo.

Apenas podía ver a la persona frente a mí, mucho menos a los Varganos que nos guiaban.

Y entonces
—Althea.

Mi cabeza se levantó de golpe.

Esa voz.

Conocía esa voz.

—Althea, cariño.

Se me cortó la respiración.

No.

No podía ser.

A través de la niebla roja arremolinada, una forma comenzó a formarse.

Difusa al principio, luego más nítida.

Un lobo.

Grande, de pelaje rojizo, con ojos que brillaban ámbar en la Niebla.

Me miraba directamente.

—No deberías estar aquí —dijo, con voz suave y familiar—.

Ven.

Te llevaré a un lugar seguro.

Me quedé inmóvil.

Mi padrastro.

El lobo dio un paso más cerca, y por un momento—solo un momento—quise creerle.

Quise seguirlo.

Pero luego se disolvió, con volutas de humo rojo ondulando donde había estado.

Desaparecido.

Tragué saliva con dificultad, mi pulso acelerado.

Ignora las voces.

Cierto.

—
Caminamos.

Y caminamos.

Y caminamos.

El tiempo perdió significado en la Niebla.

No había sol, ni luna, ni forma de saber si era de día o de noche.

Solo la interminable niebla roja y el sonido de cadenas agitándose y pies arrastrándose contra el suelo.

Las voces nunca se detuvieron.

—Althea, ayúdame.

—¿Por qué me abandonaste?

—Podrías haberme salvado.

—Vuelve.

Wren.

Mantuve los ojos bajos, enfocados en el suelo, en poner un pie delante del otro.

Los otros tributos no tuvieron tanta suerte.

En el segundo día, uno de ellos—una chica, más joven que yo—comenzó a llorar.

—Escucho a mi madre —susurró—.

Me está llamando.

—No escuches —dije con voz ronca, apenas audible.

Pero ella no me estaba escuchando.

—Dice que está perdida.

Necesita ayuda.

—Los ojos de la chica estaban abiertos, vidriosos—.

Tengo que ir con ella.

—No…

—Intenté alcanzarla, pero las cadenas me jalaron hacia atrás.

Ella se lanzó hacia un lado, hacia la Niebla, gritando por su madre.

Los Varganos ni siquiera intentaron detenerla.

Él la desencadenó del resto de nosotros.

La escuchamos gritar durante mucho tiempo después de eso.

Y luego no la escuchamos más.

—
Para el tercer día, mis piernas estaban entumecidas.

Mi boca estaba seca a pesar del agua que nos habían dado.

La marca en mi espalda había dejado de doler—o tal vez simplemente había dejado de sentirla.

La Niebla comenzó a disiparse.

Lentamente al principio, luego más rápido.

Y entonces
Lo vimos.

Se elevaba de la niebla como un monumento a algo antiguo y siniestro.

Enormes muros de piedra, oscuros e imponentes, extendiéndose infinitamente en ambas direcciones.

Torres sobresalían como dientes rotos, y antorchas ardían a lo largo del perímetro, sus llamas de un azul inquietante y antinatural.

Lobos merodeaban los terrenos.

No como los que yo conocía.

Estos eran diferentes.

Más grandes.

Más oscuros.

Sus ojos brillaban rojos a la luz del fuego, y sus movimientos eran demasiado fluidos, demasiado depredadores.

Nos observaban mientras nos acercábamos.

Silenciosos.

Esperando.

Las puertas se alzaban frente a nosotros, hierro forjado retorcido en formas que no quería mirar demasiado de cerca.

Se abrieron sin hacer ruido.

Y fuimos arrastrados adentro.

El patio era vasto y vacío, la piedra bajo nuestros pies agrietada y antigua.

El aire aquí se sentía más frío, más cortante, como si la Niebla tuviera dientes.

Una figura salió de las sombras.

Alto.

De hombros anchos.

Vestido con una armadura oscura que parecía absorber la luz.

No podía ver su rostro.

Pero sentí su mirada.

Pesada.

Penetrante.

Como si pudiera ver a través de mí.

Los Varganos se detuvieron, inclinando sus cabezas.

—Los tributos, mi señor —dijo Thal en voz baja.

La figura no dijo nada.

Solo se quedó allí, observando.

Y me di cuenta, con una fría y hundida certeza, que esto era solo el comienzo.

No estábamos solos.

Mientras permanecíamos en el patio, aún encadenados y temblando, las puertas se abrieron nuevamente.

Y otra vez.

Y otra vez.

Más tributos entraron a raudales, con cadenas tintineando, marcas aún crudas en sus espaldas.

Venían de todas direcciones—escoltados por Varganos, flanqueados por gammas de diferentes manadas.

Algunos parecían desafiantes.

Otros parecían quebrados.

Todos parecían aterrorizados.

Los conté a medida que llegaban.

Veinte incluyéndonos a nosotros.

Veinte tributos para la cosecha del Gran Alfa.

Nos agruparon como ganado, presionados en un grupo apretado en el centro del patio.

Los lobos que nos rodeaban no se movían, no parpadeaban, solo observaban con esos ojos rojos antinaturales.

Y entonces la figura blindada hizo un gesto.

Una orden.

Las enormes puertas detrás de él —talladas en madera oscura y grabadas con símbolos que parecían retorcerse a la luz de las antorchas— se abrieron con un gemido.

Nos empujaron hacia adelante, mientras las personas que nos habían conducido allí retrocedían.

Y fuimos llevados al Laberinto.

—
Debería haber sido hermoso.

Los pasillos eran anchos y altos, sus techos se elevaban tanto que no podía ver dónde terminaban.

Suelos de mármol brillaban bajo nuestros pies, pulidos hasta un brillo de espejo.

Candelabros goteando cristales colgaban sobre nuestras cabezas, proyectando luz fracturada a través de las paredes.

Tapices representaban escenas que no podía comprender del todo —lobos y lunas y sangre y fuego, todos tejidos juntos en patrones que dolían al mirarlos demasiado tiempo.

Pan de oro trazaba los bordes de cada arco, cada columna, cada puerta.

Opulento.

Lujoso.

Equivocado.

Porque no era solo un palacio.

Era un laberinto.

Los pasillos se retorcían y giraban de maneras que no tenían sentido.

Escaleras que no llevaban a ninguna parte.

Puertas que se abrían hacia paredes, las vi abrirse y cerrarse.

Corredores que volvían sobre sí mismos, o eso parecía, o tal vez no —ya no podía distinguirlo.

¿Qué demonios era esto?

Las paredes parecían vivas.

Como si estuvieran observando.

Escuchando.

Esperando.

Mantuve los ojos bajos, enfocados en la persona delante de mí, en el sonido de cadenas y pasos haciendo eco interminablemente a través de la piedra.

«No mires demasiado de cerca», me dije a mí misma.

«No pienses demasiado».

«Solo sigue moviéndote».

Caminamos por lo que pareció horas.

O tal vez minutos.

El tiempo no funcionaba bien aquí.

Finalmente, el pasillo se abrió a una sala tan vasta que nos empequeñecía a todos.

El techo se extendía imposiblemente alto, desapareciendo en las sombras.

Columnas bordeaban las paredes, gruesas como árboles, talladas con figuras que parecían moverse cuando no las miraba directamente.

El suelo era de mármol negro, veteado con rojo como sangre congelada.

Y al fondo, en un trono de piedra oscura y hierro retorcido, se sentaba el Gran Alfa.

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