La Cautiva del Alfa Salvaje - Capítulo 14

14: Clan del Norte 14: Clan del Norte “””
🦋ALTHEA
Dejé que la Niebla me tragara por completo.

Por primera vez, esta plaga que me habían enseñado a temer se convirtió en mi salvación.

Pero cuando me envolvió, las pesadillas comenzaron a cantar su canción.

Sin el amuleto, el ocasional susurro se convirtió en un coro de voces espeluznantes —una cacofonía que no solo asaltaba mis oídos sino que envolvía mi cuerpo como zarcillos tangibles, tirando, arrastrando, asfixiando.

No podía ver lo que tenía delante, y a medida que las voces se hacían más fuertes, sentía como si estuviera corriendo sin avanzar.

Mis piernas se movían, bombeando desesperadamente, pero el suelo bajo mis pies se sentía extraño —espeso, resistente, como si estuviera vadeando algo viscoso y vivo.

Entonces los escuché.

Los gammas.

Sus aullidos desgarraron la Niebla, agudos y cazadores, y mi terror aumentó tan violentamente que pensé que mi corazón estallaría.

Respirar se volvió más difícil.

Cada inhalación arrastraba la Niebla más profundamente en mis pulmones, y sabía a podredumbre —a decadencia y muerte y cosas que deberían haber permanecido enterradas.

El aire era insoportable, olía a cadáveres, como si el suelo bajo mis pies estuviera cubierto con los cuerpos de todos los que alguna vez se habían perdido en este lugar maldito.

Tal vez lo estaba.

Tal vez estaba corriendo sobre sus huesos, su carne, sus últimos gritos aún resonando en la niebla.

Mi cuerpo se sentía pesado, como si estuviera nadando en arenas movedizas.

Las voces desarrollaron manos —o quizás eran garras— y me arrastraban desde arriba y abajo, desgarrando mi ropa, mi cabello, mi piel.

Me sentía sangrar, líquido caliente corriendo por mis brazos, mis piernas, pero en la Niebla era como estar en total oscuridad.

No podía ver mi propia piel, no podía ver las heridas abriéndose por todo mi cuerpo.

No es que tuviera tiempo para mirar.

El coro de voces espeluznantes creció en volumen, y sentía como si intentaran desgarrar mi cráneo.

Mi cabeza comenzó a latir, una agonía profunda y penetrante que hizo que mi visión se volviera blanca aunque no hubiera nada que ver.

No grité —chillé.

El sonido brotó de mí, crudo y animal, mientras sentía que mi cordura era extraída a través de mis oídos como un hilo sacado de un carrete.

Comencé a arrancarme la ropa, incapaz de mantener cualquier sentido de control.

Mi cuerpo picaba tan intensamente que sentía como si mi piel se estuviera partiendo desde dentro.

Los gammas estaban justo detrás de mí —podía oírlos, sentirlos, su aliento caliente y repugnante incluso a través del frío de la Niebla.

Pero mis piernas seguían moviéndose.

Hacia un punto que no podía ver.

Hacia ninguna parte.

Hacia cualquier parte.

Este era un sufrimiento comparable a la tortura que había soportado de Draven —no, era peor.

Era una agonía que no tenía fin, ni descanso, ni momento de alivio.

Y al pensar en lo que el Gran Alfa me haría si me arrastraban de vuelta, un fragmento de mi cordura permaneció conmigo.

Justo lo suficiente.

Apenas lo suficiente para seguir corriendo.

Y entonces fui agarrada.

“””
Por el pelo.

Tirada hacia atrás con tanta fuerza que mis pies dejaron el suelo, y fui lanzada sobre un hombro como un saco de grano.

Luché inmediatamente, agitándome, arañando, mis uñas rasgando piel y tela.

Pero quien —o lo que— me tenía no se inmutó.

No disminuyó su velocidad.

Me reí.

No sé por qué.

Tal vez porque finalmente me había quebrado.

Tal vez porque la Niebla se había llevado el último trozo de sentido que me quedaba.

El sonido que salió de mí era desquiciado, agudo, equivocado.

Chillé y reí y grité todo a la vez, mi cuerpo convulsionando mientras luchaba contra el agarre férreo que me sostenía.

—¡Suéltame!

—grité, o intenté hacerlo.

Las palabras salieron entrecortadas, mitad sollozos, mitad risas—.

Suéltame, déjame…

Algo respondió a mis gritos.

No los gammas.

No la Niebla.

Algo más.

Lo escuché antes de verlo —gruñendo, aullando, un coro de voces familiares atravesando la pesadilla.

Mi pecho se contrajo.

No.

No podía ser.

Pero los reconocí.

Los lobos.

Incluso a través de la Niebla, incluso después de tres días, incluso después de que parte de su manada hubiera sido masacrada tratando de salvarme en la frontera— habían venido por mí.

El agarre sobre mí se aflojó cuando los gammas detrás de nosotros se giraron para enfrentar la nueva amenaza.

Me soltaron, y golpeé el suelo con fuerza, el dolor explotando a través de mi tobillo al torcerse bajo mi peso.

Jadeé, ahogando un grito, pero no me detuve.

No podía.

Rodé, me arrastré para ponerme de pie, y corrí.

Mi pie gritaba con cada paso, pero lo ignoré.

Detrás de mí, podía oír a los lobos atacando a los gammas —gruñidos, chasquidos, el repugnante sonido de dientes desgarrando carne.

Y entonces lo escuché.

Un gemido.

Agudo.

Doloroso.

Me detuve, con el estómago encogido ante la idea de que perdieran más miembros de su manada otra vez por mi culpa.

Solo por un segundo.

El tiempo suficiente para escuchar al gamma detrás de mí, su aliento caliente y cercano.

Corrí.

Más rápido.

Con más fuerza.

Mi pie torcido se arrastraba, ralentizándome, pero no me importaba.

No podía parar.

No ahora.

No después de todo.

Y entonces, de repente, salimos de la Niebla.

El aire cambió.

Claro.

Frío.

Real.

Me tambaleé hasta detenerme, jadeando, mi visión nadando mientras trataba de enfocarme en lo que tenía delante.

Y entonces lo vi.

Cuerpos.

Colgados de postes.

Docenas de ellos.

Quizás más.

Rodeando una fortaleza que se alzaba imponente, masiva, oscura y perturbadora.

Rivalizaba con cualquier casa de manada que hubiera visto jamás—rivalizaba incluso con el Laberinto.

Muros de piedra se extendían hacia lo alto, antorchas ardiendo a lo largo del perímetro, proyectando sombras parpadeantes sobre los cadáveres.

Mi estómago se hundió.

Di un paso atrás.

No.

No, esto no podía ser
Estaba en territorio del Clan del Norte.

El territorio del Sabueso Infernal.

Una mano—no, garras—me atrapó por la cintura, tirándome hacia atrás.

Luché inmediatamente, agitándome, gritando, pero el gamma me sujetó con fuerza.

Su aliento era caliente contra mi cuello, y podía sentir sus dientes rozando mi piel.

Y entonces
Humo.

No el rojo de la Niebla.

Esto era diferente.

Sólido.

Oscuro.

Como sombra con forma.

Surgió de la nada, elevándose desde el suelo, espeso y asfixiante.

Incluso el gamma se quedó inmóvil, su agarre aflojándose mientras el humo giraba a nuestro alrededor, enrollándose como algo vivo.

Y entonces se transformó.

En un lobo.

Masivo.

Hecho completamente de sombra.

Sus ojos brillaban rojos —no el rojo antinatural de los lobos del Gran Alfa, sino algo más profundo, algo más antiguo.

Abrió sus fauces, y el sonido que salió no fue un aullido sino algo más oscuro.

Algo que resonó en mis huesos.

El gamma me soltó, tambaleándose hacia atrás, pero era demasiado tarde.

El lobo de sombra se abalanzó.

Sus fauces se cerraron alrededor de ambos —de mí y del gamma— y todo se volvió negro.

—
ALTHEA
Jadeé cuando mis ojos se abrieron de golpe, mis pulmones succionando aire que no corroía.

Mi cabeza pulsaba como si mi cerebro hubiera sido pasado por un rallador.

Entonces me quedé quieta cuando noté el silencio.

No había sonido.

Ni más voces, ni gruñidos, ni aullidos.

El techo sobre mí entró en foco.

La superficie brillaba, como una gran losa de piedra preciosa.

No me resultaba familiar.

No sabía dónde estaba.

A pesar de la reticencia de mi cuerpo a cualquier tipo de movimiento, me forcé a sentarme.

El dolor atravesó mi tobillo, mis costillas, mi cráneo, pero apreté los dientes y lo superé.

Tenía que ver.

Tenía que saber.

Y entonces me encontré cara a cara con un hombre diferente a cualquiera que hubiera visto antes.

Cabello negro como tinta caía más allá de sus hombros, sin hacer nada para suavizar el aura intensa que irradiaba de él como el calor de una fragua.

Su rostro estaba enmascarado—plata, podía olerla, el acre sabor del metal que quemaría su piel si fuera cualquier otro.

Pero él la llevaba como una armadura, como una declaración.

La máscara cubría la mitad superior de su rostro incluyendo sus ojos, dejando visible solo su boca—fija en una línea dura e implacable.

Su cuerpo era un mapa de marcas plateadas, más de las que había visto en cualquier Vargano.

Trazaban su pecho desnudo, sus brazos, su garganta, brillando tenuemente en la luz tenue.

Su cuerpo era musculoso con una cualidad esbelta que no ocultaba el poder enroscado en su interior, como un depredador en reposo pero nunca verdaderamente relajado.

Posado en su hombro había un cuervo de alas iridiscentes, sus ojos escrutadores taladrándome con una inteligencia que se sentía antinatural.

Ladeó la cabeza, y juré que me estaba juzgando.

Estaba vestido con los cueros más finos, oscuros y perfectamente ajustados, y parecía el antagonista insidioso de todas las historias que mi padrastro me había leído.

Porque como si no pareciera suficientemente villano, sombras vivas y retorcidas ondulaban detrás de él como una fuerza propia—moviéndose, enroscándose, alcanzando.

A nuestro alrededor, otros observaban.

Varganos del Clan del Norte.

Pero no estaban encadenados.

Se mantenían erguidos, armados, sus marcas plateadas brillando a la luz de las antorchas.

Y me miraban con veneno y disgusto, sus expresiones duras e implacables.

Me atreví a mirar de nuevo al hombre cuya identidad conocía sin presentación.

No necesitaba una.

Él era el Sabueso Infernal, el hijo de la Bruja Luna del conquistado clan de Silverfang.

Y yo era una intrusa.

Y la hija de la mujer que mató a su madre.

Los gammas a mi lado se agitaron, gimiendo mientras recuperaban la conciencia.

Pero en el momento en que vieron dónde estaban—lo vieron a él—se quedaron rígidos de terror.

El Sabueso Infernal no se movió.

No habló.

Solo permaneció allí, con sombras retorciéndose detrás de él como cosas vivas, el cuervo en su hombro completamente inmóvil.

Entonces, finalmente, habló.

—¿Qué —dijo, su voz baja y áspera, cada palabra deliberada—, estás haciendo en mi territorio?

Los gammas se apresuraron, sus palabras tropezando unas con otras en una carrera desesperada.

—Nosotros…

estábamos…

persiguiendo a una fugitiva…

órdenes de…

—El Gran Alfa —uno de ellos logró decir, los otros giraron sus cabezas hacia él, todos los colores desapareciendo de sus rostros.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire.

Las luces parpadearon.

El Sabueso Infernal dejó de respirar.

Incluso yo lo sentí—el cambio en la atmósfera, la forma en que la temperatura bajó, la manera en que las sombras detrás de él surgieron hacia adelante como una ola a punto de romper.

Los gammas sabían que la habían cagado.

Su mandíbula se tensó, el único signo visible de su ira, pero fue suficiente.

Los Varganos que observaban a nuestro alrededor reaccionaron inmediatamente, sus manos moviéndose hacia sus armas, sus cuerpos tensándose.

Dio un paso adelante.

Los gammas se lanzaron en una carrera desesperada, tropezando consigo mismos para escapar.

Pero sus sombras fueron más rápidas.

Se extendieron como zarcillos vivientes, envolviéndose alrededor de los tobillos de los gammas, sus muñecas, sus gargantas.

Los gammas gritaron, agitándose, pero las sombras los sujetaron con fuerza, arrastrándolos de vuelta, levantándolos en el aire como marionetas con hilos.

Eran tres.

Dos más debían haber seguido al que me había atrapado.

Todos ellos ahora suspendidos, indefensos, sus ojos abiertos de terror.

El Sabueso Infernal se acercó más, lento y deliberado, y las sombras bajaron a los gammas a su nivel, manteniéndolos en su lugar.

Su mano se levantó, los dedos curvándose alrededor del borde de su máscara plateada.

Y entonces se la quitó.

Aparté la mirada inmediatamente, mis instintos gritándome que no mirara.

Los Varganos hicieron lo mismo, girando sus cabezas, cerrando sus ojos, algunos incluso cubriendo sus rostros con sus manos.

Porque era conocido.

Dentro de los ojos del Sabueso Infernal estaba el infierno mismo.

Y era más potente que la Niebla Roja.

La niebla roja robaba tu cordura, pero sus ojos devoraban tu alma.

Los gammas gritaron.

No los gritos normales de dolor o miedo.

Estos eran sonidos antinaturales—agudos, animales, equivocados.

Luchaban contra las sombras, sus cuerpos convulsionando, sus bocas abiertas en aullidos silenciosos.

Y entonces, repentinamente, se detuvo.

Silencio.

Los Varganos vitorearon, sus voces elevándose en un rugido triunfante.

Me atreví a mirar detrás de mí.

Y deseé no haberlo hecho.

Los gammas colgaban allí, todavía suspendidos por las sombras.

Pero ya no luchaban.

No se movían.

Sus ojos estaban abiertos, mirando a la nada, sus bocas flácidas.

Sus cuerpos estaban intactos, sin marcas, pero había algo mal en ellos.

Algo hueco.

Eran cáscaras.

Vacías.

Sus almas y espíritus robados y enjaulados donde sea que el Sabueso Infernal eligiera mantenerlos.

Sus rostros estaban congelados en un miedo eterno.

Grité.

El sonido salió de mí, crudo e involuntario, y me arrastré hacia atrás, mi tobillo torcido protestando.

El horror trepaba por mi garganta, ahogándome, y no podía dejar de mirar los cuerpos—no, no cuerpos, cáscaras—colgando allí como conchas descartadas.

El Sabueso Infernal volvió a colocarse la máscara, su expresión ilegible, y las sombras soltaron a los gammas.

Se desplomaron en el suelo como muñecas rotas.

Se volvió hacia mí.

Mi corazón saltó a mi garganta, ahogándome.

No podía correr.

Había sido testigo del destino de quienes lo intentaron, e incluso si algún milagro me hubiera concedido suficiente valentía, mi pie lesionado nunca lo permitiría.

Así que aparté la mirada de su rostro ahora enmascarado y me quedé mirando al vigilante cuervo posado en su hombro.

Inclinó la cabeza hacia mí.

—¿Y tú?

—preguntó.

—Yo—yo es—estaba tra—tratando de es—escapar —respondí, mientras sus zancadas acortaban la distancia entre nosotros.

La plata de su máscara hacía que mi nariz picara.

Podía ver mi reflejo en su superficie.

Mi mandíbula rota sobresalía en un lado por no haber sanado correctamente, mis ojos sombreados—.

Del G—Gran A—alfa —logré decir, incapaz de detener mis temblores.

Toda la habitación pareció inclinarse mientras hablaba, miradas pinchando mi cuerpo desde todas las direcciones.

Me mordí el labio.

Podría no haber sido capaz de ver su rostro, pero casi podía decir que mi respuesta lo había hecho alzar una ceja.

—Elegiste la Niebla —dijo lentamente—, por encima de tu Gran Alfa.

Asentí, temblorosa.

Su boca se torció en algo que debería haberse parecido a la diversión si no hubiera estado acompañado por un ceño fruncido.

—No hay lealtad entre ladrones —arrastró las palabras.

Su voz bajó, más fría.

—Tu nombre.

Tragué con dificultad, mi garganta seca y áspera.

Tenía que mentir.

Tenía que darle cualquier cosa menos la verdad.

—Serafina —ahogué—.

Mi nombre es Serafina.

La palabra apenas había salido de mis labios cuando él habló.

—Mentirosa.

Su mandíbula se cerró.

Las sombras se extendieron.

Ni siquiera tuve tiempo de gritar antes de que me envolvieran, tirándome hacia adelante con tanta fuerza que mis pies dejaron el suelo.

Se enroscaron alrededor de mis brazos, mis piernas, mi garganta, arrastrándome más cerca, más cerca, hasta que no hubo distancia entre nosotros en absoluto.

Luché, agitándome, jadeando por aire, pero las sombras me sujetaron con fuerza.

Me obligaron a enderezarme, forzaron mi rostro hacia el suyo, y no pude apartar la mirada.

—Ningún pariente de Morgana Nocturne —dijo, su voz baja y venenosa, cada sílaba tallada con condenación—, lleva ese nombre.

Sacudí la cabeza frenéticamente, tratando de negarlo, tratando de
—No lo hagas —dijo, interrumpiéndome—.

Negarlo es inútil.

Se inclinó más cerca, y pude sentir el frío que irradiaba de él, pude ver el tenue brillo de sus marcas plateadas bajo la máscara.

—Llevas el olor de los Nocturne —dijo suavemente—.

Puedo olerlo.

Su sangre.

Corriendo por tus venas.

Mi pecho se tensó, y no podía respirar.

Por supuesto que podía.

Por supuesto.

El pariente de la persona que mató a su madre.

—Por favor…

—logré decir, la desesperación trepando por mi garganta—.

Por favor, yo no…

—Disfrutaste de todo lo que tu madre robó —dijo, su voz plana y definitiva—.

Cada comodidad.

Cada privilegio.

Cada aliento que tomaste fue comprado con la sangre de mi madre.

Inclinó la cabeza, y las sombras se apretaron a mi alrededor.

—Así que lo devolverás —dijo suavemente—.

Con tu alma.

Los Varganos rugieron.

Sus voces se elevaron en un coro ensordecedor, pidiendo mi muerte, prometiendo que no sería colgada como el resto.

Mis restos serían añadidos como ornamentos para su trono.

Mis huesos decorarían su salón.

Mi cráneo se sentaría a sus pies.

Sollocé, el sonido desgarrándose, roto y crudo.

—Por favor…

—jadeé, lágrimas corriendo por mi rostro—.

Por favor, lo siento…

lo siento…

Las sombras avanzaron, envolviéndose alrededor de mi rostro, forzando mis ojos a abrirse, obligándome a mirarlo.

Y entonces él levantó la mano.

Y se arrancó la máscara.

Los Varganos apartaron la mirada inmediatamente, girando sus cabezas, cubriendo sus ojos.

Pero yo no pude.

Las sombras me sujetaron con fuerza, mantuvieron mis párpados abiertos, me obligaron a ver.

Sus ojos.

Eran fuego.

Ardientes.

No rojos como los lobos.

No negros como los del Gran Alfa.

Fuego.

Literalmente llamas bailando en sus iris, naranja y dorado y blanco incandescente, ardiendo tan brillantes que podía sentir el calor irradiando de ellos.

Quemaron mi visión, se grabaron en mi cráneo, y los sentí—los sentí alcanzándome, arañando a través de mi pecho, envolviéndose alrededor de mi alma como garras.

Grité.

Pero no salió ningún sonido.

El dolor era diferente a cualquier cosa que hubiera sentido.

No físico.

Más profundo.

Como si algo dentro de mí estuviera siendo destrozado, pieza por pieza, hilo por hilo.

Mi alma desenredándose bajo el peso de su mirada.

Y entonces
Mis ojos se desviaron hacia arriba.

No pude evitarlo.

No pude evitar ver el resto de su rostro, la parte que la máscara siempre había ocultado.

Su piel era de color miel, cálida a pesar del frío que irradiaba de él.

Pálidas líneas de cicatrices trazaban sus rasgos—una cortando su ceja, otra a lo largo de su mandíbula, otra a través del puente de su nariz.

Deberían haberlo hecho monstruoso.

Deberían haberlo convertido en algo que temer.

Pero no fue así.

Era aterrador.

Y
Me odiaba a mí misma por notarlo.

Pero era hermoso.

Mis ojos volvieron a los suyos, y me di cuenta
Las llamas se estaban apagando.

Ya no ardían tanto.

Estabilizándose.

En un cálido ámbar, como brasas humeantes después de que un fuego se ha consumido.

Y por primera vez, la confusión cruzó su rostro.

Parpadeó.

Lentamente.

Como si no pudiera creer lo que estaba viendo.

Y comprendí.

Había sobrevivido.

Había mirado en sus ojos—en el infierno mismo—y todavía estaba aquí.

Todavía respirando.

Todavía viva.

La comprensión lo golpeó en el mismo momento que a mí.

Su mandíbula se tensó, y dio un paso atrás, su mano levantándose para volver a colocarse la máscara.

La plata volvió a su lugar, ocultando su rostro, ocultando la confusión y el shock y lo que fuera que hubiera parpadeado en sus rasgos.

Los Varganos se dieron la vuelta.

Y el caos estalló.

Murmullos se elevaron como una ola, voces superponiéndose, incredulidad y confusión y algo que sonaba casi como miedo.

—Ella sobrevivió…

—¿Cómo es posible…

—Nadie sobrevive a la mirada del Sabueso Infernal…

—Debería ser una cáscara…

—¿Qué es ella…

El Sabueso Infernal no habló.

No se movió.

Solo permaneció allí, sus hombros tensos, sus manos cerradas en puños.

Y me di cuenta, con fría y hundida certeza, que acababa de convertirme en algo mucho más peligroso que una prisionera.

Me había convertido en un misterio.

Y él no se detendría hasta saber qué era yo.

Las palabras del Gran Alfa resonaron en mi mente,
«si tan solo supieras»
Su pregunta llegó como un rumor que silenció la sala.

—¿Qué eres tú?

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