La Cautiva del Alfa Salvaje - Capítulo 24

24: Marca Negra 24: Marca Negra “””
🔹 THORNE
Podría ser una táctica.

Probablemente era una táctica.

Era la misma exhibición de vulnerabilidad que había permitido la infiltración de Silverfang años atrás, la misma actuación que había llevado a la profanación de nuestra manada y a la esclavitud de nuestra gente.

Mi madre se había compadecido una vez de una forastera—una omega herida que había tropezado en nuestro territorio con una historia sobre escapar del abuso, sobre necesitar santuario, sobre no tener ningún otro lugar adonde ir.

Esa omega había sido espía de Morgana.

Y en menos de un mes, Silverfang cayó.

La Bruja Luna fue asesinada.

La mitad de nuestra manada fue masacrada, la otra mitad esclavizada.

Todo porque mi madre había dejado que la compasión anulara la precaución, había visto sufrimiento y respondido con misericordia en lugar de sospecha.

Habíamos aprendido de la manera difícil.

Las Manadas Aliadas no enviaban guerreros para destruirnos—enviaban víctimas.

Personas a las que nos sentiríamos obligados a ayudar, proteger, confiar.

Y para cuando nos dimos cuenta de la verdad, ya era demasiado tarde.

No cometería el mismo error que mi madre.

No me compadecería de una forastera, sin importar cuán atormentados parecieran sus ojos, sin importar cuán genuino pareciera su dolor.

Porque la hija de Morgana tenía todas las razones para ser buena en esto—en parecer vulnerable, en desencadenar instintos protectores, en hacer que la gente quisiera creerle.

—¿Qué le pasó a tus dientes?

—pregunté, con voz plana y fría, negándome a dejar que se colara la compasión.

—No tiene relación con mi identidad como la Polilla Plateada —dijo con inexpresividad, sus ojos grises firmes y vacíos de emoción.

Los Zetas intercambiaron miradas, y pude ver que se estaban preparando para confrontarla, para presionar la herida hasta que se abriera y derramara verdad o mentiras o lo que fuera que estuviera escondiendo bajo esa cuidadosa inexpresividad.

Pero lo detuve con una sola mano levantada.

Aprendería todo lo que necesitaba a su debido tiempo.

Ella no abandonaría mi dominio, lo que significaba que tenía todo el tiempo del mundo para extraer cada secreto que mantenía enterrado.

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—Así que has demostrado tener una conexión con los animales —dije, avanzando en el interrogatorio—.

¿Cómo lo haces?

¿Cómo te convertiste en la Polilla Plateada?

Permaneció en silencio por un momento, su mirada bajando de Nyx a algún punto en la distancia media, como si estuviera mirando algo que ninguno de nosotros podía ver.

Cuando habló, su voz tenía esa misma cualidad distante que había adoptado antes—conversacional, desapegada, como si estuviera narrando una historia que le había ocurrido a otra persona en lugar de relatar sus propias acciones.

—La primera noche fue un rescate —dijo en voz baja—.

Un Vargan llamado Arin.

Dijeron que había cometido un crimen—robo, creo, o tal vez fue golpear a un gamma que había sido demasiado brusco con su hija.

No importaba cuál fuera la acusación real.

La sentencia era la misma.

Él y toda su familia serían enviados a las Minas de Plata.

Sus manos se plegaron en su regazo, los dedos entrelazándose con una precisión que sugería que los mantenía ocupados para que no temblaran.

—Fui a las orillas del río donde los tenían retenidos antes del transporte.

No lo planeé.

No lo pensé detenidamente.

Simplemente…

fui.

Era básicamente una loba sin poder, sin fuerza real, sin manera de enfrentarme a guerreros entrenados.

Así que intenté sacarlos a escondidas.

Esperé hasta que los guardias rotaran turnos, me deslicé por un hueco en la valla, pensé que tal vez podría llevarlos hasta el agua y de alguna manera cruzarlos antes de que alguien lo notara.

Hizo una pausa, y algo que podría haber sido amargura cruzó por su rostro.

—Resultó exactamente como podrías esperar.

Me atraparon en cuestión de minutos.

Me golpearon
La habitación estaba en silencio.

Incluso los Zetas habían detenido sus movimientos inquietos, escuchando a pesar de sí mismos.

—Fue entonces cuando llegaron los lobos —continuó Althea, su voz todavía con ese extraño tono distante, como si estuviera leyendo de una crónica en lugar de describir su propia experiencia cercana a la muerte—.

Tres de ellos.

Los había criado cuando eran cachorros después de que su madre muriera en un accidente de caza cerca de los límites de la manada.

Los había alimentado con biberón, los había mantenido escondidos en el viejo sótano de almacenamiento, y los había liberado en el bosque cuando fueron lo suficientemente fuertes para sobrevivir por sí mismos.

No los había visto en meses.

No pensé que me recordarían.

Sus dedos se tensaron ligeramente en su regazo.

—Pero vinieron.

Y no estaban solos.

También vinieron pájaros—cuervos, cuervos, incluso algunas lechuzas.

Atacaron a los guardias.

Sentí que Nyx se movía en mi hombro, su atención agudizándose sobre Althea con una intensidad que sugería que el cuervo estaba reevaluando todo lo que había asumido sobre la mujer frente a nosotros.

—Ya casi amanecía —dijo Althea—.

Pronto se daría la alarma.

Así que corrimos—Arin, su familia, yo.

Los lobos nos dejaron montarlos hasta la orilla del río, y los peces vinieron.

Cosas enormes, esturiones.

Salieron a la superficie, y Arin entendió de alguna manera, se agarró a sus aletas.

Su familia hizo lo mismo.

Los peces los llevaron al otro lado, los mantuvieron a flote, los arrastraron más rápido de lo que cualquier bote podría haberlo hecho.

Levantó la mirada ligeramente, todavía sin mirarme directamente pero ya no mirando a la nada.

—Los pájaros los siguieron.

Vigilaron desde arriba.

Yo no podía seguirles el rastro—no podía transformarme, no podía correr lo suficientemente rápido para mantener el ritmo.

Pero los pájaros se quedaron con ellos hasta que estuvieron demasiado lejos incluso para sus ojos.

Hasta que estuvieron a salvo.

El silencio cayó de nuevo, más pesado esta vez.

—¿Y las polillas plateadas?

—pregunté, con voz cuidadosamente neutral—.

¿Cuándo aparecieron?

La expresión de Althea cambió ligeramente, algo incierto cruzando su rostro.

—Las uso para rematar a los guardias o gammas que intentan escapar durante los rescates.

Las polillas se aferran a ellos, se disuelven y se absorben en sus cuerpos.

Los mata rápidamente —su voz seguía siendo distante, objetiva—.

Ningún guardia queda con vida.

Un silencio ensordecedor descendió sobre la habitación como un peso físico.

Los Zetas la miraron fijamente, y pude ver que estaban recalculando todo lo que habían asumido sobre la mujer sentada frente a nosotros.

Esta no era una chica ingenua jugando a ser heroína.

Era alguien que había matado metódicamente, repetidamente, sin vacilación.

—¿Matas a los de tu propia especie?

—preguntó finalmente Zeta Kael, con voz baja y peligrosa.

Althea no respondió.

Pero, extrañamente, tampoco bajó la cabeza.

No apartó la mirada.

Simplemente mantuvo esa expresión distante y en blanco como si estuviera en otro lugar completamente, viendo cómo este interrogatorio le sucedía a alguien que no era ella.

El silencio se prolongó.

Luego gritó.

El sonido brotó de su garganta—crudo, agonizante, animal—y su cuerpo convulsionó violentamente.

Se precipitó hacia adelante fuera de la silla, golpeando con fuerza el suelo de piedra, sus manos arañando desesperadamente su espalda como si intentara alcanzar algo bajo su piel.

—Althea…

—comencé, pero ya estaba retorciéndose, su columna arqueándose en un ángulo antinatural, sus dedos rascando inútilmente la tela y la carne.

Los Zetas se pusieron de pie de golpe, con las manos sobre las armas, pero yo ya me estaba moviendo.

Mi lobo gruñía, avanzando con una urgencia que no tenía nada que ver con la estrategia o la sospecha y todo que ver con el vínculo de pareja que gritaba que algo estaba mal, que ella estaba herida, que yo necesitaba
Me dejé caer de rodillas a su lado, mis manos alcanzando sus hombros.

—¿Qué está pasando?

¿Qué hiciste…?

—Mi espalda —jadeó, su voz quebrada y desesperada, lágrimas corriendo por su rostro—.

Por favor…

me quema…

por favor…

No pensé.

No dudé.

La volteé sobre su estómago, y mis manos encontraron la parte posterior de su vestido.

La tela era simple, sostenida por cordones y botones, y los rompí sin delicadeza, tirando del material a un lado para exponer su espalda.

Y me quedé helado.

La marca estaba ahí —entre sus omóplatos, sobre su columna, posicionada para que nunca pudiera olvidar lo que era.

Propiedad marcada y reclamada.

La carne alrededor de la marca estaba negra.

No negra por quemaduras, no negra por cicatrices, sino negra corrompida, como putrefacción extendiéndose desde la marca en zarcillos reptantes.

Y la marca misma estaba burbujeando, la piel ampollándose y abriéndose, un líquido plateado-negro rezumando de las heridas como sangre infectada.

Conocía esta marca.

Conocía la magia detrás de ella.

La había visto una vez antes, años atrás, cuando el Gran Alfa había demostrado su poder a los Alfas de las Manadas Aliadas reunidos en una exhibición de dominio que había hecho palidecer incluso a mi madre.

Era una marca de control.

Una correa.

Y estaba diseñada para hacer exactamente esto —castigar, torturar, matar si el lobo marcado se desviaba demasiado de la línea.

—Traigan a Ivanna —le ordené al Zeta más cercano—.

Ahora.

Althea sollozaba debajo de mí, todo su cuerpo temblando, sus manos todavía arañando inútilmente el suelo.

—Por favor —logró decir entre sollozos—.

Por favor haz que pare…

duele…

por favor…

El vínculo de pareja gritaba.

Umbra aullaba, furioso e impotente, porque no podía arreglar esto, no podía detener esto, no podía hacer nada excepto verla sufrir mientras la marca corroía su carne como ácido.

—No puedo —dije, y las palabras se sintieron como admitir la derrota.

—Mátame —suplicó, su voz quebrándose con las palabras—.

Por favor…

solo mátame…

no puedo…

—No.

—La palabra salió dura, absoluta.

Mis manos presionaron contra sus hombros, manteniéndola abajo, evitando que se destrozara contra el suelo de piedra—.

No vas a morir aquí.

No vas a morir así.

Por primera vez, dejé de lado pensamientos sobre cualquier estratagema o esquema.

Dejé que el vínculo de pareja ganara esta vez.

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