La Cautiva del Alfa Salvaje - Capítulo 27

27: Su Toque 27: Su Toque “””
🦋 ALTHEA
Forcé aire en mis pulmones adoloridos, trago tras trago agonizante, mientras continuaba retorciéndome en la superficie donde lograron recostarme.

Los rostros que flotaban a mi alrededor habían perdido todo detalle, el dolor difuminaba sus rasgos en manchas que no podía descifrar a través de las lágrimas que corrían por mi rostro.

Mi columna se arqueó tan alto como la ardiente presión lo permitía, retorciéndose más allá de lo que creía posible.

—Por favor, hagan…

que…

pare —mi voz se quebró, apenas reconocible como propia.

—¿Qué le está pasando?

—ofreció uno de los delta, aunque no podía concentrarme lo suficiente para estar segura—.

¿Es la marca?

¿La de su hombro?

—La marca del alma —la voz de la anciana, tensa con una furia que nunca le había escuchado antes—.

Alguien la está activando a distancia.

Tirando del vínculo del alma.

—¿Puedes detenerlo?

—exigió Thorne, y sentí la cama hundirse mientras se acercaba.

Una pausa.

Demasiado larga.

Demasiado pesada.

—No sé cómo —admitió la anciana, y la impotencia en su voz era de alguna manera peor que el dolor—.

Esta magia—no es magia de manada.

Es algo más antiguo.

Más oscuro.

Nunca había visto una marca del alma activada así antes.

Solo las brujas deberían poder hacer esto.

Otra ola de agonía me atravesó, y grité, mi espalda arqueándose sobre la cama.

Mis dedos arañaron las sábanas, desgarrando la tela, buscando desesperadamente algo—cualquier cosa—que me anclara contra el fuego que me consumía desde adentro.

—Tiene que haber algo —gruñó Thorne, y no había consuelo en su voz—solo furia fría y calculadora.

—La conexión tiene que ser cortada —dijo la anciana repentinamente—.

Interrumpida.

Separada de su fuente—como hacen las brujas cuando rompen los vínculos de maldiciones.

—¿Cómo?

—exigió Thorne.

—Otro vínculo debe ser activado —dijo rápidamente, sus manos ya moviéndose para girarme sobre mi estómago.

El movimiento envió una nueva agonía a través de mí, y me mordí para no gritar—.

Algo más fuerte.

Algo que pueda anular su reclamo.

Una pausa.

Cargada de implicaciones.

—El vínculo de pareja —respiró uno de los delta.

—No.

—La voz de Thorne era plana.

Absoluta.

—Alfa…

—Dije que no.

Ni siquiera sabemos si es un verdadero vínculo de pareja o algún truco del Laberinto.

No voy a atarme a…

Otra ola de agonía me atravesó, y grité—cruda y desesperada y rota.

Mi columna se arqueó tanto que sentí algo romperse, y la oscuridad se amontonó en los bordes de mi visión.

—Se está muriendo —dijo la anciana, y su voz llevaba un tono que nunca había escuchado antes.

No suplicante.

Pero cerca—.

Si no interrumpimos la conexión ahora, no quedará nada que salvar.

Silencio.

Podía sentir la presencia de Thorne cerca, podía sentir su vacilación incluso a través de la neblina de dolor.

—¿Qué tengo que hacer?

—preguntó finalmente, y su tono dejaba claro que era una decisión táctica, no emocional.

—Presiona tu mano directamente sobre la marca.

Canaliza el vínculo de pareja a través del contacto con la piel.

Deja que tu reclamo anule el suyo.

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—¿Y si no funciona?

—Entonces sabremos que el vínculo no es real, y ella morirá de todos modos.

Frío.

Clínico.

Pero honesto.

Sentí la cama hundirse mientras Thorne se acercaba, sentí el calor de su palma flotando sobre mi omóplato expuesto.

Aún no me tocaba—esperando, tal vez, una última confirmación de que esto era necesario.

—Hazlo —dijo la anciana en voz baja.

Su mano presionó completamente contra la marca.

El dolor explotó—peor que cualquier cosa anterior, peor de lo que creía posible—y por un terrible momento estuve segura de que me había matado, que lo que fuera que hubiera hecho había destrozado algo vital
Entonces la presión se rompió.

No desapareció.

No sanó.

Pero de repente, bendecidamente menos.

Como una mano que había estado aplastando mi garganta y se había aflojado lo suficiente para dejarme respirar.

Jadeé, todo mi cuerpo aflojándose contra la cama, las lágrimas aún corriendo por mi rostro pero los gritos finalmente, finalmente deteniéndose.

—Está funcionando —dijo la anciana, y pude escuchar el alivio en su voz—.

El vínculo de pareja lo está obligando a retroceder.

Thorne no dijo nada.

Su mano permaneció presionada contra la marca, su toque ni gentil ni áspero—puramente funcional.

Podía sentir algo fluyendo a través de la conexión, algo que empujaba contra la presencia del Gran Alfa como una pared entre nosotros.

La quemazón se alivió aún más.

No desapareció—todavía estaba ahí, aún dolía—pero ya no consumía.

Ya no mataba.

—Se está retirando —murmuró la anciana—.

Por ahora.

—¿Cuánto tiempo durará?

—preguntó Thorne, su voz cuidadosamente neutral.

—No lo sé.

Horas, tal vez.

Un día si tenemos suerte.

Pero lo intentará de nuevo.

—Entonces necesitamos una solución permanente.

—No hay ninguna —dijo la anciana en voz baja—.

No sin romper la marca por completo.

Y eso…

—Podría matarla —terminó Thorne—.

Ya lo has dicho.

Una pausa.

—¿Puedes quitar tu mano ahora, o debe mantenerse el contacto?

—preguntó, y la pregunta era clínica.

Práctica.

Nada más.

—El vínculo debería mantenerse por un tiempo sin contacto directo.

Pero quedarse cerca ayudará.

Thorne quitó su mano inmediatamente, y sentí la pérdida como algo físico—no porque quisiera su toque, sino porque la marca dolía en su ausencia, la quemazón comenzando a regresar por los bordes.

—Límpiala —ordenó Thorne, ya alejándose—.

Poned guardias afuera.

Nadie entra sin mi permiso.

—Se detuvo en la puerta—.

Y la anciana—averigua quién demonios es tan poderoso como para activar una marca del alma desde cientos de kilómetros.

Porque quien la quiera tan desesperadamente no se detendrá en la tortura.

La puerta se cerró tras él con un chasquido seco.

Me quedé allí en el súbito silencio, todavía temblando, todavía llorando, la marca en mi omóplato palpitando con dolor residual.

Me había salvado.

Pero no porque le importara —todo lo contrario.

Porque ahora yo era su problema.

Su responsabilidad.

Su complicación.

Y no tenía idea si eso era mejor o peor que pertenecer al Gran Alfa.

—Niña —la voz de la anciana era más suave ahora, más gentil que el tono clínico que había usado con Thorne.

Su mano curtida tocó mi brazo—con cuidado, como si pudiera romperme—.

¿Puedes hablar?

¿Estás lúcida?

Logré un pequeño asentimiento contra las sábanas, aunque incluso ese movimiento hizo que la marca pulsara con un calor renovado.

—Bien —me ayudó a girarme de lado, colocando almohadas detrás de mí para que no estuviera directamente sobre la marca.

El alivio fue inmediato, y dejé escapar un suspiro tembloroso—.

Los delta se quedarán contigo mientras investigo.

Necesitamos entender a qué nos enfrentamos…

—Sé lo que es —susurré, mi voz áspera y rota por los gritos.

La anciana se quedó inmóvil.

—¿Qué?

—La marca —forcé las palabras a través de la tensión en mi garganta—.

Está…

está impresa en todos los tributos.

Todos los entregados al Gran Alfa.

Son marcados antes de entrar al Laberinto.

El silencio que siguió fue absoluto.

—¿Todos?

—preguntó otro delta.

—Sí —la palabra dolía casi tanto como la marca misma.

—Es una marca del alma —dijo la anciana lentamente, y pude oír su mente trabajando a través de las implicaciones—.

Un vínculo.

Él no solo marca a los tributos—los reclama.

Los posee.

Incluso en la muerte.

Tiene que ser roto.

Completamente.

🔹️THORNE
Apenas había dado tres pasos por el corredor cuando apareció Garrett, moviéndose más rápido de lo que lo había visto moverse en meses.

Su expresión era cuidadosamente neutral, pero podía leer la tensión en sus hombros, la forma en que sus ojos seguían mirando hacia la entrada.

—Alfa —dijo, poniéndose a mi lado—.

Tenemos una…

situación.

Por supuesto que la teníamos.

«¿Y ahora qué?», pensé, luchando contra el impulso de gruñir.

Primero los infiltrados.

Luego la marca del alma del tributo activándose.

Y ahora esto.

—Define situación —dije, mi voz plana.

—Es más fácil si lo ves tú mismo —respondió Garrett, lo que nunca era buena señal—.

Afuera.

El perímetro.

Lo seguí a través de la fortaleza, mi mente todavía medio ocupada con la escena que acababa de dejar.

La omega—Althea—retorciéndose de agonía en esa cama.

La marca quemándola como si estuviera siendo consumida desde dentro.

La forma en que activar el vínculo de pareja había funcionado, había realmente empujado hacia atrás cualquier retorcida magia que la estuviera torturando.

Lo que significaba que el vínculo era real.

Lo que significaba que estaba bien y verdaderamente jodido.

Salimos al frío aire nocturno, y me detuve en seco.

—Qué demonios…

La fortaleza estaba rodeada.

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No por enemigos.

No por lobos o guerreros o cualquier cosa que tuviera sentido táctico.

Por animales.

Docenas de ellos.

Tal vez cientos.

Rodeaban el perímetro en un círculo suelto que se extendía hasta donde podía ver en la oscuridad.

Lobos—salvajes, no de manada—se sentaban en perfecta quietud, sus ojos reflejando la luz de las antorchas.

Osos, masivos e imponentes, estaban entre ellos sin agresión.

Ciervos y alces, criaturas que deberían haber huido al primer olor de depredador, esperaban junto a sus enemigos naturales.

Y arriba
—Sangre de Luna —respiré.

El cielo estaba negro de pájaros.

Cuervos y cornejas, halcones y búhos, todos ellos girando en un patrón que se sentía demasiado organizado, demasiado intencionado para ser natural.

Sus alas no hacían sonido alguno.

Simplemente volaban, dando vueltas y vueltas, como si estuvieran montando guardia.

—Empezaron a llegar hace unos diez minutos —dijo Garrett en voz baja—.

Justo cuando
—Cuando ella empezó a gritar —terminé, mi mente conectando las piezas incluso mientras rechazaba la imposibilidad de todo—.

Cuando la marca se activó.

—Sí, Alfa.

Miré fijamente el círculo de animales, mi mente táctica catalogando amenazas, debilidades, patrones—y sin encontrar nada que tuviera sentido.

No estaban atacando.

Ni siquiera se acercaban.

Solo…

esperaban.

Como si estuvieran montando guardia.

—¿Alguno ha intentado atravesar los muros?

—pregunté.

—No, Alfa.

Solo están observando.

Los lobos intentaron comunicarse con los salvajes, pero…

—Garrett dudó—.

No responden a la jerarquía de la manada.

Es como si ni siquiera se dieran cuenta de que estamos aquí.

Porque no estaban aquí por nosotros.

—Nyx —llamé, y mi segunda se materializó desde las sombras como si hubiera estado esperando la llamada.

Probablemente lo estaba haciendo—.

¿Estás viendo esto?

—Difícil no verlo, Alfa.

—Su rostro cicatrizado estaba pensativo mientras estudiaba a las criaturas reunidas—.

Nunca he visto nada parecido.

Los animales salvajes no se reúnen así.

No se mezclan así.

Depredador y presa, uno al lado del otro sin conflicto—es antinatural.

—Todo sobre esta noche ha sido antinatural —dije sombríamente—.

¿Cuál es tu evaluación?

Nyx permaneció en silencio por un largo momento, sus ojos agudos siguiendo los movimientos de los animales, el patrón de los pájaros en lo alto.

Luego:
—Están respondiendo a ella.

Ya lo sabía.

Había sentido la verdad de ello en el momento en que salí.

Pero escucharlo en voz alta lo hizo real de una manera para la que no estaba preparado.

—La prisionera —dije cuidadosamente—.

Althea.

—Sí.

—Nyx se volvió para mirarme, y su expresión era inescrutable—.

Los animales deben haber venido cuando ella gritó.

Cuando estaba en agonía.

No están aquí para atacar, Alfa.

Están aquí para proteger.

—Hizo una pausa—.

O para llorar.

Para llorar.

Como si pensaran que ella estaba muriendo.

Como si pudieran sentir su dolor desde dentro de los muros de la fortaleza y hubieran venido a ser testigos.

¿Qué demonios de omega podía hacer eso?

—Ella tiene comunión animal —dije lentamente, recordando las polillas del Laberinto.

La forma en que habían enjambrado a su alrededor como un escudo viviente—.

Sabíamos eso.

Pero esto
—Esto es diferente —coincidió Nyx—.

La comunión animal es una cosa.

Llamar a cada criatura en kilómetros para que monte guardia mientras sufres?

Eso es algo completamente distinto.

—Su voz bajó—.

Eso es poder, Alfa.

Poder real.

Del tipo que no viene solo de la sangre de lobo.

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