La Cautiva del Alfa Salvaje - Capítulo 51

51: Pesadillas 51: Pesadillas 🦋ALTHEA
Por un momento, no entendí lo que quería decir.

Luego la sensación regresó toda de golpe —demasiado intensa, demasiado brillante— y me di cuenta de que mis dedos estaban temblando.

Me limpié la boca rápidamente, con demasiada fuerza, manchando mi piel de rojo antes de frotarla con el dorso de mi mano.

—Oh —dije.

La palabra se sintió prestada.

Distante.

Miré fijamente al suelo, anclándome en el patrón de la piedra, en el ritmo de mi respiración.

En el hecho de que esto era un cuerpo.

Una herida.

Algo práctico.

No él.

No esto.

—No me di cuenta —murmuré, porque parecía más seguro que admitir que mi mente se había quedado en blanco otra vez.

El silencio me oprimía.

Luego cambió.

No pesado —frío.

Lo sentí antes de verlo, el aire tensándose como una hoja.

Cuando levanté la mirada, Thorne ya estaba cerrándose, la calidez de momentos atrás sellada detrás de algo duro y deliberado.

Su expresión se volvió plana.

Controlada.

El vínculo se aquietó.

No desapareció —nunca desaparece— pero quedó contenido.

—No pretendía…

—comencé, la disculpa escapando por reflejo, automática y pequeña—.

Si me excedí, lo siento.

Solo estaba…

—No es necesario.

Su voz interrumpió, fría y definitiva.

No enojada.

Peor.

Desdeñosa.

Mi boca se cerró.

Ahora no me miraba.

Su atención se había vuelto hacia dentro, su postura rígida, hombros cuadrados a pesar de los vendajes.

Cualquier suavidad que hubiera parpadeado entre nosotros se había esfumado, cerrada como una puerta azotada contra una tormenta.

—Has hecho suficiente —dijo—.

Descansa un poco.

Las palabras eran una orden envuelta en cortesía.

Duerme.

Vete.

Márchate.

Asentí, porque eso era lo que hacía cuando no sabía dónde más ubicarme.

Me giré hacia la puerta.

Mi mano se detuvo sobre el pestillo.

La carta ardía en mis pensamientos.

La carta de Kael.

La que estaba escondida en mi grillete.

La escrita con sangre que no era mía.

La que me había arrastrado a cadenas, sospechas y silencio.

Si se lo dijera ahora…

Mi mente giraba demasiado rápido —él creyéndome, su ira dirigiéndose a otro lado, sus sombras desgarrando las gargantas equivocadas.

O peor: pensando que era otra mentira, otra manipulación, otra marca en mi contra.

Condenándome a mí misma.

Quedarme callada también me condenaba.

Mi pecho se tensó.

—Alfa —dije de repente, el título saliendo antes de que pudiera detenerlo.

La palabra sabía a distancia.

Se volvió a medias, irritación destellando afilada y rápida por su rostro—.

¿Qué?

No una pregunta.

Un muro.

Cada pizca de valor que había reunido se me escapó de golpe.

Tragué saliva.

—Yo… —Mis dedos se curvaron en la tela de mi manga—.

Me preguntaba…

si se me permitiría asistir al Solsticio.

Eso captó su atención.

Se giró completamente ahora, entrecerrando los ojos.

—¿Cómo sabes sobre el Solsticio?

Mi corazón dio un vuelco, fuerte.

Piensa.

No te asustes.

Mantuve mi voz firme.

Neutral.

Cuidadosa.

—Escuché a otros hablando de ello.

En los pasillos.

Los guardias no susurran tan bajo como creen.

Un latido.

Dos.

Su mirada recorrió mi rostro—no como antes, no con calor o confusión, sino con sospecha afilada por el instinto.

—No estás obligada a asistir —dijo lentamente.

—Lo sé —respondí—.

Pero pensé…

si voy a quedarme aquí, podría ser mejor no estar oculta.

La gente habla más cuando cree que eres inofensiva.

Una pausa.

Algo ilegible cruzó su expresión.

—Estás pidiendo permiso —dijo.

—Sí.

—Y esperas que crea que esto es simple curiosidad.

No respondí de inmediato.

Porque la verdad era más ruidosa de lo que me atrevía a decir.

—Espero que tú decidas —dije en su lugar.

Su mandíbula se tensó.

Por un momento, pensé que podría negarse rotundamente.

Luego, en voz baja:
—Ya veremos.

No era un sí.

No era un no.

Lo justo para mantenerme en vilo.

Tenía que dejarme ir para que el plan funcionara.

Me deslicé de vuelta a la pequeña cama que había preparado—demasiado ordenada, demasiado intacta, las sábanas aún llevando el leve aroma a cedro y hierro que se adhería a todo en su dominio.

Al otro lado de la habitación, Thorne yacía en su propia cama, su amplia figura ya vuelta hacia otro lado, un brazo bajo su cabeza como si quisiera dormir y terminar con esto.

No más palabras.

No más casi.

Una a una, las velas se apagaron.

La oscuridad avanzó, espesa y absoluta, tragándose el espacio entre nosotros hasta que ya no pude verlo—solo sentir la presencia distante y contenida del vínculo, silenciosa como un aliento contenido.

El sueño me tomó inmediatamente.

Demasiado rápido.

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Estaba de pie en un campo
No, estaba caminando.

Pies descalzos presionando contra tierra demasiado fría, demasiado blanda, succionando mis talones como si quisiera retenerme.

Cada paso se sentía retrasado, como si mi cuerpo se moviera segundos después de mi voluntad.

Delante de mí, algo pequeño gateaba inestablemente.

Un niño.

Pequeñas manos cavaban en la tierra, dedos resbalando, piel manchada de marrón mientras el suelo parecía arrastrarlo hacia atrás centímetro a centímetro.

—Espera —llamé.

Mi voz sonaba mal.

Delgada y distorsionada, lo suficientemente alterada.

Como si hubiera pasado a través del agua antes de llegar a mis oídos.

El niño no se volvió.

El pánico se agitó en la parte baja de mi estómago, aún no agudo, pero extendiéndose, floreciendo hacia afuera hasta que mi respiración se acortó.

Lo seguí, mis faldas enganchándose en espinas que desgarraban mis piernas.

Sentí el ardor, la cálida humedad de la sangre, pero no podía verla.

Entonces el aire cambió, se alteró y de repente el olor a hierro se abrió paso en mis vías respiratorias, y luego humo.

Respirar se volvió una labor, mis ojos lagrimean.

Algo dulce como el cobre y putrefacto que cubría mi lengua.

El campo se despedazó.

Paredes de piedra se alzaron donde había estado la hierba.

La madera se derrumbó en rugientes láminas de fuego.

Lobos corrían entre el humo —no salvajes, no feroces, sino ordenados.

Sus movimientos demasiado precisos y coordinados.

Parecían parte de un ejército.

Algo de humo se despejó y el lagrimeo de mis ojos se volvió tolerable lo suficiente para ver más allá de un par de metros.

Mi estómago se desplomó y deseé haber sido cegada en su lugar.

Multitudes de personas arrodilladas, todas con ropas harapientas y quemadas, cuerpos riddled con heridas frescas, algunas sangrando, otras supurando pus.

No debería haber sido posible, tanta gente
Nadie estaba sanando.

¿Dónde estaban los sanadores, los delta?

Sus manos cubiertas de ceniza se alzaron, voces quebradas.

—Piedad.

—Por favor.

Me giré, frenética ahora, buscando al niño
Desaparecido.

En su lugar estaba el señor supremo.

Alto.

Envuelto en una armadura oscura grabada con siglos que se retorcían cuando intentaba mirarlos demasiado de cerca.

Lobos se alzaban detrás de él en filas interminables, inmóviles como estatuas, ojos ardientes.

—Quémenlo —ordenó el señor supremo.

La voz me golpeó como una bofetada.

La voz de mi madre.

—No —susurré—.

Eso no es
El señor supremo levantó ambas manos y lenta, deliberadamente, se quitó el yelmo.

El metal raspó.

El sonido se arrastró por mi columna.

El rostro debajo era el mío.

No distorsionado.

No monstruoso.

Mío.

Mis ojos me devolvían la mirada desde debajo de la armadura, expresión calmada, casi serena.

Mi boca se curvó en una sonrisa que no me pertenecía.

Retrocedí tambaleándome, respiración rasgándose en mi pecho.

—No —sollocé—.

Esa no soy yo.

Eso no es
Un grito atravesó el aire.

Wren.

Me giré.

Estaba siendo arrastrada hacia adelante por la figura en armadura —por la cosa que llevaba mi rostro.

El pelo de Wren estaba enredado en su puño, sus pequeñas manos arañando inútilmente contra la piedra.

—¡Detente!

—grité—.

¡Por favor, detente!

Corrí.

Pero el suelo se espesó bajo mis pies, pesado como alquitrán.

Mi cuerpo se ralentizó, rezagándose, como si el mundo me empujara hacia atrás.

La figura blindada se detuvo.

Miró a Wren.

Luego a mí.

Y sonrió.

Lenta, deliberadamente, levantó una mano.

Huesos crujieron.

La piel se abrió.

Garras brotaron donde deberían haber estado los dedos—largas, curvadas, brillantes.

—No…

no…

por favor…

Las garras se cerraron alrededor de la garganta de Wren.

Se ahogó.

Sus ojos encontraron los míos, grandes y brillantes, desesperados.

—Althea
Grité
—y desperté asfixiándome.

Mi cuerpo se irguió de golpe, pulmones ardiendo, corazón golpeando contra mis costillas como si quisiera salir.

Las sombras presionaron inmediatamente—espesas, frías, vivas—envolviendo mis muñecas mientras me agitaba.

—¡No…

no lo hagas…!

Me sujetaron firmemente.

Sollocé, luchando, uñas arañando contra nada que pudiera ver.

—Suéltame…

por favor…

por favor…

—Althea.

La voz atravesó el pánico.

Baja.

Firme.

Real.

Las sombras se aflojaron.

Aspiré un aliento tembloroso mientras la habitación volvía a enfocarse—paredes de piedra, luz tenue del fuego, el peso de las mantas enredadas alrededor de mis piernas.

Thorne se arrodilló junto a la cama, una rodilla en el suelo, una mano aún envuelta en sombras alrededor de mi muñeca.

—Estás despierta —dijo en voz baja—.

Estás aquí.

Mi fuerza me abandonó de golpe.

Me doblé hacia adelante con un sonido quebrado, temblando tan fuerte que mis dientes castañeteaban.

—No pude detenerlo —jadeé—.

Estaba justo ahí y no pude
—Lo sé —dijo él.

Sin dureza.

Sin mandato.

Solo certeza.

—Estás a salvo.

Nada te está tocando.

Las sombras se retiraron por completo.

Pero su mano no lo hizo.

—Por favor…

—No sabía qué estaba pidiendo, la visión de mi rostro con esa expresión fría y dura, luego la salvajería—me estremecí como si me hubieran golpeado.

Luego el ardor regresó
Abrí mi boca para aullar, pero su mano estaba allí, forzando al dolor a retroceder con su toque.

Temblé bajo el peso del alivio, la oscuridad vino por mí otra vez.

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