La Cautiva del Alfa Salvaje - Capítulo 72

Capítulo 72: Goteando Sangre

🔹 THORNE

Ella no me dejaría cargarla.

Caminaba delante de nosotros. Los Varganos rescatados se movían junto a ella —frente a todos nosotros, como si ella fuera su escudo en lugar de su salvadora.

Althea se había posicionado a la cabeza de la procesión, cojeando pero completamente inconsciente de ello. Su cuerpo registraba lo que su mente se negaba a reconocer —la forma en que favorecía su lado derecho, el ligero tropiezo en su andar, el temblor en sus hombros que nada tenía que ver con el frío.

Sus pasos eran ligeros pero pesados a la vez, cargando al niño que aún lloraba con tanta facilidad que parecía no llevar nada en absoluto.

Yo caminaba unos pasos seguros detrás, observando.

Se estaba formando un respeto distante —reticente, involuntario, inconveniente. Ella había demostrado ser más que la omega rota que yo había asumido. Más que la hija descartada de Morgana.

Pero el respeto no cambiaba los hechos.

Seguía siendo mi cautiva. Seguía siendo la hija de la mujer que había destrozado mi mundo. Seguía siendo una complicación que no había pedido y no quería.

El vínculo de pareja tiraba de mis costillas, insistente y enloquecedor, exigiendo que cerrara la distancia entre nosotros. Exigiendo que la protegiera.

Lo odiaba.

Odiaba el dilema que pesaba en mi corazón como una piedra. Odiaba que el camino hacia adelante —antes tan claro, tan simple— se hubiera fracturado en mil posibilidades dentadas, ninguna de ellas limpia.

La venganza había sido fácil.

Esto no lo era.

—

Para cuando llegamos a la fortaleza, el amanecer sangraba en el horizonte. Una luz gris pálida se filtraba a través de los árboles, proyectando largas sombras a través del patio.

El clan estaba esperando.

Docenas de ellos, todos volvieron a su forma habitual, sus ojos siguiendo nuestro avance con una mezcla de curiosidad y cautela.

Todos habían visto lo que sucedió en la frontera. Al igual que yo, todos la veían bajo una nueva y confusa luz.

Althea se detuvo al borde del patio, balanceándose ligeramente. Thal se había quedado quieto en sus brazos, sus sollozos reducidos a respiraciones temblorosas.

El clan miraba fijamente.

A ella. A los Varganos. A la sangre que manchaba la ropa de todos.

A la Polilla Plateada.

Me moví pasándola, haciendo un gesto para que los Varganos me siguieran.

—Métanlos dentro. Comida. Agua. Sanadores.

El clan obedeció, aunque sus ojos nunca dejaron a Althea.

Ella permaneció inmóvil, congelada, su rostro surcado de lágrimas, tierra y un agotamiento tan profundo que parecía que podría colapsar en cualquier momento.

Entonces levantó su mano hacia su cara y se limpió los ojos.

Las lágrimas quedaron en sus dedos, brillando en la luz temprana.

Miró a Thal, que seguía aferrado a ella, y suavemente lo movió para poder ver su espalda. La tela rasgada y ensangrentada. Los cortes irregulares dejados por el gamma de Morgana.

Sin decir palabra, presionó sus dedos húmedos sobre las heridas.

El clan quedó en silencio.

Observé, incapaz de apartar la mirada, mientras la carne desgarrada del niño comenzaba a moverse. Los bordes de los cortes se unieron. La piel irregular y devastada se tejió, cerrándose, el color cambiando de una palidez mortal a un rubor saludable.

En segundos, las heridas habían desaparecido.

Thal jadeó, su pequeña mano alcanzando para tocar la piel lisa y sin marcas.

Murmullos ondularon a través del clan.

«¿Qué es ella?»

No tenía respuesta.

Podía caminar a través de la Niebla Roja ilesa.

Podía sobrevivir a mi Vista—algo que había enloquecido a otros.

Y ahora esto.

Sus lágrimas podían curar.

«¿Qué demonios era esta mujer?»

No solo la hija de Morgana.

No solo la Polilla Plateada.

Era algo más. Algo que no entendía.

Algo que me aterrorizaba más de lo que quería admitir.

Althea dejó a Thal en el suelo suavemente, sus manos temblando. El niño la miró, con ojos abiertos y aturdidos, su espalda ahora sin marcas, curada.

Luego ella se inclinó para levantarlo nuevamente.

Sus piernas cedieron.

Se sostuvo contra un poste de madera, respirando con dificultad, y di un paso adelante

—No —su voz era afilada como cristal roto—. No me toques.

Me detuve.

Ella se enderezó, visiblemente forzando una fuerza en sus extremidades que no estaba ahí. Sus manos alcanzaron a Thal nuevamente, intentando volverlo a sus brazos.

—Althy —susurró el niño, inseguro—. No tienes que…

—Estoy bien —las palabras salieron demasiado rápido. Demasiado frágiles.

Lo levantó. Apenas. Sus brazos temblaban con el esfuerzo.

Luego dio un paso.

Se tambaleó.

Se recuperó.

Otro paso.

Lo vi entonces—el primer goteo de sangre, oscura contra su piel dorada, deslizándose por la parte interna de su muslo.

Mi corazón se agitó dolorosamente en mi pecho. Di un paso cauteloso hacia su forma inestable. Me mordí la lengua con fuerza—quería gritarle porque estaba siendo demasiado obstinada. Necesitaba ayuda pero

Ella no se detuvo.

No lo reconoció.

Simplemente siguió caminando, un paso agonizante tras otro, su mandíbula fija con una determinación obstinada y autodestructiva.

El goteo se convirtió en un riachuelo.

El clan observaba con horror congelado mientras el carmesí comenzaba a acumularse a sus pies con cada paso. Las gotas se volvieron salpicaduras. Las salpicaduras se convirtieron en manchas que se extendían por las piedras del patio.

—Althea… —mi voz se había vuelto patéticamente suave, apaciguadora, bordeada de desesperación ahora. Pero ella había pasado por tanto en un solo día, y rechazaba cualquier tipo de consuelo que yo pudiera ofrecer—. Necesitas…

—Mantente alejado. —Desearía que hubiera gritado, desearía que me hubiera escupido las palabras; al menos eso me habría dicho que estaría bien. Pero su voz había perdido su filo. Se estaba desvaneciendo. Delgada y débil como debía ser su pulso.

Otro paso.

Sus rodillas temblaron.

Thal gimió en sus brazos, sintiendo que algo estaba mal, tratando de liberarse.

—Althy, estás…

—Estoy bien…

No lo estaba.

La sangre fluía ahora, un torrente constante que pintaba sus piernas, sus pies, el suelo bajo ella en un rojo brillante.

Su rostro se había vuelto blanco como el papel, labios sin sangre. Sus ojos estaban vidriosos y desenfocados.

Un paso más.

Se tambaleó violentamente, sobrecorrigió, tropezó

Y cayó.

La atrapé antes de que golpeara las piedras, Thal cayendo de sus brazos a las manos de una mujer Vargana que se había apresurado.

El peso de Althea colapsó sobre mí, sin huesos y aterradoramente ligero.

La sangre—dioses, la sangre—empapó mi ropa, cálida y resbaladiza.

—¡DELTAS! —mi voz se quebró, cruda con algo que no podía nombrar—. ¡TRAIGAN A LOS SANADORES AHORA!

Sus ojos se abrieron ligeramente, apenas enfocando.

—Thorne —respiró—. Duele. ¿Por qué…? —Un suave jadeo—. ¿duele?

Luego se cerraron.

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DRAVEN

La observé meter ropa en una bolsa, con movimientos bruscos —la Alta Gamma temblaba.

No era el único que observaba la escena desarrollarse como una pesadilla. Los ojos vacíos del Gran Alfa seguían sus movimientos, pero ella no prestaba atención a ninguno de nosotros. No respondía a ninguna de mis preguntas. Solo continuaba empacando, mientras murmuraba para sí misma.

Tenía los ojos muy abiertos, los hombros tensos como si aún estuviera preparándose para algo. Como si todavía estuviéramos rodeados por el Clan del Norte; como si la niebla roja aún estuviera detrás de nosotros, enjaulándonos.

Sus ojos se movían inquietos, abiertos y salvajes, como si su mente aún no hubiera asimilado lo que había sucedido. Habíamos perdido treinta esclavos en un día y aún así no teníamos a Althea. Por abismal que hubiera sido nuestra suerte, todo eso no se comparaba con descubrir la identidad de la Polilla Plateada.

Todavía se me erizaba la piel al pensar que mi Althy había estado matando a mis Gammas para liberar Varganos.

Althea no era más que un enigma. Pensé que la tenía completamente descifrada, hasta el último detalle de su existencia. Sin embargo, de alguna manera, en lugar de ira, la intriga florecía ante esta revelación.

Y luego Morgana había dicho algo sobre su padre, Cy… el nombre se me escapaba aunque Morgana lo había gritado hace apenas una hora. ¿Cuál había sido el nombre? Sabía que lo había escuchado; todos lo habían oído.

Me rendí, sabiendo que volvería a mí. Mis pensamientos regresaron a Althea y su control sobre las polillas con la muerte imbuida en sus alas. Todavía había mucho más por descubrir sobre ella, mucho más por aprender y ver.

Y explorar

La imagen del Sabueso sujetándola contra él cobró vida en mi mente. Hice una mueca, apretando los dientes. Tenía que recuperarla. Necesitábamos planear cómo, al menos, atraerla de nuevo. Todavía teníamos a Wren. Althea volvería al claro por Wren.

—Me voy —anunció finalmente Morgana, sin aliento.

El suelo bajo mis pies desapareció. —¿Qué? —La palabra salió como un susurro áspero.

Pero ella ni siquiera me había hablado a mí, sus ojos completamente fijos en el Gran Alfa como si yo ni siquiera estuviera allí. —Volveré para Lunareth.

¿Lunareth? Eso era en casi dos meses. Dejaría a Althea con ese mestizo de boca podrida durante casi dos malditos meses.

—¿Has perdido la maldita cabeza? —escupí—. ¿Eres tan cobarde?

Por primera vez, se volvió hacia mí. Su rostro se oscureció, pero no me importaban sus tontos cambios de humor. —Estás tan jodidamente asustada que huirías, con el rabo entre las piernas, mientras él tiene más tiempo para adoctrinarla en su locura. Necesitamos estar aquí, ideando otras formas de llegar a ella.

Sus ojos se estrecharon, su expresión se endureció mientras me fulminaba con la mirada. —Le he estado dando Acónito desde la primera vez que mamó.

Me detuve —las palabras se hundían demasiado lentamente en su total absurdo. Pero no me dieron tiempo para registrar completamente lo que había dicho antes de que continuara.

—La he azotado más veces de las que ha respirado. La he quemado más veces de las que ha parpadeado. La he hecho sangrar más veces de las que ha sonreído…

Cada palabra caía como un yunque, una tras otra, aplastando mi pecho. Respirar se volvió imposible.

—…y a pesar de todo —la voz de Morgana se quebró, no con dolor sino con algo peor —incredulidad—, se convirtió exactamente en lo que intenté evitar.

El silencio que siguió fue asfixiante.

El Gran Alfa permaneció inmóvil, su expresión indescifrable, pero sus dedos tamborilearon una vez contra el brazo de su silla. Una señal. Estaba pensando.

No podía respirar.

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Acónito. Desde que mamó por primera vez.

Eso significaba…

Cada debilidad. Cada momento en que había luchado para transformarse. Cada vez que se había desplomado. Cada cosa frágil y quebradiza en ella… había sido fabricada.

—La envenenaste —dije, con palabras huecas—. Toda su vida. Tú…

—Protegí a esta manada —gruñó Morgana, girando hacia mí—. ¿Tienes idea de lo que es? ¿Lo que era su padre? ¿En lo que podría convertirse?

—Ella es…

—¡Es la hija de Cyrion! —El nombre explotó de sus labios como una maldición.

Luego su rostro palideció, su mano voló a su boca como si pudiera volver a meter las palabras dentro.

Demasiado tarde.

El aire mismo pareció retroceder. La temperatura bajó. Las sombras en las esquinas de la habitación se profundizaron, se estiraron y se movieron.

Los dedos del Gran Alfa dejaron de tamborilear.

—Morgana —dijo, con voz peligrosamente suave—. Acabas de pronunciar su nombre.

Ahora estaba temblando. Temblores en todo el cuerpo que la hacían parecer pequeña, frágil… aterrorizada de una manera que nunca había visto.

—Yo… —Su voz se quebró—. No quise…

—Su nombre es tabú —continuó el Gran Alfa, cada palabra medida y fría—. Pronunciarlo es invitar su atención. Susurrarlo es cortejar a la muerte.

Las rodillas de Morgana cedieron. Se sostuvo contra la mesa, jadeando.

—Lo sé. Lo sé. Pero ella… Althea… se está convirtiendo…

—En lo que su padre era —completó el Gran Alfa.

Silencio.

Luego, más bajo, casi reverente en su horror:

—Una criatura cuyo nombre no debe ser conocido.

Mi mente daba vueltas.

Una criatura cuyo nombre no debe ser conocido.

—Su dominio sobre la naturaleza… —comenzó Morgana, luego se detuvo, su mandíbula trabajando como si forzara las palabras a través de una resistencia invisible—. Animales. Plantas. La misma tierra se doblegaba a su voluntad. Pero no de una manera que diera vida.

Su rostro se retorció con algo parecido al disgusto.

—Podía hacer que las flores florecieran solo para pudrirlas desde dentro. Podía llamar a los pájaros del cielo y aplastarlos en pleno vuelo. Podía hacer que la misma tierra se tragara a sus enemigos enteros —se estremeció—. Su poder sobre la naturaleza era destrucción.

Los animales.

La realización subió por mi columna vertebral como hielo. Todas esas veces que las criaturas habían acudido a Althea. Pájaros posándose en sus hombros. Zorros acurrucándose a sus pies. La forma en que incluso los perros salvajes se calmaban en su presencia. Los lobos…

La sangre de su padre.

Pero la de ella era diferente. Más gentil. Por ahora.

—Y su control sobre el cuerpo —continuó Morgana, bajando la voz—. Podía torcer la carne como arcilla. Romper huesos con un pensamiento. Sus glamures… —Se detuvo, negando con la cabeza—. Podías mirarlo directamente y ver lo que él quisiera que vieras. Belleza. Horror. Nada.

—Su sangre —dije, surgiendo el recuerdo involuntariamente.

La Fiebre Roja.

Cuando la manada estaba muriendo por docenas. Cuando cada curandero, cada remedio, cada oración había fallado. Había sangrado a Althea. Y había funcionado. Siempre me pregunté por qué.

La fiebre se había detenido.

—Usé su sangre para salvar a la manada —dije en voz baja, mirando a los ojos de Morgana—. Lo sabías. Sabías lo que era y me dejaste…

—No te dejé hacer nada —espetó Morgana—. Lo hiciste por tu cuenta. Pero sí, sabía que funcionaría. Su sangre lleva su poder, aunque ella aún no lo entienda.

—Incluso sus lágrimas pueden curar; podían devolver la vida a las plantas. —Recordé todos los trucos secretos que solía mostrarme—. Para salvar —concluí.

—Por ahora —susurró Morgana, con los ojos abiertos de terror—. Pero no se mantendrá así. Nunca lo hace. Su poder sobre la naturaleza también comenzó suavemente. Podía hacer crecer flores. Podía calmar tormentas. Podía…

Se detuvo y tragó saliva con dificultad.

—Y luego cambió. Se retorció. Se convirtió en algo que destruía en lugar de nutrir. Que consumía en lugar de crear.

Las implicaciones se asentaron sobre la habitación como un sudario.

—Está mostrando los mismos signos —continuó Morgana, con la voz quebrada—. Los animales. La curación. La conexión con la tierra. Todo es él. Y cuando cambie… cuando ella se dé cuenta de lo que realmente puede hacer…

No terminó, y no necesitaba hacerlo.

—Ni siquiera tú podrías encerrarla —dijo Morgana, volviéndose hacia el Gran Alfa, con desesperación sangrando en su expresión—. A pesar de todo lo que hice, los preparativos… el acónito, las palizas, el quebrantamiento… ella aún se convirtió en la Polilla Plateada. Todavía liberó a cientos de Varganos. Todavía…

Su voz se quebró.

—Está despertando.

El Gran Alfa se puso de pie.

—Entonces necesitamos a alguien que pueda hacerla dormir de nuevo.

—No hay nadie… —comencé.

—Hay uno. —Morgana se quedó muy quieta mientras hablaba, como si sus propias palabras la asustaran.

—No —susurró él—. No puedes estar sugiriendo…

—Sabes que tengo razón. —La mirada de Morgana era fría, inquebrantable—. Si ella aprovecha completamente su herencia… si su poder se tuerce como lo hizo el de él… no solo será peligrosa para nosotros.

Hizo una pausa, dejando que el peso de ello se asentara.

—Lo ayudará a él.

Él. El Sabueso.

Había estado tan concentrado en recuperar a Althea que no había considerado lo que podría hacer una vez que estuviera allí.

—El hijo de Serafina ha querido venganza durante décadas —continuó Morgana—. Por lo que le hicieron a su madre. A su gente. Los Varganos eran su clan antes de que los esclavizáramos. Antes de que los cazáramos. Antes de que nosotros…

—Antes de que ejecutaras a su madre frente a toda la manada —terminó el Gran Alfa, su voz desprovista de su habitual júbilo.

Ella no se inmutó. Solo miró a la nada.

—Con Althea a su lado —dijo Morgana, bajando la voz a algo sombrío—, no solo liberará a los Varganos. Destruirá las Manadas Aliadas. Cada cadena se romperá. Cada mina colapsará. Cada manada que se benefició de su sufrimiento arderá.

La habitación quedó en silencio.

—Y cuando su poder cambie —continuó él por ella—, cuando se convierta en lo que era el de su padre—destrucción con la cara de la naturaleza—nadie será perdonado.

Mi estómago se revolvió.

Por eso había incriminado a Althea. Incluso después de que ya se la habían llevado. Incluso cuando ya estaba en el territorio del Sabueso. Morgana la había incriminado por el secuestro y tortura de los Varganos para asegurarse de que el Sabueso la matara. Para destruir lo que podría convertirse en su arma más poderosa.

Pero había fracasado. El vínculo de pareja se había formado, según nuestra información.

Y ahora…

—Voy al Imperio Fae —dijo Morgana, con voz hueca.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire como una sentencia de muerte. El Imperio Fae ya estaba en guerra; según los informes, la muerte gobernaba la tierra. El territorio tenía sus fronteras selladas; nadie entraba y nadie salía.

—Morgana… —comencé.

—No hay otra opción. —Siguió empacando, con movimientos nerviosos y frenéticos—. El viaje será peligroso. Las fronteras están cerradas. Los caminos están malditos. La mayoría de los que lo intentan no regresan.

—Entonces no vayas —dije, odiando la desesperación en mi propia voz.

Me miró, y por primera vez, vi algo casi como lástima en sus ojos.

—Tengo que hacerlo.

—¿Por qué?

—Porque solo hay una persona que puede llevársela. —Las manos de Morgana temblaban mientras doblaba otra camisa—. Solo una criatura lo suficientemente poderosa como para atar lo que se está convirtiendo. Para encerrarla. Para…

Se detuvo. Tragó con dificultad.

—Para hacer con ella lo que desee, y yo pagaré mi precio como lo hice antes. —Su rostro se endureció—. Siempre y cuando la aleje del Sabueso.

Se dirigió hacia la puerta antes de volverse hacia mí. —Y no te preocupes por decir su nombre. Lo olvidarás.

—FIN DEL VOLUMEN UNO—

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