La Cautiva del Alfa Salvaje - Capítulo 81

Capítulo 81: A Través de Sus Ojos

—Dudé, y entonces un terrible terror sacudió la fortaleza. Mis ojos se dirigieron a Althea pero ella no había aullado.

Esto era algo más.

Entonces de nuevo, otro temblor atravesó el lugar, la vibración incrustándose en mi médula. Pero de nuevo, no era obra de Althea.

¿Qué demonios estaba pasando ahora? La anciana y yo intercambiamos una mirada preocupada justo cuando una voz llegó desde el otro lado de la barrera de polillas.

—Alfa —el pánico bordeaba esa única palabra—. Son los animales. Han regresado.

—Intenten enviarlos de vuelta —ordené.

—Están muy hostiles. Nadie los había visto así nunca. No solo están gruñendo o rugiendo, ni siquiera están observando. Están jodidamente atacando la fortaleza. Están muy agitados. Tendremos que matarlos si esto continúa.

—Incluso eso no funcionará —otro gamma se unió al primero, su voz sin aliento—. Su número está aumentando y se vuelven más agresivos. No podemos matar a todos los animales del bosque. Sería un desastre.

Mi mente repasó todas las posibilidades de una vez, descartándolas igual de rápido. Incursiones. Una distracción.

Venían por ella y nada se interpondría en su camino.

—Están aquí por Althea —dijo la anciana lentamente, la verdad asentándose en mis huesos como hielo—. Los animales siempre responden a ella. Siempre. Pero esto… —Su mirada volvió rápidamente a su forma retorciéndose en mis brazos, luz plateada derramándose de su piel en olas violentas—. Esto no es guía ni protección. Esto es pánico.

Otro aullido resonó a través de los bosques más allá de las murallas, seguido por el sonido de algo masivo golpeando contra la piedra.

—Pueden sentir su angustia —continué, mi voz volviéndose ronca—. Lo que sea que está ocurriendo dentro de ella se está filtrando a todo lo que está conectado a ella.

El rostro de la anciana había palidecido bajo su pintura, sus dedos clavándose en el objeto que sostenía contra su pecho.

—Si están así de salvajes —susurró—, entonces su espíritu está hundiéndose más profundo de lo que temíamos.

Althea convulsionó nuevamente, un sonido ahogado desgarrándose de su garganta mientras más polillas se liberaban, su cuerpo arqueándose contra el mío como si estuviera siendo despedazada por manos invisibles.

—Se está ahogando —dijo la anciana.

Otro impacto sacudió la fortaleza. Grietas se extendieron como telarañas por la piedra de la pared más lejana.

—Hazlo —instó, su voz ya no ordenaba sino suplicaba—. Tienes que darle algo a lo que aferrarse. Un amarre. Una cuerda de vuelta a sí misma. El vínculo es lo único lo suficientemente fuerte para alcanzar donde ella ha ido.

Bajé la mirada al rostro de Althea—surcado de lágrimas, luminoso de agonía, labios moviéndose en silenciosa súplica a algo que yo no podía ver.

—Márcala —dijo la anciana—. Tráela de vuelta antes de que desaparezca por completo. Antes de que se lleve consigo a todo ser viviente.

Afuera, los animales rugían y aullaban y se lanzaban contra las paredes, enloquecidos por el eco de su dolor.

En mis brazos, Althea se estaba desvaneciendo.

Y si no actuaba ahora, no quedaría nada que salvar.

«Márcala», espetó Umbra, la desesperación agriando su gruñido.

Levanté la cabeza lentamente, con el peso de la fortaleza temblando a nuestro alrededor, el aire espeso con polvo plateado y sangre y terror.

—Todos fuera —ordené.

Nadie se movió.

—Dije fuera.

La orden de Alfa atravesó la habitación como una cuchilla. —Todos los delta. Todos los guardias. Despejen la enfermería. Ahora.

No discutieron. No podían. Los cuerpos se apartaron del caos, tropezando a través de la tormenta de polillas, arrastrando a los heridos, cargando a los inconscientes, huyendo de la habitación como si ya estuviera ardiendo.

—Nyx —dije.

Ella dudó, sus ojos oscuros fijos en Althea.

—Ve.

Un destello de protesta cruzó su rostro—luego ganó la obediencia. Se dio la vuelta y desapareció en la bruma plateada con los demás, dejando la habitación vacía excepto por nosotros tres.

Yo y la mujer desmoronándose en mis brazos.

Las puertas se cerraron de golpe tras ellos, los sellos cerrándose con un zumbido bajo y resonante. Las polillas se espesaron, alas rozando mi piel como frías plegarias.

Althea gimió, su cuerpo temblando violentamente mientras otra ola de poder la desgarraba. Apreté mi agarre sobre ella, sombras sosteniendo su columna, sus costillas, sus extremidades temblorosas.

—Estoy aquí —murmuré, aunque ella no podía oírme—. Te tengo.

Lenta y deliberadamente, alcé la mano. Mis dedos se curvaron alrededor del borde de mi máscara. Durante años había sido un escudo. Una mentira. Una barrera entre el monstruo y el mundo. La arranqué.

El aire frío golpeó mi piel desnuda mientras dejaba caer la máscara al suelo donde se hizo añicos contra la piedra.

Entonces la miré. Me permití realmente contemplarla, a pesar de las fuerzas que querían desgarrar la fortaleza.

Sus pestañas estaban húmedas con lágrimas brillantes, sus labios entreabiertos en una súplica rota, su piel luminosa con fuego lunar y ruina. Las polillas plateadas sangraban de ella como estrellas moribundas, desgarrándola desde dentro hacia fuera.

Aun así, nunca quise esto, esto era otro truco más del destino, pero me contuve antes de que ese deseo pudiera convertirse en algo feo.

Me permití olvidar lo que estaba en juego en ese momento mientras bebía de su rostro. Me embriagué con la suavidad cálida como miel de su piel, la pálida franja de sus pestañas, el obstinado fruncimiento de sus labios mientras luchaba contra lo que fuera que intentaba arrebatarla. Incluso mientras el mundo cedía a la piedra traqueteante y al terror distante, algo feroz y doloroso se enroscaba dentro de mí—no lujuria, no hambre, sino la brutal necesidad de mantenerla aquí. De mantenerla respirando. De mantenerla siendo ella misma.

La memoricé como memorizas un mapa cuando estás perdido.

La leve peca cerca de su sien.

La pequeña cicatriz en su nudillo.

La forma en que fruncía las cejas cuando tenía miedo pero se negaba a ceder ante él.

Si iba a alcanzarla a través de la tormenta, necesitaba saber exactamente a quién estaba llamando de vuelta.

—Althea —dije, bajo y firme, mi frente aún presionada contra la suya. Cambié mi agarre, acunándola más cerca, mi frente presionando contra la suya.

—Vuelve —susurré—. Sígueme.

Y entonces descubrí mis dientes.

Bajé mi cabeza hacia la curva de su cuello.

El lugar donde latía su pulso.

El lugar donde un vínculo podría ser escrito en la carne y el alma, no solo en la tinta del destino.

Por un latido, dudé contra el impulso de la voz gruñendo de Umbra en mi cabeza porque entendía lo que esto significaba. Una marca no era solo posesión. Era una promesa. Un amarre. Un juramento que corta en ambos sentidos.

Mis dientes se hundieron en su piel. El momento en que rompí su piel, el poder explotó entre nosotros.

La luz plateada surgió de ella en una ola cegadora, polillas gritando en el aire como si fueran alcanzadas por un relámpago. Las sombras se desgarraron hacia afuera desde mí, envolviéndonos a ambos, formando un capullo de oscuridad y luz lunar que selló el resto del mundo.

Althea jadeó, su cuerpo arqueándose contra el mío.

Y la sentí, no era solo su cuerpo pegado al mío.

Probé su miedo.

Olí sus recuerdos.

Su dolor de toda la vida y el eco doliente de cada vez que la habían abandonado. Destelló en mi mente sin ser invitado, y cada uno me azotó como un latigazo en mi espalda desnuda. Todo lo que vi fue—sufrimiento. Desde su primer quejido, su primer gemido en los brazos de su madre—Todo. Lo. Que. Vi. Fue. Dolor.

No había habido un solo día sin el peso asfixiante del pavor. Lo que Morgana había dicho al borde de la niebla apenas había arañado la superficie. Ahora, sintiéndolo todo a través del vínculo—cada recuerdo, cada verdad—desenrollándose dentro de mí como una herida viva… nada podría haberme preparado.

Un dolor visceral se entretejió por todo mi ser mientras escuchaba cada palabra pronunciada sobre ella, observaba a través de sus ojos cada castigo, cada traición, cada revelación brutal.

—Ella te ha estado envenenando con acónito.

La voz grasosa del Gran Alfa se deslizó por mi mente como podredumbre.

Había estado tan equivocado…

El vínculo se cerró en su lugar como una cuerda de arco liberada.

—¡Mía!

La palabra retumbó a través de mí mientras su grito se cortaba a mitad de respiración.

Las polillas se congelaron en el aire, alas bloqueadas en medio del aleteo, polvo plateado suspendido como una constelación destrozada a nuestro alrededor. Las violentas oleadas de poder tartamudearon… luego se ralentizaron.

Su temblor disminuyó, su pulso estabilizándose bajo mi boca.

Levanté la cabeza, respiración entrecortada, mis labios manchados con un leve brillo donde nuestra sangre se había mezclado. La marca en su cuello brillaba suavemente, una delicada media luna entretejida con luz plateada, ya hundiéndose en su piel.

Ya no había vuelta atrás.

Ella abrió los ojos y mi mundo implosionó.

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