La Cautiva del Alfa Salvaje - Capítulo 82

Capítulo 82: MARCADO

🔹 THORNE

Sus ojos se engancharon a los míos, mi respiración fracturándose.

Por un momento, el mundo dejó de existir—el ruido se desvaneció, la habitación se difuminó, y solo quedaron esos ojos. Orbes que contenían galaxias fijos en los míos, vastos e infinitos, arremolinados con violetas, azules, y un negro tan profundo que no quedaba ni rastro del familiar gris.

Parpadeó lentamente. Una única lágrima brillante se deslizó por su pálido rostro. Luego el pánico destelló en su mirada y se apartó bruscamente de mí.

Su cabeza giró rápidamente, observando el caos en la enfermería. Su rostro se contrajo en horror, su respiración volviéndose trabajosa como si no pudiera inhalar aire. Pasó una mano temblorosa por su cabello, sus ojos volviendo a encontrarse con los míos.

Me quedé sentado donde estaba—sin querer asustarla más de lo que ya estaba. Mantuve mi expresión neutral, para que mi propio pánico no exacerbara el suyo.

Ella notó la polilla plateada brillante, la cantidad de ellas y extendió sus manos. Las llamó de vuelta sin una palabra, dejando que regresaran a ella.

Observé en silencio cómo regresaban a su interior, primero de una en una y de dos en dos hasta que lo hicieron en decenas y veintenas. Pronto la habitación quedó libre de las invasoras revoloteantes. Con ellas desaparecidas, me enfrentó nuevamente, todavía perpleja.

Abrió la boca, su voz ronca mientras hablaba.

—¿Qué pasó? ¿Qué pasó…? —Tragó con dificultad como si no pudiera obligarse a preguntar pero superó la aprensión—. ¿Qué me pasó?

Me levanté y di un cuidadoso paso atrás, dándole espacio. La enfermería parecía un campo de batalla, pero no lo señalé. Ella ya sabía que algo estaba mal. Se notaba en la forma en que sus hombros estaban tensos, como si estuviera preparándose para un golpe.

—Te desmayaste —dije simplemente—. Tus poderes debieron haber aumentado súbitamente. No pudimos detenerlo.

Sus dedos se aferraron a la sábana.

—No recuerdo haberme desmayado.

No recordaba haberme preguntado por qué dolía.

—Lo sé.

Tragó saliva. Sus ojos se desviaron al suelo, a la piedra agrietada, a las manchas que no deberían haber estado allí—su sangre. Luego de nuevo a mí.

Hizo una mueca cuando giró el cuello, llevando su mano allí para inspeccionar. Para inspeccionar la marca que le había puesto—donde había establecido mi reclamo, donde nos había unido.

Su mano, aún temblorosa, trazó sobre la herida y se congeló. Su corazón dejó de latir por un momento mientras asimilaba lo ocurrido.

Sus ojos se dirigieron a los míos, oscureciéndose—buscando una explicación que aún no había dado.

Lo sentí entonces.

No miedo.

Conmoción—fría y total—recorriéndome.

Antes de que pudiera hablar, una ráfaga de aire atravesó el arco abierto.

Nyx entró volando con fuerza y velocidad, sus alas chasqueando mientras cortaba el polvo plateado persistente. Dio una vuelta, afilada y agitada, luego cayó sobre mi hombro con suficiente fuerza para sacarme de mi ensimismamiento. Sus garras se clavaron a través del cuero. Una advertencia. Una interrupción.

Exhalé lentamente.

No lo detuve.

El momento fue intencional. Intentó cortar la tensión y como si fuera una señal, la anciana entró.

No me miró. Fue directamente hacia Althea.

—Perdiste un embarazo —dijo. Sus palabras succionaron el poco aire que quedaba en la habitación.

La frase me golpeó como un impacto que no había visto venir.

Por una fracción de segundo, mi mente lo rechazó rotundamente —no, imposible— antes de que la memoria surgiera, aguda e implacable.

Las noches en que Althea había dormido intranquila.

Las palabras a medias que había murmurado en sueños.

Un bebé.

Siempre la misma palabra. Siempre suave. Siempre interrumpiéndose antes de terminar.

No había sido un sueño.

La mirada de Althea se elevó lentamente. —No —dijo, más por reflejo que por convicción.

No me moví.

No me acerqué a ella.

No dejé que el horror en mi rostro cruzara el espacio entre nosotros.

Este era su momento.

Invadirlo solo lo empeoraría.

—Estabas avanzada —continuó la anciana—. Casi seis meses. —El silencio se hizo pesado, demasiado abrumador.

Mi pecho se tensó, la respiración volviéndose superficial —pero me quedé donde estaba, manos relajadas a los costados, forzando la quietud en mis huesos.

—Tu cuerpo no pudo absorberlo —continuó—. Intentó expulsarlo en su lugar. Pero no completó el proceso.

La mano de Althea se deslizó hacia su estómago, sus dedos extendiéndose allí, como intentando acunar la vida que ya no existía.

Aparté la mirada.

No porque no quisiera ver —sino porque me negaba a hacer que su dolor girara en torno a mi reacción.

—El tejido permaneció —dijo la anciana—. La infección se instaló. Hace semanas. Se propagó silenciosamente. Fiebre, debilidad, inestabilidad. Tu magia respondió mucho antes que tú.

Althea tragó saliva. Una vez. Otra vez.

—Yo no… —Su voz se quebró. Lo intentó de nuevo—. Lo habría sabido.

—No siempre —dijo la anciana—. No cuando la supervivencia se vuelve rutina.

La respiración de Althea se entrecortó. Sus ojos recorrieron la enfermería, observando la sangre en la piedra, la mesa volcada, el polvo plateado persistente que aún no se había asentado por completo.

—Oh —dijo.

Sus dedos se curvaron en las sábanas.

Nyx se movió en mi hombro, sus plumas agitándose.

La mirada de la anciana se agudizó.

—La infección llegó a tu sangre. Tu magia intentó quemarla. Ese aumento fue tu cuerpo eligiendo entre la muerte y la destrucción.

La mandíbula de Althea se tensó. Apretó los labios con fuerza, como si manteniéndolos inmóviles el tiempo suficiente, la habitación pudiera dejar de girar.

—No lo sentí —dijo.

Y entendí, con una claridad que dolía más que la revelación misma, que no solo había perdido algo.

Había sobrevivido demasiado tiempo para notarlo. Entre huir por su vida hacia la niebla, luego ser cautiva, incriminada, encarcelada, intentando salvar a los esclavos—ignoró el grito de ayuda de su cuerpo hasta que fue absolutamente imposible y colapsó confundida como si su cuerpo no hubiera estado dando señales.

Y yo no había sido de ninguna ayuda aparte de ser un maldito idiota.

Althea no se movió por un largo momento. Su mano permaneció presionada contra su estómago, los dedos extendidos como si intentara sostener algo que ya no estaba allí.

El silencio se extendió, denso y sofocante.

Luego la anciana habló de nuevo, más suavemente esta vez.

—Lo enterramos. En el jardín, bajo el abedul plateado. Si quisieras…

Los ojos de Althea se agudizaron.

El cambio fue instantáneo—de dolor hueco a algo frío. Algo enfocado.

Su mirada se dirigió a la mía con una intensidad que hizo que la habitación se congelara.

Todos lo sintieron. Los delta. Los guardias. Incluso mi abuela retrocedió ligeramente, su expresión tensándose.

Althea se levantó de la cama, lenta y deliberadamente, sus movimientos anormalmente firmes para alguien que casi había muerto.

Cruzó la distancia entre nosotros en tres pasos.

No me moví. No retrocedí. Solo sostuve su mirada mientras se detenía directamente frente a mí, lo suficientemente cerca como para sentir el calor que irradiaba de su piel.

Su mano se elevó.

Por un momento, pensé que podría golpearme.

En cambio, sus dedos encontraron la marca en su cuello—mi marca—y presionó allí. Con fuerza. Su mandíbula se tensó, sus ojos ardiendo con algo oscuro y furioso.

—¿Qué —dijo, su voz baja y peligrosa—, me hiciste?

Mantuve mi tono uniforme. Neutral.

—Te marqué.

Su respiración se entrecortó. El horror se filtró en su expresión primero—ojos abriéndose, labios separándose en una brusca inhalación—antes de que la ira lo consumiera por completo.

—¿Qué hiciste?

—Te estabas muriendo —dije sin emoción, negándome a encogerse bajo el peso de su furia—. El vínculo era la única forma de traerte de vuelta. Mi abuela dijo…

—¡No me importa lo que ella dijo! —Su voz se quebró, cruda y viciosa—. No tenías derecho…

—Te estabas muriendo —repetí, con más dureza esta vez—. El poder te estaba desgarrando desde adentro. Un minuto más y habrías desaparecido.

—¿Y? —escupió, acercándose más, su pecho agitándose—. ¿Quién dijo que quería vivir?

Las palabras me golpearon como un golpe físico.

La miré fijamente, mi mente luchando por procesar lo que acababa de decir.

—¿Qué?

—Me oíste —su voz bajó a algo más callado, algo roto—. ¿Quién dijo que quería sobrevivir a esto? ¿Quién dijo que quería despertar y descubrir que perdí…

Su respiración se hizo pedazos.

Presionó su mano con más fuerza contra la marca, sus uñas clavándose en su propia piel.

—Me quitaste mi elección. Me marcaste. Me reclamaste. Sin preguntar. Sin…

—Salvé tu vida —gruñí, perdiendo finalmente el control—. Hice lo que tenía que hacer.

—¿Para quién? —siseó—. ¿Para mí? ¿O para ti?

La pregunta quedó suspendida en el aire, afilada y cortante.

Abrí la boca—para discutir, para defenderme, para hacerle entender

Pero no me dio la oportunidad.

—Dejaste morir a Yana —susurró, su voz temblando con rabia apenas contenida—. Sopesaste su vida y la encontraste prescindible. Pero cuando yo estaba muriendo, ¿de repente mi vida importaba lo suficiente como para quitarme mi elección?

Sus ojos brillaron, pero no cayeron lágrimas.

—Eres un hipócrita —escupió—. Y ahora estoy vinculada a ti. Marcada. Como una propiedad. Como si fuera tuya.

—Althea…

—No. —La palabra fue cortante, definitiva—. No digas mi nombre. No me toques. No…

Su voz se quebró.

Se tambaleó, repentinamente inestable, y me moví instintivamente para atraparla

Pero sus rodillas cedieron antes de que pudiera alcanzarla.

Se desplomó, sus ojos volteándose hacia atrás, su cuerpo quedando inerte.

La atrapé antes de que golpeara el suelo, jalándola contra mi pecho, mi corazón golpeando contra mis costillas.

—Althea…

Sin respuesta.

Su cabeza se balanceó contra mi hombro, su respiración superficial pero estable, a diferencia de antes.

Mi abuela estuvo a mi lado en un instante.

—Su cuerpo se apagó. Demasiada tensión. Solo necesita descansar. Al menos ahora está estable.

Miré el rostro pálido de Althea, la marca en su cuello—mi marca—y sentí que algo se retorcía violentamente en mi pecho.

Habría preferido morir antes que estar vinculada a mí.

Y yo le había quitado esa elección, igual que todos los demás hombres en su vida.

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