La Cautiva del Alfa Salvaje - Capítulo 97

Capítulo 97: Coordenadas

🦋ALTHEA

—¡Thal! —grité, estirándome hacia él.

Me miró, su rostro una máscara de agonía. Sus pequeñas manos arañaban su garganta, y cuando abrió la boca para gritar, no produjo sonido alguno. En cambio, una columna de ese mismo humo aceitoso y sólido brotó de sus labios, como si la oscuridad lo estuviera vaciando desde adentro. Volvió a arquearse, su cuerpo convulsionando mientras las sombras comenzaban a devorar su pequeña figura.

—¡No!

Me lancé hacia adelante, esperando que la oscuridad me quemara o mordiera. Pero cuando mis dedos tocaron aquella negrura ondulante, no encontré resistencia. Se abrió. Las sombras retrocedieron ante mi contacto como un perro regañado, inclinándose y arremolinándose lejos de mi piel con una gracia casi sumisa. Era como si la oscuridad me reconociera.

Durante el fantasma de un segundo que me tocó, mi piel se iluminó con una descarga salvaje que reconocí como a su dueño.

Esta era la sombra de Thorne.

Los tentáculos de oscuridad que se enroscaban y azotaban a su voluntad.

Agarré a Thal, su pequeño cuerpo flácido y tembloroso en mis brazos. Seguía ahogándose, el humo negro brotando de su boca y fosas nasales en espesas y sofocantes nubes.

—Althea… —resolló, la palabra vibrando a través del humo.

De repente, el silencio del ala fue destrozado por un grito crudo y visceral de terror.

—¡ANOCHECER! —rugió un Gamma desde el final del pasillo, su voz quebrándose con un pánico que nunca había escuchado en un lobo del Norte—. ¡Anochecer! ¡Umbra está surgiendo! ¡Evacuen! ¡A los túneles, ahora!

El Gamma ni siquiera me miró mientras pasaba corriendo, sus ojos abiertos y fijos en la oscuridad detrás de él—. Si las sombras te tocan, eres un cadáver. Esta es la peor manifestación que ha habido jamás.

¡El Sabueso Infernal está suelto!

Me quedé paralizada en medio del corredor, abrazando contra mi pecho a un niño que se ahogaba, mientras la fortaleza se disolvía en caos. Esto no eran las Manadas Aliadas. No era mi madre.

Era Thorne.

Su lobo, Umbra, ya no era solo un espíritu—era una plaga física, una negrura inevitable consumiendo todo a su paso. Y por alguna razón, la oscuridad me estaba dejando pasar.

—Ve a él —susurró Zyra, su voz afilada con un nuevo tipo de hambre—. La bestia está llamando. Mira lo que tu “transacción” ha desatado.

No tuve tiempo de ser gentil. Un Gamma pasó tambaleándose, su rostro pálido por la densidad visceral del terror a nuestro alrededor. Agarré su arnés y empujé a Thal en sus brazos.

—¡Llévalo! ¡Llévalo a los túneles! —ordené.

—¡No! ¡Althea, no! —gritó Thal, su voz ronca y húmeda por el humo que había estado expulsando. Extendió la mano, sus pequeños dedos agarrando el dobladillo de la túnica de Thorne que yo llevaba puesta—. ¡No vayas! ¡Te comerá! No puedo perderte a ti también… ¡Althy, por favor!

Ni siquiera lo veía. En su terror, no notó que mientras las sombras estaban desollando las paredes de piedra y ahogando el mismo aire, danzaban a mi alrededor como sirvientes adoradores. Evitaban mi piel como si estuviera hecha de fuego sagrado.

—¡Te encontraré, Thal! ¡Ve! —grité por encima del creciente rugido del viento que no debería existir en interiores.

El Gamma no esperó una segunda orden; dio media vuelta y corrió, los gritos desconsolados de Thal resonando por el pasillo hasta que fueron engullidos por el asfixiante vacío de la oscuridad.

Me di la vuelta y corrí en dirección opuesta.

Era un fantasma moviéndose a través de una masacre. La gente chocaba conmigo en la oscuridad —madres gritando por sus hijos, guerreros tropezando con sus propios pies mientras huían del “Anochecer”. Extendí la mano, agarrando a una niña sollozante y empujándola hacia un anciano que se retiraba, mi toque despejando momentáneamente un camino de luz a través de la bruma aceitosa para que pudieran ver.

No necesitaba ojos. La marca en mi cuello ya no era solo un zumbido; era una brújula estridente, vibrando con un peso subliminal que me arrastraba hacia el Gran Salón.

Las enormes puertas de roble no solo se abrieron; fueron lanzadas de par en par por las propias sombras, dándome la bienvenida a casa. En el momento en que entré, las puertas se cerraron de golpe con una finalidad que sacudió el suelo.

El silencio aquí era absoluto. Y aterrador.

Entonces lo vi.

Ya no era el hombre que me había dado sopa. Era la pesadilla sobre la que el mundo contaba historias. Umbra había emergido completamente, pero estaba mutado —monstruoso. El lobo tenía el tamaño de un caballo de guerra, su pelaje una masa agitada de sombras literales que parecían sangrar hacia el suelo. No era solo una bestia; era un manto espectral que cubría el mundo físico.

Sus ojos eran lo único que no había cambiado —fuego ámbar ardiendo contra el vacío. Estaba parado sobre los restos destrozados de la mesa del consejo, su respiración produciendo bajos y traqueteantes resoplidos de humo negro.

Me sintió. La enorme cabeza se giró, el cuello rompiéndose con un sonido como madera seca quebrándose. Esos ojos ámbar se fijaron en los míos, y la gravedad etérea en la habitación se duplicó, forzándome a caer de rodillas.

Extendí la mano, mis dedos esforzándose por cerrar la última pulgada entre mi piel y su pelaje empapado en sombras, pero la carga aplastante en la habitación se intensificaba. El aire se había convertido en algo denso y aplastante, un vacío presurizado que hacía doler mis pulmones y gemir mis huesos.

—¡Thorne! —logré decir con dificultad, pero el nombre fue tragado por el rugido de la oscuridad.

No se movió. No gruñó. Simplemente se cernía sobre mí, un dios de ceniza y ámbar, su mirada fija en la mía con una intensidad aterradora y vacía. No me estaba viendo—estaba viendo a través de mí, mirando un horizonte que yo no podía percibir.

Intenté hablar de nuevo, llamar al hombre que había susurrado “Thea” contra mi piel hace apenas unas horas, pero mi voz falló. El peso de su poder me estaba clavando al suelo.

Entonces, sus fauces se abrieron.

No fue un aullido lo que emergió. Era una voz—hueca, resonante y estratificada con mil ecos de muerte. No sonaba como Thorne, pero las palabras eran agudas y precisas, cortando a través del caos del Anochecer como una cuchilla.

—42° N, 19° E.

Me quedé helada, mi mano flotando en el aire frío. Las coordenadas me golpearon como un golpe físico, más impactantes que la oscuridad misma.

—La luna es una mentira —entonó la bestia, las sombras a su alrededor agitándose frenéticamente ante las palabras.

La habitación pareció inclinarse. Conocía esos números. Estaban grabados en mi memoria, marcados allí por los cientos de conversaciones que había escuchado cuando Draven se convirtió en Alfa, más aún cuando me convertí en su amante.

Eran las coordenadas del lugar al que Draven viajaba antes de que me incriminaran. La ubicación que todavía llenaba mi alma de miedo. El lugar del que apenas escapé. Eran las coordenadas del Laberinto del Gran Alfa.

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