La cautivadora chica buena del Papi mafioso - Capítulo 54

54: Capítulo 54: Un destello de esperanza 54: Capítulo 54: Un destello de esperanza *Layla*
La llamada llegó de forma inesperada un día mientras me encontraba en un compás de espera.

Esperando a que Tamika consiguiera la reubicación.

Esperando a tener noticias de mi madre.

Esperando a que Dante regresara con una casa que cumpliera con sus requisitos.

La voz al otro lado de la línea se presentó como Ethan Callahan, el hijo del viejo amigo de mi padre, John Callahan.

—Señorita Jennings —dijo, con un tono profesional y algo distante—.

Mi padre me pidió que me pusiera en contacto con usted en relación con la desaparición de su madre.

Entiendo que está buscando respuestas.

Sentí que se me formaba un nudo en la garganta mientras empezaba a explicar las circunstancias de la desaparición de mi madre.

—Estaba involucrada con un hombre llamado Marco —empecé.

—Pero entonces mataron a Marco y ella simplemente desapareció.

Creo que podría haberse escondido, pero… —dudé, incapaz de expresar el miedo que me había estado carcomiendo durante semanas—.

Podría estar muerta.

Hubo un momento de silencio al otro lado de la línea, y luego Ethan volvió a hablar, con un tono más serio.

—¿Marco…?

¿Te refieres a Marco Vásquez?

Sentí que el corazón me daba un vuelco.

—Sí —respondí en voz baja, sorprendida de que Ethan pareciera reconocerlo—.

¿Tú… lo conocías?

Ethan suspiró profundamente, y casi pude imaginármelo pasándose una mano por el pelo con frustración.

—No personalmente.

Pero sé de él.

Y me he esforzado mucho por mantenerme lo más alejado posible del mundo en el que estaba metido.

Sentí un nudo en el estómago al darme cuenta de lo que estaba insinuando.

—La mafia —susurré.

—Sí —asintió Ethan—.

El mismo mundo que casi destrozó a mi familia, que amenazó la vida y la carrera de mi padre más veces de las que puedo contar.

He trabajado duro para construirme una vida al margen de eso, y no estoy ansioso por verme arrastrado a ello.

Me sentí culpable, al darme cuenta de la posición en la que había puesto a Ethan al acudir a él en busca de ayuda.

—Lo entiendo —mascullé—.

Y siento haberte involucrado en esto.

Si no quieres ayudar, lo entiendo perfectamente.

No quiero ponerlos en peligro ni a ti ni a tu familia.

Hubo una larga pausa y, por un momento, pensé que Ethan podría colgarme.

Pero entonces volvió a hablar, con voz más suave y compasiva.

—No.

—Dejó escapar un suspiro largo y lento—.

No, te ayudaré.

Puede que no me guste, pero no puedo darle la espalda a alguien que necesita mi ayuda.

Sobre todo cuando mi padre insiste tanto en ello.

Sentí que una oleada de alivio me invadía y las lágrimas asomaban a mis ojos.

—Gracias.

—No me des las gracias todavía —dijo Ethan con ironía—.

Aún nos queda mucho trabajo por hacer.

Pero te prometo, Layla, que haré todo lo que esté en mi mano para ayudarte a encontrar a tu madre.

Asentí, aunque él no podía verme.

—Lo entiendo.

Y te prometo que haré lo que sea necesario para manteneros a salvo a ti y a tu familia.

No dejaré que os pase nada por mi culpa.

Ethan rio entre dientes, y casi pude imaginar la sonrisa irónica en su rostro.

—Te lo agradezco —reflexionó—.

Pero por ahora, centrémonos en encontrar a tu madre.

Un paso a la vez.

Estuve de acuerdo, sintiendo un atisbo de esperanza en mi pecho por primera vez en semanas.

Con la ayuda de Ethan, sabía que tenía una oportunidad de encontrar a mi madre, de traerla a casa sana y salva.

Acordamos vernos en una cafetería del centro de la ciudad al día siguiente.

Al entrar, examiné la sala con nerviosismo, sin saber a quién buscaba.

Y entonces lo vi: un hombre alto y apuesto con un aire de la Ivy League, la mandíbula cubierta por una ligera barba incipiente.

Era innegablemente atractivo, pero había una frialdad en su comportamiento que dejaba claro que estaba allí estrictamente como un favor a su padre.

—Señorita Jennings —me saludó, levantándose mientras me acercaba a la mesa—.

Gracias por reunirse conmigo.

Nos sentamos y empezamos a hablar de los detalles de la desaparición de mi madre.

Ethan escuchaba con atención, tomando notas y haciendo alguna que otra pregunta.

Finalmente, me miró con expresión seria.

—Lo mejor que podemos hacer en este momento sería visitar los lugares que tu madre frecuentaba antes de desaparecer —explicó—.

A ver si podemos encontrar alguna pista o indicio.

Asentí.

—El último lugar donde la vi en la ciudad fue un almacén abandonado —le dije—.

Marco la tenía retenida allí contra su voluntad.

Podría ser un buen lugar para empezar.

Ethan estuvo de acuerdo e hicimos planes para visitar el almacén juntos.

Mientras caminábamos hacia su coche, me abrió la puerta y me ayudó a entrar.

Y entonces se detuvo, y sus ojos se abrieron ligeramente al parecer darse cuenta de mi embarazo por primera vez.

—Estás… —empezó, pero se interrumpió, avergonzado—.

Lo siento, no me había dado cuenta.

Sentí que se me sonrojaban las mejillas, pero conseguí esbozar una pequeña sonrisa.

—No pasa nada —dije en voz baja—.

Sé que todavía no es muy evidente.

El comportamiento de Ethan pareció suavizarse entonces, y su voz fue más amable cuando volvió a hablar.

—Tu padre debió de ser un hombre decente, para que mi padre insistiera tanto en ayudarte a encontrar a tu madre.

Sentí que las lágrimas asomaban a mis ojos al pensar en mi padre, en los recuerdos que habíamos compartido antes de que nos lo arrebataran tan cruelmente.

—Lo era —respondí finalmente, con la voz cargada de emoción—.

Era el mejor padre que se podía pedir.

Mientras conducíamos hacia el almacén, me sorprendí abriéndome a Ethan, compartiendo historias de mi infancia y de los momentos felices que había pasado con mi padre.

Él escuchaba atentamente, con una pequeña sonrisa dibujada en la comisura de los labios.

—Es duro perder a un padre —comentó, con la vista fija en la carretera—.

Mi madre falleció el año pasado de cáncer.

Fue como si un día, simplemente… me la hubieran arrancado.

Sentí una punzada de compasión en el pecho, pues comprendía demasiado bien el dolor de perder a alguien a quien amabas tan profundamente.

—Lo siento.

—Extendí la mano para tocarle suavemente el brazo—.

Nunca es fácil, no importa cómo ocurra.

Ethan me miró, con los ojos suaves y tristes.

—No —asintió—, no lo es.

Pero seguimos adelante, ¿verdad?

Seguimos viviendo, por ellos.

Asentí, sintiendo una sensación de afinidad con este hombre que había empezado siendo un desconocido, pero que ahora parecía un salvavidas en la oscuridad.

—Sí, seguimos viviendo.

Por ellos y por nosotros.

Cuando llegamos al almacén, no estaba segura de lo que podríamos encontrar dentro.

Pero con Ethan a mi lado, había un rayo de esperanza de que quizá, solo quizá, encontraríamos las respuestas que tan desesperadamente necesitábamos.

Entramos en el almacén abandonado y un escalofrío me recorrió la espalda.

El lugar estaba inquietantemente silencioso; el único sonido era el eco de nuestros pasos en el suelo de hormigón.

Estaba claro que la policía ya había pasado por allí; el espacio estaba en gran parte despejado y vaciado de cualquier prueba.

Pero a medida que nos adentrábamos en el edificio, vi una puerta que parecía diferente a las demás.

Con una sensación de aprensión, la abrí.

—¿Estás segura de que a tu madre la retenían contra su voluntad?

—preguntó Ethan, con voz escéptica mientras inspeccionaba la habitación—.

Esto parece más bien que la mantenían con todas las comodidades.

Sí que parecía extraño.

Los muebles eran lujosos y de aspecto caro, las paredes estaban adornadas con hermosas obras de arte.

Y en el centro de todo había una cama grande y cómoda, el tipo de lugar donde alguien podría descansar y sentirse a gusto.

Sacudí la cabeza, intentando despejar mi propia confusión, y entonces sentí una oleada de náuseas al volver los recuerdos en tropel.

—No —mascullé—.

Marco… le cortó el pelo.

E incluso… —tragué saliva, obligándome a continuar—.

Le cortó un dedo.

Los ojos de Ethan se abrieron de par en par con horror y su rostro palideció mientras me miraba fijamente.

—Dios mío —susurró—.

Eso es… Lo siento mucho, Layla.

Cerré los ojos, recordando la visión de la mano de mi madre, el muñón ensangrentado donde una vez estuvo su meñique.

Cómo había cuidado la herida, intentando ser fuerte por ella aunque sentía que me rompía por dentro.

Cuando volví a abrir los ojos, Ethan me miraba de otra manera, como si me viera bajo una nueva luz.

—Yo… no tenía ni idea —continuó—.

Siento si antes he parecido insensible.

Es que… no me daba cuenta de lo grave que era esto.

—No pasa nada —conseguí decir—.

Sé que es mucho que asimilar.

Ethan respiró hondo, como para serenarse.

—Deberíamos echar un vistazo —sugirió, recuperando su tono profesional—.

A ver si tu madre dejó algo importante, algo que la policía pudiera haber pasado por alto.

Estuve de acuerdo y empezamos a registrar la habitación, cada uno en un rincón diferente.

Pasé las manos por los muebles, comprobando debajo de los cojines y dentro de los cajones, esperando contra toda esperanza encontrar alguna pista, algún indicio de adónde podría haber ido mi madre.

Y entonces, justo cuando estaba a punto de perder la esperanza, me di cuenta de algo.

Era pequeño, casi imperceptible, pero cuando me agaché para verlo más de cerca, sentí que el corazón me daba un vuelco.

Allí, metida en un rincón de la habitación, había una pequeña tabla suelta del suelo, apenas perceptible.

Con manos temblorosas, la levanté, revelando un pequeño compartimento oculto debajo.

Dentro, encontré un diminuto trozo de papel, doblado por la mitad.

Lo cogí con cuidado, con el corazón latiéndome con fuerza mientras lo desdoblaba.

Allí, con la conocida caligrafía de mi madre, había una sola palabra:
«Siracusa».

Me quedé mirándolo, con la mente acelerada mientras intentaba encontrarle sentido.

¿Era una pista?

¿Un indicio de adónde podría haber ido?

Miré a Ethan, con los ojos muy abiertos por una mezcla de miedo y esperanza.

—He encontrado algo —le dije, tendiéndole el trozo de papel—.

No sé qué significa, pero… tiene que ser importante, ¿verdad?

Me cogió el papel y lo estudió con atención.

—Siracusa —murmuró, frunciendo el ceño—.

Es una ciudad de Sicilia, ¿no?

Asentí, sintiendo un atisbo de emoción en el pecho.

—¿Crees que… podría haber ido allí?

¿A Italia?

Ethan me miró, con expresión pensativa.

—Es posible —respondió—.

Pero no podemos estar seguros.

No sin más información.

Sentí que se me caían los hombros y el breve destello de esperanza se desvaneció tan rápido como había llegado.

—¿Y ahora qué hacemos?

—pregunté, con voz débil y perdida.

Pero antes de que Ethan pudiera responder, una figura grande y oscura apareció en el umbral de la puerta.

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