La cautivadora chica buena del Papi mafioso - Capítulo 8

8: Capítulo 8: Un destello de esperanza 8: Capítulo 8: Un destello de esperanza *Layla*
Con un propósito renovado, me levanté de la cama, me lavé y vestí rápidamente con unos pantalones de chándal holgados de Dante y una gorra de béisbol.

Le garabateé una nota rápida a Dante, diciéndole que tenía que hacer algunos recados y que volvería más tarde.

Sentí una punzada de culpa por la mentira, pero la aparté, sabiendo que era algo que tenía que hacer.

Me escabullí del ático, salí a la calle y paré un taxi para ir a mi apartamento, ponerme mi propia ropa y tener un aspecto presentable para cuando viera a Maria.

Una hora después, conduje hasta el banco donde esperaba encontrarla.

Mientras serpenteaba por las ajetreadas calles de la ciudad, intenté calmar mi corazón desbocado, recordándome a mí misma que solo era una misión para recabar información, nada más.

Cuando llegué al banco, respiré hondo y entré, recorriendo el vestíbulo con la mirada en busca de alguna señal de Maria.

Estaba a punto de rendirme y preguntar a uno de los cajeros cuando oí una voz familiar que me llamaba por mi nombre.

—¿Layla?

¿Eres tú?

Me di la vuelta y me encontré cara a cara con Maria, con el mismo aspecto amable que recordaba.

Rondaba los cincuenta y tantos, con ojos bondadosos y una presencia cálida y maternal.

Había trabajado como secretaria de mi padre durante más de dos décadas y había sido una fuente constante de apoyo para nuestra familia.

Su pelo, antes de un intenso color castaño, ahora estaba veteado de plata y recogido en un moño pulcro.

Llevaba un vestido sencillo pero elegante; su aspecto era profesional pero accesible.

A pesar de los años transcurridos desde la muerte de mi padre, su comportamiento tranquilo y reconfortante me tranquilizó, y supe que podía confiarle cualquier cosa, como lo había hecho mi padre.

Me estrechó en un cálido abrazo y, por un momento, volví a sentirme como una niña pequeña, segura y querida entre sus brazos.

—Maria —dije, con la voz embargada por la emoción—, siento mucho molestarte en el trabajo, pero necesitaba hablar contigo.

Es sobre mi padre.

Los ojos de Maria se abrieron de par en par, y miró por el vestíbulo antes de bajar la voz.

—Por supuesto, querida.

Vayamos a un lugar un poco más privado.

Me condujo a una pequeña sala de conferencias apartada del vestíbulo principal, cerró la puerta tras nosotras y me hizo un gesto para que me sentara.

—Ahora, cuéntamelo todo —me animó con su voz suave.

Y así lo hice.

Le hablé de las deudas de mi madre con Marco y de sus amenazas.

Omití el peligroso juego al que me había visto obligada a jugar con Dante DeLuca.

Le dije que quería ponerme en contacto con los aliados de mi padre para ver si eso podía ayudarnos.

Durante todo el relato, Maria escuchó en silencio, con una expresión cada vez más preocupada.

Cuando por fin terminé, extendió la mano, tomó la mía y la apretó con suavidad.

—Oh, Layla.

—Me miró con compasión—.

No tenía ni idea de que las cosas se hubieran puesto tan mal para ti y para tu madre.

Siento mucho no haber estado ahí para ayudar.

Negué con la cabeza, conteniendo las lágrimas.

—No es culpa tuya, Maria.

Es solo que…

no sé qué hacer.

Siento que me ahogo y no veo ninguna salida.

Guardó silencio un momento, con el ceño fruncido, pensativa.

—Tu padre… —empezó con vacilación—.

Te dejó algo.

Algo que me hizo prometer que te daría si le pasaba cualquier cosa.

Sentí que el corazón me daba un vuelco y mis ojos se abrieron de par en par por la sorpresa.

—¿Qué?

¿De qué estás hablando?

Maria se levantó y se acercó a una pequeña caja fuerte en la esquina de la habitación, giró rápidamente la rueda y sacó un sobre grueso.

Me lo entregó, con expresión grave.

—No sé qué hay dentro —dijo en voz baja—.

Tu padre me hizo jurar que no lo abriría.

Pero dijo que si alguna vez te veías en problemas, si alguna vez necesitabas ayuda, esta sería la llave para desvelar la verdad.

Miré el sobre que tenía en las manos, con la mente dándole vueltas a las posibilidades.

¿Podría ser esta la respuesta que había estado buscando?

¿La salida al desastre en que se había convertido mi vida?

Levanté la vista hacia Maria, con los ojos llenos de gratitud.

—Gracias —susurré, con la voz temblorosa—.

Gracias por guardármelo.

Maria sonrió, con una mirada suave y comprensiva.

—Por supuesto, querida.

Tu padre te quería más que a nada en este mundo.

Sé que quería manteneros a ti y a tu madre al margen de ese lado de su vida… Creo que él… es decir, sé que habría hecho cualquier cosa por protegerte.

Asentí, tragando el nudo que tenía en la garganta.

—Lo echo de menos.

Cada día.

Maria me dio otro abrazo, apretándome contra ella.

—Lo sé, Layla.

Pero él sigue contigo, velando por ti.

Y pase lo que pase, que sepas que no estás sola.

Tienes gente que te quiere y que quiere ayudarte, si se lo permites.

Me aparté, secándome las lágrimas y asintiendo.

—Lo sé.

Y estoy agradecida por ello, más de lo que puedo expresar con palabras.

Salí del banco sintiéndome más ligera de lo que me había sentido en días.

El sobre en mi bolso parecía un salvavidas.

Sentí una chispa de esperanza encenderse en mi pecho.

No sabía qué secretos revelaría el sobre de mi padre.

Pero, por primera vez, sentí que tenía la oportunidad de recuperar el control de mi propia vida, de liberarme de Marco.

Estaba a punto de subir a mi coche cuando vi una figura familiar que se dirigía hacia mí a grandes zancadas, con una expresión furibunda.

Era Anton, y parecía más enfadado de lo que nunca lo había visto.

El corazón se me subió a la garganta e instintivamente di un paso atrás, mientras mi mano se aferraba con más fuerza a la correa de mi bolso.

Sabía que Anton debía de haberme seguido.

Pero antes de que pudiera reaccionar, antes de que Anton pudiera alcanzarme, oí otra voz que me llamaba desde la dirección opuesta.

—¡Layla!

Me di la vuelta y vi a Dante corriendo hacia mí, con una expresión un tanto sombría, una mezcla de alivio y confusión.

¿Cómo sabía que estaba aquí?

¿Me había seguido o había hecho que me siguieran también?

Un escalofrío helado me recorrió la espalda mientras esperaba que las dos caras de mi engaño se cruzaran.

Volví a mirar a Anton, que se había parado en seco al ver a Dante.

Pero el hombre del que me estaba enamorando ni siquiera pareció percatarse de él, y Anton tuvo el buen juicio de pasar a mi lado sin decir palabra.

El alivio me invadió.

Cuando Dante llegó a mi altura, me rodeó con sus brazos en un abrazo protector.

—¿Estás bien, niña?

—murmuró con voz baja y tranquilizadora—.

¿Por qué saliste sola del ático?

Olvidé decirte que el coche y el chófer también están a tu disposición.

Asentí, hundiendo el rostro en su pecho e inspirando su reconfortante aroma.

—Lo siento.

No quería preocuparte.

Solo tenía algunas cosas de las que ocuparme.

Dante se apartó, escrutándome con la mirada.

—Lo entiendo —dijo en voz baja, mientras su pulgar me rozaba el pómulo—.

Pero la próxima vez, por favor, dime adónde vas.

No me gusta la idea de que vagues sola por la ciudad.

Odio admitirlo, pero tengo bastantes enemigos y, en cuanto sepan que eres mía…
Asentí, sabiendo de sobra hasta dónde llegarían sus enemigos para usarme en su contra.

Tragué saliva con dificultad y asentí.

—Lo haré.

Te lo prometo.

Dante sonrió, depositando un tierno beso en mi frente, y luego se giró y me condujo hacia el coche que lo esperaba.

—Mi coche está en el aparcamiento —le dije.

—Enviaré a alguien a que lo recoja.

Mientras tanto, podemos pasar por tu apartamento para que empaques algunas cosas esenciales y luego volver al ático.

—Su mano nunca se apartó de la parte baja de mi espalda.

Pude ver a Anton a lo lejos y sentí sus ojos clavados en mi dirección mientras subíamos al coche, y supe que este encuentro sería comunicado a Marco.

Pero mientras me acomodaba en el lujoso asiento de cuero del coche, y la mano de Dante encontraba la mía para entrelazar nuestros dedos, no pude hacer que me importara.

Tenía el sobre, tenía a Dante y tenía esperanza.

Cuando el coche se alejó del bordillo, los ojos de Dante se posaron en el sobre que yo apretaba con fuerza en la mano.

—¿Qué es eso?

—preguntó, con curiosidad en la voz.

Dudé un momento, insegura de cuánto revelar.

—Fui al banco a ver a la antigua secretaria de mi padre —respondí en voz baja, mientras mis dedos recorrían los bordes del sobre—.

Tenía algo para mí, algo que mi padre me dejó antes de morir.

Dante enarcó las cejas, sorprendido.

—¿Tu padre tenía secretaria?

Asentí, y una triste sonrisa se dibujó en mis labios.

—Se llama Maria.

Trabajó con él durante muchos años.

Era como de la familia para nosotros.

—¿Cómo se llamaba tu padre y a qué se dedicaba?

—preguntó Dante con voz suave.

—Michael —le dije en voz baja, con el corazón encogido al oír su nombre—.

Michael Jennings.

Los ojos de Dante se abrieron de par en par, y una expresión de sorpresa y reconocimiento cruzó su rostro.

—¿Michael Jennings?

—repitió, con voz queda—.

¿Tu padre era Michael Jennings?

Asentí, frunciendo el ceño, confundida.

—¿Lo conocías?

Dante negó con la cabeza, y su mirada se posó en el sobre que yo tenía en las manos.

—En persona no.

Pero oí hablar de él.

Era muy respetado en ciertos círculos, conocido por su mente estratégica y su discreción.

Tragué saliva, y mis dedos se apretaron alrededor del sobre.

—Lo era.

Siempre intentó hacer lo mejor para nuestra familia, aunque eso significara involucrarse en cosas en las que no debería haberse metido.

La mano de Dante encontró la mía y sus dedos se entrelazaron con los míos.

—Lo siento mucho, Layla —murmuró con compasión—.

No puedo imaginar lo difícil que debió de ser perderlo, sobre todo siendo tan joven.

Tragué saliva, conteniendo las lágrimas, y en ese momento me di cuenta de que no le había dicho a Dante la edad que tenía cuando murió mi padre.

—Lo fue —susurré, con la voz apenas audible por encima del zumbido del motor del coche.

—¿Qué hay dentro del sobre?

—preguntó de nuevo.

Negué con la cabeza, apretando el sobre contra mi pecho.

—No lo sé —admití—.

Maria dijo que mi padre le hizo prometer que no lo abriría.

Que era para mí, y solo para mí.

Dante frunció el ceño, escrutándome con la mirada.

—¿Pero por qué ahora?

—preguntó—.

¿Por qué ha elegido Maria este momento para dártelo, después de todos estos años?

Abrí la boca para responder, pero me quedé sin palabras.

La verdad era que no podía admitir que fui yo quien la llamó para pedirle ayuda con mi madre y Marco.

Y entonces me di cuenta de que nunca le había dicho cuándo murió mi padre.

—No lo sé —dije, rezando para que no viera la sospecha recién nacida en mis ojos ni oyera la mentira en mi voz.

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