Capítulo 102: Capítulo 102 Su Voz Explotó Como Un Trueno

POV de Windsor

La sensación me golpeó de nuevo, igual que había sucedido en su oficina en la sede de las Facciones Unidas. Me sentí ingrávida. Su espacio privado de consulta no se parecía en nada a las salas de juntas estériles y los archivadores formales que esperarías de una política de carrera. Las suaves cortinas color crema permitían que la luz dorada del sol se filtrara a través de delicados encajes, una exuberante planta verde en la esquina mostraba signos de cuidadoso mantenimiento, y dos sillas diferentes descansaban casualmente junto a su espacio de trabajo. Toda la habitación irradiaba una cualidad extrañamente reconfortante que me tomó por sorpresa.

No había entrado en una emboscada, y esa revelación me sorprendió más que cualquier otra cosa. Acomodándome cautelosamente en la silla, me aseguré de no perturbar los documentos sueltos esparcidos por la superficie de su escritorio. Su pared mostraba varios diplomas y premios, mientras que un pequeño marco de fotos en la estantería mostraba a una Scarlett mucho más joven radiante de felicidad. Parecía ser alguien que alguna vez había experimentado auténtica satisfacción.

Scarlett cerró la puerta y me estudió antes de soltar un largo suspiro. Mis piernas colgaban ya que el asiento estaba posicionado demasiado alto, provocando un suspiro aún más profundo de su parte.

—Realmente eres solo una niña —comentó mientras tomaba asiento frente a mí—. Entonces, ¿cuál es tu plan? ¿Trajiste algún tipo de prueba? Por favor, no me digas que viajaste toda esta distancia solo para quejarte de la burocracia. Créeme, he escuchado incontables historias lastimeras.

Mantuve la boca cerrada y aclaré mi garganta.

—Antes de empezar, ¿realmente estás enferma?

Pareció genuinamente sorprendida.

—¿Perdón?

—Quiero decir, alguien mencionó que eras terminal —me apresuré a explicar—. Si eso es cierto, tal vez no debería agobiarte con asuntos tan pesados. Odiaría cargar con todo esto a alguien que enfrenta la muerte.

Scarlett me miró como si me hubieran brotado extremidades adicionales.

Hizo un sonido desdeñoso y desvió la mirada.

—No soy terminal —gruñó—. Tengo presión arterial alta y niveles elevados de glucosa.

—Ah —respondí, relajando mi tensión—. Factores de riesgo.

—¿Cómo dices?

—No importa. Entonces son condiciones manejables —murmuré—. ¿Por qué no buscas la reelección?

Scarlett permaneció inicialmente en silencio. Se reclinó, cruzando las manos mientras su mirada se desviaba hacia el techo. Cuando finalmente respondió, su tono llevaba más peso.

—Eventualmente llegas a un punto de quiebre —susurró—. Durante veinte años, serví a Valoria. Luché. Sacrifiqué todo. Y al final…

Su frase quedó inconclusa.

—He contribuido lo suficiente —afirmó con firmeza, su expresión endureciéndose—. Ni siquiera llegué a experimentar la vida en mis propios términos.

Me costaba encontrar palabras. No estaba buscando simpatía. Sin embargo, algo en su forma de expresarse hizo que quisiera apoyarla de todos modos. Me incliné más cerca, mi atención vagando por el escritorio hasta que unos colores brillantes captaron mi atención.

Mis pupilas se dilataron.

—Espera, ¿son esos dulces de Wonderland?

Los había visto durante mi visita anterior a su oficina en las Facciones Unidas. Había querido desesperadamente tomar uno, pero me había contenido ya que técnicamente estaba invadiendo en ese momento.

Scarlett entrecerró los ojos, claramente no preparada para el cambio de tema.

—¿Conoces estos?

—Por supuesto —dije, esbozando una sonrisa—. Son confituras de los territorios del norte, ¿verdad? Mezclan varios sabores de regaliz. Me encantan.

—¿Te gustan? —cuestionó escépticamente.

—Me doy cuenta de que a la mayoría no —dije, riendo suavemente—. Mi madre explicó que por eso fracasó la empresa. Los consumidores rechazaron el perfil de sabor. Pero yo realmente los adoraba de niña. Me sentí decepcionada cuando supe que habían dejado de producirlos.

Scarlett no dijo nada. Simplemente me observaba. Luego, con una expresión peculiar, levantó el recipiente y me ofreció uno. Lo acepté ansiosa y lo coloqué en mi lengua, murmurando con satisfacción ante el sabor familiar.

El sabor coincidía perfectamente con mis recuerdos—dulce y aromático.

El comportamiento de Scarlett se volvió serio nuevamente.

—Ahora —declaró, cruzando los brazos sobre su torso—. ¿Cuál es tu verdadero propósito aquí?

Terminé el caramelo. Su inflexión me advertía que la paciencia se agotaba.

—Me queda poco tiempo —continuó—. Otra cita llega en diez minutos.

Respiré profundamente. Entonces comencé a hablar.

—Quiero compartir todo —dije suavemente—. Tengo fe en usted. Creo que es la persona en quien más necesito confiar.

Su mirada se agudizó mientras me observaba. Como no me interrumpió, alcancé mi bolso y saqué un duplicado del dispositivo de almacenamiento que había tomado de la oficina de Sinclair.

—Esto proviene de la computadora personal del Sr. Sinclair.

Su expresión se tensó en el instante en que notó la marca.

—¿Cómo obtuviste esto?

Hice una pausa demasiado larga. El reconocimiento amaneció en sus ojos, y algo hizo clic.

—¿Irrumpiste en su oficina? ¿Por eso te encontré allí? —El miedo recorrió mi cuerpo. Me enderecé abruptamente—. Por favor ignore esa transgresión solo por esta vez —supliqué—. Solo examínelo primero, por favor.

Deslicé la unidad hacia ella.

—Esto no se trata de mis acciones. Esto concierne a lo que está ocurriendo dentro de esa institución. Contiene grabaciones de estudiantes de Apex, y él las está vendiendo a figuras de autoridad a precios astronómicos. Para satisfacer sus retorcidos deseos.

Ella miró fijamente el dispositivo que descansaba en la superficie entre nosotras.

—¿Has encontrado esto antes? —pregunté, mi voz disminuyendo.

—He sido informada —dijo finalmente—. Sobre el mecanismo de puntuación. Los créditos extra que los estudiantes ganan a través del apareamiento. Aunque siempre lo he considerado cuestionable, se podría argumentar que vincularse con tu pareja destinada representa un desarrollo natural del hombre lobo. Tal vez promueve asociaciones saludables.

—Pero esa no es la realidad —dije, sacudiendo vigorosamente la cabeza—. No es tan inocente. Los estudiantes están explotando el sistema. Se están usando mutuamente para acumular puntos, independientemente de los vínculos del destino. Aquellos que terminan primero—los que tienen puntos máximos—se unen a las Facciones Unidas. Aseguran posiciones poderosas y prestigiosas. Todo se conecta con sus clasificaciones.

El ceño de Scarlett se profundizó.

—Los mejores graduados son los más calificados —respondió firmemente—. Ese es el procedimiento estándar.

—Solo están calificados —enfaticé—, debido a este sistema de puntos.

Metí la mano en mi bolso nuevamente y saqué el desgastado diario. Se lo pasé con cuidado.

—Esto pertenecía a un estudiante desaparecido. Estaba oculto en una biblioteca cerca del campus.

Ella lo aceptó pero no abrió inmediatamente la cubierta.

—También hay una estructura en el bosque —añadí—. Contiene tres esqueletos humanos. Los rastros de olor han desaparecido, pero la ubicación pertenece al Sr. Sinclair. Su firma estaba tallada en la pared del sótano.

La voz de Scarlett se mantuvo uniforme.

—¿Posees evidencia que pruebe su propiedad?

—Yo… no —Bajé la mirada—. Nada que se sostenga legalmente. Pero esas grabaciones en esa unidad son definitivamente suyas. Presentan a estudiantes de Apex, Señorita Spirit. Se están vendiendo sin permiso.

Sus dedos se tensaron alrededor del diario.

—Entiendo que esto no es suficiente —confesé—. Pero espero que aún confíe en mí. No arriesgaría nada de esto si no fuera genuino. Sé que está abrumada, y me doy cuenta de que está malabarando demasiadas cosas. Pero algo está siendo pasado por alto. Por favor. No estoy exigiendo arrestos inmediatos. Simplemente solicito una investigación más profunda. Para presenciar lo que yo he presenciado.

Scarlett me estudió momentáneamente, sus pensamientos ilegibles. Su rostro permaneció impasible, su respiración controlada.

Alcancé mi bolso una vez más.

—Esto —dije, colocando una carpeta sustancial—, contiene todo lo que documenté anoche. Una estrategia integral para desmantelar su operación.

La atención de Scarlett se desplazó hacia la carpeta.

—Sé que soy meramente una estudiante. Pero lo he investigado a fondo. Este enfoque podría tener éxito, pero necesitamos su participación. No podemos lograr esto sin alguien de su calibre. Tenerla como aliada forma la piedra angular de todo.

Comencé a hablar de nuevo cuando escuché un suave impacto.

Algo se había caído de mi bolso.

Me giré rápidamente—y mi pulso se entrecortó.

La pequeña caja del tesoro cerrada. La que había descubierto en la naturaleza durante nuestro descanso del semestre. No podía recordar haberla empacado, pero debí haberla metido mientras recogía mis cosas.

Extendí mi mano para recuperarla.

Pero la voz de Scarlett explotó como un trueno.

—¿Por qué posees eso? —gritó, poniéndose de pie tan violentamente que su silla raspó ruidosamente las tablas de madera.

Me quedé inmóvil.

Mis dedos flotaban a centímetros de la caja.

Su semblante se había quedado sin color.

—¿Por qué —repitió—, tienes esa caja?

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