Capítulo 103: Capítulo 103 Empeorando Todo Infinitamente

POV de Windsor

La dureza en su voz me tomó completamente desprevenido.

Me quedé paralizado a mitad del paso, retirando mi mano extendida como si me hubiera quemado. El instinto me hizo retroceder, alejándome de la posibilidad de que su voz se elevara aún más.

—Me disculpo —dije apresuradamente, aunque la confusión nublaba mis pensamientos sobre qué había provocado su reacción.

Ella soltó un pesado suspiro y presionó sus dedos contra sus sienes.

—¿De dónde salió esto? —preguntó, sus palabras llevando un tono de preocupación que me hizo sentir un nudo en el estómago.

—No recuerdo haberlo traído aquí —respondí cautelosamente—. Lo descubrí una vez, en lo profundo del bosque cerca del territorio Sur.

El rostro de Scarlett permaneció impasible, su mirada fija en la pequeña caja como si contuviera secretos que pudieran destruir mundos.

—Me trae paz —continué, buscando desesperadamente las palabras correctas—. Me doy cuenta de lo extraño que suena, pero hay algo en él que se siente correcto. Como si el destino lo hubiera puesto en mi camino.

Un suave suspiro escapó de sus labios entreabiertos.

—¿Qué?

—Brilla —dije, arrepintiéndome inmediatamente de la confesión—. Cada vez que lo toco.

Sus ojos se volvieron afilados como navajas, cortando el espacio entre nosotros.

—Explica qué quieres decir.

—Ojalá pudiera —confesé, llevando nerviosamente mi mano a la nuca—. La noche que lo encontré, estaba completamente perdido en esos bosques. Solo y desesperado por cualquier fuente de luz. Recuerdo haberme sentado sobre algo áspero, y en el momento en que mis dedos lo rodearon, comenzó a brillar.

—Mira —dije, extendiendo la mano hacia el pequeño escudo.

Pero no ocurrió nada. Ni luz. Ni calor. Nada.

—Extraño —murmuré, sintiendo la decepción asentarse en mi pecho.

Los hombros de Scarlett parecieron relajarse ligeramente, su respiración volviéndose más regular.

Entonces la caja comenzó a pulsar con un resplandor suave. El brillo era apenas visible contra la luz de la tarde que entraba por las ventanas, pero indudablemente estaba ahí. La alegría se extendió por mi rostro a pesar de todo.

—¡Ahí! ¿Lo ves? Es increíble. Estas iniciales también están grabadas aquí. B más P. No conozco su historia, pero te prometo que estoy protegiendo su tesoro.

Las palabras salieron más rápido de lo que podía controlarlas.

—Escúchame balbucear como un idiota. Lamento estar desperdiciando tu tiempo con esto.

Scarlett no se había movido. No había hablado. Bien podría haber sido esculpida en mármol.

El silencio se extendió entre nosotros como un abismo, pesado y sofocante. Me obligué a tragar el nudo en mi garganta y volver a concentrarme en la razón por la que había venido aquí en primer lugar.

Mi información de contacto se deslizó sobre la mesa pulida, el papel crujiente excepto por las manchas de tinta donde había reescrito mi número incontables veces la noche anterior.

—Llámame —dije con firmeza—. Cuando tomes tu decisión de ayudarnos. El tiempo se está agotando antes de la fecha límite de presentación.

Ni siquiera miró el papel.

—De la manera en que están las cosas ahora, Sinclair reclamará la victoria —continué presionando, dejando que la urgencia afilara mi voz—. Todo lo que has construido para Valoria, cada sacrificio que has hecho, podría desmoronarse hasta la nada.

Su silencio se sentía como un muro que no podía escalar.

La puerta detrás de mí crujió al abrirse, y uno de los guardias que había intentado contenerme antes habló:

—Señorita Spirit, su próxima cita ha llegado.

Aun así, ella bien podría haber sido una estatua.

Me levanté de mi silla, con el peso de su indiferencia aplastándome. Parecía que mis palabras habían caído en oídos completamente sordos.

—Solo piénsalo —dije suavemente, haciendo un último intento.

No había esperado ninguna respuesta.

Pero algo me impulsó a extender la mano y tocar brevemente la suya mientras me giraba para irme.

El calor me inundó instantáneamente, una sensación tan familiar y reconfortante que me dejó sin aliento.

Scarlett no se inmutó ni retrocedió.

Por primera vez en días, una calma genuina se asentó sobre mis pensamientos acelerados.

Luego la solté y me alejé.

Al salir de su oficina, me aferré a la esperanza de que tal vez, de alguna manera, había plantado una semilla de duda sobre Sinclair en la mente de Scarlett Spirit.

Volver a pisar los terrenos de Apex se sintió como sumergirse en agua helada.

Las puertas de entrada parecían idénticas, las imponentes barreras de piedra todavía se alzaban sobre nosotros, y las banderas de la escuela aún danzaban con la misma brisa, pero todo se sentía fundamentalmente alterado. Una tensión invisible presionaba sobre el campus, haciendo que cada respiración se sintiera trabajosa.

Finalmente entendí por qué la gente llamaba a este lugar una secta.

Pauline charlaba a mi lado mientras Arnold se quedaba unos pasos atrás. Intercambiaban historias sobre su tiempo aquí durante el descanso, y logré soltar algunas risas apropiadas, aunque mi mente estaba en otro lugar.

—Tierra llamando a Windsor —dijo Pauline, golpeando mi hombro—. Pareces distraído. ¿Cómo pasaste tu tiempo libre?

—Ocupado —me escuché decir—. Increíblemente ocupado.

Cruzamos el patio principal y pasamos por la entrada masiva.

Fue entonces cuando los carteles asaltaron mi visión. Cubrían cada superficie disponible. La sonrisa practicada de Sinclair resplandecía en cartel tras cartel, rodeada de eslóganes como “El Mañana de Valoria Comienza Hoy” y “Vanguardia, Autoridad, Progreso.” Notas manuscritas se aferraban a las esquinas de varios carteles, mensajes que decían “Apex Apoya Nuestra Elección” y “Miembros de la Iniciativa Sinclair Bienvenidos.”

—Esto no puede ser real —gimió Arnold.

La expresión de Pauline se oscureció. —¿Ya está sucediendo?

—Aparentemente sí. —Suspiré, luchando contra la opresión que crecía en mi pecho—. Están movilizando el apoyo estudiantil. Haciendo que Sinclair parezca la única opción lógica.

Mientras nos adentrábamos en el campus, seguía revisando mi teléfono obsesivamente. Sin mensajes. Sin llamadas. Silencio absoluto de Scarlett.

De repente, unos pasos apresurados se dirigieron hacia nosotros. Logan apareció, ligeramente sin aliento. Pauline se puso rígida a mi lado, pero ambos reconocimos el pánico en su aproximación. Ignoró completamente a Pauline y se enfocó únicamente en mí.

—Windsor —dijo entre respiraciones—. ¿Has oído las noticias?

Dejé de caminar. —¿Qué noticias?

Dudó, pasando los dedos por su cabello. —Sobre Zion.

Pauline y Arnold también se detuvieron. —¿Qué le pasó a Zion?

—Van a expulsarlo —dijo Logan en voz baja.

—¿Qué? —La palabra salió como un jadeo ahogado.

No había visto a Zion desde que comenzó el fin de semana, y nuestra comunicación había sido mínima. Supuse que estaba lidiando con obligaciones familiares. Su dulce mensaje matutino había sido nuestro último contacto.

—¿Expulsado? ¿Cuáles son los cargos? —exigí.

—Nadie lo sabe —dijo, negando con la cabeza sombríamente—. Mi primo trabaja en la oficina administrativa de Sinclair y escuchó algo, pero no podemos verificar los detalles. Zion ha desaparecido. Gideon lo está buscando por todas partes.

—¿Gideon? —cuestioné.

La sonrisa de Logan no contenía calidez.

—Aparentemente no estás al tanto de todo. Hemos decidido que Sinclair no puede convertirse en Pretor.

Lo miré fijamente, luchando por procesar esta novedad.

—¿Qué les hizo cambiar de opinión?

—Zion habló con nosotros durante el fin de semana —dijo en voz baja—. Nos convenció de que tenía razón desde el principio. Sabes sobre Jelly, ¿verdad? Mencionó que sí.

Asentí, aunque mis pensamientos permanecían fijos en la situación de Zion.

—El compañero de Jelly de aquel entonces era mi hermano —reveló.

Mi respiración se detuvo, y Pauline emitió un pequeño sonido ahogado.

—Y —continuó Logan con precisión cortante—, el hermano mayor de Gideon está destinado a heredar la posición de Alfa del Linaje del Este. Gideon cree que su hermano no debería tener ese poder.

Asentí gravemente. Eso tenía sentido, dado que el hermano de Gideon aparecía en la lista de videos comprometedores de Sinclair.

—Necesitamos encontrarlo —dije con decisión, mirando a los ojos de Logan.

Él asintió bruscamente, y comenzamos a movernos.

El pasillo zumbaba con conversaciones de estudiantes, pero los sonidos se difuminaban en ruido sin sentido. Mis pensamientos giraban frenéticamente.

¿Qué posibles motivos podrían tener para expulsar a Zion?

—¿Dónde podría estar escondido? —susurré, pasando mis dedos ansiosos por mi cabello.

Antes de que alguien pudiera responder, el sistema de intercomunicación cobró vida.

Haciendo todo infinitamente peor, la voz de Sinclair llenó los corredores.

—Todos los estudiantes repórtense inmediatamente al gimnasio para un anuncio crítico.

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