Capítulo 110: Capítulo 110 La Nominación Que Propongo

El POV de Windsor

Los susurros comenzaron inmediatamente. Podía sentir sus miradas quemándome mientras estaba de pie junto a Zion, sus voces apenas disimuladas. ¿Quién era esta chica defendiendo a Zion Hansen? En sus ojos, yo no era más que una extraña metiéndome en asuntos políticos que no me correspondían entender.

El Sr. Sinclair exhaló bruscamente, su rostro contorsionándose con incredulidad. —¿Qué ridiculez es esta? ¿Zion Hansen como Pretor? Absolutamente imposible.

Los murmullos se extendieron como fuego por la reunión. Sentí los dedos de Zion encontrando los míos, su agarre firme y tranquilizador mientras me acercaba a él. Aunque habíamos estado separados por tan poco tiempo, había extrañado el calor de su presencia más de lo que me gustaría admitir.

—Windsor —susurró contra mi oído, su voz apenas audible sobre el creciente ruido de la multitud—. ¿Qué estás haciendo?

Apreté su mano con más fuerza pero mantuve la mirada fija en el mar de rostros escépticos frente a nosotros. Mi corazón golpeaba contra mis costillas, pero forcé mi voz a permanecer firme. —Confía en mí —susurré en respuesta—. Por favor, solo confía en mí.

Di un paso adelante, cuadrando mis hombros contra su duda. —No existen descalificaciones —anuncié, mi voz cortando su parloteo.

El Sr. Sinclair se burló, su rostro enrojeciendo. —Eso es imposible —declaró, elevando su voz mientras luchaba por mantener el control de la situación—. No pueden esperar que creamos…

—Para calificar como Pretor —interrumpí, alzando mi voz sobre sus protestas—, un candidato debe tener al menos veinte años. —Hice una pausa deliberada, girándome levemente hacia Zion—. Verificado.

Varias cabezas asintieron automáticamente entre la multitud.

—Se requiere aptitud física. Sin condiciones que amenacen la vida. Sin enfermedades crónicas.

—Verificado.

Incluso el Sr. Sinclair no podía discutir esa evaluación.

Zion había comandado más misiones de campo que soldados con el doble de su edad. Había sobrevivido a incontables emboscadas, dirigido operaciones de rescate exitosas y defendido nuestras fronteras de incursiones enemigas. Su historial militar era impecable.

—Un historial criminal limpio —continué, recorriendo con la mirada la plataforma donde varios funcionarios de alto rango se inclinaban hacia adelante con repentino interés.

Otro momento de tenso silencio se extendió entre nosotros.

—Verificado.

Luego vino la calificación que haría que el Sr. Sinclair entendiera su error.

—El requisito final —dije, permitiendo que cada palabra quedara suspendida en el aire con deliberado peso—, es que los candidatos no posean linaje real.

Miré directamente a la multitud. —Para mantener la neutralidad. Para permanecer imparcial hacia cualquier facción. Ese es el principio fundamental detrás del sistema del Pretor.

Una inspiración colectiva recorrió la reunión. Vi la comprensión amanecer en sus rostros como piezas de un rompecabezas encajando. Primero vino el entendimiento, luego el cuestionamiento, y después el asombroso reconocimiento de que Zion estaba completamente calificado. El aspecto mismo por el que se habían burlado de él—su nacimiento común—era exactamente lo que lo hacía elegible.

Me volví hacia Zion, cuya expresión mostraba puro asombro.

Sus labios se entreabrieron ligeramente, su agarre en mi mano apretándose hasta casi doler. —Zion encarna todo lo que este puesto exige —dije suavemente, asegurándome de que escuchara cada palabra—. No busca el poder para beneficio personal. No tiene corona que proteger. Pero si alguien estaba destinado a liderar esta nación con honor, es él.

Mi garganta se constriñó con la emoción, pero me negué a que me silenciara.

La idea me había golpeado justo antes de llegar a las Facciones Unidas. Lo había discutido con Luna Mirage, quien admitió que había considerado la misma posibilidad. Con su identidad ahora de conocimiento público, cumplía con todas las calificaciones. Sin embargo, ella no podía proponerlo sin su interés expreso primero.

Mirando sus rostros atónitos, sabía que aún luchaban por aceptar esta realidad.

—Esto es absurdo —gritó alguien desde las filas traseras.

—¿Es esto algún tipo de publicidad?

—Ahora se está volviendo desesperado.

—Teatro político de alguien que no tiene nada que perder.

Sus insultos hacían hervir mi sangre, pero mantuve mi atención en Zion. Él aceptó la carta de candidatura de mis manos temblorosas, sosteniéndola como si contuviera un tesoro precioso.

La multitud creó un camino estrecho mientras él avanzaba, susurros siguiéndolo como humo. Cuando llegó al semicírculo de oficiales de alto rango al frente, se detuvo ante la posición central. La Mesa del Pretor.

El asiento de Scarlett Spirit.

Scarlett estaba sentada con silenciosa dignidad, vestida con telas plateadas y grises suaves, su cabello con mechas plateadas arreglado en un elegante moño. Aunque había permanecido en silencio desde nuestra llegada, todos los presentes entendían que ella ejercía el verdadero poder en este espacio.

Zion se inclinó profundamente, un gesto de completo respeto. Extendió el sobre con ambas manos, ofreciéndolo como un regalo sagrado.

Toda la reunión contuvo el aliento colectivamente.

¿Lo aceptaría?

Observé con creciente ansiedad. Ella se había puesto en contacto conmigo recientemente, prometiendo su ayuda, pero no había especificado cómo pretendía ayudar. Aún no había compartido su compromiso con Zion, y ahora todo se estaba desarrollando inesperadamente.

De repente, uñas afiladas se clavaron en mi brazo, arrastrándome hacia atrás.

Tropecé mientras mi madre me apartaba del lado de Zion.

Su voz se escuchaba claramente a pesar de su tono bajo.

—Me disculpo por la exhibición teatral de mi hija —anunció a los observadores cercanos—. Siempre ha ansiado la atención. Por favor, ignoren su dramatismo.

Todos los ojos en las cercanías se volvieron hacia mí.

Me quedé congelada en mi sitio.

Se dirigió a los nobles circundantes con una sonrisa de disculpa.

—Ella orquestó toda esta escena por sí misma. No soporta no ser el centro de atención. La pobre niña —añadió con falsa simpatía—. Incluso abandonó la casa familiar para alimentar esta necesidad de drama. Así que, por favor, no la tomen en serio.

Mi boca se abrió mientras miraba fijamente a esta mujer que me había criado, que alguna vez corrigió mi pronunciación de títulos formales, y que ahora me trataba como una vergüenza que debía ser borrada de su prístina reputación.

Las palabras me fallaron por completo.

Pero entonces Scarlett se inclinó hacia adelante.

Aceptó la carta.

Nuevas exclamaciones estallaron a nuestro alrededor, más agudas e intensas que antes. Scarlett Spirit acunaba el sobre cuidadosamente en sus elegantes dedos, examinando el sello oficial con intensa concentración.

Luego, ignorando completamente los humillantes comentarios de mi madre, preguntó:

—¿Prometes tu sinceridad?

Zion respondió sin dudarlo. Giró la cabeza lo suficiente para encontrarse con mi mirada, y compartimos un momento de perfecta comprensión.

—Sí —declaró con absoluta convicción—. Lo prometo.

Algo maravilloso floreció en mi pecho—pura esperanza.

Una sonrisa genuina tocó mis labios, y a mi lado, mi madre se puso rígida.

La mirada de Scarlett se desvió hacia mi madre, aunque mantuvo su cabeza perfectamente quieta. —Por favor, absténgase de faltar el respeto a cualquiera dentro de mi corte —afirmó, su voz manteniendo su serena autoridad.

La multitud inmediatamente se enderezó. Un completo silencio descendió sobre el espacio una vez más. Scarlett se levantó lentamente de su silla, y en el momento en que estuvo de pie, todos se inclinaron instintivamente.

Ningún protocolo formal exigía esta respuesta; su imponente presencia simplemente lo requería. No llevaba corona, pero su autoridad superaba cualquier símbolo dorado.

Yo también me incliné, bajando la cabeza en genuino respeto.

Scarlett examinó a la multitud reunida, luego aclaró su garganta suavemente—un pequeño sonido que de alguna manera penetró el aire. —Si bien la evidencia de hoy aún no puede considerarse oficialmente verificada —anunció con inconfundible autoridad—, se llevará a cabo una investigación exhaustiva.

Vislumbré al Sr. Sinclair por el rabillo del ojo. Sus pupilas se dilataron por la conmoción, su boca ligeramente entreabierta. Claramente no había anticipado este desarrollo.

—Con respecto a la candidatura de Zion Hansen…

Scarlett continuó, su voz resonando a través de todo el campo:

—Ofrezco mi completo apoyo.

La conmoción se extendió por la multitud como una corriente eléctrica.

Scarlett entonces colocó la carta cuidadosamente sobre la mesa antes de dirigir su mirada penetrante hacia la fila de candidatos sentados frente a su posición.

—Él será mi candidato respaldado —declaró con cristalina claridad—. La nominación que presento para Pretor.

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