Capítulo 111: Capítulo 111 Simplemente El Comienzo

POV de Windsor

Zion y yo nos acomodamos en el amplio sofá de cuero frente a Scarlett, con nuestros muslos tocándose al posicionarnos. Él ya había desenvuelto un caramelo, saboreándolo antes de quitar otra envoltura y colocar suavemente el dulce entre mis labios.

Scarlett Spirit permaneció inmóvil al principio. Se reclinó en su silla, estudiándonos con ojos calculadores que se movían deliberadamente de Zion a mí y viceversa. El silencio se extendió incómodamente, interrumpido solo por los suaves sonidos de nuestra masticación.

Por fin, sus ojos se agudizaron.

—Joven —dijo, rompiendo la quietud—. ¿Realmente desea convertirse en Pretor? ¿O simplemente está siguiendo la orientación de Windsor?

Zion casi se atragantó con su caramelo, tartamudeando antes de volverse hacia mí con ojos sorprendidos. Presioné mi mano contra mi boca para suprimir mi risa, mis dientes atrapando mi labio inferior.

El rostro de Scarlett permaneció completamente serio.

Zion se acercó más a mí.

—Así que realmente lograste ganarte a la mismísima Scarlett Spirit —murmuró, con asombro en su voz—. Eres increíble.

El calor subió por mi cuello ante su elogio.

—Tú eres el increíble por lo que dijiste allá afuera —susurré en respuesta. Luego, notando las manchas oscuras que aún manchaban su mano, volví a encontrar su mirada—. ¿Cómo está Jelly?

—Un poco alterada —respondió suavemente—. Pero mis padres encontraron un lugar cerca de nuestra casa de manada y los reubicaron allí.

El alivio me invadió.

—Menos mal. Necesito verla cuando terminemos aquí.

—Puedo escuchar cada palabra —interrumpió Scarlett, exhalando bruscamente por la nariz—. Respondan mi pregunta, ambos.

Los dos nos sobresaltamos en nuestros asientos. Zion inmediatamente bajó la cabeza respetuosamente, con contrición clara en su tono.

—Mis disculpas, Señorita Spirit.

Scarlett levantó una ceja pero le hizo un gesto para que continuara.

—Lo he considerado seriamente —dijo Zion, su voz adquiriendo una cualidad más solemne—. Sobre postularme para el cargo.

Plantó los codos en sus rodillas, inclinándose hacia adelante.

—Cuando descubrí que realmente no era un Hansen de nacimiento, me pregunté si ese hecho podría servir para algo. No para explotar lagunas legales, sino para enfrentar a alguien que genuinamente merece ser desafiado. Consideré si podría oponerme a él, dado que he alcanzado la edad requerida.

Scarlett juntó las manos bajo su barbilla mientras Zion continuaba hablando.

—Pero eso significaría arriesgarlo todo. Exponer que carezco de herencia real. Que todas las suposiciones que la gente ha hecho sobre mí podrían derrumbarse de repente. Es un arma de doble filo —reconoció—. Aunque me otorga el derecho a postularme, también amenaza con destruir la confianza pública en mí.

Observé cómo sus dedos se tensaban ligeramente.

—Sin embargo, ya que el Sr. Sinclair ha hecho pública la revelación, debería tratar esta oportunidad con la seriedad que merece.

—Teniendo a Windsor a mi lado —y su apoyo, Señorita Spirit— creo que puedo tener éxito.

Eso pareció hacerla reflexionar. Por un breve momento, el borde de su boca pareció torcerse hacia arriba.

Mi pulso se aceleró en mi pecho.

Inspiró profundamente y luego se frotó el espacio entre las cejas.

—Jóvenes —susurró—. Tan decididos. Y tan notablemente ingenuos.

Mi frente se arrugó. ¿Ingenuos?

Scarlett se levantó de su silla, moviéndose deliberadamente por la habitación para mirar por su ventana.

—No soy tan influyente como imaginan —afirmó—. Cada elección que he tomado y cada alianza que he formado ha exigido sacrificio. La Autoridad no garantiza sabiduría; simplemente magnifica los errores.

Nuestras expresiones se volvieron serias mientras Scarlett desviaba su atención de nosotros. Continuó de pie junto a la ventana, con las manos entrelazadas frente a ella, pero algo en su tono hacía parecer como si estuviéramos conversando con un espectro en lugar de una persona de carne y hueso.

—Pero usted sí posee poder real —dije, sin preocuparme por lo suave que sonaba mi voz—, la verdad necesitaba ser dicha—. Usted representa todo lo que aspiré a ser mientras crecía.

Scarlett giró ligeramente la cabeza, lo suficiente para que pudiera vislumbrar su reflejo en el cristal.

—Usted no nació en la realeza, pero lo transformó todo. Le ofreció a esta nación esperanza después del Rompimiento. Demostró que el liderazgo surge de la valentía, no de linajes.

—No estuve presente durante el Rompimiento —continué—, pero he estudiado cada documento. Comprendo las circunstancias imposibles que enfrentó. Sé que nunca se esperaba que lo superara. Sin embargo, hizo más que sobrevivir—reconstruyó Valoria completamente. Usted es lo más extraordinario que le ha ocurrido a este país.

Scarlett permaneció de espaldas. Sus hombros se elevaron y cayeron con una respiración silenciosa.

—Siempre hay personas que comparten tu perspectiva —finalmente murmuró—. Y otras que se alinean con Sinclair.

Zion y yo permanecimos en silencio, esperando.

—Sospechaba algo sobre él —continuó Scarlett—. Incluso hace años. Obtuvo admisión en Apex a través de conexiones, no por méritos. Su tío fue el fundador original. Ese tipo de herencia se vuelve difícil de rechazar cuando estás creando una institución diseñada para unir grupos divididos.

Exhaló pesadamente. —Ocupar este rol no es desafiante en las formas que la mayoría de las personas creen. La autoridad fluye naturalmente. Es tomar decisiones acertadas lo que resulta difícil. Intentas equilibrar política, seguridad y moralidad —y aún así enfrentas críticas desde todas direcciones.

Un largo silencio se extendió entre nosotros.

—Y debido a eso —añadió—, me he vuelto exhausta y suspicaz.

Giró lentamente, sus movimientos más medidos que antes. Sus labios parecían drenados de color. Un ligero temblor pasó por su mano mientras la extendía hacia el borde de su escritorio. Luego tosió de nuevo —más bruscamente esta vez, lo suficientemente fuerte como para hacerme estremecer.

Actuando por instinto, me levanté de un salto y me apresuré a su lado, tomando el vaso de agua cercano y poniéndolo en su palma.

¿No había afirmado que no estaba enferma? ¿Que sus condiciones eran meramente complicaciones secundarias?

Ella aceptó el vaso con un agradecido asentimiento, bebiendo cuidadosamente.

Luego agarró mi mano.

Sus dedos se sentían fríos, pero su agarre permanecía fuerte.

La miré, notando las arrugas alrededor de sus ojos y la tensión en su porte.

—Todo estará bien —dije en voz baja—. No necesita cargar con esta carga sola por más tiempo. Zion tiene la fortaleza para esto. Puede manejar la responsabilidad. Y yo estaré con él en cada paso del camino.

Scarlett me miró, sus ojos brillantes, aunque parpadeó rápidamente para ocultarlo. —Eso suena maravilloso —murmuró—. Tener a alguien a tu lado durante algo como esto.

Ofrecí una pequeña sonrisa. —Usted también debe haber tenido a alguien.

Eso la dejó completamente inmóvil.

—El hombre —continué, suavizando más mi voz—. De su colección de fotografías. El que noté cuando me descubrió en su oficina.

Los labios de Scarlett se entreabrieron ligeramente, pero luego, como si una barrera se hubiera erguido repentinamente, su expresión se volvió cautelosa.

Soltó mi mano y enderezó su postura, volviendo a su típico comportamiento compuesto e impenetrable.

—Eso es irrelevante —dijo secamente.

Zion me miró interrogante, preguntándome silenciosamente qué había mencionado, pero simplemente negué con la cabeza. Era obvio que Scarlett prefería no discutir ese capítulo de su historia.

Se movió lentamente detrás de su escritorio, presionando ambas manos contra su superficie.

—El Sr. Sinclair —dijo, reasumiendo su tono autoritario—, ha cultivado un apoyo sustancial.

Ambos nos quedamos callados nuevamente.

—Su campaña ha estado desarrollándose durante años —continuó Scarlett—. Su mensaje ha sido precisamente elaborado. Sus aliados han sido seleccionados con cuidado. Ha logrado mantener suficiente atractivo público mientras oculta su verdadera agenda.

Tamborileó los dedos contra el borde del escritorio, sumida en profunda contemplación.

—Las grabaciones que posees… Incluso asumiendo que fueron capturadas con precisión, probar su legitimidad será extremadamente desafiante —particularmente si él ya ha eliminado los archivos originales de su equipo. Además, si el tribunal determina que las obtuviste sin la autorización adecuada, podrían clasificarse como evidencia obtenida ilegalmente. Podrían no ser admitidas en los procedimientos.

La mirada de Zion cayó al suelo.

—Declararé públicamente mi apoyo por ti —dijo Scarlett después de una pausa—. Dejaré clara mi posición. Pero necesitas entender algo fundamental.

Miró directamente a Zion.

—Un arduo camino aún yace ante ti. Uno lleno de oposición, indignación pública y traición. Puedes creer que esto marca la conclusión de tu lucha simplemente porque tomaste posición frente a ellos.

Scarlett negó con la cabeza una vez.

—Pero esto es apenas el comienzo.

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