Capítulo 118: Capítulo 118 Casi Estamos Allí

Windsor’s POV

El almuerzo frente a nosotros parecía algo sacado de un sueño que nunca me había atrevido a tener. La calidez irradiaba desde cada rincón del comedor mientras nos reuníamos alrededor de la desgastada mesa de madera. El rico aroma del pollo con hierbas y las verduras infusionadas con ajo llenaba el espacio, mezclándose con el sonido de risas genuinas y conversaciones relajadas.

Esto era lo que se sentía tener una familia.

Jelly estaba posada junto a mí, sus pequeños dedos trabajando a través de su puré de papas mientras mantenía animadas conversaciones con su comida. Frente a nosotros, Jade continuaba su misión de asegurarse de que los platos de todos permanecieran llenos, poniendo panecillos recién hechos en nuestras manos a pesar de nuestras protestas. Zamari aprovechaba cada oportunidad para burlarse de Zion por algún comentario murmurado, mientras que incluso Scarlett parecía despojarse de su habitual cautela, acunando su taza humeante con algo parecido a la satisfacción.

La ligereza de todo esto me golpeó con una fuerza inesperada.

Cada comida con mi familia biológica había sido un campo minado de críticas y frío silencio. Mis padres diseccionaban mis hábitos alimenticios, mi postura, mi valía para ocupar espacio en su inmaculada mesa. Aquí, Zion simplemente se estiraba y añadía pollo a la parrilla a mi plato sin ceremonias.

—Necesitas comer más —dijo de manera pragmática, sus movimientos naturales y cariñosos—. Especialmente después de que te desmayaste en la bañera después de nuestro…

Prácticamente lancé un tenedor lleno de judías verdes a su boca antes de que pudiera completar esa frase mortificante, lanzándole una mirada de advertencia que podría haber congelado el infierno mismo.

Sus ojos bailaban con diversión mientras masticaba deliberadamente, finalmente tragando con un exagerado sorbo.

—Mensaje recibido.

La estruendosa risa de Zamari llenó la habitación.

—Ella ya te tiene controlado, hijo.

—¡Zion es el novio de Windsor! —anunció Jelly con la confianza que solo un niño podía reunir.

—Somos muy conscientes, cariño —respondió Jade cálidamente, dirigiendo su sonrisa hacia mí—. No hay necesidad de avergonzarse aquí.

El calor subió por mi cuello mientras sus suaves bromas continuaban alrededor de la mesa.

Scarlett captó mi mirada, su conocedora sonrisa llevando algo más profundo. Su comentario anterior resonaba en mi mente como un persistente susurro.

¿El parecido entre nosotras?

Ahora que realmente miraba, ciertos rasgos sí parecían familiares. El pensamiento que intentaba surgir hizo que mi pecho se tensara con una peligrosa esperanza. ¿Podría ser posiblemente mi…?

No. Apuñalé una zanahoria con fuerza innecesaria, desterrando la ridícula noción. Algunas coincidencias eran solo eso. Nada más.

El suave sonido del televisor atravesó nuestra burbuja de calidez.

El aparato había estado murmurando en el fondo, con un volumen lo suficientemente bajo para ignorarlo hasta que el tono profesional del presentador cortó nuestra charla.

—Noticias de última hora sobre las elecciones de Pretor en Valoria, se acaban de publicar nuevos datos de las encuestas —anunció el reportero.

Todas las cabezas se giraron hacia la pantalla al unísono.

Un elegante gráfico mostraba a los candidatos electorales, con la fotografía de Zion destacada prominentemente. Mi corazón dio un pequeño vuelco al ver su rostro transmitido por toda Valoria, viéndose imposiblemente guapo en comparación con su competencia.

Tal vez estaba sesgada, pero objetivamente hablando, Zion era definitivamente el candidato más atractivo.

—Dos candidatos han emergido como claros favoritos —continuó el reportero con precisión—. Liderando con un cincuenta y cinco por ciento de aprobación está Toby Sinclair, director interino de la Academia Vanguardia Apex.

La temperatura en la habitación pareció descender varios grados. La mandíbula de Jade se tensó casi imperceptiblemente. Los nudillos de Scarlett se volvieron blancos alrededor de su taza.

Me concentré intensamente mientras el metraje mostraba a Sinclair en alguna aparición pública reciente, su sonrisa practicada nunca llegando completamente a sus fríos ojos.

—Muy cerca, con un notable aumento al treinta y cinco por ciento, está Zion Hansen, el joven líder que está ganando tracción significativa en los territorios del norte y entre antiguos estudiantes de la Academia Apex.

Mi tenedor chocó contra mi plato.

¿Zion estaba segundo? ¿Realmente segundo en toda la elección?

El silencio descendió sobre nuestra mesa mientras esos números permanecían en pantalla.

Cincuenta y cinco contra treinta y cinco.

Veinte puntos porcentuales se sentían a la vez insuperables y sorprendentemente estrechos.

—Mierda —respiré, luego inmediatamente miré a Jelly—. Lo siento, cariño.

Volviéndome hacia Zion, lo encontré mirando la pantalla con una expresión indescifrable, su mandíbula fija pero los ojos abiertos con lo que parecía genuina sorpresa.

Jade agarró el control remoto, subiendo el volumen mientras el segmento pasaba a entrevistas con votantes.

—Toby Sinclair obtiene apoyo principalmente de familias establecidas que buscan estabilidad —explicó el reportero sobre imágenes de padres bien vestidos fuera de las imponentes puertas de la Academia Apex.

—Él representa la tradición y la excelencia —declaró una madre con absoluta convicción.

—El futuro de mis hijos depende de sus conexiones —añadió un padre con un traje costoso—. Él asegura que las personas correctas avancen.

Mi estómago se revolvió. Por supuesto que lo apoyaban. Había pasado décadas construyendo un sistema que recompensaba la riqueza y las conexiones por encima del mérito.

El tono cambió dramáticamente para el siguiente segmento.

—El apoyo de Zion Hansen viene abrumadoramente de demografías más jóvenes y comunidades de clase trabajadora en toda Valoria que están exigiendo un cambio sistémico.

Las entrevistas mostraban un fuerte contraste: jóvenes con ropa casual, trabajadores en pequeños pueblos, estudiantes reunidos en parques y cafeterías.

—Él realmente escucha a personas como nosotros —dijo apasionadamente una joven.

—Por fin, alguien que entiende por lo que pasan los lobos normales —añadió otro.

Entonces llegó el momento que había estado temiendo: un reportero presionando límites con un grupo fuera de un puesto avanzado del norte.

—¿Les preocupa su adopción? ¿El hecho de que tergiversó su linaje?

Un joven fijó al reportero con una mirada fulminante.

—Estamos casi en la era moderna. ¿Por qué importa eso? Sigue siendo un Hansen. El hecho de que lo eligieran en lugar de darle a luz no cambia quién es.

Múltiples voces expresaron su acuerdo.

—Júzgalo por sus acciones, no por su ADN.

Algo feroz y orgulloso ardió en mi pecho.

No estaban siguiendo alguna imagen fabricada o un legado heredado. Estaban eligiendo a Zion exactamente por quién era. El treinta y cinco por ciento de Valoria veía lo que yo veía.

Cuando la transmisión pasó a las actualizaciones del clima, la tensión colectiva se liberó alrededor de nuestra mesa.

Zamari dejó su taza con satisfacción.

—El respaldo de Scarlett cambió todo. La gente respeta tu juicio, y cuando avalaste su carácter, te escucharon.

Scarlett inclinó la cabeza modestamente.

—Simplemente dije la verdad. Los territorios del norte confían en Zion porque se lo ha ganado con sus acciones.

—Ambos factores importan —intervino Jade, juntando sus manos—. Hace días, Sinclair tenía el ochenta por ciento. Ahora, con semanas restantes, el impulso está creciendo.

—Treinta y cinco por ciento —repetí suavemente, sintiendo el número significativo y poderoso.

Zion se recostó, pasando los dedos por su cabello oscuro con característica humildad.

—Más de lo que me atreví a esperar.

—Más de lo que cualquiera esperaba —coincidió Zamari firmemente—. Pero mereces mejores números. Ahora empujamos más fuerte.

Mirando alrededor de esta familia improvisada, una calidez se extendió por mi pecho como la luz del sol.

—¿Ganará Zion? —preguntó Jelly de repente, con esperanza brillando en sus inocentes ojos mientras miraba desde su plato vacío.

La expresión de Zion se suavizó completamente mientras se estiraba para revolver sus rizos con infinita gentileza.

—Casi allí —dijo en voz baja, metiendo un mechón detrás de su oreja con tierno cuidado—. Casi.

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