Capítulo 119: Capítulo 119 Una Verdad Incurable

El Punto de Vista de Windsor

Zamari saltó con entusiasmo contagioso.

—¡Esto definitivamente merece una celebración! —se dirigió directo a la cocina, su energía llenando toda la habitación.

Jade dejó escapar un gemido exagerado, aunque su sonrisa delataba su diversión.

—Zamari, no toques esa botella de la bóveda de invierno —le gritó, conociendo ya sus intenciones.

—¡No prometo nada! —respondió su voz desde la cocina mientras desaparecía por la esquina.

Zion negó con la cabeza, claramente divertido a pesar de intentar ocultarlo detrás de su vaso de agua. Jelly rebotaba en su asiento, aplaudiendo con sus pequeñas manos.

—¿Celebración significa jugo rosa, verdad?

—Tendrás jugo —le aseguró Zion, adoptando naturalmente su papel protector—. Pero definitivamente nada de alcohol para ti.

La suave risa de Scarlett se unió a la conversación mientras dejaba su taza de té.

—Probablemente yo tampoco debería beber —dijo suavemente. Algo en su voz sonaba diferente ahora, más débil de alguna manera. Sus manos temblaban ligeramente mientras se tocaba la garganta.

Me acerqué y apreté la mano de Zion, provocando una pequeña sonrisa que no pude evitar devolver.

Esa sonrisa murió rápidamente.

El sonido que vino de Scarlett se estaba volviendo demasiado familiar. Esa tos áspera y persistente que había empeorado cada día.

Se apartó de nosotros, presionando el dorso de su mano contra su boca. Zion se inclinó hacia adelante inmediatamente, con preocupación arrugando sus facciones.

—Scarlett, ¿estás bien? —comenzó.

—Estoy bien —interrumpió, levantándose abruptamente—. Solo necesito aire fresco. Volveré enseguida.

Antes de que cualquiera pudiera responder, ya se dirigía hacia el pasillo.

Me levanté instintivamente, sintiendo a Jade y Zion tensarse a mi lado. Negué suavemente con la cabeza.

—Déjenme ir a mí —dije en voz baja—. De todos modos no soy muy bebedora.

Siguiendo su olor, la rastreé por la casa hasta encontrarla en el balcón.

En el momento en que salí, el aire frío golpeó mi rostro como una bofetada. Scarlett estaba agarrando la barandilla de piedra, su cuerpo sacudido por otro ataque de tos.

Este era diferente. Violento. Todo su cuerpo temblaba con la fuerza de la tos, y cuando finalmente apartó la mano de su boca, lo vi.

Sangre. Rojo oscuro contra la palma pálida.

—Oh no —suspiré, corriendo a su lado.

Ella jadeó cuando me vio acercarme, pero pude ver el dolor claramente escrito en su rostro.

Sin pensar, me quité la chaqueta y la presioné suavemente contra sus labios, limpiando la sangre.

—La vas a arruinar —dijo con voz ronca, su voz quebrándose entre respiraciones trabajosas.

—No me importa —respondí, manteniendo la tela presionada allí—. Siéntate.

No discutió, bajándose al banco de piedra junto a la barandilla. Su cuerpo seguía temblando mientras me agachaba a su lado, estudiando cuidadosamente su rostro.

Tomó varios momentos para que todo encajara en mi mente. Pero una vez que lo hizo, reconocí lo que estaba viendo. Había leído sobre esto antes, en textos médicos que había estudiado años atrás.

—Tú tienes… —comencé, y luego me detuve.

No podía ser posible. Pero en el fondo, sabía que lo era.

Viremia.

Una de las pocas enfermedades crónicas que habían comenzado a aparecer en poblaciones de hombres lobo. Durante siglos, habíamos sido prácticamente inmunes a la mayoría de las dolencias humanas. Nuestra curación acelerada y regeneración celular nos protegían del cáncer y de innumerables otras enfermedades.

Las enfermedades humanas simplemente no podían sobrevivir en nuestros sistemas.

Pero las toxinas ambientales, la exposición a la magia corrompida y el estrés crónico podían descomponer nuestras defensas naturales desde dentro.

Nuevos tipos de enfermedades incurables habían comenzado a surgir, y la Viremia era la más mortal entre ellas. Comenzaba atacando los pulmones, pudriéndolos desde adentro como moho negro que se extiende por una casa. Luego se movía al cerebro, robando recuerdos y eventualmente haciendo imposible formar nuevos.

La enfermedad literalmente volvía al cuerpo contra sí mismo. Ningún sanador, ningún remedio antiguo, ningún linaje parecía capaz de detenerla.

Era rara y fatal.

—Me dijiste que solo tenías diabetes e hipertensión.

Las palabras escaparon antes de que pudiera detenerlas.

Scarlett dejó escapar una risa seca. —Vamos —dijo, con su voz apenas por encima de un susurro—. Esas condiciones son en realidad más raras en hombres lobo que la Viremia.

Me mordí el labio, incapaz de ocultar mi creciente preocupación.

Había demasiada sangre en su palma. Demasiada para algo que había estado descartando como algo menor.

Ella notó mi mirada. —¿Por qué me miras así?

—Porque tengo miedo —susurré.

Algo cambió en la expresión de Scarlett. La ligereza forzada se desvaneció de sus ojos, y su máscara cuidadosamente mantenida comenzó a agrietarse.

—Entonces —continué en voz baja—, realmente no renunciaste porque estabas cansada. Los rumores sobre tu enfermedad eran ciertos.

Ella desvió la mirada, apoyando ambas manos en la fría barandilla de piedra. Incluso ahora, podía ver sus dedos temblando ligeramente mientras se aferraba al borde.

—Eso es parte de ello —admitió—. Pero lo que te dije antes también es cierto. Realmente estoy agotada, Windsor. Solo quiero descansar.

Hizo una pausa, tomando una respiración temblorosa.

—Mis años en el liderazgo son exactamente lo que causó esta Viremia en primer lugar.

La miré fijamente, las piezas encajando en su lugar.

Estrés. Años de presión constante. La interminable carga de responsabilidad y expectativas.

De eso se alimentaba la Viremia más que de cualquier otra cosa. Prosperaba en personas que llevaban demasiado peso durante demasiado tiempo sin permitirse nunca sanar.

Tragué con dificultad. —¿Cuánto tiempo hace que la tienes?

Scarlett permaneció en silencio.

Sabía por mis investigaciones que la Viremia típicamente comenzaba lentamente. Un poco de falta de aire aquí, una tos seca persistente allá. Luego, después de algún tiempo, se volvía agresiva. Una vez que eso sucedía, no había vuelta atrás.

Solo podía esperar que ella todavía estuviera en las primeras etapas, especialmente porque su mente parecía completamente clara.

Scarlett se recostó contra la barandilla, tomando respiraciones lentas y cuidadosas. —Es manejable.

No, no lo es.

Se volvió para contemplar la vista más allá del balcón. El bosque interminable se extendía ante nosotros, hermoso pero de alguna manera solitario. En toda esa vasta naturaleza, latían tan pocos corazones.

—Pensé que nunca sería capaz de renunciar a esto —dijo de repente, sacándome de mis pensamientos—. Esta vida, esta posición, todo lo que conlleva.

Dio una risa silenciosa que no contenía verdadero humor.

—La gente piensa que esta vida es glamorosa y satisfactoria. No me malinterpretes, estoy agradecida por lo que he logrado. Los sistemas que ayudé a crear, los lobos que entrené, la estabilidad que ayudé a mantener. Pero…

Dudó, su voz volviéndose más suave.

—Siempre ha habido esta parte de mí buscando a alguien —susurró, y luego rápidamente se corrigió—. Quiero decir, algo. Algo más.

Pero lo capté. Ese desliz.

Alguien.

—Siempre asumí que me sentiría vacía si alguna vez me alejaba —continuó—. Pero recientemente, he encontrado algo que me hace pensar que podría irme sin arrepentimiento.

Sus ojos se encontraron con los míos entonces.

En ese momento, olvidé cómo respirar.

Con sorprendente claridad, me di cuenta de que no quería que ella fuera a ninguna parte.

Nunca.

Chasqueé la lengua, tratando de sonar severa.

—No deberías estar aquí con nosotros. Deberías estar con tu familia, creando recuerdos y viviendo realmente tu vida. Cuando todo esto termine, necesitas tomar unas verdaderas vacaciones.

Scarlett sonrió, la primera genuina que había visto de ella en toda la noche.

—Está bien —dijo—. Prometo que lo haré.

Luego suspiró y negó con la cabeza.

—No pierdas tiempo preocupándote por mí.

—Tienes tus propias batallas por delante —añadió suavemente—. Concéntrate en esas.

Pero ¿cómo podría hacer eso?

¿Cómo podría dejar de preocuparme por ella?

Aunque solo nos conocíamos desde hace poco tiempo, sentía como si la hubiera conocido toda mi vida.

Y ahora podría estar quedándome sin tiempo para conocerla en absoluto.

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