Capítulo 120: Capítulo 120 Haz Esto Por Coleman

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POV de Pauline

Había pasado algún tiempo desde que Windsor desapareció de los terrenos del campus, y su ausencia se cernía sobre la Academia como un pesado sudario. Los pasillos se sentían vacíos sin su presencia. Mientras yo anhelaba el regreso de mi amiga, el resto del alumnado parecía notablemente indiferente. De hecho, la atmósfera política se había intensificado desde su desaparición.

Desde que aparecieron esos primeros resultados de las encuestas, mostrando el nombre de Zion justo detrás de Sinclair con un asombroso treinta y cinco por ciento, toda la Academia se transformó en un barril de pólvora. Los seguidores de Sinclair se habían vuelto rabiosos en su devoción. Los carteles de campaña se multiplicaron de la noche a la mañana, los mítines se volvieron ensordecedores, y una atmósfera opresiva sofocaba a cualquiera que se atreviera a cuestionar el statu quo.

Sin embargo, nadie parecía dispuesto a desafiar lo que estaba ocurriendo ante sus ojos.

Algo siniestro se estaba desarrollando, y podía sentirlo en mis huesos.

Las campañas coordinadas de presión y las restricciones no oficiales impuestas a los estudiantes afiliados al Norte apestaban a una cuidadosa orquestación.

Mis años estudiando esta institución me habían enseñado una lección crucial: el poder nunca cambia sin titiriteros invisibles que manejan los hilos desde las sombras.

Esa mañana, salí de mi dormitorio antes del amanecer. La pálida luz del sol apenas tocaba el horizonte, y la mayoría de los estudiantes permanecían bajo las mantas o caminaban aturdidos hacia el desayuno.

Al doblar una esquina cerca del edificio administrativo, con los nudillos blancos mientras aferraba la correa de mi bolso, divisé dos figuras en una acalorada discusión. Miguel y el Sr. Sinclair.

Se agrupaban detrás de la pared cubierta de hiedra, su posicionamiento deliberado y secreto. Me quedé paralizada. Sinclair agarró el hombro de Miguel con satisfacción depredadora.

—Excelente trabajo —su voz llegó lo suficientemente fuerte para que yo la captara—. Mantén esta trayectoria, y reclamarás la segunda posición muy pronto. Te garantizaré una ubicación privilegiada con las Facciones Unidas después de la graduación.

Mi pecho se tensó. La postura de Miguel se relajó mientras reflejaba la expresión satisfecha de Sinclair, asintiendo una vez en reconocimiento.

—Entendido, señor.

Di media vuelta y me alejé apresuradamente, mi paso traicionando mi compostura.

Maldita sea.

Mis sospechas se habían cristalizado en una fea verdad.

Sinclair estaba manipulando a los estudiantes como piezas de ajedrez para su agenda personal. Necesitaba a alguien con autoridad que pudiera actuar con esta información.

A pesar de mi reticencia, solo una persona vino a mi mente: Logan.

Logan, que me despreciaba. O al menos mantenía esa fachada convincentemente. Dejando de lado mis complicados sentimientos sobre Windsor, lo localicé cerca del arco oriental, encorvado sobre su tableta con ese perpetuo ceño fruncido grabado en sus facciones. Afortunadamente, ningún admirador lo flanqueaba hoy.

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Su presencia habría destrozado lo que quedaba de mi compostura.

Vacilé momentáneamente antes de acercarme.

—Logan.

Se tensó antes de soltar un suspiro exasperado. Su mirada permaneció fija en su pantalla.

—Ocupado.

—Entiendo.

—No tengo tiempo para ti, Pauline.

Me posicioné directamente en su línea de visión, obligándolo a reconocerme.

—Por favor.

Sus ojos se estrecharon peligrosamente.

—¿Qué quieres?

Extendí la mano, mis dedos posándose en sus hombros para estabilizarme. En el instante en que hicimos contacto, la electricidad recorrió mi cuerpo, chispas corriendo desde mis dedos a través de mis brazos y directamente hacia mi corazón.

Ambos nos quedamos rígidos.

—Escúchame —respiré.

Él retrocedió ligeramente.

—Pauline…

—Sé que estás abrumado. Sé que hay caos por todas partes, pero esta información te importará.

Su mirada escudriñó la mía, cautelosa pero no completamente cerrada.

—Por favor —repetí, mi voz más suave ahora—. ¿Podemos dejar de lado nuestra historia por un momento? Esto trasciende lo que sea que haya pasado entre nosotros.

Ni respondió ni se alejó. Bajé la mirada, luchando por mantener mi voz firme a pesar del temblor.

—Si Windsor realmente te importa —susurré—, entonces necesitas escuchar lo que presencié.

Aunque decir esas palabras se sentía como tragar vidrio. Aunque reconocer sus sentimientos por ella arrancaba pedazos de mi alma. Porque esta situación era más grande que mi corazón roto.

La expresión de Logan se endureció.

—Habla —ordenó secamente.

Me mordí el suspiro frustrado que amenazaba con escapar. Naturalmente, solo prestaba atención cuando existía otro motivo. Reprimí ese familiar dolor.

—Creo que el Sr. Sinclair está utilizando el sistema de puntos como arma —declaré cuidadosamente—, para manipular los patrones de votación. Básicamente está comprando apoyo.

Logan arqueó una ceja.

—Explica.

Revisé el corredor para asegurar nuestra privacidad. —Puntos, Logan. Está distribuyendo clasificaciones y privilegios exclusivos a estudiantes que lo respaldan públicamente, que hacen campaña activamente en su nombre. Está corrompiendo el mismo sistema que estableció para comprar lealtad inquebrantable.

Un suspiro medido escapó de él, aunque la sorpresa estaba notablemente ausente de su reacción.

—Ya sospechabas esto —observé en voz baja.

—Tenía teorías —concedió—. Pero subestimé cuán descaradamente operaría.

Me acerqué más. —Se pone peor. Sus ambiciones presidenciales se extienden mucho más allá de la Academia Apex. Sus motivaciones son profundamente personales, y solo Windsor y Zion entienden el alcance completo de su agenda.

Los ojos de Logan se agudizaron, pero mantuvo su silencio.

—Podríamos marcar la diferencia —continué—. Cada uno a nuestra manera. Tu influencia en el Sur es profunda. Si denunciaras a Sinclair públicamente, si convencieras a nuestra facción de retirar su apoyo…

—La situación no es tan sencilla —interrumpió.

Una aguda frustración ardió en mi pecho. —¡Nada que valga la pena lo es, Logan! Pero eso no justifica rendirse. Todos los demás están luchando como pueden.

—Lo sé —respondió, su tono apagado—. Ya estoy investigando.

Su admisión atenuó ligeramente mi enojo. Asentí lentamente, y luego pronuncié vacilante el nombre que había estado evitando. —Coleman.

La transformación fue inmediata y devastadora.

Sus hombros se tensaron, sus ojos se clavaron en los míos como si hubiera pronunciado un encantamiento prohibido que convocaba fantasmas que había pasado años tratando de enterrar.

Tragué contra la opresión en mi garganta. Todos conocían la historia.

Coleman había sido la perfección encarnada. El hermano mayor de Logan, la estrella brillante de la familia, el orgullo y la alegría de sus padres. Pero la muerte se había llevado a Coleman, dejando a Logan con expectativas imposibles y comparaciones desgarradoras. Su relación con su familia nunca se recuperó de esa pérdida.

—No pronuncies su nombre —advirtió Logan, su voz bajando a temperaturas árticas.

—¿Por qué no? —respondí bruscamente, mi corazón martilleando contra mis costillas—. Sabes lo profundamente que lo amabas. Era extraordinario. Lo que le sucedió exige justicia, al igual que lo que le pasó a Jelly.

Su mandíbula se tensó hasta que pude ver el músculo palpitando.

—Podrías seguir el ejemplo de Zion —continué desesperadamente—. Podrías liderar a nuestra gente, reunirlos para la acción. Esa fuerza vive dentro de ti, Logan. Siempre ha estado ahí.

—Te advertí que te mantuvieras fuera de mis asuntos personales —gruñó, con acero reemplazando el calor en su mirada—. No significamos nada el uno para el otro ahora.

Exhalé lentamente. Esas palabras dieron perfectamente en el blanco.

—Lo sé —susurré—. Lo dejaste abundantemente claro.

Un momento de profunda quietud se extendió entre nosotros, dos personas que una vez compartieron todo ahora de pie como hermosos extraños con rostros familiares.

—Pero esto trasciende nuestro drama personal —declaré firmemente—. Se trata de Windsor. Mi amiga más querida. Y el futuro de nuestra nación.

Mi voz se quebró ligeramente en “amiga”.

Porque Windsor representaba mucho más que amistad para mí. Era mi salvavidas, la única persona que me veía sin medirme contra otros o encontrarme deficiente. Windsor era mi santuario en forma humana.

—Si entiendo algo de ti —continué—, es que a pesar de cada comparación con Coleman, a pesar de cómo esas comparaciones te destruyeron por dentro, tu amor por él nunca vaciló.

Los labios de Logan se comprimieron en una línea exangüe.

—Si no puedes encontrar el coraje por ti mismo —susurré urgentemente—, y si rechazas hacer esto por mí, entonces honra su memoria.

El viento se agitó afuera, haciendo temblar las vidrieras sobre nuestras cabezas.

—Haz esto por Coleman —repetí, mi voz más suave ahora—. Porque sé que él creía en tu potencial cuando todos los demás lo cuestionaban. Esa fe no pereció con él.

La respiración de Logan se volvió irregular.

—Une al Sur —insté—. Muéstrales lo que un Alfa Verdadero puede lograr. Muéstrales lo que Coleman habría hecho.

Finalmente, me miró directamente.

Me acerqué más, cerrando la distancia entre nosotros.

—Por favor —susurré—. Sé que ese luchador todavía existe dentro de ti, Logan.

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