Capítulo 121: Capítulo 121 Palabras Dulces Resultados Dulces

POV de Windsor

La luz dorada del sol bañaba la aldea de montaña mientras otro día de campaña se extendía ante nosotros. El asentamiento norteño parecía desgastado contra el paisaje rocoso, sus edificios de piedra contando historias de inviernos crudos y vidas más duras.

Sujetaba folletos de campaña en una mano mientras con la otra ajustaba mi abrigo contra el frío de la montaña. De pie junto a Zion en la plaza del pueblo, lo observaba extender panfletos a los lugareños que pasaban con esa confianza inquebrantable que había llegado a admirar.

Sus reacciones variaban como el clima de montaña. Algunos agarraban los papeles sin reconocimiento, metiéndolos profundamente en los bolsillos de sus abrigos. Otros apenas miraban antes de alejarse. Los peores eran aquellos que miraban con abierta hostilidad, la sospecha escrita en sus rostros curtidos.

Estas comunidades fronterizas tenían todo el derecho de ser cautelosas.

Los políticos habían hecho promesas vacías aquí durante generaciones. Los candidatos aparecían solo cuando necesitaban votos, estrechando manos que olvidaban en el momento en que se contaban las papeletas. Cuando Zion ofrecía su mano ahora, la mayoría de los aldeanos mantenían las suyas firmemente a sus costados.

Pero Zion nunca vacilaba. Se enfrentaba a cada mirada fría con determinación tranquila, su voz firme a pesar de la fría recepción.

—Entiendo su escepticismo —dijo a la pequeña multitud que se reunía alrededor de nosotros—. Las palabras vacías les han fallado antes. No estoy aquí para hacer más promesas. Estoy aquí porque sus voces merecen dar forma a nuestro futuro.

Algunas personas se burlaron abiertamente. Otras simplemente apartaron la mirada.

El tono de Zion se mantuvo inquebrantable.

—El Norte siempre ha sido la columna vertebral de Valoria. Sus necesidades no serán ideas secundarias en mi administración. Serán prioridades.

El silencio recibió sus palabras como un muro de piedra.

Estudié los rostros que nos rodeaban. El agotamiento marcaba cada rasgo, tallado por inviernos brutales y promesas de campaña rotas. Algo feroz surgió en mi pecho mientras daba un paso adelante.

—Zion Hansen no solo hace discursos —declaré, mi voz ganando fuerza con cada palabra—. Él entrega resultados.

Varias cabezas giraron en mi dirección.

Levanté mi barbilla aún más.

—Cuando la presa del Puente Norte se agrietó y amenazó con inundar comunidades enteras, Zion organizó el equipo de respuesta a emergencias. Los ingenieros dijeron que esas reparaciones eran imposibles de completar rápidamente. Él las terminó en tiempo récord.

Las cejas de un hombre se alzaron con interés.

—Cuando los niños de las aldeas circundantes no tenían acceso a una educación adecuada, Zion coordinó con donantes y contratistas para construir la primera escuela primaria regional aquí mismo en el Norte —continué, incapaz de ocultar el orgullo que calentaba mi voz.

Ahora tenía su atención.

Animada por su interés, continué.

—¿El sistema de irrigación que duplicó el rendimiento de la cosecha de la temporada pasada? Esa también fue iniciativa de Zion.

Por un momento, me sentí como todas las esposas de políticos que había visto en televisión. Sonriendo, promocionando, de pie junto a un hombre ambicioso con un encanto practicado.

Antes de que ese pensamiento pudiera continuar, Zion se inclinó cerca y susurró:

—No necesitas hacer esto.

—Lo sé —murmuré en respuesta—. Pero alguien debería decirles la verdad.

Una mujer mayor levantó la mirada bruscamente.

—Esos proyectos que mencionaste… ¿él realmente estuvo detrás de ellos?

Su voz transmitía incredulidad más que acusación.

—¿Por qué nadie nos lo dijo antes?

—Porque —dije suavemente—, Zion nunca quiso reconocimiento. Quería resultados. No estoy aquí para presumir de él. Estoy aquí para mostrarles qué tipo de líder es realmente.

Un silencio pesado se asentó sobre la plaza. Luego, lentamente, las cabezas comenzaron a asentir.

—Ese sistema de irrigación salvó nuestros cultivos —murmuró un agricultor.

—Mi nieta asiste a esa escuela —agregó otra voz.

Desde el fondo de la multitud, un anciano dio un paso adelante, apoyándose pesadamente en un bastón tallado. Sus ojos contenían la aguda sabiduría de alguien que había visto innumerables temporadas políticas.

—Deberías haber mencionado esto desde el principio, hijo —dijo, su voz áspera por la edad—. Nos hemos vuelto fríos porque las palabras dulces nunca trajeron resultados dulces. Cada candidato antes que tú prometió la luna y entregó polvo.

Su mirada se fijó directamente en Zion.

—Pero tú eres diferente, ¿verdad?

Zion inclinó la cabeza respetuosamente.

El alivio me inundó como el deshielo de la montaña.

Otro anciano se rió a su lado. —Deberías agradecer a tu esposa por hablar.

Mis mejillas ardieron. —Oh, en realidad no soy…

—Gracias —interrumpió Zion con suavidad, su brazo deslizándose alrededor de mis hombros con naturalidad—. Mi esposa es realmente hermosa. Me considero muy afortunado.

El calor subió por mi cuello mientras registraba sus palabras.

—¡No dejes escapar a esa, joven! —gritó alguien de la multitud. Risas y muestras de acuerdo ondularon entre los aldeanos reunidos.

—Confíen en mí —respondió Zion, su brazo apretándose ligeramente alrededor mío—, no tengo intención de dejarla ir a ninguna parte.

Lo miré con ojos muy abiertos. Él sonreía serenamente a la multitud, pero su calor parecía filtrarse a través de mi abrigo, dificultándome la respiración.

Le di un suave codazo en las costillas. —Tal vez deberías proponerme matrimonio antes de hacer tales declaraciones.

—Lo sé —susurró él en respuesta, sus palabras apenas audibles.

Antes de que pudiera responder, una mujer del pueblo juntó sus manos. —Bueno, ya que has ganado nuestros corazones y cambiado nuestras mentes, hemos preparado una bienvenida apropiada. Todos reúnanse ahora. No se queden ahí como postes de cerca.

Hizo un gesto hacia las mesas que estaban siendo dispuestas fuera del salón comunitario. Las bandejas aparecieron como por arte de magia: carnes ahumadas, guisos abundantes, pan fresco y frutas en conserva.

—¡Hora de comer! —anunció.

Zion me sonrió, y me encontré sonriéndole de vuelta, con el corazón increíblemente lleno.

Mientras nos dirigíamos hacia el festín, cálidos saludos nos rodeaban desde todas direcciones.

Terminé en la mesa de los niños, cuchara de madera en mano, tratando de manejar un tazón de estofado humeante mientras un grupo de pequeños decidía que yo era su Luna personal para la tarde.

—¡Luna! ¡Luna! ¡Más zanahorias, por favor!

—¡Ella me prometió segundos primero!

—¡De ninguna manera! ¡Me miró a mí cuando lo dijo!

—¡Te lo estás inventando!

Su charla me llenó de una alegría inesperada mientras distribuía comida equitativamente entre manos ansiosas. Algunos apenas alcanzaban la altura de la mesa, sus dedos aún sucios por las aventuras que los habían ocupado antes de la cena.

Me llamaban Luna sin dudarlo.

No los había corregido.

Técnicamente, Zion no podía heredar el título de Alfa a través de la adopción. Las antiguas leyes de linaje aún gobernaban a nuestra gente. Pero viendo la adoración de estos niños y la genuina aceptación de sus padres, los linajes parecían insignificantes.

El respeto importaba más.

Y él había ganado el suyo por completo.

Miré a través del salón donde Zion estaba sentado con los ancianos del pueblo, su postura atenta mientras un viejo compartía historias. Poseía un don especial para escuchar—no actuando ni impresionando, simplemente escuchando verdaderamente a la gente.

Cuando sintió mi mirada, se giró y capturó mis ojos. El ruido de la sala se desvaneció mientras compartíamos un momento de perfecto entendimiento a través del espacio entre nosotros—yo rodeada de niños parlanchines, él entre sabios líderes comunitarios.

La distancia no parecía nada en absoluto.

Estaba levantando otra cucharada hacia el tazón de una niña pequeña cuando una voz aguda destrozó el momento pacífico.

—¿Es esto cierto?

Cada conversación murió instantáneamente.

Levanté la vista para ver a una mujer pálida de mediana edad de pie en el borde de la reunión. Todos los ojos se volvieron hacia ella mientras la tensión reemplazaba la calidez.

—¿Es cierto que Scarlett Spirit tiene Viremia?

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