La Caza de la Compañera Virgen de Cuatro Alfas - Capítulo 156

Capítulo 156: Capítulo 156 Justo Delante De Mí

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POV de Pauline

El borde afilado del cuchillo cortó otra cebolla mientras la exigente voz de Emerson resonaba desde la sala de estar.

—Pauline, tráeme algo de comer. Ahora.

Mantuve la mirada fija en la tabla de cortar.

—Dame un segundo.

—Solo hazlo, Pauline —la voz de Cassandra llegó desde donde estaba sentada con su periódico—. Emerson ha tenido un día largo. Deja lo que estás haciendo y atiéndelo.

El gruñido de aprobación de Chapman retumbó desde su sillón reclinable.

Mis nudillos se pusieron blancos alrededor del mango del cuchillo. ¿Un día largo? Emerson había asistido exactamente a una clase hoy mientras yo me arrastraba a través de un horario completo. Había pasado la mayor parte de su tiempo holgazaneando por el campus, coqueteando con chicas e inventando excusas para saltarse cualquier cosa que requiriera esfuerzo. Sin embargo, de alguna manera, él era el que estaba demasiado exhausto para caminar hasta la cocina.

Me tragué la respuesta sarcástica que me quemaba en la lengua. Contestar solo empeoraría las cosas.

Dejando el cuchillo, me limpié las manos con el paño de cocina y me giré hacia el refrigerador. Mi mente ya estaba evaluando opciones para algo rápido y fácil que satisficiera a su alteza real.

Vivir en esta casa significaba entender la jerarquía. Cassandra y Chapman trataban a Emerson como si estuviera hecho de oro y luz estelar. Mientras tanto, yo existía en algún punto entre un mueble y un electrodoméstico. Útil cuando necesitaban que se hiciera algo, invisible el resto del tiempo.

La puerta principal se abrió con un clic.

Me quedé completamente inmóvil porque ese sonido trajo consigo un aroma que hizo que todo mi cuerpo se paralizara. Rico y limpio con un matiz de algo indómito. Algo que hacía que mi pulso se acelerara de una manera que no podía explicar.

Antes de poder detenerme, mis pies se movían hacia el pasillo.

La puerta se abrió completamente, revelando primero a Aliya, luego a Audrey detrás de ella. Y junto a Audrey estaba Logan.

Dulce cielo, el hombre era hermoso. ¿Cómo era posible que alguien se viera así? Esos pómulos marcados, esa mandíbula fuerte y labios que parecían lo suficientemente suaves como para hacer que una chica perdiera la cabeza pensando en ellos.

Detente. Simplemente detente. Él pertenece a Audrey.

Sacudí bruscamente la cabeza, esperando recuperar algo de sentido común.

Cassandra y Chapman prácticamente saltaron de sus asientos.

—Alfa —dijo Cassandra, inclinando la cabeza en una reverencia respetuosa.

Chapman siguió su ejemplo, con rostro ansioso por complacer.

Permanecí inmóvil en la puerta, con las manos apretadas a los costados, atrapada entre volver corriendo a la cocina y seguir mirando como una idiota.

Audrey me vio y levantó la mano saludando alegremente.

—¡Hola, Pauline!

Logré levantar mi propia mano.

—Hola.

Aliya hizo un sonido impaciente, poniendo los ojos en blanco dramáticamente.

—Vamos —murmuró, agarrando el brazo de Audrey—. Vamos arriba.

Las condujo hacia la escalera, con Logan siguiéndolas.

—¡Pauline! ¿Dónde está mi comida? —La voz de Emerson cortó el momento.

Exhalé lentamente y volví a la cocina, agarrando un tazón y llenándolo con cereal y leche. Simple y rápido. Lo llevé a la sala y lo coloqué frente a él sin decir palabra.

—Tráeme algo de beber también.

—Búscalo tú mismo —susurré por lo bajo, alejándome antes de que pudiera acumular más exigencias.

Mis pies me llevaron escaleras arriba sin pensarlo conscientemente.

La habitación de Aliya estaba al final del pasillo, detrás de una puerta cerrada. Pero las voces se filtraban por el hueco de la parte inferior, lo suficientemente audibles para llamar mi atención.

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Esto estaba mal. Debería ocuparme de mis asuntos. Pero la curiosidad venció al sentido común.

Me presioné contra la pared y me esforcé por escuchar.

—Feliz cumpleaños a los dos —la voz de Aliya resonó claramente.

¿A los dos?

—Todavía no puedo creer que compartan el mismo cumpleaños —continuó con evidente deleite.

Mis cejas se dispararon hacia arriba. ¿Tenían el mismo cumpleaños? Habla de que el destino dejaba claras sus intenciones.

Yo también alcanzaría la mayoría de edad pronto. La mayoría de nosotros comenzábamos la escuela secundaria al final de nuestra adolescencia y terminábamos unos años después, luego pasábamos a una formación especializada como adultos jóvenes. Era un sistema más simple que el que usaban los humanos, por lo que había leído en los libros. Menos complicado, más enfocado.

—Pronto podrán descubrir si son parejas destinadas —añadió Aliya.

Claro. El vínculo de pareja. Esa conexión mágica que supuestamente hacía todo perfecto.

Miré fijamente mis manos. ¿Habría alguien ahí fuera destinado para mí? ¿Alguien que me viera como algo más que una sirvienta? ¿Alguien que realmente me amaría por quien soy?

La voz de Logan cortó mis pensamientos divagantes.

—Ella tiene que ser mi pareja —dijo con absoluta certeza—. Si no lo es, entonces no aceptaré a nadie más.

Mi respiración se detuvo en mi garganta.

Si la pareja destinada de Logan resultara ser alguien que no fuera Audrey, esa chica estaría caminando hacia una situación imposible. Estaría compitiendo con el fantasma de lo que él creía querer. Y si no era Audrey, esa pobre chica pasaría su vida intentando estar a la altura de un ideal que quizás nunca la aceptaría.

Pasos se escucharon dentro de la habitación.

El pánico me recorrió y giré, mis pies moviéndose silenciosamente mientras corría de vuelta hacia mi habitación. Me deslicé dentro y cerré la puerta con cuidado, apoyándome contra ella.

Mi santuario. Si es que podía llamarlo así.

El espacio apenas era lo suficientemente grande para mi cama individual y las torres de cajas de almacenamiento apiladas contra las paredes. Originalmente ni siquiera se suponía que fuera un dormitorio. Cassandra me había metido aquí después de que Emerson decidiera que necesitaba mi antigua habitación para su creciente colección de equipamiento deportivo. Intenté discutir una vez, pero la pelea a gritos que siguió me enseñó que no valía la pena el esfuerzo.

Ahora mi “habitación” olía permanentemente a naftalina y pintura vieja, sin importar cuán a menudo abriera la diminuta ventana.

Las paredes eran finas como papel, lo que significaba que escuchaba todo. Lo peor era estar justo al lado del baño del tercer piso. Cada sonido se filtraba a través de estas paredes, incluidas las actividades nocturnas de Emerson con cualquier chica que trajera a casa esa semana.

Me envolví con mi raída manta y miré el techo manchado de agua.

¿A mis padres les importaría si supieran cómo vivo ahora? ¿Estarían furiosos con Cassandra y Chapman? ¿Con Emerson? ¿Conmigo por permitir que esto sucediera? El dolor familiar comenzó en mi pecho, ese que significaba que las lágrimas vendrían quisiera o no.

Llorar aquí era peligroso. Si alguien me escuchaba, solo les daría más munición para sus crueles bromas.

Ni siquiera tenía mi propio baño como todos los demás. La habitación de Emerson tenía un baño completo. La de Aliya era prácticamente una suite de hotel de lujo.

Sorbí por la nariz y decidí echarme agua fría en la cara antes de que las lágrimas pudieran caer. Tal vez me devolvería algo de fuerza, o al menos evitaría que anduviera con ojos rojos e hinchados para que todos se burlaran.

Mis pies descalzos susurraron contra los viejos suelos de madera mientras abría mi puerta y miraba afuera. El pasillo estaba vacío y silencioso. Salí, abrazándome a mí misma, y me dirigí al baño.

Giré el pomo y empujé la puerta para abrirla.

Cada molécula de aire abandonó mis pulmones.

Porque justo frente a mí estaba Logan, sin camisa y magnífico.

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POV de Pauline

Mi mirada recorrió los contornos definidos de sus hombros, observando cómo la luz del baño resaltaba cada músculo esculpido. Me encontré mirándolo abiertamente.

Me convencí a mí misma de que esto era mera observación, nada más lujurioso.

Solo observando. Después de todo, ¿cómo podía alguien de apenas diecisiete años poseer tal físico?

Esta era mi primera experiencia con algo así fuera de las páginas de novelas románticas o vistazos distantes durante las sesiones de entrenamiento de la manada. Ahí estaba él, directamente frente a mí, tan cerca que podía sentir el sutil calor emanando de su piel desnuda.

Mis pensamientos internos debieron ser ensordecedoramente obvios porque sus labios se torcieron en el más leve indicio de diversión. Una risa baja escapó de él, el sonido vibrando a través de mi caja torácica y encendiendo cada terminación nerviosa.

Desvié bruscamente mi atención a su rostro, con los ojos muy abiertos y la boca caída, buscando alguna explicación o justificación por estar ahí parada como una completa tonta embelesada. Antes de que pudiera formar palabras, él inclinó ligeramente la cabeza.

—Aliya derramó su bebida sobre mí —explicó simplemente.

Solo entonces me di cuenta de lo increíblemente cerca que estábamos.

Cada rayo de luz parecía intensificar la manera en que su mirada se demoraba en la mía durante varios latidos más de lo apropiado. Mi loba se agitaba inquieta bajo mi piel, desesperada por liberarse.

—¿Piensas hacerte a un lado? —Su tono seguía siendo suave, pero parecía acariciar mi piel, provocando temblores a lo largo de mi columna.

Mi boca se abrió sin palabras. —Mis disculpas —balbuceé, obligando a mis piernas a moverse lateralmente y crear un camino.

Con gracia fluida, pasó junto a mí, su hombro haciendo contacto con el mío, colocándose lo suficientemente cerca como para que su aroma natural abrumara completamente mis sentidos.

Nunca miró hacia atrás.

Yo, por otro lado, permanecí fascinada por su silueta mientras se alejaba. Una vez que desapareció al doblar la esquina, descubrí que había estado conteniendo inconscientemente la respiración.

La puerta del baño se cerró de golpe con fuerza innecesaria, el estruendo reverberando por todo el espacio confinado.

Presionando mi espalda contra la puerta, mi palma voló a mi pecho. Mi loba caminaba ansiosamente bajo mi piel, y el calor inundaba mis facciones. Desapareció la expresión pálida y exhausta que había estado ocultando toda la mañana, reemplazada por el revelador rubor de alguien atrapada experimentando deseos prohibidos.

Esta situación era desastrosa. Absolutamente catastrófica.

Me abalancé hacia la pileta, giré el grifo y empapé mi rostro con agua helada. El frío no proporcionó ningún alivio en absoluto. El carmesí que manchaba mis mejillas persistía, y mi pulso continuaba su frenético ritmo.

Una verdad se hizo devastadoramente evidente.

Logan Havenbrook representaba una seria amenaza para mi sistema cardiovascular.

Tras ese incidente, nuestros caminos se cruzaron con frecuencia.

Emerson mantenía su comportamiento irritante, los demás seguían mirándome con sospecha, pero me había adaptado a su trato. Se parecía a cargar un dolor persistente que eventualmente se convierte en ruido de fondo, aunque la incomodidad nunca desaparece realmente.

Audrey me trataba con genuina amabilidad, lo que intensificaba mi culpa por estar consciente de la mera existencia de su novio.

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Sin embargo, Logan seguía siendo peligroso para la estabilidad de mi corazón, y a pesar de instruirme repetidamente a mantener distancia, me probé incapaz de descartarlo de mis pensamientos.

A lo largo de los meses, ocurrieron ciertas instancias que se incrustaron profundamente en mi consciencia.

La tarde que llegó para ayudar a Audrey a reorganizar los muebles de su dormitorio se destaca claramente. Estaba arrodillada en el pasillo, luchando con un contenedor de cables eléctricos enredados, cuando su voz me alcanzó. Ofreció ayuda, sentándose a mi lado en el suelo. Cuando nuestros antebrazos hicieron contacto, mi mente se vació completamente excepto por el estruendoso sonido de mi corazón. Susurré que podía arreglármelas sola, y él mostró esa sutil sonrisa antes de levantarse y marcharse.

Otro recuerdo involucraba regresar de clases completamente empapada porque Emerson había olvidado convenientemente su paraguas y se apoderó del mío sin permiso. Logan estaba sentado en la cocina con Audrey, ambos compartiendo risas sobre alguna diversión privada. Su atención se desvió hacia mí primero, la preocupación arrugando su frente. —Estás completamente empapada —observó. Audrey inmediatamente se apresuró a ayudar, pero rechacé cortésmente su asistencia.

Me retiré escaleras arriba sin ofrecer explicaciones.

Luego vino la tarde en que entré a la sala de estar y me detuve en seco. Allí estaban en el sofá, Audrey posicionada en su regazo, sus labios unidos, sus dedos entrelazados en el cabello oscuro de él. Mi estómago se contrajo dolorosamente, y me retiré silenciosamente para evitar ser detectada. Racionalicé que esto no significaba nada importante. Su comportamiento era perfectamente normal. No tenía ningún derecho sobre él. No tenía derecho a preocuparme. Aun así, esa noche permanecí despierta, estudiando el techo, preguntándome si alguna vez miraría a alguien con tal intensidad. Preguntándome si alguien podría alguna vez mirarme a mí de esa manera.

A pesar de todo, Logan demostraba consistentemente ser consciente de mi presencia a su manera única. Me saludaba siempre que visitaba. Preguntaba por mi progreso académico, incluso recordando detalles menores de nuestras conversaciones. Cuando accidentalmente dispersé libros de texto por la escalera, apareció instantáneamente, arrodillándose para recogerlos.

—Ten más cuidado —aconsejó, su tono sugiriendo preocupación más que condescendencia. Como si realmente le importara mi bienestar.

Cada incidente profundizaba mi comprensión de cuán completamente condenada me había vuelto.

Albergaba sentimientos genuinos por él.

No la admiración segura y distante reservada para celebridades inalcanzables. Esto era emoción auténtica.

Me convencí de que estos sentimientos eventualmente se desvanecerían. Ese se convirtió en mi estribillo interno constante. Algún día encontraría a mi pareja destinada, y Logan Havenbrook se convertiría meramente en una nota al pie de página de mi pasado. Una irregularidad temporal en la cronología de mi corazón.

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Esa era mi firme creencia.

Su decimoctavo cumpleaños llegó con sorprendente rapidez.

—¿Está todo preparado? —llamó Cassandra desde el pasillo.

Me posicioné en la esquina, intentando invisibilidad mientras ella se afanaba sobre Aliya. —Te ves absolutamente impresionante, querida —exclamó, alisando el inmaculado vestido de Aliya.

—Y tú también, cariño. —Ajustó la corbata de Emerson y plantó un beso en su mejilla.

Su mirada eventualmente me encontró. Por un momento esperanzador, anticipé una palabra amable. En cambio, su expresión se transformó en esa mirada reconocible de disgusto. Permaneció en silencio y apartó la vista.

El familiar dolor floreció en mi pecho. Estudié mi calzado, apretando los puños hasta que mis uñas se clavaron en mis palmas. La voz de Emerson interrumpió, engañosamente casual pero cortante.

—¿Qué propósito tiene traerla?

El silencio subsiguiente se sintió ensordecedor. Mordisqueé mi mejilla interna.

—Ignórala por completo —desestimó Aliya con fastidio—. Deberíamos irnos ya.

Avanzaron juntos como una unidad familiar ideal mientras yo los seguía varios pasos atrás.

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