La Caza de la Compañera Virgen de Cuatro Alfas - Capítulo 158

Capítulo 158: Capítulo 158 Donde termina la certeza

Mi padre entró en mi habitación sin molestarse en llamar, su imponente figura llenando el umbral como una nube de tormenta. Se quedó allí con los brazos cruzados sobre el pecho, con esa expresión que conocía demasiado bien—la que significaba que tenía algo importante que decir y esperaba toda mi atención.

—Feliz cumpleaños —dijo, las palabras saliendo rígidas y formales.

El saludo me tomó por sorpresa. Mi padre no era del tipo que reconocía cumpleaños a menos que hubiera algún propósito subyacente. Los cumpleaños en nuestra familia normalmente venían con expectativas más que con celebraciones. Me enderecé desde donde había estado atándome los zapatos de vestir y me giré para mirarlo apropiadamente, ofreciendo la reverencia respetuosa que me habían inculcado desde niño.

—Gracias —respondí, manteniendo mi voz firme.

Dio un paso más cerca, y pude ver la mirada calculadora en sus ojos que siempre aparecía cuando estaba a punto de dar una de sus charlas.

—Podrías descubrir a tu pareja hoy —comenzó, su tono cargando el peso de años de preparación—. O quizás no. Pero con tu edad acercándose para asistir a la Academia Apex, necesito que recuerdes el ejemplo que estableció tu hermano mayor.

Ahí estaba. La inevitable comparación con Coleman que parecía ensombrecer cada conversación que teníamos.

Mantuve mi expresión neutral a pesar de la familiar frustración que crecía dentro de mí. Mi hermano había sido todo lo que nuestro padre quería en un heredero—fuerte, decidido, perfectamente emparejado con su pareja. El estándar dorado contra el que constantemente me medían.

—Sí, señor —dije simplemente, sabiendo que cualquier otra respuesta solo prolongaría la conversación.

Me estudió durante varios largos momentos, como si tratara de leer algo en mi rostro que le dijera si estaba listo para lo que venía. Finalmente, se hizo a un lado y señaló hacia la puerta con un ligero asentimiento.

—Alguien te está esperando.

Pasé junto a él, mi pulso acelerándose porque ya sabía quién tenía que ser.

Audrey estaba en el pasillo, y su vista hizo que mi pecho se tensara con algo entre anticipación y protección. Llevaba un vestido blanco fluido que parecía capturar cada rayo de luz a su alrededor, haciéndola parecer casi sobrenatural. La forma en que la tela se movía cuando se agitaba nerviosamente hizo que mi lobo se inquietara bajo mi piel.

—Hola —dije, incapaz de evitar que una sonrisa se extendiera por mi rostro.

—Hola —respondió, su voz apenas por encima de un susurro. Había un temblor en ella que inmediatamente me puso en alerta.

Noté cómo sus dedos no dejaban de retorcer la tela de su vestido, un hábito nervioso que había aprendido a reconocer durante los meses que llevábamos juntos. Algo le molestaba, y tenía una buena idea de qué era.

Me acerqué, estirando la mano para apartar un mechón de cabello de su rostro antes de inclinarme para presionar un beso suave en su mejilla. Dejé que mis labios permanecieran allí, respirando su aroma familiar que siempre parecía calmar a mi lobo.

—Te ves absolutamente hermosa —murmuré contra su piel.

Me ofreció una pequeña sonrisa, pero se sintió forzada, como si estuviera tratando de ocultar lo que le preocupaba.

—¿Qué sucede? —pregunté, apartándome para estudiar su expresión más cuidadosamente. Sus ojos se desviaron de los míos, confirmando mis sospechas sobre lo que la hacía estar tan ansiosa.

El vínculo de pareja. Esta noche era la noche en que ambos descubriríamos si el destino nos había elegido el uno para el otro.

—Vamos a ser nosotros —le dije inmediatamente, mi voz llena de toda la certeza que sentía en mis huesos. Alcé las manos para acunar su rostro, inclinando su barbilla hacia arriba para que no tuviera más remedio que encontrarse con mi mirada—. ¿Me escuchas? Vamos a estar juntos.

Sus labios se entreabrieron ligeramente, pero en lugar del alivio que esperaba ver, su expresión seguía preocupada.

—¿Y si no estamos destinados el uno para el otro, Logan? —susurró, sus ojos buscando los míos desesperadamente—. ¿Y si el destino tiene a alguien más planeado para nosotros?

La pregunta me golpeó como un golpe físico. Negué con la cabeza inmediatamente, negándome incluso a considerar la posibilidad.

—Eso no va a suceder —dije con firmeza—. Mi lobo te reconoce. Se siente atraído hacia ti de maneras que ni siquiera puedo explicar. Estoy absolutamente seguro.

Audrey se mordió el labio inferior, un gesto que hizo que algo primario se agitara en mi pecho. Sus manos subieron para envolver mis muñecas donde todavía sostenía su rostro.

—Si sucede —dijo suavemente—, si no somos la pareja destinada el uno del otro, quiero que seas feliz con quien sea que el destino elija para ti.

Las palabras se sintieron como veneno en el aire entre nosotros. No podía imaginarme siendo feliz con nadie más, ni siquiera podía imaginar a otra mujer en mi vida como lo era Audrey.

—Solo seré feliz contigo —le dije con absoluta convicción—. No dejes que tu mente vaya a esos lugares oscuros. No te tortures con hipotéticos.

Su mirada sostuvo la mía, y podía verla buscando algo en mi expresión—tal vez la misma certeza que yo sentía tan fuertemente.

—A medianoche —dije suavemente, dejando que mi pulgar trazara la curva de su pómulo—, finalmente estaremos conectados por algo más fuerte que la elección. Algo que nunca podrá romperse.

Tragó saliva con dificultad, y pude sentir el rápido aleteo de su pulso bajo mis dedos. Sus ojos parecían brillar con lágrimas contenidas, pero asintió lentamente.

—De acuerdo —susurró.

Sonreí, inclinándome hacia delante para presionar un tierno beso en su frente. El sutil aroma de su perfume llenó mis sentidos, y sentí que mi lobo se calmaba ligeramente, como si su sola presencia fuera suficiente para aliviar la energía inquieta que crecía dentro de mí.

Esta noche cambiaría todo. En mi mente, no había absolutamente ningún lugar para la duda sobre cómo se desarrollaría. Iba a ser ella. Tenía que ser ella.

El gran salón zumbaba con conversaciones y risas, lleno de rostros tanto familiares como medio recordados de reuniones familiares anteriores. La voz de mi padre cortó el ruido cuando pidió atención.

—Damas y caballeros, permítanme presentarles a mi hijo, Logan Havenbrook.

Una ola de aplausos educados recorrió la multitud. Di un paso adelante, ofreciendo la ligera reverencia que el protocolo exigía, y pronuncié el saludo formal que me habían inculcado innumerables veces.

—Es un honor tenerlos a todos aquí esta noche. Espero que encuentren la celebración agradable.

Me moví a través de la multitud sistemáticamente, intercambiando apretones de manos y conversaciones agradables con cada grupo. Mis tíos y tías ofrecieron sus felicitaciones, primos lejanos hicieron pequeñas charlas sobre negocios familiares, y varios amigos de la familia compartieron recuerdos de verme crecer. Algunos rostros mostraban calidez genuina, mientras que otros me estudiaban con las expresiones calculadoras de personas evaluando mi valor potencial.

—Logan.

La voz familiar me hizo pausar en medio de una conversación. Me giré para encontrar a Rock Havenbrook de pie detrás de mí, con su característica sonrisa burlona ya en su lugar.

—Rock —respondí con calma, manteniendo mi tono neutral.

—Parece que vas a asumir el papel de Alfa Real —dijo, inclinando ligeramente la cabeza como si estuviera considerando las implicaciones.

Mantuve mi expresión cuidadosamente controlada. —Ese parece ser el plan.

Se acercó más, bajando la voz para que solo yo pudiera escuchar sus siguientes palabras. —Es curioso cómo las cosas pueden cambiar rápidamente. La gente toma decisiones inesperadas. Posiciones que parecen seguras pueden de repente volverse… disponibles.

No mordí el anzuelo obvio. —Y sin embargo aquí estamos.

La sonrisa de Rock se ensanchó en algo más depredador. —En efecto. Bueno, buena suerte esta noche, primo. —Me dio una palmada en el hombro con lo que parecía un gesto amistoso, pero su agarre llevaba la presión justa para sentirse como una advertencia.

Lo vi desaparecer de nuevo entre la multitud, dejando escapar un lento suspiro. Rock siempre había albergado ambiciones por la posición que estaba destinada a ser mía. Cuando Coleman estaba vivo, esas ambiciones se habían mantenido bajo control, pero con mi hermano desaparecido y Rock ahora siendo el primo varón de mayor edad en nuestra generación, sus intenciones se habían vuelto cada vez más claras.

No ayudaba que mis padres ocasionalmente hicieran comparaciones desfavorables entre nosotros, generalmente señalando áreas donde Rock parecía más naturalmente adecuado para el liderazgo.

Antes de que pudiera ahondar demasiado en esos pensamientos incómodos, mi mirada encontró a Audrey al otro lado de la sala. Ella captó mi mirada y me ofreció una sonrisa vacilante que seguía siendo hermosa a pesar de su evidente nerviosismo. Me abrí paso entre la multitud hacia ella, ignorando la manera en que algunos parientes observaban mi movimiento con interés.

—Pareces estar planeando una ruta de escape —le bromeé suavemente.

Su risa fue suave y ligeramente tensa. —La idea ha cruzado por mi mente.

—No lo hagas —dije, acercándome para que pudiéramos hablar más en privado—. Se supone que esta noche es algo para celebrar.

Su mirada se apartó de la mía. —La medianoche se está acercando.

Sentí que mi propia emoción crecía ante el recordatorio. —Exactamente. ¿Sigues preocupada?

—Simplemente no sé qué esperar —admitió en voz baja.

Me acerqué más, bajando la voz para que solo ella pudiera oír. —Espera que seamos nosotros. Es lo único en lo que debes concentrarte.

Sus labios se curvaron ligeramente, pero todavía podía ver la incertidumbre nadando en sus ojos.

La banda en la esquina hizo la transición a una melodía más lenta e íntima, señalando que la velada se acercaba a su clímax. Algunos invitados comenzaron a emparejarse para bailar, mientras que otros se dirigieron hacia los jardines en busca de aire fresco y privacidad. Miré el ornamentado reloj en la pared y sentí mi pulso acelerarse.

—Ven —dije, extendiendo mi mano hacia ella—. Vamos afuera.

Dudó solo un momento antes de deslizar sus dedos entre los míos.

Salimos al fresco aire nocturno, dejando atrás el ruido y la energía de la fiesta. Las linternas bordeaban los senderos del jardín, proyectando una cálida luz dorada sobre los macizos de flores cuidadosamente mantenidos y creando una atmósfera de intimidad romántica.

Nos detuvimos junto a la fuente en el centro del jardín, donde la luz de la luna bailaba sobre la superficie del agua. Comprobé mi reloj, sintiendo que mi lobo se inquietaba cada vez más con cada segundo que pasaba.

—Dos minutos —murmuré.

Audrey se mordió el labio nerviosamente.

—¿Y si no somos nosotros, Logan?

Negué con la cabeza firmemente.

—Lo seremos. Lo sé con cada fibra de mi ser.

—¿Cómo puedes estar tan completamente seguro? —susurró.

—Porque ya he hecho mi elección.

—Así no es como funciona el destino —me recordó suavemente.

Sonreí, extendiendo la mano para tocar su rostro.

—Tal vez no. Pero no me importa lo que el destino crea saber.

Los segundos parecían arrastrarse. Podía sentir a mi lobo paseándose inquieto dentro de mí, cada instinto alerta y esperando el momento en que todo encajaría en su lugar. El vínculo debería encenderse exactamente a medianoche—esa atracción inconfundible que confirmaría que ella estaba destinada a ser mía.

Llegó la medianoche.

No sucedió nada.

Sus ojos se agrandaron con confusión y creciente consternación. Busqué desesperadamente en su rostro cualquier signo de reconocimiento, cualquier chispa de la conexión que había estado tan seguro que aparecería. Pero solo había silencio y quietud.

Ninguna oleada de reconocimiento.

Ningún aumento de calor.

Ningún vínculo de pareja.

El suave sonido de la fuente pareció hacerse más fuerte en el silencio que se extendió entre nosotros, llenando el espacio donde debería haber estado nuestro destino.

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